«Родители» уже проснулись и о чём-то беседовали на краю комнаты, не переставая при этом что-то жевать. По запаху, доносившемуся с их стороны, было не трудно понять, что конкретно они ели. Надо бы вслушаться в их негромкий диалог.
- Похоже, соседи по вчерашним крикам догадались о родах.
- И что же теперь будет?
- Да ничего, просто не будем никого пускать. Управляющий этой деревенькой мой должник – дальше нескольких семей слухи не пойдут.
- А если пойдут?
- Придётся снова скрываться, нам не впервой.
- С ребёнком на руках?
- И не из такой ситуации выходили.
- По чистой случайности!
- Всё будет хорошо. Тебе сейчас просто надо восстановиться, я сам обо всём позабочусь.
Ого, если судить по контексту, мои родители не самые законопослушные люди. Это, конечно, не очень хорошо.
Жаль, что такой интересный диалог прервал чей-то настойчивый стук в дверь.
- ?
- Делаем вид, что никого нет – тихо произнёс мой новый отец.
В следующую секунду раздался грохот, отдавшийся болью в моих ушах.
- Фантом!?
- И вам привет-привет, а чего это вы меня на праздник не позвали? Я вот вам подарков принёс разных… ой, кажется, я их забыл по дороге. Какая досада… – до меня донёсся весёлый голос, чем-то напоминающий голос отца – А чего дверь не открываете? Как-то это… не гостеприимно, верно?
«Родители» молча встали с кресел.
- О, Эндрю, давно не виделись! А с тобой…
- Лира.
- Угу, Лира-а-а, а там, на кроватке?
- Дан – сквозь зубы прошептала мать.
- Я так погляжу вся семья в сборе! Прекрасно! Ну давайте сядем, в ногах правды нет, да и чего уж тут, спешу я.
Не говоря ни слова, они сели за стол, стоящий в паре метров от меня.
- Мне приказали вас убить, а ребёнка как можно быстрее доставить в замок – ирония пропала в голосе Фантома, заменившись холодом.
Я чувствовал его ледяную ауру. Сознание сковал ужас, зрачки сузились. Я боялся даже немного пошевелиться. Я… никогда не испытывал чего-то подобного. Как я уже говорил, меня тяжело назвать впечатлительным, но…
Родители так же напряжённо молчали.
- Ты сам понимаешь, кто бы что ни говорил, но я никуда не могу деть те десять лет. Но это только я. Единственный шанс спастись для вас – это бежать в северные леса и надеяться на лучшее. Разумеется, ребёнка я забираю с собой. У меня нет времени сражаться с тобой, поэтому просто беги.
- Но…
- Я и так уже иду на предательство из-за тебя, к тому же нам и впрямь надо спешить. У меня даже нет времени спрашивать про причины твоего предательства. И мне и вам уже давно пора.
- До сих пор играешься в послушную собачку рода…
- Замолкни! Ты ничего не знаешь! Живёшь в мире собственных иллюзий! – перебил Фантом, резко вставая со стула.
В следующую секунду пелёнки со мной подхватили на руки, резко подняли и понесли, судя по всему, в сторону выхода.
- Береги себя, Эндрю – всё же бросил под конец Фантом.
Теперь прямо перед моим взором простиралось ярко голубое небо. Я тут же зажмурился. На меня неплохо так давила перегрузка, к тому же было тяжело дышать из-за сильного ветра, вызванного быстрым бегом. Я уже не говорю о пелёнках, которые завернуты таким образом, что нормально дышать в них – затея, даже в нормальных условия, обречённая на полный провал.
Спустя какое время я всё же смог привыкнуть к слепящему солнцу. Сейчас был практически полдень. Прямо перед моим взором в бешеном темпе мелькали кромки деревьев. Тот незнакомец продолжал очень быстро бежать, невзирая на вес моей тушки. Не думаю, что новорожденный ребёнок очень тяжелый, но держать меня всё же вряд ли удобно.
А вообще, если рассуждать про моё текущее положение, оно не завидное. С одной стороны пока скучать не приходится, с другой – недавно смерть меня уже настигла и мне это, если честно, не очень понравилось.
Незнакомец резко остановился.
- Кажется, не успел… - прошептал он – не думал, что они всё же решатся.
В небе, прямо перед моими глазами пролетел гигантский орёл, на котором, кажется, кто-то сидел? Почему-то мне это не нравится. Сильно не нравится.
* * *
После того, как поступила информация о местонахождении Эндрю, все события закрутились будто водоворот. Мало того, что всё руководство всерьёз было настроено его ликвидировать, вместе с женой, так ещё и смертный приговор должен был совершить именно он, Фантом. Цель старейшин ясна как день – они хотят, чтобы он спас старого друга и отказался выполнять приказ, а после обвинить предателем и его самого. И всё же, вне зависимости от их планов, убить Эндрю он в вправду не мог. Пришлось придумывать на ходу. Впрочем, ему не впервой.
К Эндрю он попал благодаря заклинанию телепортации, которое, к слову, отняло совсем немало сил. Чтобы попасть обратно в замок, он уже не сможет воспользоваться подобным приёмом снова – новорожденный ребёнок просто не выдержит перегрузки и мгновенно умрёт. А значит, придётся добираться пешком, что означает неминуемый риск засады.
Чего может бояться законопослушный человек в королевстве, ассоциирующимся со словом безопасность?
Надо поставить вопрос капельку по-другому: чего может бояться человек, кому только дорогу не перешедший, включая королевский род, в стране, где само понимание законодательства весьма условно, где власть распределена между сильными мира сего, которых при этом контролируют из тени настоящие властители этого мира? Думаю, ответ весьма прозаичен. Опасаться стоит каждого кустика.
И всё же опасность пришла откуда не ждали. Серьёзно, она-то тут вообще чего забыла?
- Какая встреча, Элеонора Блэйд, одна из учениц отступника Лорда Крайнфорда! – как всегда, радушно поздоровался Фантом.
- Ха-ха, а ты Фантом всё такой же? Давно к стенке не прижимали? – донёсся властный женский голос.
Он с ней был знаком ещё со времен академии. Серьёзно превосходя её как по опыту, так и по навыкам и умениям, он ещё ни разу ей не проигрывал, невзирая на то, что формально ступень у них была одна и та же - вторая. Да и не удивительно – он старше её на целых года четыре, если не больше. Недавно она сбежала из собственного рода и присоединилась к откровенно подозрительным личностям, в надежде обрести больше сил. На этом, в общем-то, вся информация о ней и заканчивалась.
- Да вот как-то не доводилось. Я тут спешу, думаю, наш разговор может подождать! – не теряя театрального радушия, проговорил он.
- Даже не знаю, в лесу нынче опасно. А кто это у тебя в руках?
- Это... – Фантом посмотрел на ребёнка в своих руках – ребёнок одного знакомого, да…
- Знакомого? Этого что ли?
В этот момент прямо в её руке на пару секунд материализовалась чья-то голова.
Да это же…
Она. Убила. Эндрю. Холодная ярость заполонила душу Фантома, кулаки сжались сами собой. Он ей этого не простит. Никогда не простит. Он убьёт Элеонору.
- Ты! – голос Фантома резко стал серьёзнее.
- Ха-ха он так отчаянно сражался, даже смог выиграть время для побега эльфийки.
Эльфийка, его девушка, сбежала? Её судьба, говоря откровенно, была ему безразлична, он её видел второй раз в жизни. С эльфами он за всю свою жизнь вообще почти не сталкивался. Сейчас не это важно. Весь разум затмил факт убийства Эндрю.
- Ты пожалеешь – он начал готовиться к атаке.
- И что же ты мне сделаешь с ребёнком на руках? Половина твоих способностей моментально убьют младенца или сделают инвалидом. Кроме того, тебе ещё как-то защищать его надо.
- И того, что остаётся вполне достаточно, чтобы победить такую малявку, как ты!
Может за секунду бой окончить и не удастся, но проблем всё равно быть не должно. Силы несопоставимы. Она ответит, за всё то, что сделала.
Он посмотрел в сторону широко раскрывшего глаза младенца. Тебе, Дан, придётся немного потерпеть…
- А если так? – раздался щелчок пальцев.
И что это она задумала? А, понятно…
С разных сторон его окружила целая толпа неприятелей. Тёмные плащи, маски, закрывающие полностью всё лицо, два коротких антрацитово-чёрных клинка у каждого за спиной.
- Культисты? – развернувшись к Элеоноре, спросил он.
- В точку! Всё ещё уверен в победе?
Культисты это плохо. Это именно те, кому до этого Фантом перешагивать дорогу боялся больше всего. Культ это гораздо опаснее и имперского и королевского рода вместе взятых. Это та организация, с которой любая шутка кончается весьма плачевно.
Но, тем не менее, выбора у него нет.
Дальше продолжать диалог смысла не было – ситуация становится опасной. Дорога каждая секунда
- Ускорение. – Фантом практически моментально приблизился к первому попавшемуся культисту.
Заклинание, принадлежащее к ветви времени, позволяет на пару секунд ускориться в пару раз. Он им пользуется практически всегда, если нет возможности использовать что-то посильнее.
Пара движений – живот культиста рассечён на две части. Следующий: рывок, подсечка – кинжал вонзается прямо в лицо. Прыжок назад – на него нападают с двух сторон. Но всё не так просто – отступить практически невозможно, со всех сторон эти культисты. Это низшие слуги, и сами по себе не очень-то и опасны, и всё же стоит быть на стороже.
- Сжатие.
Ещё минус один. Против таких слабаков сжатие фатально – пространство вокруг схлопывается, превращая человека в маленькую капельку крови, сохраняющую свою форму из-за огромного давления. В целом он мог бы за пару секунд перебить их всех, если бы не одно но.
С занесённым над головой посохом на него уже летит Элеонора. Он тут же блокирует её атаку двуручным клинком, вынуждая ту отпрыгнуть назад. Но, сражается он, к сожалению, не только с ней. Всего было десять культистов, трех уже нет. Осталось семь – всё ещё много.
Высокий прыжок – он уже на высокой ветви дерева. Ребёнок всё ещё в его руках, продолжает испытывать чудовищные перегрузки. Крепись, Данчик, всё интересное только впереди…