как я и говорил, юных наследников лучше сильно не злить. А если учесть, что я мог оставить какой-нибудь магический след в библиотеки, то после расследования… мне придётся несладко.
Но… таков путь? Или нет?
Через пару минут, приведя библиотеку в порядок, я поднялся по канату к себе и, вздыхая, улёгся на кровать. Обеспокоенность меня не покидала, заснуть я так в итоге и не смог.
Весь следующий день я был полностью разбитым, я и так всегда спал меньше положенного, а после бессонной ночи силы мгновенно покинули моё маленькое тело. Продолжать играть шестилетнего ребёнка становилось всё сложнее. Всё же не стоило так себя изматывать. На ужине я серьёзно опасался, что случайно уроню что-то, чем привлеку к себе совершенно не нужное внимание.
- Эй ты! Ты идёшь со мной! – Послышался знакомый голос, и тарелка тотчас упала на пол, разбиваясь на множество мелких осколков.
Я… проиграл? Мой план не сработал? На негнущихся ногах я повернулся в сторону голоса. На меня смотрела наследница с угрожающим взглядом.
В столовой царила гробовая тишина, все повернули головы в нашу сторону ожидая развития событий.
Стук сердца. Стук сердца. Стук сердца.
И что делать?
- Чего на меня глазеешь? Ты меня не понял? – та демонстративно развернулась и пошла в сторону выхода.
Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней, готовясь к худшему. Я рад, что получилось прожить шесть дополнительных лет, но кажется это мой конец. О наследнице ходит куча страшных слухов, и, если хоть пара из них правда – всё очень плохо. А, как я успел выяснить за прошлую жизнь, дыма без огня не бывает…
- Шевели ногами, нас не должны заметить.
Нас не должны заметить, после всего этого? Я начинаю сомневаться в словах о гении всех наследников. И всё же я ускорил шаг. Судя по всему, взрослым она пока ещё ничего не рассказала. Вскоре мы оказались в тёмной заброшенной комнате, повсюду была пыль, а по углам виднелась здоровенная паутина. Какие-то неприятные места для смерти вечно – то шоссе, то книжный шкаф, а теперь ещё и подвал какой-то.
Наследница встала прямо напротив меня.
- Ты, надеюсь, понимаешь, в какой ситуации оказался? – прозвучал её строгий голос – Любой на моём месте уже давно бы тебя убил, но я очень великодушна, так что пока…
Это означает, что всё хорошо, или меня ждёт что-то похуже смерти?
- Во-первых. Я. Хочу. Отыграться – на последнем слове её силуэт смазался.
Я даже не успел сделать шаг назад, когда мне в живот прилетел сильнейший удар, моментально откинувшись меня в сторону каменной стены. Впервые в этой жизни я испытал реально сильную боль и опыт этот… точно не из приятных. Совсем не из приятных.
- Теперь-то ты знаешь своё место? – победно воскликнула та, возвышаясь надо мной.
И чего только она только от меня ждёт? Похвалы?
- Теперь, кхе-кхе, внимательно слушай меня и отвечай на вопросы. Ты был вчера в библиотеке ночью?
То есть она до этого не была даже уверена, что я виноват?
- Ко-ко-й би-би-о-те-ки? – Может получиться сыграть ребёнка?
- Ты тут мне зубы не заговаривай, уж видеть в темноте я обучена очень хорошо.
Что правда, то правда. Даже нас, простых детей этому учили ещё в младенчестве. Наверно, и далее играть дурачка всё же не стоит.
- Что тебе от меня надо? – вдохнув, спросил я, переведя свой взгляд прямо в её глаза.
- Ха-ха-ха, быстро же ты изменился! Другой разговор! Для начала просто отвечай на вопросы. На первый ты уже, считай, ответил. Далее – кто ты?
- Дан, шестилетний мальчик, полукровка.
В этот же момент прилетел ещё один удар в живот, не слабее первого. Из-за рта потекла тоненьким ручейком кровь. Рано я радовался своему спасению…
- Ладно, это пока не важно. Что это были за нити?
Дальше притворяться бесполезно. Не исключено что в таком случае всё закончится очень плачевно. Я поднял руку и, выпрямив пальцы, показывая четыре тонкие нити, блестящие в свете заходящего солнца.
- Э-э-э…? Это как? – Та отступила на пару шагов от меня, не отводя взгляда с руки.
- Я сам, если честно, не знаю, что это. Скорее всего, редкий геном.
- Х-хорошо… Допустим… что ты делал в библиотеке и как ты туда попал?
- Читал книги, как и все обычные люди в библиотеке. Она прямо под моей комнатой, и я без проблем перелез вниз.
Никакого иного выбора, как говорить правду, у меня всё равно нет. Да и смысла скрывать теперь особо-то и не было.
- Ладно… почему ты на меня напал?
- Что бы ты испугалась и никому не рассказывала ничего… ай – в меня прилетел ещё один удар, на этот раз уже слабее.
- Хорошо, пускай так. Твоё право. Теперь самый главный вопрос. Ты можешь быть мне полезным?
Ненавижу такие вопросы, если честно. Она простой ребёнок и мне нужно говорить то, что она хочет от меня услышать. Пути для отступления у меня нет.
- Что ты от меня хочешь? – облокотившись о стену, спросил я.
- Ты… ты… ты… - она резко выдохнула - ты должен будешь помочь мне сбежать отсюда! – на одном дыхании выпалила та, внимательно высматривая что-то в моих глазах.
Сбежать? Зачем? Впрочем, не это сейчас важно. Пока что её цели мне совершенно не ясны, но вот мои цели весьма понятны – хотя бы выжить. Так или иначе, по всей видимости, мне придётся помочь.
* * *
Проклятые земли. Одна из человеческих деревень.
- Элеонора Блэйд? Как вы… - встревожено прохрипел щуплый старичок, староста деревни.
Вокруг возвышались несколько десяткой крестьянских изб. Вдалеке виднелись ярко зелёные холмы, полностью покрытые хвойным лесом. Яркое июльское солнце освещало небольшую тихую деревушку.
- Вы ведь знаете, что Владыка Рал Дэ Нору никогда не прощает долги? – Прогремел ужасающий женский голос.
Теперь в ней было трудно узнать ту красноволосую четырнадцатилетнюю девочку, проигравшую Фантому. Прошло более пяти лет, она очень сильно изменилась, за время своего обучения в культе.
Толпа, собравшаяся у церкви поглядеть на незнакомку, в момент затихла.
- Н-но у нас н-ничего нету! – рухнул на колени старик.
- Ошибаешься. У любого человека есть кое-что ценное. Гораздо более ценное, чем мешки золота и серебра.
Элеонора медленно достала из-за спины большой посох. Длинный деревянный жезл с переливающимся пурпурным кристаллом у изголовья.
- Ваших жизней будет вполне достаточно для компенсации.
Через десять минут пустая деревня догорала, оставляя после себя руины нескольких каменных зданий.
- А ты быстро управилась – на холме стоял пепельноволосый мужчина в тёмной маске.
- Делов то…
- Со мной недавно связался мастер. У него для тебя есть задание. Не подведи, это твоя первая серьёзная миссия, как члена культа.
Рал Дэ Нору лично что-то ей поручил? Да не может быть…
Глава 4. Цена самонадеянности.
- Всё как ты и сказал. Артефакт и впрямь существует. И у меня даже получилось его раздобыть – выбросив колечко на центр большого стола, наследница уселась на дорогой диван, ожидая моей реакции.
В этом мире заклинания очень разнообразны. Начиная от небольшого заклинания света до управления пространством-временем, а то и всей реальностью. Разумеется, ни то ни другое, ни мне, ни наследнице пока не доступно, но…
Заклинания не трудно запечатать в предмете, тем самым породив магический артефакт. И я рискнул предположить, что в случае внештатной ситуации принцессу должны будут эвакуировать как раз с помощью чего-то подобного. Что-то вроде экстренной телепортации. И мои предположения оказались абсолютно верными. Небольшое серебряное колечко, которое я прямо сейчас пристально рассматривал.
- И как оно активируется? – Посмотрел я в сторону довольной наследницы.
И зачем ей только покидать этот замок? Что ей не нравится? Впрочем, не моё дело, может и впрямь есть серьёзная причина.
- Э? А ты не знаешь, что ли?
Я вздохнул.
- Я не далеко не всеведущ. Но одна идея есть.
- М?
Если это не сработает, то… придётся думать.
- Надень его – я кинул ей кольцо, и та без проблем поймала.
Первую секунду ничего не происходило. Но тут, внезапно, прямо под ногами девочки появился гигантский светящийся круг с кучей переливающихся узоров.
- Проводим в добрый путь…
Я вышел за пределы круга, чуть ли не светясь от радости. Как-то из этой истории у меня получилось выкрутиться, везение меня не покинуло в трудную минуту. Остаётся надеяться, что наследница потеряется на другом конце мира и о моей тайне никто так и не узнает. На любые вопросы взрослых скажу, что та сама отыскала колечко и сама его надела, а я ну совсем не причём. Да и каким вообще коварством может обладать шестилетний ребёнок?
- Пока-пока – помахал рукой я, замечая, что круг начинает светиться всё сильнее и сильнее.
- Ну уж нет, так не пойдёт – её силуэт вновь смазался.
В тот же момент невидимая сила резко дёрнула меня за руку, чуть ту не отрывая. В эту же секунду всю комнату заполонило белое сияние, а после мой взор поглотило безликое нечто. Кажется… что-то пошло не по плану.
* * *
Столица княжества крови. Посольство королевства Аранайд. Гостиный двор.
- И всё же, мне кажется, они от меня что-то скрывают! – Пожаловался гость недавно вошедшему послу.
- Господин Фантом!?
- Ну, ты сам посуди, не могут же они на пустом месте перешёптываться у меня за спиной? Они явно что-то скрывают! Но что? И зачем?
- Господин, мне распорядиться, что бы вам принесли ужин?
Даже будучи послом, простому мелкому аристократу далеко не часто приходилось общаться с высокопоставленными дворянами из магических родов. К тому же весь его небогатый опыт был не самым радужным. Именно из-за всех этих дрязг он и попал сюда, в это тысячелетие назад богом оставленном месте.
- Да не нужен мне твой ужин! Ты лучше ответь на вопрос, что они там обсуждают?
Слова застряли в горле посла и тот так и не смог ничего сказать. Почти любой житель приграничных районов с рождения знает о контрабанде и торговле людьми, а в частности их крови. Многие поселения лишь на этом и живут, сотрудничая с вампирами. Высокопоставленные аристократы из магических родов даже не догадываются, что пограничные земли за редким исключением давно стали кормовой базой княжества крови.