— Танша, ты сможешь! — крикнула Шантри, когда темная закончила четвертый круг и вышла на последний.
На сей раз Реноспир уже не выглядела такой расслабленной, как после первого круга. Грудь ходила ходуном, а пот лил ручьем. Однако темная неумолимо двигалась вперед, обходя одного кошака за другим.
Спустя еще какое-то время показались бегуны последнего круга. В основной куче находилась и Танша. Мы принялись, как и другие зеваки, кричать во весь голос, подбадривая своих фаворитов. На последней сотне метров Реноспир совершила выдающийся рывок и сумела все-таки урвать призовую позицию.
Мы двинулись ей навстречу, и мокрая эльфийка бросилась мне на шею, повиснув:
— У-ф-ф, я щас сдохну… Не стоило вчера так много пить… ф-у-ух…
— Хорошо постаралась, — похвалил я.
— Недурно, — соизволила отвесить комплимент Кара.
— Молодец! Второе место — это здорово! — искренне поздравила Шантри.
— Ф-у-х… Хочу залезть в прохладную ванну… И чтобы мне потер спинку симпатичный юноша… — замечталась Реноспир, глядя на меня через полуприкрытые веки.
— Потереть могу, но ванну не обещаю, — хмыкнул я.
— Поздравляем победителей! — откликнулся сверху староста. — Полосатый Мриус, Лилово-серая Танша и Трехцветный Вакрру!
— Если он мне после этого не даст класс, я ему хвост откручу, — проворчала Реноспир угрожающе.
Солнце скрылось за горизонтом, а воздух уже достаточно остыл, чтобы не помирать от жары в Раскаленной Саванне. Мы дали Танше напиться и передохнуть, после чего забрались с помощью Сциллы наверх и уселись возле края площадки, где помимо нас находились и прочие зрители. Сверху открывался неплохой вид на соревнующихся.
Танша устало плюхнулась мне в ноги, пользуясь своим положением героини дня. Я не стал ее разочаровывать, обхватил за талию и оказал множество приятных ей знаков внимания, особо отметив шейку и чувствительные длинные ушки.
Пока мы миловались, внизу завершился следующий этап состязаний между участниками 25–29 уровней. Следующими вышли все четыре кота 30+ левела, включая старосту. Хоть Черный Гриус был немолод, но глава деревни смог в итоге прийти первым.
Коты еще состязались на скорость на короткие дистанции, а также устраивали тренировочные поединки, но основной ивент на этом завершился.
— Все-таки ты умничка, — заметил я темной. — Не думал, что ты сможешь войти в тройку призеров среди двадцатых уровней. Соперники ведь все уже класс взяли, в отличие от тебя.
— Ава-ава. Помнишь те зелья скорости и ловкости, которые мы купили для сражения с Ведьмой? — наклонилась она к моему уху с ухмылкой. — Они пригодились.
— Ах ты моя лиловая читерша… — произнес я негромко, принявшись ее щекотать. — Вот тебе наказание!
— Пощади! У меня все тело болит!
Пока мы дурачились, сзади тихой сапой подкрался Ряус:
— Поздравляю с отличным итогом! — кот выглядел несколько озадаченным. — Перед забегом я попросил ребят дать сопернице призовое место, н-ряус. Так я хотел хотя бы частично отплатить вам за свиток воскрешения. Но поговорив с котами после состязаний, я узнал, что они и не поддавались. Второе место — отличный результат!
— Моя Танша и без чужой помощи справилась превосходно! — произнес я с гордостью. Ну а про зелья упоминать лучше не стоит.
Спустя несколько минут наконец освободился Гриус. Мы поднялись с помоста и встали перед правителем Исклхирта. Староста еще раз поздравил и предложил Танше на выбор несколько классов, которые могли дать наставники Исклхирта. Однако шаманов и воинов пришлось сразу отсечь, поскольку ни характеристики, ни текущий базовый класс не позволяли на них перейти. Лучников к слову, у котов и волков не было.
Реноспир выбирала между двумя вариантами: классом Тень и классом Коготь. Гриус кратко обрисовал особенности и доступные навыки каждого класса. Признаться, у меня не было каких-то дельных мыслей. Оба класса имели свои плюсы и минусы для нашей пати, хотя на словах оценить их не так-то просто. Танша обернулась, взглянув мне в лицо с немым вопросом, однако я просто покачал головой с улыбкой. Касательно тактической боевой составляющей отрядов или билдов ловкачей — темная разбиралась в этом не хуже меня. Так что я решил: пусть сама выбирает.
— Тень! — решилась эльфийка.
— Будь по-твоему, Лилово-серая Танша.
Дальше староста, судя по всему, дал претендентке задание на получение класса, которое Реноспир приняла. Было хорошо заметно в свете магических фонарей, что она нервничает.
Темная эльфийка окуталась желтым светом с ног до головы, будто коконом. Их которого спустя несколько секунд вылупилась… обычная Танша… А, нет! Я не заметил сначала серые кошачьи ушки, выросшие у нее на макушке, поскольку по цвету они не отличались от серебристых немного растрепанных волос девушки. Обычные остроконечные эльфийские уши к слову никуда не делись.
Мы вместе со старостой и еще несколькими знакомыми котами с любопытством рассматривали преобразившуюся девушку.
— Ч-что вы так пялитесь?! У меня что-то с лицом?!
— С лицом у тебя все в порядке, — заверил я.
Сначала она потрогала его рукой.
— Ава, шерсти нет!
Затем Реноспир достала маленькое зеркальце и принялась внимательно себя рассматривать.
— Великие Боги! Что это за мохнатые отростки у меня не голове?!
— Неплохие уши, котенок. Жаль ты все еще лысая… — с легкой насмешкой произнес Черный Гриус. — Удачи вам, люди!
С этими словами староста покинул нашу компанию.
— Какая мерзость! Я же теперь почти как кошколюдка! Интересно, их можно оторвать?
Реноспир принялась с силой дергать себя за кошачьи уши.
— Перестань! — рявкнул я. — Ты же себе только навредишь.
— Смотрите, у нее еще и хвост! — обошла ее сзади Шантри.
— Ч-что?! Какой к демонам хвост?! — обернулась Реноспир, желая высмотреть ненавистный отросток.
— Ого, ты им можешь двигать! — восхитилась Бекс.
— Да он как-то сам собой шевелится… — пробормотала темная растерянно.
— Хо-о, ты теперь и впрямь наполовину монстр, — усмехнулась Карамелька. — Чего и следовало ожидать от подобных гадких классов.
— А что если взять и отрезать хвост? — принялась Танша размышлять вслух. — Бывают же критические травмы с утерей конечностей.
— Ты совсем крышей поехала?! — возмутился я. — Насколько далеко же простирается твоя нелюбовь к монстрам?
Реноспир наконец схватила себя за хвост, который словно бы пытался уворачиваться от попыток себя поймать.
— Не советую делать подобного, м-иу — предостерег Ряус. — Не знаю, как у тебя, но у нормальных котов после потери хвоста сразу теряется возможность быстро бегать на четырех лапах.
— Я не собираюсь так бегать! У меня и лап нет! — воскликнула она нервно.
— Спокойно, Натах! Давай не будем делать необдуманные поступки. Вспомни в конце концов про свою подругу из Красного Приюта — Большую Харту! Разве она настолько ужасна?
— Нет, но… Для благородной темной эльфы стать частично зверолюдкой… падать ниже уже некуда…
Вроде бы потихоньку истерика Реноспир заканчивалась. Вот уж не думал, что она будет так бурно реагировать на вполне милые и невинные серебристые ушки и хвостик.
— Но ты ведь сама хотела, — заметила Ди'Ворсен.
— Да, но теперь, когда я осознала, что останусь такой надолго, все совсем иначе, чем мне казалось раньше…
Чисто на мой эстетический вкус, темная эльфийка и раньше выглядела достаточно экзотично и привлекательно. Кошачьи части тела казались мне немного перебором. Как будто кто-то затюнинговал и так потрясно выглядящую тачку. Но сказать, что она стала вдруг выглядеть менее красивой, было нельзя. Пожалуй, мне тоже надо немного времени, чтобы привыкнуть к случившимся с ней изменениями.
В конце концов я давно хотел заиметь в свою пати кошколюдку. Получи, распишись, Эдик!
— Не понимаю, чего ты так переживаешь? Выглядишь великолепно!
— Точно? — протянула она с сомнением.
— Вне всяких сомнений!
— Точно-точно?
— Дамагом клянусь!
Темная все еще пребывала в сомнениях. Похоже, убедить ее будет не так-то просто.
— Ладно, можно мне потрогать твои ушки?
Неожиданно на лицо Реноспир выползла хороша знакомая нам ехидная улыбка:
— Так сильно хочешь потрогать?
— Да! — ответил я честно.
— У тебя фетиш на кошколюдок или как?
— Теперь можешь считать, что да, — взглянул я на нее со значением.
— Ава-ава. Тогда трогай, только осторожно…
Второго приглашения мне не требовалось. Я подошел поближе и аккуратно потрогал пальцами новые части тела Танши. Первым из присутствующих продегустировал кошачий коктейль, так сказать. Ушки у Реноспир оказались мягкими и не менее чувствительными, чем эльфийские. Пушистый серый хвостик словно бы жил своей жизнью, отображая эмоции хозяйки, как это делали длинные уши у светлой. Темная в отличие от своей дальней родственницы хорошо владела лицом и ушами. Теперь же появился неплохой индикатор ее настроения сзади, который во время обследования игриво подергивался.
Правда, сосредоточившись, Реноспир смогла обуздать и взять под контроль свой хвост. Похоже, после тренировок она сможет более осмысленно им управлять. Видимо, я слишком долго теребил и поглаживал ее новые части тела, поскольку темная заметила с ухмылкой:
— Ава-ва, еще не наигрался? Похоже, тебе и впрямь нравится мой новый облик. Но ты ведь говорил, что в твоем мире нет зверолюдов?
— Нет, но некоторым бы очень хотелось иметь подобных соседей…
— Жаль, что подобные мысли разделяют немногие эльфы… — передернула плечами Танша.
— А нам можно? — попросила Шантри.
— Сегодня — разрешаю, — милостиво откликнулась Реноспир.
Шантри с Карой также обступили однопартийцу и принялись с интересом исследовать ее уши и хвост. Из других изменений — теперь ее зрачок сужался вертикально при ярком свете. Хотя вечером разница была почти незаметна. В остальном тело Танши осталось прежним. Ее даже полукошкой или кошколюдкой особо не назовешь — внешность темной эльфийки превалировала. Как и в случае с Шантри, у которой гномья составляющая осталась основой внешнего вида и строения тела.