Что я понял в тот же миг, так это то, что могу в любой момент обрубить этот поток движением мысли.
— Древние клятвы сейчас не используются, — сказала Юри, — так как для них нужно уметь работать с эором напрямую. Техниты и система не дают подобной возможности. Существуют записи, что только представители шести великих домов всё ещё используют этот метод.
— Шейд, что происходит? — спросила Аника, наблюдая круглыми глазами за происходящим.
— Они приносят мне клятву верности. Временную. Обещают, что будут помогать и усиливать нас, если мы поможем им с Оплотом. Обещают помочь отбиться от Егерей и сформировать Исток.
— Шейд, соглашайся! — вспыхнула Просветлённая, — Ты ведь понимаешь, что у нас нет другого выхода отбиться от Егерей. Предложение более чем щедрое.
— Ты уверен? После всего этого? Что мы знаем о том, что нас ждёт. Может, это какое-то жертвоприношение, чтобы получить нечто для себя. Откормят нас, как животных и на заклание пустят. Клятва ведь действовать уже не будет.
— Будет ещё год с того момента, как ты поможешь нам… Твой ИИ способен это распознать и описать, всё, что мы должны делать, — голос Эльтара звучал как-то по особому. Будто он уже во всём меня убедил, и я радостно согласился.
— Он прав, Шейд. Год служения с момента выполнения твоей части договора. Временных рамок у тебя нет. Условия такие, что даже у меня не получиться найти лазейку. Для принятия клятвы ты должен положить руку на грудь и пропустить сквозь неё эор. Тогда она активируется.
— Идём, Аника, — слегка устало сказал я. Препирательства с Эльтаром вымотали меня сильнее, чем битва против раорикса.
— Ты всё ещё сомневаешься? — спросил Эльтар, когда мы с Просветлённой начали уходить.
— Да, — ответил я, и положив руку на грудь, пропустил сквозь неё эор, — Но вы мне понадобитесь в битве за сто девятнадцатый сектор, а дальше подумаю. И ещё, ты прямо сейчас ответишь на все мои вопросы.
Глава 6
Первое, что я увидел, спустившись в сто девятнадцатый сектор, оказался Рейн. Охотник под невидимостью пробирался рядом со стеной и постоянно оглядывался, словно по его следу идёт непобедимы хищник. Несмотря на то что черты его лица расплывались из-за навыка, я видел расширенные от ужаса глаза.
Двери лифта окончательно раскрылись, и я сделал несколько шагов вперёд.
— Рейн, что происходит? — спросил я, не наблюдая и намёка на опасность.
— Шейд?
Казалось, будто охотник не поверил в моё появление, столько удивления читалось в его глазах.
— Да, это я, — мои губы невольно растянулись в улыбку, — Что происходит?
— Он где-то рядом! — прошипел Рейн и поднёс палец к губам, после чего медленно обошёл меня и встал за спиной, между Аникой и Эльтаром. Даже то, что я привёл Просветлённую целой и невредимой, нисколько не повлияло на его состояние. Казалось, он не обратил на это внимания.
— Так, — я начинал понемногу злиться, — Что происходит?
Рейн не успел ответить. Перед дверью в лифт появился пожилой мужчина с тремя видами дронов в руках. В этот же момент у меня в голове послышался тихая мольба Рейна:
— Не выдавай меня ему! Он сумасшедший! —
Несколько секунд я вглядывался в лицо мужчины с дронами, после чего вспомнил, кто он. Тот самый лавочник из Фрирана, которого я нанял для постройки автоматической системы безопасности в секторе. Итен, Итель… Нет. Ирель.
Едва он увидел меня, как его лицо расплылось в довольной улыбке, словно у лягушки.
— Шейд! — едва не закричал он, — Наконец-то ты прибыл с этим твоим Рейном никакого прогресса в делах! Я уже три часа пытаюсь добиться того, какие именно марки дронов нужно подвешивать в лифтовой шахте, а Рейн никак не может определиться. Куб МПК-5У, Сверло 90Д, Курилка 3 — а ведь это очень важно. Хроносистемы у них разные, так же как и детекторы и остальной обвес, к тому же нужно подумать над питанием и количеством самих дроновых ловушек и турелей…
Ирель говорил настолько быстро и с таким пылом и огнём в глазах, что я начал понемногу понимать, что происходит. Рейн прятался не от мифического монстра, а от вполне конкретного мастера по безопасности.
— Тихо! — приказал я и сделал несколько шагов вперёд, останавливая тираду Иреля, — Я только прибыл, и сначала мне нужно войти в курс дел…
— Так, я об этом и говорю… — жарко начал Ирель. По нему было видно, что он получает огромное удовольствие от того, чем он сейчас занят. Мысленно я был этому только рад. Если человек так горит своим делом, то существует немалая вероятность, что он выполнит свою работу так, как нужно.
— Нет, Ирель, сначала я должен осмотреться, — осадил я мастера, — Жду доклад о проделанной работе через два часа у себя в кабинете.
Сказав это, я понял, что кабинета-то у меня и нет. Или есть? В крайнем случае я займу комнату Фера или соседнюю с ней, выгнав оттуда их постояльцев. Сектор принадлежит мне и теперь я буду устанавливать здесь правила.
Ирель хотел возразить, но наткнувшись на мой тяжёлый взгляд, отступил.
— Я буду ждать в кабинете, — с видом обиженного гения сказал он и практически побежал в сторону административного здания.
— Спасибо, Шейд. Даже не знаю, как тебя благодарить! — сказал Рейн, — Даже не представляешь, что это за человек.
— Поздороваться не хочешь? — в шутку сказала Аника охотнику, хотя я услышал в этом и нотку раздражения.
— Ааа… э… — проблеял Рейн, — Прости подруга, даже не представляешь, насколько я рад тебя видеть.
Охотник подошёл к Просветлённой и по-дружески обнял её, после чего посмотрел на Эльтара и его братьев и на меня.
— Они теперь с нами, — пояснил я охотнику.
— Они с нами, или мы с ними? — переспросил Рейн.
— Они с нами, не то место, чтобы объяснять, — сказал я.
Рейн кивнул.
Только после этого вся толпа смогла выбраться из лифта.
— Немного поменялось… — скептически сказал я, осматривая сектор.
На первый взгляд практически ничего не изменилось с моего последнего посещения. Да, стало намного чище. Горы мусора куда-то испарились. Некоторые здания блестели новой краской поверх ржавчины. Но в целом ощущение от сто девятнадцатого сектора оставались примерно те же, что и при моём первом его посещении.
Что сильно поменялось, так это воздух: свежий, чистый. Ощущение было такое, будто я попал в утренний лес, когда солнце только — только показалось из-за горизонта.
Я вопросительно посмотрел на Рейна, требуя пояснений. Просветлённый потратил не меньше тридцати миллионов кредитов, а результат оказался совершенно не тот, на который я рассчитывал.
— Это всё Кронк и его сын! — сказал Рейн и потупил глаза, — Ты ведь сказал, что нам нужны охотники, чтобы сформировать несколько команд для Подземья. Люди к нам идти не хотели, вот он и решил эту задачу. Своеобразно, но решил.
— Рассказывай, — сказал я, мысленно чертыхаясь, что никак не могу отдалиться от лифта.
— Проще показать, Шейд. Ты сам всё поймёшь!
Я кивнул, и мы отправились в наполовину заброшенную часть сектора. Раньше там не было ничего. Лишь три десятка заброшенных домов и лавок с заколоченными окнами, какой-то небольшой завод и парочка ангаров для техники. В один из них мы и зашли, сквозь слегка приоткрытые ворота.
То, что я увидел в следующий момент, напоминало начало масштабного порнофильма.
Зал в несколько сотен квадратных метров явно переделали под тренировки. Примерно одна треть была занята различными тренажёрами, гантелями и другой спортивной утварью. Вторая часть была разделена на десяток квадратов. Каждый из них, похоже, был предназначен для отработки боя с холодным оружием. Полки с ним как раз стояли вдоль стены. Третья же часть была устлана мягким, прорезиненным ковром, и вот там и происходили сейчас основные события.
Толпа красоток в белых, полностью промокших от пота топиках и коротких шортах, отрабатывала приёмы боя с копьём под руководством Кронка. Одного из трёх Вечных, что решили остаться вместе со мной, после их освобождения из лап Егерей. Девчонки явно старались несмотря на усталость. Металлические палки без наконечников так и мелькали, размазываясь серебристыми полосами. Слышался свист, рассекаемого воздуха.
— А ну, каракатицы, пошевеливайте вашими красивыми задницами, иначе я за себя не ручаюсь! — голос Кронка пролетел по ангару, словно снежный буран, — Эя, твою защитницу, держи ноги на позиции. Шай, ещё один таков выпад, и я тебя выпорю. Мистра, ну, куда ты так машешь, словно лопатой…
Кронк явно не жалел никого. Лично я не увидел практически никаких ошибок, но Вечный посчитал иначе.
— И что я должен был увидеть? — спросил я у Рейна, всё ещё не понимая, куда улетели пара десятков миллионов.
— Они уже просветлённые, Шейд… — тихо ответил Рейн, ожидая моей реакции, — С полным комплектом всех улучшений технитов. Каждой девушке вживлён симбионт…
Я стоял и медленно моргал, уставившись на одну из красоток с экзотической внешностью. Тёмная кожа, когда уже трудно определить, к какой расе относится девушка. Чёрная тугая коса опускалась до круглой аппетитной задницы. Длинные ноги с хорошо прорисованными мышцами бёдер.
Нет. Девушка отнюдь не зачаровала меня, просто я остановил на ней невидящий взгляд во время ответа Рейна.
— Ты сейчас серьёзно? — спросил я и посмотрел на охотника.
— Да…
Я расхохотался. Заливисто, громко, немного закинув голову назад. Я мог ожидать чего угодно, но не этого. Полсотни красавиц, место которым на обложке модных журналов теперь наёмницы под моим началом.
— Если ты думаешь о вложенных деньгах, то не беспокойся, — сразу же добавил Рейн, — Каждая из них подписала долговой контракт с Инновационными очистными системами и теперь должна деньги.
— Надеюсь хоть без процентов и ультимативных условий? — спросил я.
С Рейна сталось бы закабалить красоток по полной.
— Нет, контракт подразумевает службу и долг, в остальном они свободны. Ты не сможешь отправить их на заведомо смертельное задание, они вправе отказаться.