— Кем же в таком случае была ты? — спросил я.
— Мы пока не будем говорить на эту тему, — ответила Нара.
— А я считаю иначе, — твёрдо сказал я. — Вы услышали от меня то, что никогда бы сами не узнали. В ответ я хочу того же. Если нет, то прошу всех на выход. Считайте, что вы услышали интересную сказку.
Я махнул рукой на круглый проём в стене.
Нара, да и остальные члены её команды сверлили меня тяжёлыми взглядами, но мне было плевать. Я уже понял, что их ментальные способности далеки от моих и если потребуется, я смогу их сломать, даже не вступая в бой. Возможно, только низкорослая сможет хоть что-то ответить, на моё давление, но она одна против меня не выстоит.
— Шейд, не стоит горячиться. Мы тебе не враги, и если ты думаешь, что нам нравится прозябать в этом месте, то ошибаешься. Каждый член команды, — Нара обвела рукой присутствующих, — каждый из них полезен и, возможно, именно благодаря кому-то из них у нас появится возможность выбраться. Но если ты желаешь знать, то хорошо. Когда-то, до того как внутри меня пробудилась Тьма, я возглавляла столицу Осколка. Два этапа эволюции.
— Нара, зачем ты открываешься этому человеку?! Возможно, он засланный и прибыл к нам, чтобы позже донести до древних наши разговоры, — буквально прорычал мужчина средних лет. Если бы не этот поступок, то я бы никогда не выделил его среди толпы. Средний рост, невнятная внешность. И как здесь заведено, бледная, практически белая кожа. Его явно раздражало моё присутствие.
— Сейчас мы это проверим. Есть у меня одна идея, как узнать правдивость его слов, — Нара наклонилась в мою сторону, словно собираясь прыгнуть в мою сторону, — Шейд, ты говорил о древах, сможешь нарисовать их.
Нара протянула мне непонятно откуда взявшийся уголёк.
Я был далеко не самым лучшим художником, но даже моих способностей оказалось достаточно, чтобы изобразить свой старый герб. Несколько минут стараний и на полу появился знакомый рисунок.
— И ещё кое-что, — сказал я и дорисовал снизу змея.
В нише повисло молчание.
— Знаешь, я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала Нара, — Обычно он не хочет никого видеть, но в твоём случае, думаю, сделает исключение. Ведь он носит такой же герб, какой только что нарисовал ты и это очень странно, так как сидит он здесь с самой постройки этой тюрьмы, а возможно и намного дольше.
Глава 4
Я и Нара шли по коридору. Девушка была чем-то явно взволнована. Она то и дело посматривала в мою сторону.
— Что? — спросил я.
— Только сейчас я поняла, что древний наверняка захочет с тобой поговорить. Что он сказал, когда ты видел его в последний раз?
— Сказал, что скоро займётся мной.
— Хорошо, значит, время ещё есть. Сутки, возможно, двое.
— Это ты определила по столь расплывчатой формулировке, — усмехнулся я.
— Во многом древние довольно предсказуемые создания, которые держат слово. Похоже, это как-то связано с их генетикой, а возможно, воспитанием. Скорее всего, ты не в курсе, но никто и никогда не видел представителей этой расы в младенчестве. Только половозрелые особи, только те, кто прожили десятки тысяч лет. Второй подобной расы в империи Иань-Ши не существует.
— К кому мы идём? — спросил я, понимая, что пленник, который знает о кругах Иштар и существует дольше местной тюрьмы, не может быть обычным человеком. Не может быть даже обычным Вечным. Слишком много прошло времени. А значит, он может оказаться полезным, если захочет говорить со мной.
Нара вела меня по пыльным коридорам нижнего уровня. Оказалось, что часть комплекса пронизывает целый лабиринт. Если бы не провожатая, то я потратил немало времени, прежде чем самостоятельно нашёл путь к незнакомцу.
В какой-то момент Нара остановилась и сказала:
— Дальше иди один, он просил не беспокоить его, но ты новичок, так что тебе он ничего не сделает и не скажет.
Я усмехнулся. Если я правильно понимаю, кто сидит в этой клетке уже несколько тысяч лет, то найти с ним общий язык не составит труда.
Этот коридор ничем не отличался от сотен таких же, которые я преодолел за последний час. Тот же серый камень, та же пыль. Отсутствие любого освещения. Передо мной появилась развилка на три коридора. Я с удивлением посмотрел на неё, не понимая, куда мне стоит повернуть. Нара ни словом не обмолвилась о том, что мне придётся где-то сворачивать.
— И долго ты собрался там стоять? — послышался густой и басистый голос человека.
Но главное было не этим. То, что я кого-то встречу здесь было понятно изначально. Незнакомец говорил на земном диалекте, который я хоть с трудом, но всё ещё помнил.
Я ухмыльнулся и выбрал левый коридор. Именно оттуда шёл голос.
— Здравствуй, — сказал я на земном, когда оказался в небольшой келье без мебели. Каменное ложе и то отсутствовало.
— Давно я не слышал эту речь, — сказал молодой на вид парень. Лет двадцать пять — тридцать. Короткие, почему-то синие волосы едва заметно мерцали, но не были способны разогнать царивший в келье мрак. Тело невольник держал подтянутым. Серая футболка практически не скрывала бугры мышц.
Незнакомец не смотрел на меня. Он сидел в позе медитации, и его глаза были закрыты.
— Не думал, что подобный голос может принадлежать кому-то с таким, как у тебя видом, — сказал я и тоже сел в позу медитации.
— Главное то, что находится внутри. Я обречён на бессмертие и даже если бы захотел, то не смог бы от этого избавиться. Тот, кто совершил это со мной потерян слишком давно.
— И ты вот так просто об этом сообщаешь? — спросил я, — Подобное не рассказывают на каждом углу. И мало кто вообще знает, что подобное возможно.
Незнакомец стойко отказывался смотреть на меня. Веки даже не дрогнули.
— Думаешь, Иань-Ши не в курсе этого? — усмехнулся незнакомец, — Последние несколько тысяч лет обо мне не вспоминают, но раньше для них это был настоящий праздник. Каждые несколько дней меня казнили на главной площади их столице и делали это до тех пор, пока желающих посмотреть на казнь не осталось. Ты пришёл из-за завесы? Из Иша? Или как и встарь, переместили прямо с земли.
— Я прибыл из-за завесы.
Кажется, мой ответ стал для собеседника неожиданным. Он разомкнул веки, и я увидел два молочно-белых глаза.
— Ты слеп, — сказал я.
По губам собеседника пробежала улыбка.
— Для тех, кто может смотреть иначе, это не является проблемой, — сказал он.
— Истинное зрение, — догадался я.
— Ты умеешь его использовать? — спросил парень… Или старик. Я пока не понимал, как его воспринимать. Глаза говорили одно, а разум подсказывал, что я общаюсь с древним и уставшим от жизни человеком.
— Да. Как тебя зовут?
— Не знаю, — ответил узник, — Плетение бессмертия обладает одним изъяном. С каждой смертью часть сил уходит из Вечного, так же как и часть памяти. Если умирать часто, как это делал я, то остаётся лишь оболочка. Можно оставить только самые сокровенные воспоминания и те со временем затухают.
— Вот значит как… — протянул я.
Что-то подобное я и сам подозревал. Лорэл и остальные главы великих домов хорошо постарались, чтобы вычистить из меня всё, что я когда-то знал и умел. Сколько моих смертей понадобилось? Тысяча? Сто тысяч? Не удивлюсь, если последняя цифра окажется близкой к правде.
Фактически единственное, что осталось от меня прежнего — это странные сны. Жар, холод, женский крик. Вот и всё, что отпечаталось в моей памяти навсегда.
— Да. Скажи мне, что случилось с орденом, я помню, что был его частью.
— Орден не погиб, но давай я расскажу тебе, что происходило с человечеством за последние тысячи лет, чтобы ты сумел составить полную картину происходящего.
Лишь единожды узник перебил меня, когда я начал рассказывать о странном тумане, который подчинял Вечных и заставлял их бросаться на своих же союзников.
— Это одно из многих оружий Иань-Ши. Мне много раз приходилось проходить сквозь это. Они думали, что сумеют сломать меня с его помощью, но я всё-таки сумел сохранить разум. Если говорить просто, то туман является законсервированной ментальной силой. Причём его можно запрограммировать на определённого человека и отравлять его издалека. Порой это может давать поразительные результаты.
— И как не поддаться этому? Как ты выстоял? — спросил я, понимая, что скоро мне придётся пройти через непростой разговор и возможно, пытки от древнего. Он точно не забудет о моём существовании.
— Старые знания ушли из моего сознания вместе с именем. Я забыл всё, что знал.
— Но что-то ведь сохранилось?
Я медленно выдохнул. Где-то глубоко внутри я надеялся на то, что смогу обрести древние секреты работы с эором. Мой собеседник не мог быть обычным смертным, раз ему досталось плетение бессмертия. Я знал всего шестерых, кто мог похвастаться тем же.
Наверняка я был знаком с узником очень хорошо. Только вот этого лица я не помнил.
— Да. Образ моего лидера. Его лицо отпечаталось в моём сознании.
— Имя помнишь? — спросил я.
Уже понимая, что сейчас услышу, я подался немного вперёд.
— Аррн… — одновременно сказали мы.
— Ты его знаешь? Слышал о нём? — пальцы собеседника затряслись. На лице появилась тень, — Нет. Не говори. В этой тюрьме даже у стен есть уши. И это имя вызывает среди древних такую ненависть, что они могут сделать всё что угодно. В том числе убить тебя, выпотрошить мозг, чтобы добраться до этих знаний. Не остановит их даже то, что мы говорим на земном языке. Он им отлично известен.
— Я хочу, чтобы ту увидел моё лицо, — сказал я.
Истинное зрение хоть и позволяло собеседнику видеть стены и людей вокруг себя, но оно не давало идеальной картинки. Я потянулся вперёд и взял руку «парня» и приложил к своему лицу. Только так он смог бы понять.
Несколько секунд он водил пальцами по моему лицу, после чего спокойно убрал ладонь. На его лице ни дрогнул ни один мускул. Лицо оставалось таким же спокойным.
— Спасибо, теперь мне будет проще. Ты пришёл сюда не просто так, — сказал бывший член ордена.