«Прямо, как я сегодняшней ночью» — удивилась мысленно, но рассказывать об этом, разумеется, не собиралась.
— Душа ожила, и в тот самый миг, когда я почувствовала твою любовь и смогла подарить тебе в ответ свое материнское чувство, я поняла, что ведовской дар — это не шутки, он спасает не только людей, их жизни, но и их души, — мама строго на меня посмотрела. — Янина, понимаю, что пока через осознание своего дара не пройдешь сама, никакие истории о чужих судьбах не достучатся до тебя. Так вот, завтра ты летишь к деду Ришу.
— Зачем? — удивилась ее решению.
Дед был со мной очень строг и даже магией баловаться не разрешал. Одна отдушина — во дворце был весельчак дядя Риск, да еще прадедушка, добрейшей души дракон. Как-то так само собой сложилось, что со мной занималась в основном мужская часть семьи. Бабушка Рада почти все время проводила в храме Матери природы, прабабушка Мирабель баловала своих внуков, и мужчины старались сами меня тренировать и воспитывать. Еще у меня был дедушка Гир, но тот все время пропадал на военной службе, где-то далеко в горах. Видела его всего несколько раз, и он мне запомнился очень грозным военоначальником. Я его боялась и восхищалась одновременно. О подвигах дедушки Гира, брата бабушки Рады, рассказывал все тот дядя Риск.
Вообще-то мне специально о них рассказывали, чтобы показать, что военная служба — для мужчин-драконов, а не для женщин, и в пример приводили прабабушку Мирабель — истинную леди. Но добились обратного эффекта — я стала бредить военной службой. Причем в империи женщинам запрещено делать карьеру военного, что меня ужасно расстраивало и бесило одновременно. Со мной на эту тему беседовали все по очереди, начиная от Мирабель и заканчивая моим дядей и мамочкой.
Но… не хочу я становиться ведьмой!
— Отец вызывает — значит, что-то важное. Вчера письмо пришло, когда ты убежала с подружками к Вилюйке, — ответила мне мама и протянула узкую магическую полоску.
На ней мерцали искорки, и её прочитать мог только адресат, то есть мы с мамочкой. Магическая полоска легко летала по воздуху и находила того, кого нужно. Так вот в письме говорилось, что дед меня вызывает для серьезного разговора.
— Но зная отца, думаю, он нашел для тебя решение, — сделала предположение мама.
— Значит, в ведьмы не будет отправлять, раз вызывает в империю, — озвучила свою версию.
— Думаю, ты права. Тогда бы мама была здесь, а не письмо от отца, — согласилась со мной родственница. — Тебе скоро двадцать один, может, подарок какой приготовил и хочет вручить заранее.
Предположение о подарке меня вдохновило. Это же намного лучше, чем нагоняй за Градок и шалости там.
В наступившей ночи не спалось. Постоянно вспоминался рассказы мамы о ее драконей любви и разбитом сердце. Теперь мне было понятно, почему мамочка так плохо относилась к драконам. Ведьмы в ее жизни стали всем, они вернули ее к жизни и подарили надежду, потому-то она считает, что ведовская сила гораздо сильнее и важнее, чем драконья кровь в ней. Ворочала и переживала.
А что бы я сделала, окажись на месте мамы? Ответ на этот вопрос не давал мне покоя. Зато пересмотрела все отношения между моим многочисленным драконьим семейством. Раньше обращала внимание, что, несмотря на отстраненость мамы в делах Винзоров-Гирдонов, все ее очень любили и относились с нежностью и теплотой.
Мама всю мою жизнь, сколько себя помню, старалась внушить, что ведовская сила — самое главное во мне. Но я упорно смотрела в драконью империю и мечтала о военной службе. Ведьмой стала, как и все, в десять лет, во время посвящения. Мамочка так здорово расписала праздник, который меня ожидает, что я загорелась и отправилась на посвящение. То, что потом обратной дороги не будет, и отказаться от этой силы и ответственности ведьмы нельзя, я знала. Об этом мамочка мне повторяла каждый день. Вот так и получилось, что я, дракон по крови, бредившая военной службой, оказалась ведьмой.
В нашей семье, начиная с бабушки Рады, все становились ведьмами, я — третье поколение. Но думаю, если все же решусь на детей и у меня будет дочка, то не буду ее уговаривать принимать ведовскую силу. Действительно, с этим нужно жить, посвящать все свое время, дарить душу людям. А на это не каждый способен, и вот в себе в этом вопросе я сильно сомневалась.
Ночью у меня хорошо получилось помочь мужчине вернуть веру в жизнь и исцелить покалеченную душу, но каждый день таким заниматься будет тяжело. Меня больше прельщал блеск оружия, тренировки и бои, скачки на конях. В этом мы с дядей были наравне, он меня обучал мастерству дальнего и ближнего боя, а дед Риш все время пытался остудить наш пыл. В итоге они сошлись на том, что я вырасту и сама пойму, что это не для меня. Ага, я только сильнее убедилась, что без военной службы жизни себе не представляю.
Был у меня тайный план. Как только исполнится двадцать один год и стану совершеннолетней, отправлюсь к деду Гиру. Объясню ситуацию и буду служить у него под командованием. Об этом я даже дяде Риску не рассказывала, понимая, что он не одобрит. Одно дело — обучать девчонку дома, и совсем другое — позволить ей служить в дальних горах, где часто бывают стычки с нечистью. Женщины рода за то, что знал и не сообщил, дядю Риска по ветру развеют, а бабушка Мирабель магией добавит. Так получилось, что я пока единственный потомок всего рода.
Дядя Риск жениться не торопится, дед Гир жизнь кладет на службе, а отдуваться с наследниками остается мне! Несправедливо!
Ночь на мои мысли и возмущения смотрела, безмятежно прокатывая по небу месяц. Ей были безразличным мои стремления и страдания. Однако, именно сейчас, в полной темноте, очень четко представлялись желания, бушевавшие во мне. Тайный план побега в горы креп и расширялся. Я уже дошла до того, что начала составлять список всего необходимого для этого путешествия. Разумеется, первый отрезок пути я полечу драконом, а вот дальше придется добираться на лошадях или пешком. Потому что будет погоня — в этом не сомневалась нисколечко. Дед Риш мне такое своеволие не спустит. Поймает и выпорет так, что сидеть потом долго больно будет. Но меня наказание не останавливало, только добавляло азарта.
К утру, когда серое небо стало раскрашиваться широкими мазками розового цвета, в моей голове уже был составлен план побега и полный список всего необходимого, что может понадобиться в дороге.
— Это передашь бабушке Мирабель, это Риску, вот этот пояс из овечьей шерсти я связала для деда Эргана, а этот для Риша. Я тут даже подписала, чтобы ты случайно не перепутала. Видишь, здесь защитные знаки, — мамочка-ведьма собирала меня в дорогу.
Ришка стояла рядом и всхлипывала на прощание, при этом почесывала пострадавшую от наказания часть тела. Несмотря на то, что мама Ришки достала дочку сильнее, чем мне досталось, подружка сияла, но плакала из-за расставания.
А я уже была вся в предвкушении встречи с родственниками-драконами. Тем более подарок манил к себе и притягивал. Проводы не стала затягивать, взмахнула красивыми белыми крыльями с золотом и полетела. Цвет моего дракона достался мне от отца, а золотые подпалины есть у всех в нашем роду. Мирабель, Рада и моя мама — красные с золотом, а дед Риш и дядя Риск — зеленые. Только герцог Винзор цвета морской волны, но зато такой переливчатый, что глаз не оторвать!
Земля под крыльями быстро скользила. Леса сменялись возделанными полями, серебрились реки на солнце, а рыжие, пыльные дороги петляли, выбирая, где грязь еще не высохла. Удивительная особенность проложить грунтовый тракт в таком месте, где даже летом земля не просыхала, всегда меня удивляла. Кто был такой умный и зачем это делал, мне было не известно, но посмотреть в глаза такому человеку очень хотелось.
О том, что я лечу над империей, в первую очередь меня оповестили стрелы стражников. Я зависла и подождала, пока ко мне поднимутся стрелки. Граница. Тут всегда строгости.
Сейчас ко мне приближались всего два дракона. Они подлетели поближе, внимательно осмотрели и приветливо рыкнули. Узнали. Я часто перелетаю границу, многие уже запомнили мою белоснежную фигуру. Я грациозно взмахнула крыльями, чуть-чуть кокетничая, и тоже рыкнула в ответ. После этого меня пропустили.
Второй приметой стали отличные дороги, проложенные по всем правилам. Что даже в сырую осень они были сухими и по ним легко передвигались как кареты, так и всадники.
Теперь осталось немного. Дворец герцога Винзора недалеко, он является сиятельным владельцем этих земель. Даже стражников на границе он сам содержит, не беря денег из казны, потому что считает, что для него важнее безопасность герцогства. Правда, непонятно, какая может угрожать опасность из страны ведьм, но спорить с дедом себе дороже. Мудрый дракон в миг разбивает каверзные с моей точки зрения вопросы, и так лихо показывает мою неграмотность, что теперь прежде чем о чем-то спорить с герцогом Винзором, я тщательно готовлюсь, перерывая книги в библиотеке.
Во дворце меня ждали. Лишь только показался городок, расположившейся у подножия невысокой горы, на которой построен дворец герцога, в небо взлетели несколько драконов. Золото, вспыхивающее на их чешуе, подсказало, что обе бабушки и дедушка вылетели мне навстречу. Было очень приятно, я приветливо рыкнула и получила такой же ответ. Немного покружила в воздухе — подозреваю, бабушки старались рассмотреть мою фигуру со всех сторон на предмет «как похудела». А вот дед даже в своем драконьем облике был очень строг, но такой красивый! Я даже ему хвостиком помахала, выражая свою радость от встречи. Дед Риш кивнул, и все отправились в сад перед главной террасой — там была площадка нужных размеров, чтобы можно было приземлиться и обернуться спокойно.
Дед Эрган и дядя Риск ожидали рядом с домом, приложив руку ко лбу. Мы по очереди садились и отходили в сторону, чтобы дать место следующему дракону приземлиться. Нужно ли говорить, что первой была я и уже радостно тискала всех родственников по очереди. За что получала ответные объятия и поцелуи.