— Кого ты опять притащила домой, ведьма?
— Ты?! — воскликнул малец, на что я скривилась и обречённо призналась:
— Я.
Что такое не везёт и как с этим бороться? Ответа на этот вопрос я не знала, а потому обернулась и устало посмотрела на кота:
— Вот, мальчишка за исцелением пришёл, что скажешь?
Нет, в чудеса я, конечно, верила. Да и как тут не поверить, когда кот разговаривает, метла чайком поит, ковёр в беспамятстве до дома доставляет, а волк так и вовсе вместо того, чтобы закусить мной, готов принять помощь? Но… Болезнь… Протезы эти… Какой из меня целитель? Я в школе на уроках так и не смогла запомнить, как искусственное дыхание делать, да правильно шину фиксировать, как у меня получится исправить такое?
Мохнатый открыл уже было рот, чтобы сказать какую-то гадость, по глазам его бесстыжим это поняла, но я сжала губы и чуть качнула головой. Меня пусть как угодно хает, а мальцу неприятные вести вот так сразу вываливать не стоит.
Моей немой просьбе, что удивительно, белобрысый внял. Вздохнул тяжело, спустился по ступеням и остановился возле мальчишки, который всё это время почти не дышал. Микаэль переводил растерянный взгляд с меня на кота и обратно. То ли его от счастья так заклинило, то ли от неверия.
— М-да, — обойдя вокруг мальца, вынес неутешительный вердикт Мяус, и я совершенно ясно осознала — сказанное деревенскими ни что иное, как ложь. Нет у меня такого таланта. Если бы был, мохнатый уже заявил бы, что дело плёвое, всё поправим. Ещё бы и обругал меня при этом за глупость и растерянность. Но кот этого не сделал. А значит…
Тут, наконец-то, отмер мальчишка, он отбросил клюку, упал на колени, при этом поморщившись от боли, и взмолился:
— Простите, госпожа ведьма, я не знал, что это вы… Простите, что побеспокоил вас, но… Вы же поможете мне?
И столько надежды горело в его глазах, что я… Я не знала, что сказать. Лишь смотрела на него и боялась разрыдаться от беспомощности. Но, что странно, ситуацию спас Мяус:
— Так, ты давай, вставай, малец, нечего колени протирать. Пойдёмте чай пить, разве ж можно вот такие вопросы без чая решать? — за наше недолгое знакомство, я впервые видела кота таким добрым. Даже когда он о моём пропитании беспокоился, то в его голосе не звучало столько участия и мягкости.
Я приняла правила игры и подскочила:
— Конечно, идём в дом, знаешь, какой мне метла чай заваривает? М-м-м! Такой ты точно никогда не пробовал!
Парнишка растерялся ещё больше, чем до этого. Поднял на меня взгляд и уточнил:
— Метла?
— Ага, она самая, — я принялась тараторить без умолку. — Я же ведьма, у меня же должна быть метла, и она у меня есть.
Обернулась, с надеждой глядя на дверь. Оттуда, будто только и дожидалась моих слов, выглянула метла, осторожно так, будто стеснялась незваного гостя.
— Вот, видишь, — махнула рукой на незаменимую помощницу. — А ещё у меня ковёр есть, он тебя вмиг доставит в дом!
Наверное, Микаэль хотел воспротивиться, точно так же, как и тогда, в лесу, когда я предложила ему помощь, но дело в свои лапы взял кот. Он нахмурился и грозно рыкнул:
— Не спорь, раз госпожа ведьма сказала, что надо на ковре, значит надо!
И всё, спор и желание доказать, что он может это сделать сам, увяли, так и не появившись.
Ковёр прилетел быстро, опустился на траву рядом с мальцом, тот кое-как перекатился на него и замер, вращая выпученными глазами в разные стороны. Кажется, он до сих не мог принять происходящее. Да и я, видимо, никак не вписывалась в его картину мира в качестве ведьмы. Чего там, я и сама всегда была уверена, что ведьма, это что-то вроде Бабы-Яги — дряхлая старуха с крючковатым носом и бородавками по всему лицу. Но я, даже с учётом изменившейся внешности, на страшилище не тянула. А если ещё и вес лишний сбросить, так и вообще, красавицей стану. Конечно, лучше бы вообще своё тело вернуть, но… Пока и так сойдёт. Вот и парнишка не знал, что ждать от ведьмы, которая на ведьму вовсе не похожа.
В кухоньке метла развила бурную деятельность. Из тканого мешочка она сыпанула в глиняный заварник сушёных трав, в глубокой тарелке появились сморщенные ягоды. Комната наполнилась уютными запахами и пыхтением закипающего чайника. Мы с Мяусом тоже не остались в стороне — чуть выдвинули стол, составили вокруг него три стула, на один из которых я постелила постиранную и высушенную шаль.
Микаэль всё это время сидел на ковре и смотрел на нас с открытым ртом. А я боялась встретиться с ним взглядом, всё думала, как ему сказать, что ничем помочь не смогу.
Мохнатый ворчун в очередной раз вышел из кухни за чем-то, я же тихонько выскользнула за ним. Кот, оказывается, отправился в спальню, зубами стащил одну из подушек и вознамерился идти обратно, когда я преградила ему путь:
— Подожди, — прошептала, боясь, что меня услышит наш гость. — Я же не смогу его исцелить, да?
Я сразу перешла к главному вопросу, чтобы не ходить вокруг да около.
Белобрысый, выпустив из пасти подушку, отвёл взгляд и пробормотал:
— Скорее всего, нет.
— Скорее всего? — ухватилась за формулировку.
Мяус тяжело вздохнул, и посмотрел мне за спину, туда, где за хлипкой перегородкой сидел мальчишка, возлагающий на меня великие надежды.
— Узнать сначала надо, что с ним случилось, потом я уже тебе точно скажу, что да к чему.
Что бы он ни говорил, а в его глазах вся правда отражалась — он сам не верил, что есть хотя бы шанс.
— Ясно, — отступила, и, подхватив подушку, первой вернулась на кухню. Малец всё так же сидел на ковре и с интересом наблюдал за метлой. Через мгновение, его внимание привлёк скрип двери — к нам в гости пожаловал волк. Он лапой толкнул дверь, а когда она открылась, осторожно проскользнул внутрь. На меня он посмотрел хитрым взглядом и уселся неподалёку от стола.
— Что же, давай я помогу тебе на стул сесть? — поравнялась с гостем и, положив подушку под шаль, подала ему руку.
Микаэль посмотрел на мою раскрытую ладонь и, совершенно точно, подбирал слова, чтобы отказаться от помощи, но тут пришёл кот и громко скомандовал:
— С госпожой ведьмой спорить нельзя, забыл что ли?
Малец смутился, на его щеках загорелся румянец, а на губах появилась застенчивая улыбка. Он осторожно вложил свою маленькую ладошку в мою и я, придержав его, помогла сесть на стул.
— Ну вот, — довольно протянул Мяус. — А теперь давайте пить чай.
Кота неимоверно раздражал волк, он посматривал на него хмурым взглядом, но тут же добрел, глядя на мальчонку.
Микаэль осторожно взял чашку с чаем, заглянул в неё, будто пытался там рассмотреть что-то, потом со вздохом поставил её обратно на стол.
— Спасибо, но папа мне не разрешает ничего кушать у малознакомых мне людей.
Я хмыкнула, тоже поставив чашку.
— А гулять одному в лесу он тебе разрешает?
По тому, как малец повторно залился румянцем, я поняла, что попала в цель.
— Это другое, — пробормотал он, старательно отводя взгляд.
Другое, конечно…
— Так, давай, рассказывай, как ты тут очутился, — выловив из тарелки сушёную ягоду, потребовал Мяус. И мальчишка, тяжело вздохнув, начал свой рассказ.
Оказывается, они не так давно переехали в деревеньку с чудным названием Разгорлайка, где Микаэль попытался сдружиться с местными ребятами, но те, из-за его увечий, не очень-то хотели брать беднягу в свои игры. А он, Микаэль, ловкий очень, и вообще, у него коляска есть, им самим спроектированная и собранная, на которой он двигается очень быстро и проворно. Но ребята ему не поверили и отправили к ведьме, то есть ко мне. А на коляске в лесу невозможно проехать, поэтому он пошёл вот так, с одной клюкой в руке. И тут волк, и я, и вот…
Рассказ у него вышел скомканный, довольно сумбурный, но мы, переглянувшись с кошаком, поняли одно:
— Отец-то знаешь, где тебя искать?
После этого вопроса парнишка сник окончательно и буркнул тихо-тихо:
— Нет, я никому ничего не сказал, точно знаю, что не отпустили бы.
«И правильно сделали бы», — проворчала мысленно и в задумчивости постучала пальцами по шершавой столешнице. Вот ведь повезло, ничего не скажешь. Нужно хватать этого балбеса и вести к папеньке, который, я уверена, места себе не находит от беспокойства.
— Так, давай пей чай, — безапелляционным тоном заявил Мяус. — И обратно к отцу тебя возвращать будем.
— А как же моё исцеление? — тихонько проблеял малец.
— А вот для этого нам нужно с твоим отцом пообщаться! — нашёлся кот.
— Это ещё зачем? — всё-таки взяв чашку со стола и сделав маленький глоточек, недовольно нахмурился Микаэль.
— Надо так! — припечатал белобрысый и все, наконец-то, замолчали.
Нет, всё же странное у него имя… И название деревни этой ни о чём мне не говорило, хотя тут я могла и ошибаться, вдруг эта деревенька находится дальше той, куда электричка приезжает? А ещё коляска, им спроектированная. У его отца, что же, нет средств, чтобы купить инвалидное кресло? И деревяшки эти вместо металлических. Одни вопросы, а ответов — ноль.
— Ты тоже давай чай пей, а то скоро ноги протянешь, — выдернув меня из мыслей, проворчал кот, я же усмехнулась:
— У меня есть стратегический запас, — показала на живот, — Так что ничего со мной не станется.
— Ну да, ну да, — недовольно качнув хвостом, не согласился со мной мохнатый.
Когда чай был выпит, а сопротивляющийся мальчонка водружён на ковёр, мы вышли из дома и направились к деревне. Кто же знал, что вместо благодарности мы получим… Впрочем, обо всём по порядку.
Поначалу Микаэль, милостиво разрешивший называть его просто Мик, недовольно пыхтел и всё порывался идти сам, но после очередной отповеди от кота, запал прошёл и мальчишка сник. Я несколько раз пыталась его разговорить, но парнишка отвечал нехотя, а потом и вовсе замолчал.
Видела только, что он то и дело теребил руками края рубашки, и бросал печальные взгляды на Мяуса, который шествовал впереди нашей процессии.
— Боишься, что отец отругает? — спросила тихо, после того, как он в очередной раз тяжко вздохнул.