Что за намеки?! Я возмущенно подхватываю сумку и иду к двери, но не успеваю. Только я тянусь к ручке, как дверь распахивается, и на пороге возникает Ронан в… одном полотенце.
Богиня! Замираю на месте с одной-единственной мыслью: как перестать пялиться? Не первый раз вижу его без рубашки, но чтобы вот так в полотенце… С влажными волосами…
“Вот. А теперь подумай, как он себя чувствовал всю ночь, когда ты обнимала его”, — добивает меня Рум.
Это. Не. Нормально.
“Как раз таки вполне нормально и закономерно. Особенно для вас”, — вредный Хранитель снова подкидывает дров в очаг моего любопытства и замолкает.
В смысле для нас? О чем он вообще сейчас?
— Кажется, ты все же мне не поверила, — устало выдыхает Ронан без характерной для него иронии. — Я почему-то уверен, что то, что ты собираешься сделать — это попытка сбежать от себя. Но куда бы ты ни бежала, ты берешь себя с собой.
Он прикрывает за собой дверь и облокачивается на нее. Я отворачиваюсь, чтобы перестать краснеть от его вида.
— Я знаю, но, может, где-то в другом месте я не буду создавать проблем для других, — вздыхаю, обхватывая себя руками. — Может, мама все же была права. Не поможет мне академия. Отпусти меня.
Ронан колеблется пару мгновений, а потом все же подходит и берет меня за руки. Я даже не замечаю, как ловко он стягивает мое кольцо.
— Так разговаривать сложнее, но намного приятнее, — улыбается он. — Лиза, мне плевать, поможет тебе академия или нет. Помогу я. Как твой магический напарник, как тот, кому ты небезразлична.
Его слова теплыми каплями наполняют сердце и растекаются от него по всему телу. Кончики пальцев Ронана легкими касаниями пробегаются от ключиц до края подбородка, а потом горячая ладонь ложится на мою щеку. Я осознаю всю непозволительность того, как близко стою к практически обнаженному молодому мужчине, того, как во мне разгорается огонь опасного желания, того, как я хочу поверить Ронану.
— Я боюсь, — хрипло отвечаю я.
— Давай хотя бы попробуем, — он приподнимает пальцами мой подбородок и вытирает неожиданную слезу с моей щеки. — Дай себе и мне шанс.
Я шмыгаю носом и киваю. Что я теряю? Время? Но, по крайней мере, я буду рядом с тем, кого заботит моя судьба. Я буду жить, а не сидеть взаперти. Я узнаю, что такое… Любить.
Эта мысль пронзает меня своей абсурдностью и неуместностью. Так что я отстраняюсь и протягиваю руку:
— Верни, пожалуйста, кольцо, — севшим голосом прошу я. — Схожу, умоюсь.
Ронан не возвращает, а сам надевает на мой палец артефакт. Это заставляет вздрогнуть, а он задерживает мои пальцы в своих и тихо говорит:
— Я очень постараюсь, чтобы в один прекрасный момент это кольцо сменилось на обручальное.
Веду плечом, качаю головой и, уперев взгляд в пол, обхожу его, направляясь к умывальникам.
С этого дня по утрам и особенно по вечерам Ронан начинает меня тренировать. Снова и снова он заставляет меня чувствовать потоки магии внутри себя и подчинять их. Почти всегда это заканчивается тем, что я срываюсь и возвожу вокруг себя ледяные замки. Но каждый раз он умудряется меня успокоить и растопить лед.
Где бы я ни находилась, Ронан постоянно рядом, ходит по пятам. Мне бы злиться, что он не дает мне спокойной жизни, да и девчонки постоянно ошиваются вокруг, флиртуя с ним. Но дракон каждый раз дает четко понять, что на бал он не собирается никого из них приглашать, и это топит мою ревность ничуть не хуже, чем его пламя лёд.
Понятия не имею, как у Ронана при этом получается учиться, но, судя по всему, его считают лучшим адептом. Мне кажется, он вообще не спит, непонятно когда тренируется и ходит ли вообще на занятия. Пока я сплю?
Несколько раз Эрик появляется внезапно, словно пытаясь меня поймать в одиночестве, но это, конечно же, у него не выходит. Как и у Милены. Не знаю, чего им от меня нужно, все эти попытки обрывает Ронан, который, будто знает больше, чем все остальные, каким-то образом предугадывает их действия. На все мои вопросы отвечает односложно, без подробностей и уклончиво.
За пару дней до бала мы снова отправляемся на тренировку. В этот раз у меня получается немного лучше, чем обычно. Лучше удерживается контроль, я даже умудряюсь создать небольшой снежный шар и удерживать его целых пятнадцать секунд. Потом он, правда, всё же распадается, но учитывая все мои предыдущие успехи это можно считать прорывом.
Ронан останавливает тренировку и задумчиво формирует огненный шар на руке. Я уже собираюсь высыпать на него щедрую порцию благодарности, как он говорит, меняя тему:
— Нам нужна визитная карточка на балу, — дракон внимательно рассматривает шар, немного покачивая его на ладони.
— И что мы можем сделать? — я пожимаю плечами. — Я только начала более-менее контролировать магию.
— Лови! — говорит он и запускает в меня огненный шар.
Глава 38. Подарочек
От неожиданности я вскрикиваю с визгом. Совершенно не по-мальчишечьи, но уж как выходит. Тело реагирует само, похоже, долгие часы практики не прошли для меня даром.
Рефлекторно подхватываю огненный шарик и обвожу вокруг себя, как учил Ронан. Мы с ним делали много упражнений на концентрацию и преобразование моей магии в конкретную форму. Чтобы я не замораживала всё подряд, а пыталась сформировать определённые фигуры. На этом этапе Ронан просил шары.
Как и в тренировках до этого я уже привычно концентрируюсь на летящем в меня огненном шаре и, ухватившись мысленно за его «ядро», не думая сейчас о том, что оно не той стихии и вообще не мной создано, а значит, мной же и должно контролироваться. Всё случается само собой. Огненный шар Ронана отличается от моих разве что температурой.
«Не отвлекайся, — напоминает о себе Рум. — То, что тебе не горячо, моя заслуга. Преобразуй энергию на свою стихию».
Звучит страшненько, но когда в твоих руках горящий шар особо думать некогда. К тому же всё это происходит за доли секунды, так что я не теряю время и увожу шар себе за спину, очерчивая полукруг. Когда он вновь показывается, пламя из оранжевого становится синим.
Толком не придумав, что с ним делать дальше, я решаю кинуть его обратно Ронану. Вскидываю голову, чтобы ухмыльнуться и чуть не захлёбываюсь воздухом, когда замечаю, что в меня летит ещё один шар.
— Не расслабляйся! — усмехается Ронан.
— Ты нормальный, нет?! — возмущаюсь я, закручивая полукруг для второго шара. — Ты что вытворяешь?!
— Тренирую тебя, — Ронан синхронно со мной заводит ледяной шар за спину, а когда он снова появляется, то пылает оранжевым. Мы отправляем друг другу одновременно каждый свою стихию. — У тебя же не выходит держать его долго, так? Вот тебе тренировка, в которой есть короткие передышки, но присутствует и активная работа. Так что не ной, ускоряем темп!
Хочется огрызнуться, но не могу. Темп и правда нарастает, мне нужно не только успевать фокусироваться на шарах, но потом ещё и быстро превратить их в ледяные, не растеряв контроль. Странно, но у меня входит.
Не знаю, сколько повторений мы по итогу делаем, но всему приходит конец. Я не успеваю сменить стихию, обжигаю пальцы об огонь и роняю шар на пол. Ронан к этому моменту уже отправляет в меня огненный. Мысленно прощаюсь с лицом, а потом огонь резко меняет траекторию и врезается в ближайшую стену.
— Цела? — Ронан подходит ближе и, задумавшись, уточняет. — Рука.
— Вроде того. Не делай, блин, так больше!
— Ты же в боевой академии, напарник, — ухмыляется дракон и треплет меня по волосам. — Здесь всё случается неожиданно и внезапно, чтобы подготовить нас к потенциальным будущим проблемам.
— Ясно, — кривлюсь я, тоже осматривая мою руку.
Вроде бы ничего серьёзного. Подушечки пальцев болят, но не думаю, что стоит об этом беспокоиться. Тем более что Ронан мягко улыбается и кивает мне:
— Ты молодец. Уже очень хорошо выходит.
— И всё же тебе стоило хоть предупредить.
— Зачем? На крайний случай заморозишь всё.
— Очень смешно, — я складываю руки на груди. — Ты же и сам понимаешь, что это плохо. Мой контроль едва держится.
— Тем не менее ты только что выполнил очень сложное задание, которое иные проходят только на втором-третьем курсе, — хмыкает Ронан. — Что бы ты себе ни думал, а талант к магии у тебя точно есть. Само собой, самый лучший и красивый учитель тоже.
— Правда? — я вскидываю бровь. — А когда ты меня с ним познакомишь?
— Как только кольцо снимешь, — скалится наглец и поворачивается к двери прислушиваясь. — Кажется, нам пора.
— Куда?
В груди снова болезненно закололо. Вспоминаю свой последний бал, ярко-розовый и тот фурор, что я произвела. В том числе на Ронана. Вынуждена признать, я немного скучаю по этим «девчачьим» штукам.
— Забрать наши костюмы, — объясняет Ронан.
— Но… Я не думал, что мы и правда туда пойдём. Сброс иллюзий же. И всё такое…
— Нам нужно появиться там и немного поулыбаться. Вероятно, проявить себя, как вариант этим упражнением.
— А… потом?
— Потом ты сделаешь то, что у тебя получается лучше всего, — Ронан выдерживает паузу, наслаждаясь моими попытками вспомнить, о чём он. Когда я с треском проваливаюсь в этом, продолжает. — Парадная форма безупречно белая. Опрокинешь на меня какой-нибудь яркий напиток, себя обольёшь и придётся нам сбегать до падения иллюзий. Ректору нечего будет предъявить. Как и всем остальным.
— Какие сложные у тебя схемы, — посмеиваюсь я.
— Просто хочу, чтобы всё выглядело максимально естественно. Учитывая твою ситуацию, мне не хочется привлекать к тебе внимание и подвергать опасности.
Мы выходим из тренировочного зала и идём туда же, где мне выдавали форму академии. Вспоминаю себя в тот момент и не сдерживаю улыбки: как же много всего поменялось.
Тётушки Серены внизу не оказывается. Ронан осматривает помещения и, никого не обнаружив пожимает плечами.
— Ладно, думаю, она ненадолго вышла. Подождём тут.
Я киваю. На языке вертится длинная благодарность за помощь с магией и вообще. Не думала я, спускаясь сюда в первый раз, что всё придёт к тому, к чему в итоге пришло.