Понравится ли? Может, вообще пошлёт меня лесом со всеми незажженными фонариками. К счастью, этого не происходит.
План разворачивается идеально, мы танцуем, целуемся, но моя главная награда — то, как ярко горят восторгом её глаза. Пожалуй, самое красивое из всего, что я видел в своей жизни. И чувство такое, будто правильнее этого ничего в мире и нет.
«Конечно, нет, — хмыкает Тия. — Твоя истинная счастлива. Разве есть что-то правильнее?»
Не могу с ней не согласиться.
Чтобы Лиза не замёрзла, приобнимаю её и стараюсь побыстрее отвести к огню, для которого, естественно, всё уже готово. Забавно, но чем дольше я живу с Лизой на одной территории и чем больше узнаю её, тем больше становится вопросов. В её истории много тёмных пятен. Я давно подозреваю, что она не так проста, как хочет выглядеть, а уж после фразы о том, чтобы вспомнить, что такое бал…
— Так кто же ты, Лиза?
Она то ли не слышит, то ли намеренно игнорирует вопрос, притворяясь спящей. Веду по её плечу кончиками пальцев и вдруг замечаю…
Да быть этого не может!
«Почему же? — усмехается Тия. — Ты ожидал чего-то иного?»
Золотая метка. Отбор закончен. На ней. Проклятье, почему сейчас? Почему не раньше? Я бы и времени не тратил!
«Она скрывает облик, — подсказывает нарисованный дракончик. — Нужно время, чтобы появилась метка, а вокруг неё немало магии».
Безумие. Может, я тоже уснул, и всё это чудесный сон?
«Нет. Точно нет».
На сердце становится очень спокойно и тепло. Будто нашёл и вложил на место недостающую деталь. Одновременно с этим просыпается и другое желание: забрать присвоить. Немедленно. Моя и не отдам уже никому. Лучше спрятать, чтоб никто, кроме меня, даже не пытался. Правда есть одна проблема.
Грёбаный оракул.
Нам придётся пойти к нему во время следующего этапа турнира. Всё бы ничего, если бы не право этого ненормального на спонтанную прихоть — забрать себе любую невинную девушку, которая ему понравится. Учитывая, что он уже покушался на мою мать и проиграл в том противостоянии, следует ожидать, что в этот раз он не упустит шанса отыграться. Просто из вредности.
И я сильно сомневаюсь, что получится обмануть его кольцом.
И что тогда делать? Лишить Лизу невинности? Это просто, но как-то уж слишком…
«Получил бы лично от меня, — ворчит Тия. — И думать о таком не смей”.
Ты меня что, первый день знаешь?
Я огрызаюсь, но что еще на эти предположения скажешь?
Дракону внутри тревожно. Ему наплевать на моральные стороны вопроса, его волнует только сохранение Лизы и её присутствие рядом. Если для этого придётся сделать что-то подобное, он не станет мешать.
«Ронан…»
Уймись.
— Ох, Лиза. Теперь ты точно моя, — вздыхаю вслух. — Вопрос в том, как объяснить это остальному миру?
Судя по дыханию, она ушла в сон окончательно. Нужно отнести её обратно в академию, иначе простудится. Дело близится к рассвету, но приводить себя в порядок лучше не умываясь в ледяном озере, а у нас в жилом корпусе, тёплой водой.
Заворачиваю её в плед, меняю облик и, аккуратно удерживая свою будущую жену в лапе, отправляюсь в обратный путь. Со всеми украшениями разберусь позже.
Крылья привычно и мягко рассекают ветер. Не вижу необходимости возиться с кольцом, чтобы не возиться с кольцом и переодеванием, подготовлю ко сну её уже в замке. Лиза так устала, что не обращает ни малейшего внимания ни на ветер, ни на то, что мы перемещаемся. И пусть так и будет! Если спит рядом со мной, значит, доверяет.
Ещё один плавный спуск. Умудряюсь обернуться так, что оказываюсь посреди заднего двора с Лизой на руках. Солнце уже выглядывает из-за горизонта. Время раннее, а учитывая, что полночи точно все гуляли, можно не ждать, что это место оживёт раньше обеда. Пройдём незамеченными.
Осторожно перехватываю её удобнее и иду к дверям, пока не слышу за спиной взволнованное:
— Ронан! Ты что тут делаешь?! Все участники турнира уже отправились к оракулу!
— Чего? — резко оборачиваюсь и вижу Лилиан. Девушка вскользь мажет взглядом по Лизе, но не придаёт значения. Мало ли кого я тащу в спальню посреди ночи?
— Все улетели! Кто бы ни была эта девушка, тебе стоит найти Элизара, бросить всё и лететь следом, если хочешь участвовать в Турнире!
Глава 42. На пути к Оракулу
Просыпаюсь от легкого похлопывания по щекам.
— Лиза, просыпайся, — шепчет Ронан. — Есть кое-что, чего я не предугадал.
Я с трудом разлепляю глаза и первое, что вижу перед собой лицо Ронана. Очень обеспокоенное и, кажется, даже нервное.
— Что? — я вскакиваю, озираясь по сторонам. — Меня кто-то обнаружил?
Прохлада и влажность, еще не рассеявшиеся после восхода солнца, заставляют меня поежиться: все же платье совсем не предназначено для того, чтобы просыпаться на улице. Вокруг никого, мы прячемся в закутке у северной башни. Ронан чуть крепче прижимает меня к себе, ласково проводит по моей щеке и смотрит в мои глаза как будто совсем иначе, не как раньше. Будто эта ночь все изменила.
Хотя я не буду отрицать, что во мне тоже словно все стало совсем иначе. Но почему?
— Не обнаружили, но нам нужно срочно собираться и лететь к Оракулу, — говорит Ронан. — Испытание должно было быть через три дня, но они решили перенести. Наверное, из-за этих самых гостей. И… королевской пары. Я так надеялся, что они не приедут.
— Почему? Мне показались они добрыми, — хмурюсь я, но Ронан не отвечает.
— Держи, — он передает мне мой праздничный камзол, который я сняла у пещеры. — Хотя я предпочел бы навсегда от него избавиться. Вот там можно переодеться.
Ронан кивает на темный закуток и отворачивается, всем своим видом показывая, что собирается защищать меня от любого чужого взгляда. Я быстро переодеваюсь, периодически поглядывая на Ронана, чтобы проверить, что он не подглядывает. Но нет, стоит неприступен, как скала.
С одной стороны, мне приятно, что он так достойно себя ведет, а с другой — неужели я настолько его не интересую?
Прячу платье между камней в углу, и выхожу.
— Держи, — Ронан передает мне кольцо и когда я надеваю его, поправляет волосы. — Мы сперва переместимся в горы поближе к оракулу, а потом полетим. Но очень быстро. Тебе надо будет очень хорошо держаться.
Он смотрит мне в глаза, будто это единственное, что он хочет сейчас видеть.
— Ты точно этого хочешь? — чуть нахмурившись спрашивает Ронан. — Может, бросить все? Только позволь, и я смогу предложить тебе практически что угодно.
Качаю головой, а Ронан невесело усмехается. Мне и так он дает очень много. Без него я и настолько бы не смогла контролировать свою силу. А тут… Все же идеально почти!
Краем глаза отмечаю как будто движение справа, но когда поднимаю голову — уже ничего нет.
— Что там? — Ронан прищуривается, оглядываясь.
— Наверное, показалось, — отвечаю я.
Он еще раз осматривается и кладет руку мне на плечо, все тело обжигает, а потом мы словно проваливаемся во тьму.
Выныриваю из забытья, будто выбираюсь из-подо льда и вдыхаю полной грудью. Ронан держит меня на руках и гладит по волосам:
— Ты как? Жива? — спрашивает он. — Нам очень повезло, что у тебя ледяная магия, которая защитила тебя. Я совсем упустил из вида, что магия переноса обжигает.
— Все хорошо, — немного хрипло из-за того, что во рту пересохло, говорю я.
Ронан улыбается и ставит меня на ноги. Мы на огромном белоснежном плато, чем-то напоминающем то, что видится мне в моих видениях. Только тут не ровная пустыня, а высокие скалистые горы, покрытые снежными шапками.
— Дальше — только на мне, — говорит Ронан. — Я окружу тебя согревающим коконом, только держись хорошо. Будет быстро. И так опаздываем.
Он превращается в потрясающе красивого золотого дракона, сверкающего чешуей на солнце, дожидается, когда я залезу к нему на спину и устроюсь между зубцов, и резким толчком взмывает в небо.
Летим мы действительно быстро. Если бы не кокон, который создает и удерживает Ронан, меня бы точно сдуло. Но я умудряюсь удержаться и даже рассмотреть то, как подо мной пробегают горы, небольшие долины и змейки горных речушек. Аж сердце замирает от высоты и скорости.
Судя по положению солнца, на месте мы оказываемся часам к десяти. У пещеры стоят только пары парней, участвующих в турнире. При нашем появлении они начинают переглядываться и что-то оживленно обсуждать.
Не нравится мне это…
— А мы уже решили, что вы не появитесь, — разнуздано и слишком громко восклицает Эрик, противно ухмыляясь. — Еще бы десять минут, и испытание завершили без вас.
— Ты хочешь сказать, что ТЫ уже надеялся, что мы не появимся, — в тон ему, но очень спокойно отвечает Ронан. — А не скучно было бы тогда выигрывать? Когда осознаешь, что самый сильный конкурент выбыл? Или боишься мне проиграть?
Эрик рычит. Даже я это слышу, уж тем более все остальные. Патрик дергает напарника за рукав, призывая успокоиться, и тот отступает, но ненависть в его глазах не снижает своего градуса.
— Идите, Ронан, — Патрик кивает на пещеру. — Он вас ждет. Все тут знают об этом. Будьте осторожны, с ним игры плохи.
Я совру, если скажу, что меня это не напугало. Напугало. До трясучки в коленях.
Ронан кладет мне руку на плечо и посылает ободряющий взгляд. С ним вместе мы входим в тень пещеры, делаем пару шагов, а потом… Все вокруг исчезает.
— Ронан? — испуганно оглядываюсь я, но слышу в ответ тишину. — Ты где?
Я больше не чувствую его прикосновения. Богиня!!! Я совсем одна!
Глава 43. Оракул
На меня падает абсолютная темнота. Не такая, как по ночам, когда хоть малейший свет, но есть. А ощущаемая всем телом, плотная и давящая. Даже дышать становится сложно, а к горлу подкатывает паника.
Зачем я вообще тут? На кой демон вообще нужно это испытание?
Внезапно передо мной начинают один за одним загораться маленькие огонечки, словно формируя из себя дорожку. Понимаю, что мне ничего не остается, как идти вдоль нее, даже смутно не представляя, что меня там ждет.