В поместье есть укромное место, окружённое суровыми елями и могучими дубами, там и прячется шестисотлетний круг из красивых мухоморов. Большие плотные грибы на стройных белых ножках с ажурными юбочками и в красных шляпках нагло красовались на отведённом для них месте.
Придя туда, я обнаружила Каролину, шепчущую этим красавцам нечто соблазнительное. Опытная травница знала, как уговорить грибы размножаться.
– Как дела? – тихо спросила я.
– Всё хорошо, – ведьма поднялась с колен и отряхнула юбки. На ней снова был её излюбленный сарафан в деревенском стиле. Явно тяга к моде улетучилась вместе с любовью к принцу.
– Кстати, а как твоя месть его высочеству? Уже случилась?
– А что? Волнуешься за отечество?
– Скорее, наоборот. Принц с Персивалем сегодня пытались меня разоблачить.
– И как? Получилось? – полюбопытствовала рыжая ведьма.
– Не особо, но отомстить захотелось.
– Чужими руками?
– Это будет особенно приятно.
– Ещё не случилось, – поморщилась ведьма, – но всё идёт по плану.
– Я смогу это как-то узнать?
– Надеюсь, что нет. А вот леди Чаттори узнает первой.
– Как интересно.
– Ещё бы.
Узнаю старую подругу: отомстить так, чтобы всем неповадно было. Я не стала её больше расспрашивать, явно будет нечто пикантное, и занялась растительной магией.
А вечером меня посетили. Некромант, едва успел расположиться в моей спальне, этот франт приодел чёрную шёлковую пижаму (видимо, ночью табу на чёрный цвет не распространялось), расставил свечи в интересном порядке, как на пороге этой же спальни, без всякого предупреждения, появился Повелитель Драконов. Мой, так сказать, названный брат.
Вышло… как-то неуместно. Я (тоже в одной шёлковой сорочке) в растерянности рассматривала двух мужчин. Первый – худощавый блондин, Тёмный маг Смерти и второй – огромный брюнет, Повелитель Драконов, самое могущественное и загадочное существо нашего мира.
Глава 4 Ставки слишком высоки?
Неловкая пауза затягивалась. А оба мужчины с интересом друг друга разглядывали. И нет, опережу слишком… неприличные предположения, разглядывали они друг друга не с целью, нам троим провести ночь, и даже не как соперники в любви, а скорее оценивающе. Было видно, что каждый из них прикидывает потенциальную ценность и реальную опасность друг друга.
Неизвестно к каким выводам они оба пришли, но первым заговорил дракон:
– Хочу провести время с сестрой.
– Соболезную… Повелитель. А я собираюсь провести время с возлюбленной.
– Ясно, – отрезал дракон и резко обернулся ко мне, – а чего хочешь ты?
Вот, так всегда: решение мужских разборок перекладывают на женские плечи. Но спасибо, что спросили.
В эту эпоху есть негласное правило: в любой непонятной ситуации нужно пить чай. А у нас ситуация сложилась более чем странная.
– Я хочу чаю. Прошу вас, господа, – я повела мою необычную компанию в белую гостиную (она маленькая и примыкает к спальне). Попутно я накинула халаты на себя и на некроманта. Да, конечно они тоже были чёрные и шёлковые.
Мы подождали, когда нам согреют и принесут чай, затем я самолично разлила его всем троим по большим кружкам. Всё это время в комнате стояло напряжённое молчание.
– Пейте, – пришлось дать команду обоим мрачным упрямцам.
Чай был ароматный, с мятой и смородиновым листом, дарил успокоение и уют. Надеюсь, и нам поможет.
– Так что вы намерены делать? – в этот раз первым заговорил некромант.
– Ничего особенного, просто пообщаться с сестрой. А вы?
Судя по всему, чай не очень-то помог.
– А я останусь. Можете общаться. – «благословил» некромант, и с удовольствием сделал большой глоток горячего чая, даже не обжегшись.
– А знаете, что?
– Что? – в один голос спросили меня оба визитёра.
– А идите вы… сами поговорите. А я спать пойду.
– Но… – начал дракон, однако я перебила его.
– Я безмерно благодарна тебе за внимание. Но это реально странно врываться ко мне в спальню посреди ночи. Не знаю, как у вас, у драконов, принято, но у людей подобное уместным не считается. – и уже к Тару – Прости, настрой уже не тот.
– Понимаю, – кивнул некромант мне, а дракону досталось следующее, – вы уже уходите.
– А вы?
Да что ж это такое! Они теперь будут пререкаться, кто последним меня покинет? Не буду я в этом участвовать. Мне с некромантом хорошо, он мне даже дорог. Дракон… тут всё странно. Но он мне тоже подарил приятные воспоминания, правда в другом ключе.
– Вы, господа, как хотите, а я – спать! – и взяв свою кружку, пошла в спальню. Перед уходом я обернулась к двум напряжённо застывшим мужчинам, – попрошу этой ночью не являться ко мне ни во сне, ни наяву! Никому!
И негромко, но выразительно хлопнув дверью, я вышла.
Не знаю, что каждый из них решил, но мне эта ситуация не понравилась. Уходя, я видела подобие улыбки на лице дракона, а это значит, что он всё-таки добился того, чего хотел. Помешал нашей ночи с Таром.
Я всегда была противницей, так сказать, любовных треугольников. Удовольствия мне это не доставляло, гордость не щекотало, раздражало только. Надо будет завтра (или, когда он там появится) поговорить с драконом. Будь он трижды Повелитель самой могущественной расы в нашем мире, но личную жизнь себе портить я не позволю. Портить чью-то жизнь – исключительно моя прерогатива.
И надо всё-таки спросить: как зовут дракона?
– Ну, что? Вечер прошёл бурно, а ночь удручающе спокойно? – поприветствовал меня Вася утром, умываясь прямо посреди моей спальни, он купался в солнечных лучах, бьющих из окна. Рыжая шёрстка так и блестела.
– А как у тебя с твоей мантикорой? – не осталась в долгу я.
– Спасибо, неплохо. И прошу заметить: у меня только одна подружка.
– У меня тоже. – мрачно парировала я.
– Да неужели? А вчера это что было? – кот демонстративно принюхался. – Пахнет драконом и некромантом. Что скажешь? – и хитрая кошачья морда с неподражаемой ухмылкой уставилась на меня.
Даже немного неудобно стало. Довели честную ведьму!
– Вася, ну ты-то не начинай!
– А я что? Это всё ты и твоя неподражаемая харизма! Для полного комплекта ещё Персиваля не хватало и этого, как его… Асада!
– Тьфу! Сплюнь! Персиваль меня терпеть не может.
– Ага! Как же!
– А Асада мы оставим навсегда мисс Соврикас. И пусть он никогда не узнает с кем он три добрачные ночи проводил. Противный он всё-таки. Если мне в истинном обличии попадётся, я же спалю его ко всем подземным демонам. Пусть на том свете с предками общается. Напрямую, так сказать.
– Да, вечер явно был неприятный, – сделал свои выводы Вася от моих обещаний. – А ты, кстати, что с обликом решила? Признаваться будем?
– Будем. Но не сразу и не всем.
– Это как?
– А так…
После обсуждения планов на будущее, мы пошли завтракать, ибо правильный завтрак – залог хорошего дня. Нежный творожный крем на слегка поджаренных хлебцах, воздушный омлет с кусочками красной рыбы, и конечно же, тончайшие блинчики с малиновым джемом к чаю. А в качестве дополнительного десерта свежий выпуск «Дамского угодника».
– Пишут что-либо интересное? – поинтересовалась я у кота, первым схватившим газету. Мне пришлось довольствоваться блинчиками и джемом.
– Да, мяу. Редакция много внимания уделила отбору невест.
– И что там?
– Делают ставки на количество помолвок с потенциальными невестами.
– На что именно ставят?
– Спорят на то, все ли невесты заключат помолвки в этом году.
– В смысле до нового года?
– Да, до прихода весны.
– Ха! Да они все ещё до зимних игр получат предложения руки и сердца!
– Думаешь?
– Я тебе точно говорю! Ведьмино слово.
Ведьмы обычно никогда ничего не обещают и не гарантируют. У нас принято говорить, но не обещать. Однако, если ведьма даёт своё слово, то оно крепче смертельной клятвы. Солнце может не взойти на небо, а ведьмино слово должно исполниться.
Вася, услышав от меня такое заявление, бросил газету, весь подобрался, шерсть распушил:
– А значит, можно я тоже ставочки сделаю?
– Зачем тебе? – удивилась я. – Чай не бедствуем, да и не замечала я у тебя тяги к азартным играм. Это же не охота.
– Не охота. А вот денюжек охота. Тем более, раньше что?
– Что?
– Я был холост и одинок. А нынче, я кот почти семейный.
– Ах, почти семейный! – улыбнулась я, припомнив как его мантикора как-то перед их первым свиданием, по магазинам собралась (до сих пор не могу понять, зачем это кошке, даже если она магическая). – Ну тогда, конечно, нужен свой капитал. Вы мне в ближайшем будущем котят не принесёте, я надеюсь?
На это рыжий и почти семейный кот загадочно мигнул жёлтыми глазищами и шустро поскакал на выход:
– Обещать не буду, а вот ставочки сделаю!
И был таков. Мне остались лишь блинчик и недочитанная газета.
А прессу нужно уважать. Я магией подняла с пола образец печатной, но тленной продукции, и продолжила чтение уже сама.
Итак, что у нас тут: «Объявлена помолвка леди Женевьевы, дочери герцога Арвицкого с виконтом Талицким, молодые счастливы, свадьба назначена на день следующего осеннего бала. Желаем счастья чудесной паре.» Что-то герцог со свадьбой не торопится, видимо, тайно надеется, что подвернётся более выгодная партия. Это он зря. Так, кто ещё? Ага:
«Княжна Мяженова получила предложение от принца Западных островов. Безусловно, честь приятная, но наш военный министр всё ещё думает, стоит ли выдавать жемчужину Альтэриана за иноземца» И когда она стала жемчужиной нашей Империи? Ну да ладно, пускай газетчики изгаляются. Первыми получили предложения все те леди, коих я выделила с самого начала. Включая и леди Рейчел, что открывала наш музыкальный вечер. Девушке досталась весьма выгодная партия: граф Ланской, сын главы Пресветлой Инквизиции. Забавно тут то, что девушка Тёмная магиана. Времена действительно изменились. А вот дочь самого богатого промышленника выходит замуж за сына военного министра, здесь он, видимо, даже думать не стал. Видишь деньги – хватай их, при любом раскладе пригодятся.