***
Разговор с фамильяром раздосадовал Мелиссу. «Паскаль забыл, чья я дочь?! — вспыхнула ведьма. — Почему он в меня не верит? Подумаешь, демон раздора! Никто лучше женщины не справится с тем, чтобы раздуть скандал и внести сумятицу! А уж ведьме это и вовсе ничего не стоит». С таким настроем она листала старые записи бабушки.
Ингельда Бездушная славилась колдовской силой и острым умом. Старая ведьма умела находить нужную информацию из сотен листов бесполезной писанины и собирала все это в одном месте — рукописном дневнике. В свое время дневник перешел от Ингельды к ее дочери Адалин и уже после достался самой Мелиссе. В толстом альбоме, заполненном ровными округлыми буквами, было все, чему не научит ведьмовской ковен. То, с чем боятся сталкиваться ведуньи и не желают связываться, попросту избегая.
Не пропуская ни страницы, Мелисса изучала все до последней запятой. Поворачивала альбом под разными углами и читала заметки, сделанные уже не пером и тушью, а современными шариковыми ручками.
— Яды.
Она внимательно прочитала десять страниц, но нигде не было упоминаний о воздействии ядов на духов Преисподней. И сама идея использования яда не нравилась Мелиссе, хоть Андрас и демон, но присущая ей человечность всячески противилась. Вряд ли яд подействует моментально на великого маркиза, а смотреть на мучения живого существа ей не хотелось. Вот если бы была гарантия быстрой смерти… можно было бы и задуматься.
В ее распоряжении оставалась пара вариантов: клинки, выкованные в недрах Чистилища, или же классическое изгнание с отчиткой заклинания и прорисовкой пентаграммы. Тяжело вздохнув, Мила пыталась придумать, под каким предлогом одолжить у бабушки Клинок агонии. Посмотреть? Так она играла с ним в детстве и помнит каждый завиток надписи на языке демонов. Какой бы предлог ни был выдуман, он вызывал множество вопросов. «Обойдусь своими силами», — приняла решение Мила, открыв страницу с подробной инструкцией изгнания демона в Чистилище. «Убить не убьет, но заставит пережить прелести перерождения!» — чертила линии на белом листе бумаги.
Рисунок магического круга был выучен от первого до последнего символа. В очередной раз, желая проверить себя, Мелисса в спешке вывела круг, — вряд ли у нее будет время на раздумья и сомнения.
— Не посвятишь в свои планы? — Паскаль влетел в спальню.
Скомкав лист, ведьма с отсутствующим видом закрыла альбом:
— Они тебя не касаются.
— Ну-ну, — недовольно каркнул ворон. — Куда ты идешь сегодня? — сел на кровать и прошелся лапами по золотистой ткани.
— Кыш, Паскаль! Затяжки останутся! — воскликнула ведьма, подхватывая платье, расшитое шелестящими пайетками. — Я иду на благотворительный вечер. «Природа — отражение наших душ», — с пафосом произнесла слоган, отмечая про себя абсурдность мероприятия, где демон — владелец нефтеперерабатывающей базы является главным организатором. Если бы у Андраса была душа, то она была бы похожа на пятно мазута: грязно-черная и смрадная.
Глава 11
Паскаль не позволил идти Мелиссе на благотворительный вечер одной и вызвался сопровождать. Дорогу от дома до одного из самых респектабельных и дорогих клубов города пара провела в напряженном молчании. Ведьма не прекращая мысленно повторяла слова изгнания демона, жалея, что не смогла одолжить у бабушки Клинок агонии.
— Меня бы с ним не пустили, — пробормотала, задумываясь, насколько идея безрассудна. Да и вряд ли бы она смогла нанести смертельный удар. Все же противник не только мужчина, но и демон, превосходящий физически.
Свой страх Мелисса прятала глубоко-глубоко внутри. «Клевские не боятся! — уверенно звучало в ее голове. — У меня продуман каждый шаг, — повторяла ведьма, по крупице обретая уверенность в правильности задуманного. — Андрас не самый сильный демон. — На ощупь она проверяла содержимое крохотной женской сумочки. — Он не станет проявлять себя перед толпой народа и десятками репортеров с фотокамерами. — Мила улыбнулась и продолжила себя убеждать: — Многочисленность приглашенных, прямой эфир мероприятия по телевидению, фактор неожиданности, сила моего рода, фамильяр — все это в совокупности сыграет злую шутку с демоном. Интересно, кто-нибудь уже изгонял Андраса в Чистилище? Скорее всего, да. За столько-то лет жизни».
Эта мысль самую каплю расстроила Мелиссу.
— Может, поделишься своим планом? — Паскаль подал руку, помогая выйти из такси.
— Я изгоню его, — с легкостью ответила ведьма.
— И всего-то? Зря я волновался. — Фамильяр предложил Миле локоть.
— Конечно, зря. — Мелисса перехватила инициативу и повела Паскаля ко входу, занимая место рядом с ожидавшими очереди войти. Она выбрала жертву и обратилась к седовласому мужчине: — Извините, мы верно приехали, здесь будет проходить благотворительный ужин? Нет ни единой вывески. — Она сложила жалостливо бровки домиком и ожидала ответа.
— Да, все верно, — подтвердил мужчина. — Прекрасная же идея не тратить ресурсы нашей планеты на яркое освещение и не загрязнять окружающую среду пластиком, заказывая вывески и баннеры, не находите?! — поинтересовался он воодушевленно.
— Вы правы! — воскликнула с восторгом Мелисса, похлопывая мужчину по плечу. — Замечательная идея. Большое спасибо за помощь. До встречи в зале. — Она очаровательно улыбнулась и потащила Паскаля в конец очереди.
— Что это было? — ворчал фамильяр.
— Я только что добыла приглашение. — Ведьма раскрыла свернутый вдвое тисненый картон.
— Но оно же на мужское имя. Предлагаю сделать так, я войду…
— Э-э-э нет, — рассмеялась ведьма. — Это для меня. — Женские пальцы скользнули по глянцевой глади. Чернильные буквы расползлись по поверхности потеками и тут же обрели четкость. — Мила Бошан, — прочла она надпись. — Аристократично, не находишь?
У дверей клуба разгорался скандал, под тяжелым взглядом охраны седовласый мужчина, выворачивая карманы своего пиджака, клялся и божился, что приглашение «где-то тут».
— Не жалко его тебе? — спросил Паскаль.
— Не-а. Я его только что спасла от глупой траты денег. Сомневаюсь, что вырученная от пожертвований сумма пойдет не лично в руки господину Чертогорскому, а на благое дело. Все, Паскаль, ищи другой вход. Жду тебя внутри.
Мила отпустила мужской локоть, указав взглядом на машины доставки, одна за другой нырявшие в ворота закрытой территории.
***
Андрас мог поклясться, что среди гостей мелькнула золотистая головка ведьмы. Он хотел было подняться со стула и последовать за своим миражом, но одернул себя. Его заинтересованность ведьмой переросла в помешательство, мешая жить. Если бы демону требовался сон, он бы точно с утра просыпался с одной-единственной мыслью о ней — о златовласой ворожее, дважды нанесший ему оскорбление. «О безобразной старухе, скрывающейся под личиной юной красавицы». Андрас направил свои мысли в нужное, по его мнению, русло и опустился обратно на стул, наблюдая, как его помощница вновь поднимается по золотистой стремянке и кидает очередной чек в прозрачный куб, подвешенный под потолком зала.
Если автосалон демон считал своим хобби, то организацию благотворительного фонда — чуть ли не первым источником дохода. Наивные земляне готовы спасать кого угодно, достаточно показать им пару жалостливых кадров с изможденными животными или босыми детьми — и подставляй мешок для денег.
— Повелитель, она здесь! — Один из служащих Андрасу демонов возбужденно сигнализировал, тыкая указательным пальцем куда-то вниз.
— Ты палец-то убери. — Андрас нервно вздрогнул и нехотя повернул голову. Брюнетки, шатенки, блондинки, но нигде золотистой макушки. — Не удивлен… — подавил в себе раздражение. Еще немного — и он привыкнет к разочарованию.
— Вон она! Вон! — закричал низший демон.
— Я сказал, не указывай пальцем. — рычал Андрас. В его груди болезненным пламенем жгло раздражение. Он провел бессчетное количество часов в безрезультатных поисках ворожеи и неужели сейчас поверит, что ведьма пришла сама, прекрасно зная, кто здесь хозяин.
— Повелитель!
— Ну где? — Маркиз соизволил развернуться лицом к залу.
— У столов, повелитель.
— Сам уже вижу! Не выпускать из поля зрения, понял? Упустите — живьем сварю и не раз, — зарокотал Андрас, поднимаясь на ноги с грацией хищника.
Ведьма беззаботно прохаживалась вдоль накрытых столов, изредка беря закуску и, пробуя деликатесы, запивала шампанским. Демону казалось, что его сердце сейчас остановится, не выдержав нахлынувших чувств и эмоций.
Андрас не смел моргать, глядя на златовласку, медленно, но уверенно расчищал себе путь, улыбаясь гостям одними губами. «Попалась птичка в клетку. — Он сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. — Здесь уже не помогут твои фокусы, ведьма. Люди, вокруг люди, — размышлял демон, подкрадываясь к своей добыче. — Фамильяр!» На мгновение оторвав взгляд от ворожеи, осмотрел зал в поисках помощника.
— Проклятье!
Недопитый бокал шампанского, оставленный на столе, подтверждал недавнее присутствие ворожеи. Андрасу захотелось распахнуть крылья и взмыть под высокий потолок зала, но он лишь резко обернулся вокруг своей оси, оглядываясь.
— Не уйдешь!
Взгляд поймал движение золотистых бликов на другом конце зала. «Моя золотая антилопа», — подумал демон, с удовольствием рассматривая женскую фигуру, едва прикрытую сверкающей материей.
Он уверенно ступал вслед своей «золотой антилопе», теперь-то точно не потеряет ее из виду.
Завернув за угол, он не ожидал столкнуться с ведьмой лицом к лицу.
Златовласка не удивилась встрече, смотрела гордо, как и прежде.
«Как же хороша старуха! — отметил про себя Андрас. — Старуха!» — повторил, приводя мысли, далекие от деловых, в порядок.
— Добрый вечер, господин Чертогорский, — пропела ведьма.
— Ведьма, — хмыкнул Андрас, отмечая ее обольстительный тон.
— Демон, — произнесла она в тон мужчине.