Не пропуская ни страницы, Мелисса изучала все до последней запятой. Поворачивала альбом под разными углами и читала заметки, сделанные уже не пером и тушью, а современными шариковыми ручками.
– Яды.
Она внимательно прочитала десять страниц, но нигде не было упоминаний о воздействии ядов на духов Преисподней. И сама идея использования яда не нравилась Мелиссе, хоть Андрас и демон, но присущая ей человечность всячески противилась. Вряд ли яд подействует моментально на великого маркиза, а смотреть на мучения живого существа ей не хотелось. Вот если бы была гарантия быстрой смерти… можно было бы и задуматься.
В ее распоряжении оставалась пара вариантов: клинки, выкованные в недрах Чистилища, или же классическое изгнание с отчиткой заклинания и прорисовкой пентаграммы. Тяжело вздохнув, Мила пыталась придумать, под каким предлогом одолжить у бабушки Клинок агонии. Посмотреть? Так она играла с ним в детстве и помнит каждый завиток надписи на языке демонов. Какой бы предлог ни был выдуман, он вызывал множество вопросов. «Обойдусь своими силами», – приняла решение Мила, открыв страницу с подробной инструкцией изгнания демона в Чистилище. «Убить не убьет, но заставит пережить прелести перерождения!» – чертила линии на белом листе бумаги.
Рисунок магического круга был выучен от первого до последнего символа. В очередной раз, желая проверить себя, Мелисса в спешке вывела круг, – вряд ли у нее будет время на раздумья и сомнения.
– Не посвятишь в свои планы? – Паскаль влетел в спальню.
Скомкав лист, ведьма с отсутствующим видом закрыла альбом:
– Они тебя не касаются.
– Ну-ну, – недовольно каркнул ворон. – Куда ты идешь сегодня? – сел на кровать и прошелся лапами по золотистой ткани.
– Кыш, Паскаль! Затяжки останутся! – воскликнула ведьма, подхватывая платье, расшитое шелестящими пайетками. – Я иду на благотворительный вечер. «Природа – отражение наших душ», – с пафосом произнесла слоган, отмечая про себя абсурдность мероприятия, где демон – владелец нефтеперерабатывающей базы является главным организатором. Если бы у Андраса была душа, то она была бы похожа на пятно мазута: грязно-черная и смрадная.
Глава 11
Паскаль не позволил идти Мелиссе на благотворительный вечер одной и вызвался сопровождать. Дорогу от дома до одного из самых респектабельных и дорогих клубов города пара провела в напряженном молчании. Ведьма не прекращая мысленно повторяла слова изгнания демона, жалея, что не смогла одолжить у бабушки Клинок агонии.
– Меня бы с ним не пустили, – пробормотала, задумываясь, насколько идея безрассудна. Да и вряд ли бы она смогла нанести смертельный удар. Все же противник не только мужчина, но и демон, превосходящий физически.
Свой страх Мелисса прятала глубоко-глубоко внутри. «Клевские не боятся! – уверенно звучало в ее голове. – У меня продуман каждый шаг, – повторяла ведьма, по крупице обретая уверенность в правильности задуманного. – Андрас не самый сильный демон. – На ощупь она проверяла содержимое крохотной женской сумочки. – Он не станет проявлять себя перед толпой народа и десятками репортеров с фотокамерами. – Мила улыбнулась и продолжила себя убеждать: – Многочисленность приглашенных, прямой эфир мероприятия по телевидению, фактор неожиданности, сила моего рода, фамильяр – все это в совокупности сыграет злую шутку с демоном. Интересно, кто-нибудь уже изгонял Андраса в Чистилище? Скорее всего, да. За столько-то лет жизни».
Эта мысль самую каплю расстроила Мелиссу.
– Может, поделишься своим планом? – Паскаль подал руку, помогая выйти из такси.
– Я изгоню его, – с легкостью ответила ведьма.
– И всего-то? Зря я волновался. – Фамильяр предложил Миле локоть.
– Конечно, зря. – Мелисса перехватила инициативу и повела Паскаля ко входу, занимая место рядом с ожидавшими очереди войти. Она выбрала жертву и обратилась к седовласому мужчине: – Извините, мы верно приехали, здесь будет проходить благотворительный ужин? Нет ни единой вывески. – Она сложила жалостливо бровки домиком и ожидала ответа.
– Да, все верно, – подтвердил мужчина. – Прекрасная же идея не тратить ресурсы нашей планеты на яркое освещение и не загрязнять окружающую среду пластиком, заказывая вывески и баннеры, не находите?! – поинтересовался он воодушевленно.
– Вы правы! – воскликнула с восторгом Мелисса, похлопывая мужчину по плечу. – Замечательная идея. Большое спасибо за помощь. До встречи в зале. – Она очаровательно улыбнулась и потащила Паскаля в конец очереди.
– Что это было? – ворчал фамильяр.
– Я только что добыла приглашение. – Ведьма раскрыла свернутый вдвое тисненый картон.
– Но оно же на мужское имя. Предлагаю сделать так, я войду…
– Э-э-э нет, – рассмеялась ведьма. – Это для меня. – Женские пальцы скользнули по глянцевой глади. Чернильные буквы расползлись по поверхности потеками и тут же обрели четкость. – Мила Бошан, – прочла она надпись. – Аристократично, не находишь?
У дверей клуба разгорался скандал, под тяжелым взглядом охраны седовласый мужчина, выворачивая карманы своего пиджака, клялся и божился, что приглашение «где-то тут».
– Не жалко его тебе? – спросил Паскаль.
– Не-а. Я его только что спасла от глупой траты денег. Сомневаюсь, что вырученная от пожертвований сумма пойдет не лично в руки господину Чертогорскому, а на благое дело. Все, Паскаль, ищи другой вход. Жду тебя внутри.
Мила отпустила мужской локоть, указав взглядом на машины доставки, одна за другой нырявшие в ворота закрытой территории.
***
Андрас мог поклясться, что среди гостей мелькнула золотистая головка ведьмы. Он хотел было подняться со стула и последовать за своим миражом, но одернул себя. Его заинтересованность ведьмой переросла в помешательство, мешая жить. Если бы демону требовался сон, он бы точно с утра просыпался с одной-единственной мыслью о ней – о златовласой ворожее, дважды нанесший ему оскорбление. «О безобразной старухе, скрывающейся под личиной юной красавицы». Андрас направил свои мысли в нужное, по его мнению, русло и опустился обратно на стул, наблюдая, как его помощница вновь поднимается по золотистой стремянке и кидает очередной чек в прозрачный куб, подвешенный под потолком зала.
Если автосалон демон считал своим хобби, то организацию благотворительного фонда – чуть ли не первым источником дохода. Наивные земляне готовы спасать кого угодно, достаточно показать им пару жалостливых кадров с изможденными животными или босыми детьми – и подставляй мешок для денег.
– Повелитель, она здесь! – Один из служащих Андрасу демонов возбужденно сигнализировал, тыкая указательным пальцем куда-то вниз.
– Ты палец-то убери. – Андрас нервно вздрогнул и нехотя повернул голову. Брюнетки, шатенки, блондинки, но нигде золотистой макушки. – Не удивлен… – подавил в себе раздражение. Еще немного – и он привыкнет к разочарованию.
– Вон она! Вон! – закричал низший демон.
– Я сказал, не указывай пальцем. – рычал Андрас. В его груди болезненным пламенем жгло раздражение. Он провел бессчетное количество часов в безрезультатных поисках ворожеи и неужели сейчас поверит, что ведьма пришла сама, прекрасно зная, кто здесь хозяин.
– Повелитель!
– Ну где? – Маркиз соизволил развернуться лицом к залу.
– У столов, повелитель.
– Сам уже вижу! Не выпускать из поля зрения, понял? Упустите – живьем сварю и не раз, – зарокотал Андрас, поднимаясь на ноги с грацией хищника.
Ведьма беззаботно прохаживалась вдоль накрытых столов, изредка беря закуску и, пробуя деликатесы, запивала шампанским. Демону казалось, что его сердце сейчас остановится, не выдержав нахлынувших чувств и эмоций.
Андрас не смел моргать, глядя на златовласку, медленно, но уверенно расчищал себе путь, улыбаясь гостям одними губами. «Попалась птичка в клетку. – Он сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. – Здесь уже не помогут твои фокусы, ведьма. Люди, вокруг люди, – размышлял демон, подкрадываясь к своей добыче. – Фамильяр!» На мгновение оторвав взгляд от ворожеи, осмотрел зал в поисках помощника.
– Проклятье!
Недопитый бокал шампанского, оставленный на столе, подтверждал недавнее присутствие ворожеи. Андрасу захотелось распахнуть крылья и взмыть под высокий потолок зала, но он лишь резко обернулся вокруг своей оси, оглядываясь.
– Не уйдешь!
Взгляд поймал движение золотистых бликов на другом конце зала. «Моя золотая антилопа», – подумал демон, с удовольствием рассматривая женскую фигуру, едва прикрытую сверкающей материей.
Он уверенно ступал вслед своей «золотой антилопе», теперь-то точно не потеряет ее из виду.
Завернув за угол, он не ожидал столкнуться с ведьмой лицом к лицу.
Златовласка не удивилась встрече, смотрела гордо, как и прежде.
«Как же хороша старуха! – отметил про себя Андрас. – Старуха!» – повторил, приводя мысли, далекие от деловых, в порядок.
– Добрый вечер, господин Чертогорский, – пропела ведьма.
– Ведьма, – хмыкнул Андрас, отмечая ее обольстительный тон.
– Демон, – произнесла она в тон мужчине.
– Ну раз мы разобрались, кто из нас кто, – Андрас жадно поедал глазами высокую женскую грудь, нецеломудренно прикрытую лишь на треть, – предлагаю не терять время.
Ведьму и демона разделяло три широких мужских шага.
– Я согласна с вашим предложением, – ответила Мила, вскинув аккуратный носик. Демон сделал шаг, но тут же спохватился и взглянул себе под ноги. – Боитесь, господин Чертогорский, попасться в ловушку? – с легким высокомерием спросила она.
– Не хотелось бы, госпожа.
– Я бы не посмела испортить такой красивый паркет. К дереву у меня особая слабость. – Мила продолжала улыбаться в ожидании. – А вот безвкусную мазню с обнаженными женщинами на потолках просто презираю, – произнесла она, с удовольствием отмечая, как стальной взгляд метнулся вверх.
– Помада? Польщен, польщен. – Бархатистый смех приятно щекотал слух Мелиссы, разливаясь по телу мурашками. – Изгнать, значит, хочешь? – отметил демон, рассматривая символы выведенные алым. Она наблюдала за движением красивых мужских губ. – А за что? Что я сделал тебе, ведьм