Николаю стало стыдно. По-настоящему, горячо и по-детски. Даже уши загорелись. Леонид как оставался спокойным и хладнокровным, так и остался.
— Давай так. Не знаю, что там у тебя за грусть-печаль, даю тебе месяц. Нужна помощь — говори прямо. Гнать тебя не буду, мы всё это и начинали. Я людей не предаю. Но если не сможешь взять себя в руки — разойдёмся по-человечески. Не обижу. Договорились?
— Договорились, — согласился Николай и пожал протянутую руку. Да. Расслабился выше меры, что уж тут говорить.
Он сумел взять себя в руки. Как раз накануне случился аврал в его хозяйстве: возможная проблема безопасности. Вернувшись из конференц-зала — дело было в пятницу — Николай остался на работе на все выходные — изучал инцидент, который чудом не сказался на работе бизнеса. Изучил, понял свою оплошность, принял меры.
Потребовал от руководства замены комплектующих, модернизации оборудования. Менеджеры не восприняли это с энтузиазмом, но Семичастный поддержал. Прошло ещё три месяца — и вверенное Николаю хозяйство стало работать как часы, а масштабных инцидентов с безопасностью уже не случалось. Николай и раньше любил перестраховаться, а информационная безопасность неминуемо делает из человека параноика.
Впрочем, у паранойи тоже есть свои плюсы. Она не позволяет предаться лени.
6. Анна
С Анной Николай сошёлся случайно. Если уж говорить честно, то по пьяни. В конторе стали традицией корпоративы — без лишней помпы и миллионных трат, но всё же на широкую ногу. И вот, как-то раз, после очередной такой вечеринки Николай проснулся утром в одной с Анной постели.
“Служебный роман” тянулся вяло; на серьёзные отношения ни шли ни Анна — она, по её словам, зареклась повторно выходить замуж — ни Николай. Когда тебя в любой момент может выхватить из отдыха сообщение монитора — что-то не в порядке с хозяйством — какая уж тут личная жизнь. Есть в конторе системщики, есть множество людей на подхвате — но всё равно Николай следил за всем сам.
Так и жили. От постели до постели. Изредка, нерегулярно. Оба падали в их странную, внезапную страсть, сгорая от приступов болезненного желания — и Николай всё чаще понимал, почему Анну, за её спиной, называют ведьмой. Она такой и была — как в сказке: лучше не связываться, не переходить дороги. Может, и не сожрёт, буквально, но со свету точно сживёт.
Они стали вместе ездить на предприятия новых, перспективных клиентов. Анна вела переговоры и убеждала — это её конёк, не отнять — а Николай давал дельные советы по технической части. Разумеется, не бесплатно. Конечно, за их спинами шептались. Но на людях Николай и Анна вели себя вполне прилично (ну да, случилось пару раз — в серверной комнате и конференц-зале), и руководство в целом осталось довольно. В душу не лезли, вопросов не задавали.
Недовольны были только родители, уже прямым текстом спрашивавшие — что же там на горизонте, будет ли семья и её счастливые атрибуты?
Неизвестно. С Анной вообще не могло быть определённости. В какой-то момент Николай утвердился в мысли, что он у неё не один — и мог бы проследить, технические средства и компетентность позволяют — но не стал. Да и какая в том польза? Анна в первую же ночь сказала, что замуж не собирается, что её пока всё устраивает. Устраивало и Николая; а работе не то чтобы не вредило, но и помогало. Родители ворчали, но разводили руками — ну не берётся сын за ум, что уж тут поделать.
7. Александра
Александра Чернова появилась в конторе, когда срочно потребовались неквалифицированные кадры “на побегушки”. Выпускница экономического факультета, она одной из первых откликнулась на объявления на службах поиска кадров. И сразу же понравилась всем. Возможно, всем кроме Анны.
Николай, по традиции, сам готовил новой сотруднице рабочее место — побегушки или нет, а компьютер и положенная долька корпоративного офиса есть у каждого. Александра — её почти сразу же все стали звать Сашей — стройная, круглолицая, с чёрной тугой косой до пояса — оказалась ещё и умной. Это сразу видно — по тому, какие человек задаёт вопросы, как разбирается с техникой. Оказалось, что Саша вполне ориентируется не только в тонкостях повседневного использования компьютера, но и в “Крепости” разбирается. Вот это было главным удивлением. Тактичная и вежливая, улыбчивая, при этом никогда не артачилась, не задирала нос, всё делала прилежно и споро.
— Саша, у нас там кофе-машина что-то не включается!
— Сашенька, не купишь сегодня бумаги? Вчера весь запас на отчёты ушёл!
— Саша, слушай, что-то голова разламывается, у тебя нет таблеток?
Анна принципиально не видела Чернову в упор. Не ссорилась — в конторе так нельзя — держалась подчёркнуто корректно, но и только.
— Деревенщина, — хмыкнула она как-то раз, когда Николай утром готовил им обоим завтрак. Не готовлю и не буду, заявила Анна сразу, хочешь меня — тогда заботься. Ну он и заботился. — Видно же, что подняться хочет через постель. Я таких за версту чую.
— И в чью постель метит? — поинтересовался Николай, всё больше для поддержания разговора. В сплетни, неизбежные для крупной конторы, он не вникал. От этой грязи не отмыться — а значит, и вступать не стоит.
— А мне оно нужно? — пожала плечами Анна. — Не интересовалась. И не забудь: увижу тебя с ней — убью. Всё, хватит о ней!
После этого разговора Николай пошёл вопреки убеждениям и проследил за Анной. Не нарушая закона, не вторгаясь, по возможности, в личную жизнь. И убедился: да, он у неё не один. Что удивительно, “другим” был человек из его отдела — не так давно принятый, практически вместе с Черновой. Толковый парень, который почти не косячил, от сверхурочных не отказывался и вообще производил впечатление хорошего специалиста.
Ладно. И чёрт с ним. Ревность глодала Николая недолго, какую-то неделю. Он стал чаще уединяться у себя в “берлоге” — в личном кабинете. Там он воссоздал тот самый милый и приятный уголок, что был в его квартире в детстве.
В “берлоге” всё было родным и милым, начиная с запахов. Отчего-то именно запахи оказались главными; Николай сторонился шумных компаний; общался с большинством коллег в основном по работе, и предпочитал наслаждаться запахом домашнего уюта в своё удовольствие. Даже нашёл в квартире родителей свою старую игрушку, Винни-Пуха, и усадил его за рабочий стол, чтобы всегда видеть. Помогало.
Он не перестал встречаться с Анной, но эти встречи стали реже. Уже как-то по привычке получалось. И, похоже, их обоих всё устраивало. И ладно. Плыть по течению жизни становилось привычкой.
8. Спасительница
Подлинный талант Черновой проявился неожиданно и, увы, в драматической ситуации. Анна, которая любила опрокинуть рюмочку-другую после удачной сделки, не всегда могла вовремя остановиться. Николай, если они были вместе, был ей не указ; не раз и не два Николай просто уходил — смотреть и терпеть пьяную Анну, которая становилась несносной в такие моменты, было выше его сил.
И бросить всё это не хватало воли. К тому же Анна умела извиниться и попросить всё забыть — ну не хватало в эти моменты силы духа, чтобы не повестись в тысяча первый раз.
В общем, как-то утром после майских Николай застал в офисе продажников всё высокое начальство разом. Мрачное. Посмотрел — его попросили проверить, не подделка ли — на переписку Анны с недавним, очень крупным и очень перспективным возможным клиентом — увы, не подделка. Анна практически послала клиента ко всем чертям, не особо стесняясь в выражениях. Что уж на неё нашло — одному богу известно.
— Что делать-то будем? — поинтересовался главный по продвижению. В офисе, в тот момент, оказалась Саша — принесла пачки бумаги для принтера.
— Можно, я попробую? — спросила она неожиданно. На неё посмотрели так, как человек посмотрел бы на заговорившую с ним собаку. — Я знаю эту организацию, — добавила Александра. — Я училась в одной группе с сыном их владельца.
— Вы разбираетесь в продукте? — приподнял брови Коршунов, менеджер по продажам. Остальные, видно, просто не пришли в себя от такого внезапного заявления.
— Разбирается, — вступился Николай, внезапно для самого себя. — Я отмечал это, Леонид Сергеевич. Александра Родионовна хорошо ориентируется в нашем продукте.
— Действуйте, — велел Леонид, вытирая пот со лба платком. — Все отчёты мне, каждый вечер. Положение аховое, Александра Родионовна. Сможете всё разрулить — в долгу не останемся. Так. В общем, Герасимову, когда проспится, ко мне в кабинет, до работы не допускать. Николай, заблокируй ей весь доступ, чтобы уж наверняка. И задержись в конторе сколько потребуется, если что — помогай Александре.
И они остались с Черновой вдвоём.
— Вам помочь? — спросил Николай первым делом.
— Сделайте мне кофе, — улыбнулась Саша и тут же оробела. — Если можно! — Она отвела взгляд.
— Сделаю, — кивнул Николай, улыбнувшись. — Не отвлекайтесь тогда. Спасайте нас.
И она спасла.
Но вначале пришлось поездить. Уже через час Николай и Александра выехали в штаб-квартиру потенциального заказчика. И вернулись уже поздно вечером — с хорошим результатом. У обоих уже язык не шевелился — столько было разговоров, и устали руки-ноги. Саша то и дело звонила руководству — согласовывала числа, варианты, условия. Сумела убедить заказчика сменить гнев на милость — и условия оказались вполне приличными, вовсе не кабальными. Учитывая, что потенциальный заказчик мог легко и просто убедить десяток-другой крупных организаций перейти с “Крепости” на конкурентный продукт…
Словом, следующие две недели “девочкой на побегушках” стала сама Анна. Почему её не уволили — неясно. Видимо, придумала убедительные оправдания. Внезапный карьерный рост Черновой стал поводом для обсуждения. Но в целом мало что изменилось: Саша так и осталась приветливой, не отказывала, если могла помочь. Зато теперь ей поручали самых проблемных клиентов, самые деликатные случаи.
Разумеется, первые несколько десятков раз — под строгим присмотром, и чтобы вся отчётность в порядке. Но с этим сложностей не возникло.