Очень мило. Теперь уже можно не гадать, было или не было. И можно не заглядывать под одеяло, чтобы понять — он, Николай, спит без одежды. В чём мать родила.
Ладно, решаем проблемы по мере поступления. Ужасно хотелось погладить Сашу по щеке — еле нашёл силу воли сдержаться. Так приятно смотреть на неё спящую…
Знакомый топот. Николай осторожно обернулся, опираясь на локоть — точно, Роза. Серьёзно и внимательно смотрит в лицо гостю. Только бы не мяукала!
Хорошо, что Саша спит у стенки — не придётся перелезать. Николай осторожно и бесшумно выбрался из-под одеяла и, подобрав свою стопку одежды — похоже, снимали её не слишком медлительно — вышел в гостиную, прикрыв за спиной дверь в спальню. Только щёлочку оставил. Роза бежала следом — наблюдала. Николай оделся, ощущая вчерашнюю, вечернюю звонкую бодрость, и первым делом глянул на экран мобильника.
Нет новостей. То есть нет сообщений. И это странно — должна была прийти сводка по всем мониторам, а сводки нет. Что-то сломалось? Да и пёс с ним, там есть дежурный системщик, что случись — уже искали бы Николая с собаками. Можно гордиться — собрал персонал, способный справиться практически со всеми мыслимыми цифровыми бедами.
Николай вошёл в ванную. Стоп. Вчера в этом стакане — три отверстия, для трёх зубных щёток — стояла одна щётка. Зелёная. А сейчас две, справа стоит красная. Николай усмехнулся. Вот оно как. Взял красную щётку в руку… да, вроде бы и рука припоминает. Очень уж быстро всё происходит.
Он осторожно прошёл на кухню. Саша ещё вчера всё прибрала, от помощи отказалась наотрез. Стоп-стоп… память возвращается? Очень хорошо. Так что было вчера? Ну то есть со вчера на сегодня?
…Были снежки. На улице теплынь — около нуля, снегопад, самая погода для снежков. И они выбежали, и играли в снежки — друг с другом и другими выбежавшими праздновать. Было жутко весело, Николай давно так не веселился, а в снежки не играл класса с пятого школы.
…Были фейерверки. Много. Двухтысячный год, преддверие нового тысячелетия, не баран чихнул! Они смотрели на загорающиеся в небесах картины, причудливые узоры и фантастические фигуры и восторгу не было предела. Тот самый, детский, ничем не запятнанный восторг.
Что было потом? Как всё случилось? Николай стоял у кухонного окна, глядя наружу, на убранный в снежную пушистую перину спящий мир, и вспоминал. Всё-всё, каждую мелочь.
…Океан её глаз. То серые, то зелёные — они манили, и погружаться в них было невероятно приятно. Там было всё светлое — улыбка, и радость, и восторг, и наслаждение. И не было ничего тёмного.
…Мёд её губ. От них было не оторваться, и он не отрывался, искал их вновь и вновь — не мог насытиться, не мог устоять, не мог прекратить.
…Шёлк её кожи. Она была гибкой и прочной, податливой и несгибаемой, услужливой и непреклонной. Все мыслимые противоположности — и не было сил отнять ладони, отвести губы, закрыть глаза…
…Аромат её волос. В них погружался, точно падал в траву, в россыпь полевых цветов, и от цветочных благовоний возгорался огонь, и не сжигал, но приносил радость им обоим — и больше хотелось дарить радость ей, нежели забирать её самому.
…Хрусталь её голоса…
…Огонь её объятий…
…Чары её слов…
Всё это было. И неведомо, сколько длилось, и сколько раз случалось. Много раз. Она ничего не требовала — только предлагала. Ничего не забирала взамен — только делилась. Николай очнулся от сладострастных воспоминаний и добыл из того самого кармана заветную стопку “средств индивидуальной защиты”.
Вся на месте. Все на месте. О боже правый… Николаю захотелось дать себе по лбу, и он врезал ладонью от души — так, что Роза, всё это время бродившая по полу за спиной, в два прыжка взлетела на подоконник и уставилась на человека — ты что творишь?
Николай скрипнул зубами. Не хочется, нет сил думать о Саше хоть чуточку плохо, но почему? Он не мог не попытаться. Вон, виден даже надрыв на одной из оболочек. Почему она не позволила?
Невозможно думать плохо, но мысли не прикажешь. Ведь и такое бывало, будь проклят этот богатый опыт интимных связей! Простой расчёт — вынудить остаться, привязать к себе ребёнком, даже если он мнимый. Простой и паскудный расчёт.
Николаю показалось, что на правую руку плеснули кипящего свинца. Адская, жуткая боль, словно стальным прутом вдобавок пронзили. Едва хватило сил не завопить. Николай чуть не отпрыгнул — и хорошо, что не отпрыгнул: снёс бы холодильник ко всем чертям.
Посмотрел, отдышавшись, на ладонь. Ту ещё пекло и саднило, но уже проще было терпеть.
Четыре длинных, глубоких борозды, сочащихся кровью. Можно не гадать, откуда: на расстоянии вытянутой руки на подоконнике сидела Роза и, прижав уши и не отводя взгляда от глаз человека, рычала. Негромко, но свирепо.
17. Сейчас и потом
Стоило больших усилий не побежать прочь. Не было сомнений, что воспоследует — прыгнет, впиваясь в добычу всеми двадцатью когтями.
Николаю удалось не отводить взгляда. Вот уж точно, страшнее кошки зверя нет.
— Ты чего дерёшься? — поинтересовался он, едва сумев выдержать голос спокойным. — Что я такого сделал?
Роза перестала рычать, но не отводила взгляда и держала уши прижатыми.
— Что я сделал не так? — повторил Николай, выдерживая её взгляд. И на ум пришли те, последние мысли. Воспоминания, как его обманом чуть не заставили жениться “по залёту”. Так…
— Ты думаешь, что я плохо подумал о твоей хозяйке? — спросил Николай и готов был поклясться, что кошка едва заметно кивнула. — Это не она была. Я о ней не думал плохо, не могу думать плохо. Просто пришло на ум, понимаешь?
Роза приподняла уши, но всё ещё смотрела с недоверием. Вот ведь умная!
— И вообще, зачем сразу драться? — поинтересовался Николай. — Можно как-то помягче предупредить? Ну что, мир?
Роза изящно выгнула спинку, подняла хвост трубой и замурлыкала. Прошлась по подоконнику — вначале потёрлась о подбородок человека лбом, затем продемонстрировала человеку все свои прелести — те, что под хвостом. И снова потёрлась. Ну просто милое, добрейшее существо! Вот только рука теперь жутко болит.
Шорох позади. Ну вот, ещё и Сашу разбудили, не было печали. По раненой руке прошлись рашпилем, и Николай снова еле сдержался, чтобы как минимум не выругаться. Роза села перед ним и сосредоточенно проводила языком по ранкам. Ну вот, приехали. Теперь нужно побыстрее найти что-нибудь спиртовое. Может, конечно, в её слюне есть обезболивающее — ранки отчего-то досаждали всё меньше — но вот антисептика там точно не водится. Ладно, главное — что…
— Секретничаете? — послышалось из-за спины. Николай оглянулся. Саша, уже в домашнем платье… и с заплетённой косой! Когда успела?! Саша подошла ближе к столу и посмотрела на Розу — та перестала вылизывать Николаю руку, и просто смотрела ему в лицо. — Вы что, поссорились?!
— Было недоразумение, — признал Николай. — Но мы уже разобрались. Верно, Роза? — он посмотрел в глаза кошки, и та замурлыкала громче. Саша улыбнулась.
— Слушай, а нет ли у тебя… — Николай прикусил язык, посмотрев на пострадавшую ладонь. Чистая кожа. Никаких царапин. Никаких следов от них. Если честно, захотелось проснуться. Но так, чтобы всё остальное осталось.
И нагнала другая мысль — а мы давно ли на “ты”, почему так легко и просто вырвалось?
Саша подошла поближе и взяла его за руку, продолжая улыбаться. Взяла и прижала ладонь Николая к своей щеке.
— Ты это хотел сделать, да? — шепнула она, и Николаю стоило огромных усилий не попытаться схватить её, поднять и бегом унести назад, в спальню. Такое вот простое, дикое и примитивное желание.
— Нет, — услышал он голос Саши, и та самая дикая, первобытная волна схлынула, освободила, укатилась прочь. Саша смотрела в его глаза, улыбаясь. — Нет, — повторила она, и остатки желания развеялись. — Не сейчас, — добавила она другим тоном. — Я очень есть хочу, и тебе силы тоже пригодятся. — Лицо её оставалось серьёзным, но в глазах читался смех. — Завтрак?
— …Можно спросить? — Николай долго смотрел на неё. Они давно уже закончили трапезу. Теперь просто сидели, положив руки на стол, и ладонь Николая лежала поверх её ладони.
— Если очень-очень нужно, — подняла она взгляд. — Не нужно ничего портить, ладно?
— Ты сказала, “потом я вас прогоню”, — напомнил Николай. — Меня беспокоит это “потом”.
Саша осторожно освободила ладонь и встала, глядя Николаю в глаза. Встал и Николай, не отводя взгляда.
— Если ты прикоснёшься к другой женщине, наступит “потом”, — произнесла Саша, и по лицу её пробежала тень. Саша протянула ладонь и погладила его по щеке. — Если ты обманешь меня, наступит “потом”. Пока только я и ты, будет “сейчас”, и не будет “потом”. — Она смотрела ему в глаза не улыбаясь.
В горле у Николая пересохло, сердце колотилось безумно и неровно.
— Если ты обманешь меня? — спросил он, и почти сразу пожалел, что задал вопрос. Саша печально улыбнулась.
— Если я обману тебя, я умру, — был её ответ. Вроде простые слова, и сказаны обыденно, но Николаю за шиворот словно ледяной водой плеснули.
— Не нужно умирать, — сказал он поспешно и прикоснулся ладонью к щеке Саши. Она не отстранилась. — Лучше будем жить. Только я и…
Звонок. Бодрый и пронзительный звук — мобильный Николая. Оставил его там, в гостиной. Николай осёкся.
— Возьми трубку, — предложила Саша, улыбаясь. — Я никуда не денусь. Я подожду.
Он сходил, но звонок сбросили почти сразу же, едва взял телефон. Чёртовы шутники! Ну или просто ошиблись номером.
— Есть планы на сегодня? — спросила Саша, когда он вернулся.
— Знаешь… — голос снова пропал на долю секунды. И Николай понял, что отчаянно смущается. — Утром мне захотелось в какой-то момент просто остаться в постели. Никогда оттуда не выбираться.
— Мне нравится этот план, — кивнула Саша. Снова серьёзный взгляд, но глаза смеются.
— Съездить к родителям — поздравить и купить им что-нибудь вкусного. Сами никогда не купят. Всё, других мыслей нет.