только присматриваться, прислушиваться и терпеливо ждать, когда он отзовется.
Наконец я и впрямь почувствовала, что в подвале что-то самую чуточку изменилось. Неуловимо, буквально на грани ощущений, но все-таки стало иным. Тогда же я и поняла – нас тут уже не трое, а четверо. Вот только Тэ упорно не желал выходить, и я не сразу поняла, с чем это связано.
И тут меня неожиданно кто-то дернул за волосы. Несильно, будто играясь.
Я быстро обернулась, однако на той части стены по-прежнему никого не было. Ну а пока я таращила глаза в попытке разглядеть, кто это там шалит, меня дернули снова. И снова со спины. Да еще и дунули холодком в затылок, как будто это было смешно.
– Тэ! – повысила голос я, краем глаза подметив, как округлились у милорда Даррантэ глаза. – Тэ, хватит вредничать! Я знаю, что это ты!
И только тогда стена передо мной явственно потемнела, после чего оттуда абсолютно бесшумно выросла словно вылепленная из ночи мужская рука, деликатно пожала мне пальцы и тут же исчезла, словно ее никогда и не было.
– Какой же ты все-таки вредный, – упрекнула я тень, которая и в этот раз не захотела показаться полностью. – Давай уже, выходи. Никто тут тебя не боится.
Не знаю, правда, какие чувства испытывала тень и о чем думала, впервые за долгое время оказавшись так близко от хозяина, но Тэ вместо того, чтобы, как обычно, встать на стене во весь рост, неожиданно метнулся милорду за спину и уже оттуда высунулся по пояс.
Это было странное зрелище – как будто из стены внезапно захотел выбраться двойник лорда. Такой же крупный, широкоплечий, с точно таким же лицом, только абсолютно черный. И впрямь – как его ожившая тень.
И поскольку выглядело это до ужаса дико, то милорд, заметив теперь уже мои округлившиеся глаза и явно почувствовав неладное, одним быстрым движением обернулся.
Тэ при этом тоже никуда не делся. А как только оказался с хозяином лицом к лицу, тревожно замер, так же, как и он, изучая лицо напротив. Как в зеркале… да, в каком-то смысле они действительно смотрелись друг в друга, как в зеркало. И это было до того странно, непривычно, непонятно, что я даже дыхание затаила, ожидая, что сейчас будет.
Уверена, мастер Дэврэ уже успел рассказать милорду о его прошлом и о том, что, оказывается, по инициативе матери ему пришлось пройти через один крайне неприятный ритуал. Вспомнил он об этом или нет, было уже неважно. Однако доказательство того, что это не выдумки, он только что получил.
Как он это воспринял… насколько проникся мыслью, что в действительности вся его жизнь была перевернута с ног на голову одной лишь материнской любовью… Быть может, он об этом сожалел. Может быть, напротив, радовался. А может, лишившись части души, он равнодушно воспринял правду и его не волновало, кто он такой, кем был, кем мог бы стать и что по этому поводу думает его личная тень.
Наконец Тэ вдосталь насмотрелся и таким же резким движением ушел обратно в стену, как пловец – под воду. После чего вынырнул уже рядом со мной и, красноречиво встав со мной плечом к плечу, демонстративно, прямо как в нашу первую встречу, сложил руки на груди.
– Надо же, смелый какой, – с непонятным смешком сказал мастер Дэврэ. – Но раз ты все-таки здесь, то давай посмотрим, на что ты теперь стал способен. В отличие от простых теней, ты намного сильнее, быстрее них, а твои возможности почти равняются возможностям мелких демонов. Быть может, у тебя получится сделать то, что не вышло у моих учеников?
– А у вас есть ученики среди теневиков? – удивилась я.
Он кивнул.
– Все они когда-то у меня учились. Всех их я в свое время растил, воспитывал, наставлял. И все они живы лишь благодаря тому, что я помог им договориться с их собственными тенями.
Вот это да! Оказывается, учитель-то не просто имел прямое отношение к Седьмому министерству! Выходит, все, кто там работал, на самом деле и есть его младшие ученики?! Он и для них, получается, полноправный наставник?!
– Но вы же не теневой маг, – с трудом справившись с удивлением, вымолвила я.
– Для того чтобы остановить теневика, необязательно самому быть теневым магом. Достаточно знать кое-какие уловки. Как с демоном. Понимаешь?
О да. Вот это я как раз очень хорошо понимала. И отлично помнила, каким шоком для меня стало открытие, что мой пожилой и кажущийся таким добрым учитель на самом деле работал на самое грозное министерство Лаэрии, да еще и занимал там не последнее место.
Я, правда, до сегодняшнего дня и не догадывалась, кем именно ему доводилось там работать. Но он как-то сказал, что из министерства просто так не уходят, и тогда это прозвучало достаточно двусмысленно. Зато теперь до меня дошло – он все еще кого-то учит. И, возможно, двое наших сегодняшних знакомых были как раз теми самыми, едва оперившимися птенцами, которых он недавно выпустил во взрослую жизнь.
– Неожиданно, – вынужденно признал новое обстоятельство и лорд Даррантэ. – Но ожидаемо.
– Давай, Тэ, – вместо ответа повернулся к тени мастер Дэврэ. – Времени не так много. И если даже ты с этим не справишься, значит, не справится никто.
Глава 4
– У меня вопрос, – обронил лорд Кайрон Даррантэ, когда его тень принялась быстро и вполне профессионально обшаривать подвал. – Мастер, насколько тесная связь между нами сохранилась?
Учитель задумчиво пожевал губами.
– Не думаю, что она сохранилась в том смысле, в котором вы понимаете. Вы ведь еще носите мой амулет?
Лорд молча расстегнул рубашку и продемонстрировал висящий там шнурок с какой-то продолговатой штукой, похожей на обычный детский свисток.
– Ну вот вам и ответ.
– Что за амулет? – рискнула полюбопытствовать я. Мне о нем почему-то не говорили.
Мастер Дэврэ неуловимо поморщился.
– С тех пор, как мы с тобой изгнали высшего демона, меня безостановочно терзала мысль насчет призванных им сущностей. Если демон сумел призвать сразу восемь, то почему их не могло быть больше? Поэтому я и посоветовал милорду восстановить теневой полог над его домом, озаботиться защитой рабочего кабинета и принять ряд мер, чтобы даже при самом плохом раскладе ни одна призванная тварь до него не добралась.
– М-м-м… хотите сказать, что ваш амулет отгоняет потусторонних сущностей?
– Нет. Зато он создает очень небольшой, но все же полноценный теневой полог вокруг носителя, поэтому даже при очень сильном желании ни одна тень до него не дотронется.
– Эм. А почему мы раньше такие амулеты не использовали? – справедливо усомнилась я.
Конечно. С такой защитой нам было бы намного проще справиться с демоном.
– Потому что раньше у нас их не было, – сварливо отозвался старый маг. – Это совершенно новая разработка, экспериментальная. Столкнувшись с высшим демоном нос к носу, я впервые за много лет почувствовал себя уязвимым. Более того, понял, что, пока тот, кто его призвал, находится на свободе, все мы остаемся в опасности. И поскольку гарантий того, что на нас снова не нападут, не было, я нашел способ избавить нас от встречи если не со вторым демоном, то с обычной тенью точно.
Ого. Так вот чем он занимался последние два месяца! И вот почему от него так долго не было писем!
– У меня тоже такой есть, – добавил некромант, коснувшись ворота, под которым мелькнул похожий шнурок. – И для тебя я уже сделал. Вчера только закончил. Держи.
Я послушно забрала у него такую же висюльку, которая на первый взгляд ничего особенного собой не представляла. Но когда собралась уже ее надеть, то вовремя вспомнила о важном.
– А как же Тэ?! Ведь если я надену амулет…
Учитель одобрительно кивнул.
– Само собой, носить его ты будешь только днем. На случай встречи с одержимыми. Ну или тогда, когда сама посчитаешь нужным. Но имей в виду: пока амулет на тебе, Тэ не сможет услышать твой зов. А если ты окажешься в беде или просто где-то потеряешься, он не сумеет тебя найти.
– Я поняла, спасибо, – кивнула я, убирая подарок в карман. – Получается, из-за этого амулета милорд и Тэ не могут друг до друга даже дотронуться?
– Да.
– Как же тогда тень поддерживает свою активность? – задал очень даже справедливый вопрос лорд Кайрон. – Вы говорили, что тень не может жить без хозяина. Но если она больше не может дотронуться до меня, то откуда тогда берет силы, чтобы оставаться в мире живых?
– Очень просто, – пожал плечами мастер Дэврэ. – Силы ваша тень берет у нее.
Его длинный палец вытянулся в мою сторону, и милорд ожидаемо нахмурился.
– Как такое возможно?
Но тут вынырнувший из стены Тэ сам ответил на его вопрос. Просто тем, что вытянул вперед руку и совершенно спокойно коснулся моего плеча.
– Холодно, – поежилась я, прежде чем сообразила, зачем он это сделал. Тогда как Тэ подхватил ладонью выбившийся у меня из прически длинный локон, демонстративно накрутил его на палец, а потом вдруг взял да и показал опешившему хозяину язык, после чего снова исчез и какое-то время на глаза не показывался.
– Вот так, – со смешком заключил мастер Дэврэ, когда мы с милордом совершенно одинаково остолбенели. – Я тоже не подозревал, что такое возможно. Однако на настоящий момент Тэ – единственная в нашем мире свободная тень. Ни от кого не зависит. Никому не подчиняется. Довольствуется тем, что время от времени заимствует у Алании немного жизненных сил, а заодно одним своим существованием доказывает, что мы все еще очень мало знаем о потустороннем мире.
– Для нее это не опасно? – все так же хмуро осведомился лорд Даррантэ.
– Нет. Ваша тень не пьет ее душу, если вы об этом хотели спросить.
– Мне это не доставляет хлопот, – сочла нужным добавить я. – Тэ очень деликатен. И он очень внимательно следит за тем, чтобы мне не навредить.
Неожиданно вернувшаяся на стену тень отвесила мне галантный поклон, а потом знаками показала, что у нее что-то есть.
– Что ты нашел? – подался вперед мастер Дэврэ, который уже давно научился разгадывать эти пантомимы.