- Садись, пять, – кивнул Цирин. – А знаешь ли ты, что послужило началом Всемирной Бойне?
- Ни в одном учебнике конкретно об этом не сказано. Всё очень расплывчато.
- Правильно. Об этом знают лишь единицы. Так вот, эта бессмысленная и невероятно жестокая война началась лишь потому, что одному ненормальному магу пришла в голову «блестящая» идея создать портал между мирами.
Я ошеломлённо уставилась на профессора:
- Но ведь для этого же надо уйму энергии! Где он мог её достать?
- Естественно, но его это не остановило. Он связался с демонами. Те приносили ему души грешников, а он в обмен на это обещал им такое же количество душ из другого мира.
- Погодите, профессор, ничего не понимаю. Это что же, грешники работали на него, как белки в колесе?
- Примерно так, хоть и очень упрощённо. Но самое главное, что он смог сконструировать довольно объёмную и тяжёлую машину и благодаря труду душ даже привёл её в действие.
- И что же, - спросила я, затаив дыхание, - неужели портал раскрылся?
- Нет, конечно. У него банально не хватило времени, чтобы открыть портал – к нему вломились, узнав об этом, другие маги, между ними вспыхнула ссора, создателя этой машинки оперативно отправили на тот свет, и узурпаторы начали делить власть. Каким-то образом обо всём проведали светские власти, пожелавшие заполучить тот саамы портал, и началось то, что попало в учебники как Всемирная Бойня.
- Так вы считаете, что этот неизвестный маг купил телегу, чтобы перевезти машину, открывающую портал?
- Похоже на то.
- А при чём тут перо жар-птицы?
- Без него невозможно удержать души грешников в повиновении.
Цирин повернулся к молчавшему лешему:
-Даня, а ты узнал что-нибудь у водяного?
Даниил пожал плечами:
- Ральник говорит, что ничего особенного не замечал. Только несколько раз слышал у себя под водой звуки непонятного происхождения, но так как он не вмешивается в дела тех, кто на поверхности, то и узнавать ничего не стал.
Профессор покачал головой:
- В общем, ничего нового. Жаль, мы не знаем, где живёт этот маг.
- Вы хотите сходить к нему в гости?
- А ты видишь другой выход, Магдалена?
- Нет, но такой изысканный способ самоубийства мне в голову ещё не приходил.
Цирин проигнорировал мой нахальный комментарий и повернулся к Дане:
- Ты не знаешь, может нам кто-нибудь помочь в этой непростой ситуации?
Леший как-то странно замялся, но потом все же ответил:
- Вообще-то, да, но не уверен, что нас примут там с распростёртыми объятиями.
- Боюсь, что выхода у нас нет. Но это завтра. А сейчас я предлагаю всем отдохнуть.
На следующее утро мы невероятно долго блуждали по лесу, и я справедливо заподозрила, что Даня просто не хочет вести нас в нужном направлении. Когда я, не стесняясь, сказала ему об этом, леший густо покраснел, и через несколько минут мы уже выходили на довольно миленькую полянку, сплошь усыпанную цветами. На полянке стоял небольшой кирпичный домик.
- Ну и что же тут такого страшного? – насмешливо поинтересовалась я у нашего провожатого, вертя головой, чтобы осмотреться.
Ответить Даня не успел. Дверь домика вдруг резко распахнулась, и на пороге появилась женщина странного вида: маленького росточка, худая как скелет, она была одета в женский брючный костюм, сшитый по последней моде Фрезии, но с этим костюмом совершенно не вязались заткнутая за пояс на манер дубинки поварёшка и всклокоченная седая шевелюра. Ещё у женщины был большой крючковатый нос.
Резво соскочив со ступенек, она, сильно прихрамывая, подбежала к нам и, совершенно игнорируя нас с профессором, ткнула узловатым пальцем в грудь лешего:
- Ты!!!! Как ты посмел сюда явиться???!!! Да я тебя сейчас…!!!
К моему удивлению, Даня, увидев странную старушку, резко побледнел, сжался и испуганно сделал пару шагов назад. Казалось, ещё чуть-чуть, и он даст отсюда дёру. Я поняла: парня надо выручать, иначе мы рискуем остаться без помощника.
Бесстрашно шагнув вперёд и прикрыв собой перетрусившего непонятно по какой причине лешего, я встала, уперев руки в боки, и решительно, с вызовом поинтересовалась у хозяйки домика:
- В чём дело, бабушка? Что это вы напали на нашего провожатого? Даже если он в чём-то и виноват перед вами, это не повод, чтобы вести себя, как Баба Яга!
Старушка перевела на меня свой дикий взгляд и несколько секунд пыталась что-то сказать, но лишь широко раскрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
- Лена, - раздался за спиной трагической шёпот Дани, - боюсь тебя огорчить, но это и есть Баба Яга.
Я резко повернулась к лешему, чуть не задев рукой стоявшую рядом женщину:
- Ладно врать! Они все вымерли несколько сотен лет назад из-за вредности характера!
Даня вздохнул и страдальчески закатил глаза, а я ошеломлённо повернулась к стоявшей в ступоре старушке:
- Что, правда!!!???!!! Вы и есть настоящая Баба Яга???!!!???
Моя собеседница наконец «отмерла» и мрачно улыбнулась:
- Представь себе! А теперь…
Договорить она не успела. Я счастливо завизжала (ещё бы, такой «реликт» встретить!!!!), подхватила ничего не понимающую старушку под руки, обняла и закружила по поляне, довольно припевая:
- А я с Бабой Ягой познакомилась!!! А мне будут все завидовать!!!
- Лена, стой, не надо!
- Магдалена, остановись!
Вдвоём Даня и Цирин всё же смогли кое-как отбить у меня потерявшую сознание Бабу Ягу и уложить её на траву.
- Ну что ты наделала! – выговаривал мне профессор. – Мало того, что пожилая леди из-за тебя в обморок упала, так ещё и проклятие на свои головы из-за твоего неадекватного поведения мы точно заработаем! А знаешь ли ты, что проклятие Бабы Яги ни одному магу снять не под силу?! Оно за сутки сводит в могилу любого!
Я сконфуженно молчала. Ну что я могу поделать, если с самого детства не умею контролировать эмоции! Разве же я виновата, что так бурно на всё реагирую?... Просто характер у меня такой…
- Она приходит в себя, - прервал мои самобичевания леший. - Теперь нам будет на орехи!
И правда, старушка уже зашевелилась, открыла глаза, подняла голову, несколько секунд пронзительно смотрела на меня, на моё сконфуженное лицо, а потом расхохоталась:
- А ты ничего девка, бойкая! Люблю таких!
И сразу же изумлённому лешему:
- А ты что столбом стоишь?! Помоги подняться!!!
Глава 8
Избушка, избушка, повернись к лесу задом! (руководство к действию)
Как-то иначе я себе представляла избушку Бабы-Яги: ну, там, висящие на стенах сушёные трупики мышей, крыс и лягушек, травы всякие, пучками повсюду развешанные, печь, в которой периодически запекают разных глупых царевичей, обязательно черный жирный наглый кот, постоянно вертящийся возле блюдца со сметаной, на деревянном полу деревянные же, грубо сколоченные стол и лавки. Да и сама избушка должна быть сложена из брёвен и стоять на двух куриных ногах – вечном искушении кота. Видимо, мои взгляды сильно устарели, так как из всего перечисленного имелся только кот. Вернее кошка. Причём не просто обычная Мурка, а явно породистая, белая как снег, толстая, ленивая и пушистая. Она лежала на шикарном диване из Ирдии и неспешно вылизывала себя и своих трёх котят. Когда мы вошли, она лишь покосилась в нашу сторону и вновь принялась наводить чистоту.
Кроме кошки с котятами, никакой другой живности в доме не было, ни в живом, ни в засушенном виде. Зато были мебель, явно изготовленная на заказ из дорогих пород дерева, ворсистые ковры на полу и стенах и вполне современная кухня, оборудованная по последнему слову техники.
За моей спиной нерешительно кашлянул Цирин, удивленный увиденным не меньше моего:
- Прошу прощения за некорректный вопрос, сударыня, а вы точно Баба Яга?
Старушка расплылась в довольной улыбке и весело подмигнула смущённому профессору:
- Точнее не бывает. Да вы у своего проводника спросите, он вам и объяснит, кто я.
Даня потупился и проворчал:
- Советую не проверять, тем более на себе. Целее будете.
Бабка задорно рассмеялась и хлопнула в ладоши. Сразу же на покрытом лаком столе, стоявшем посреди комнаты, появилась различная снедь, а искусно изготовленные резные стулья, до этого расставленные по углам, сами собой придвинулись к месту пиршества.
- Прошу, гости дорогие, коль не боитесь, пообедать со мной, - предложила, явно веселясь, Баба Яга.
Мы и не думали бояться и с удовольствием стали поглощать предложенное: зелёный борщ, окрошка, пироги с творогом и изюмом, пельмени со сметаной, сушёные грибочки, соленья и маринад – всё это активно запивалось квасом и компотом, и вскоре никто из нас не мог не то что говорить, а даже пошевельнуться, чувствуя, как приятная сытость утяжеляет наши тела. Бабка смотрела на нас, не скрывая умиления. Видимо, гости к ней заходили редко, а оставались на ужин (не являясь при этом основным блюдом) и то единицы.
Только после того, как мы наелись, наша хозяйка спросила:
- Ну и зачем я вам понадобилась? Видать, что-то серьёзное произошло, раз этот шалопай не побоялся прийти.
Даня в очередной раз покраснел и смущённо отвёл глаза, я удивленно хмыкнула. Профессор, не обращая на нас внимания, повернулся к хозяйке и начал рассказ.
Яга внимательно слушала и не перебивала. Когда Цирин замолчал, она ненадолго задумалась, а потом сказала:
- Слышала я в своё время от мудрых людей, что вещи те, что утерянными считаются, на самом деле просто скрыты от глаз простых смертных в иной реальности. Попасть туда непросто, а живым уйти – ещё сложнее. Тот, у кого это получится, будет иметь власть над миром, вот только мира самого уже может и не быть.
- Но если этот маг уже завладел чивиром и машиной перемещения между мирами, значит, он уже всемирный властелин, и предпринимать что-либо уже поздно? – спросил профессор.
- Пока ещё время есть. Сдаётся мне, он просто нашёл эту машину, но ещё не умеет ею управлять.