Киваю, понимая, что он абсолютно честен: это для него работа, он не может каждое дело принимать близко к сердцу. Мне бы тоже этому научиться, может, тогда, на холодный рассудок будет думаться лучше, и я смогу увидеть что-то, чего раньше не замечала.
Покидаю кабинет в задумчивом расположении духа и практически лоб в лоб сталкиваюсь с Виолой.
— Привет! — она кидается обниматься, и я, конечно же, отвечаю ей.
Это сейчас нужно, этой сейчас важно. Даже эмпату.
— Привет. Ты как тут? Вроде бы мы пока дополнительно вас не вызывали, — спрашиваю я.
— Папа сказал, что тайный сыск сработает лучше, что у них больше возможностей и сотрудники поумнее будут.
Пф! Закатываю глаза и делаю недовольное лицо.
— Вот и я говорю, — соглашается с моими мыслями Виола, — что этому снобу Дрейку больше делать нечего, как разбираться с пропажей Джесси. Они же государственные дела расследуют, а не вот такие…
Ещё раз обнимаю Виолу, а сама думаю, что сделаю всё, чтобы не отдать драконищу это дело. У него своих море! Вон пусть Анри мне найдёт.
— Мне, как назло, на работе дали первое серьёзное задание, а я совсем не могу сосредоточиться, — продолжает жаловаться подруга. — Надо собраться.
— Что за задание? Может, я смогу помочь?
Если это какая-нибудь статья, то накатать её будет не сложнее курсовой за ночь перед сдачей. Смотря на какую тему, конечно, но у меня есть Джей, который раздобудет любую информацию за короткое время.
— Статью написать. Я уже плохо помню тему, но у меня записано на бумаге задание. Надо сделать до завтра…
— Дай его мне, я напишу черновик, а ты утром поправишь, — протягиваю я руку.
— Спасибо тебе… — Виола находит в кармане юбки сложенный в несколько раз лист и протягивает мне. — Срок до завтрашнего вечера, так что если у тебя не получится, ничего страшного.
— Не волнуйся, это для меня раз плюнуть, — говорю я, а потом разворачиваю лист.
И понимаю, что это ошибка: надо было сначала прочитать, а потом соглашаться. Но и пятиться уже некрасиво, потому прячу лист в карман, прощаюсь с Виолой, которая уходит в соседний отдел.
Пока нет никаких новостей о сестре Виолы, занимаюсь своей обычной рутиной, а в голове мысли так или иначе возвращаются к заковыристому заданию для газеты. Неужели это кому-то будет интересно?
Когда ноги уже гудят от того, как меня погоняли с разного рода бумажками, я забиваюсь в уголок комнаты отдыха, обхватываю ладонями кружку с горячим чаем и медленно, наслаждаясь ароматом, пью.
Интуиция вопит просто, что и девочка, и бандюган связаны. И не просто между собой, но и с похищением Анри. Раскроем дело Джесси, у нас появится шанс спасти Анри.
Главное, чтобы Дрейк не забрал дело и вообще не мешался под ногами.
— Линда, зайди в мой кабинет сегодня, когда будешь свободна, — в комнату заглядывает дракон. Вот думала же, что не стоит о нём вспоминать! — Это в твоих интересах.
Поднимаю на него недовольный взгляд.
— Вы решили, что с утра недостаточно испортили мне настроение? — фыркаю я.
А в голову приходит идея, что я буду делать с заданием Виолы.
— Просто сделай, как я сказал, — не продолжая перепалку, Дрейк выходит.
Как он сказал? “Как буду свободна”? Да я никогда не бываю свободна! Особенно для него. Вот сейчас мне жизненно необходимо отнести чай Мартину и заодно узнать о расследовании. Ребята должны были уже вернуться.
Я уже подхожу с горячей кружкой к двери начальника сыска, как из неё выходит довольный Мартин.
— О, а я думал, где тебя искать.
— Меня? Появились какие-то новые зацепки? — с надеждой спрашиваю я.
— Да нет! Просто я тебя поздравляю с твоей первой серьёзной работой! Это дело полностью твоё!
Глава 11
Сейчас я полностью соответствую образу, которого решила держаться в отделе: стою приоткрыв рот и глупо хлопаю ресницами.
— Не волнуйся, ты справишься, — по-своему меня понимает Мартин. — Когда надо, ты собранная и сообразительная. Я видел, как ты поменялась, когда дело коснулось твоей подруги.
Ага, поменялась. Потому что напрочь забыла, что изображаю перед Мартином милую девушку, которой нужна стажировка для проформы, и думать она не думает об этих ужасах работы.
— Спасибо, — беру я себя в руки и слегка улыбаюсь Мартину. — Но как это вообще получилось? Разве стоит мне доверять такое…
— Почему нет? — Беззаботно отзывается он. — Ты не одна, и я, и остальные тебе с радостью помогут. Вот, данные по каретам скажу сразу положить тебе на стол.
— Я пойду… умоюсь. Мне надо переварить новость.
— Конечно, отдохни. А затем зайди в кабинет, я тебе дам краткую инструкцию.
Я благодарно киваю Мартину, иду в сторону уборной, но потом сворачиваю. Дрейк. Это точно он вмешался! Но зачем ему мне подыгрывать, это же невыгодно! Он всё время ругал меня за то, что я лезу не в свои дела, а теперь что?
Милая секретарша Дрейка как раз красит ресницы, когда я вхожу. Она сначала подбирается, а потом, узнав меня, возвращается к своему занятию как ни в чём не бывало.
— Он вас ждёт, — говорит она, переходя ко второму глазу. — Проходите.
Благодарю, стучу для вида и распахиваю дверь. В нос сразу ударяет аромат свежесваренного крепкого кофе… М…
Не позволяю запаху себя сбить, и, готовая ко всему, подхожу ближе.
— Как это понимать?
— Ты присаживайся, Линда. Тебе налить чашечку? — Он кивает на свою кружку.
Дрейк выглядит довольным, как объевшийся кот. Я же хмурюсь и прошу его перейти к делу. Он, словно этого и ждал, охотно продолжает:
— У меня на руках заявление Элвуда, на основании которого я могу забрать дело, — показывает он мне документ. — Он утверждает, что причины похищения вполне политические и сделано это с целью надавить на него. Это основание для того, чтобы мы забрали дело себе. Но…
Он делает паузу и подносит чашку к губам. Наслаждается тем, что тянет время и заставляет меня нервничать. Гад. Но я терпеливо смотрю на него и, кажется, даже держу приличное выражение лица.
— Но между нами, вряд ли мотив действительно таков. Мне и так дел хватает, чтобы брать ещё и то, чем должен заниматься сыск.
— И что вы предлагаете? — Сдержанно спрашиваю я.
— Мартин передал дело тебе? — Полуутвердительно говорит он. — Ты им и займёшься. Вместе со мной. Неофициально.
— Вы хотите, чтобы я вам отчитывалась? — Выдыхаю я.
Не ожидала такого поворота. Значит, не удалось переманить меня в свой отдел, и теперь он нашёл способ следить вот так? И главное, я же даже сама на это соглашусь…
— Воспринимай это как хочешь. Я вообще-то предлагаю помощь, и звучат твои слова немного несправедливо.
— Но отчётность всё равно предполагается?
— Как же без неё?
Делаю медленный вдох и выдох. Теперь спрошу самое главное прямо.
— Чего вы хотите этим добиться?
— Линда, я уже успел тебя изучить, — говорит он обманчиво мягко, глядя в глаза, а потом опуская взгляд на губы. — Конечно, не до конца изучить… Но понял одно: ты всё равно не оставишь это дело, потому что тут пострадала твоя подруга. А так я хотя бы смогу проконтролировать то, чтобы ты не ходила по подворотням и логовам опасных оборотней, бывших глав клана, например…
— А если обстоятельства потребуют от меня решительных действий?
— То ты доложишь мне, — твёрдо говорит он. — Иначе я забираю дело в свой отдел, и больше не делюсь с тобой информацией. А ещё могу поднять вопрос о твоей компетентности перед Фрэнком.
— С вами лучше не шутить, — хмыкаю я.
— В таких делах вообще шутить не стоит. Ну так что? Ты согласна?
А куда мне деваться?
— Да. Я собираюсь пойти и посмотреть, что там ребята нашли про карету, которую видела свидетельница на месте преступления. Дальнейшие планы зависят от того, что найду. Когда вам нужен отчёт?
— Можешь зайти вечером и обсудить, — откидывается он на спинку стула. — Твои дальнейшие планы…
— Как скажете, — холодно говорю я и встаю. — А сейчас мне пора за работу, меня ждут.
— До вечера, Линда, — улыбается Дрейк.
Возвращаюсь в общий кабинет, по пути чуть не столкнувшись с Самантой. Она даже не замечает меня, не здоровается и, неспешно покачивая бёдрами, идёт в сторону отдела тайного сыска. И волосы у неё уже не светлые, а глубокого каштанового оттенка.
Раздражает. Отворачиваюсь и ухожу к себе.
Если подумать, всё сложилось не так уж и плохо: у меня полное разрешение заниматься делом Элвуда. А нюанс в виде постоянно выводящего меня из себя дракона можно потерпеть.
Беру отчёт о передвижении карет, читаю его. Парни постарались. Во-первых, выяснили, что за Джесси должна была приехать не чёрная, а тёмно-синяя карета. То есть, свидетельница могла не разглядеть, учитывая её возраст.
Во-вторых, каким-то образом они опросили городскую стражу, всех наёмных извозчиков, прохожих. Записали движение всех похожих карет в это время в том районе. Впрочем, картина не полная, да и Джей всегда говорил, что свидетельские показания ненадёжны: люди запоминают неточно, додумывают. Но что есть.
Глаз цепляется за приписку возле одного из отчётов. Стражник утверждал, что видел почти такую же карету, только не чёрную, а с выкрашенным в серый квадратом. С минуту пытаюсь представить эту расцветку по описанию, гадаю, зачем так сделали. А потом в голове щёлкает. Я знаю, как их найти! Только кажется, мне нужен Джей…
Глава 12
Кручу в голове это осознание и никак не могу понять, что мне теперь делать с этим. Без Джея. Моих-то навыков точно недостаточно.
Итак, что мы имеем? Преступники использовали магию иллюзии. А значит, мы можем отследить магический шлейф. Да, на первый взгляд у дома учителя ничего не было, но мы же и не знали, что искать.
Если мы найдём след, мы найдём карету, а найдём карету, сможем выйти на того, кто украл Джесси. Но я почти уверена, что это только исполнители.
На месте заказчика, я бы с ними больше не работала — так проколоться с иллюзией! Но мне это только на руку.