Вскакиваю со своего места, на ходу стягивая шаль, отмахиваюсь от того, что я не зашла к Мартину за инструктажем и практически бегу к выходу. По пути предупреждаю своих, что еду проверить кое-что по карете. Чем больше времени проходит, тем хуже будет отыскивать след, и тут даже моя магия не поможет.
Практически у самого выхода останавливаюсь, вспоминая, что мы договаривались с Дрейком, что я буду его держать в курсе расследования. Но… Я же не собираюсь ни в какие опасные места и подворотни, так?
Вот и нечего за меня переживать.
Денёк продолжает оставаться погожим и даже солнечным. Солнце как раз перевалило через зенит и посылает свои косые лучи городу, так привыкшему к туманам и сырости. Если бы мне предложили выбрать, где жить, я бы тут точно не осталась.
Но и в места, где выросла, тоже не вернулась бы. Хотела бы на юг, где вот такого солнышка, доброго и ласкового побольше, чем тут.
Самое сложное сейчас — дать знать Джею и не привлечь ненужное внимание. Потому отхожу от участка на пару кварталов, до небольшого парка. Там прячусь под раскидистое дерево, сотворяю простейшее заклинание с листом бумаги, и он бабочкой упархивает в небо.
Там — признание в любви и назначение свидания. Адрес зашифрован, потому, если кто и захочет выследить нас — будет ждать в совсем другом месте.
В прошлый раз нам с Мартином и Виолой пришлось ехать на экипаже до места похищения, потому что это в отдалённом тихом районе города. И даже несмотря на прекрасную погоду, я пешком туда буду добираться чуть ли не до самого заката. А в сумерках там делать нечего.
Засовываю руку в карман и к своему неудовольствию понимаю, что монет до возможной оплаты работы стажёрки у меня осталось не так уж и много, потому… я дожидаюсь попутной кареты и, улучив момент, цепляюсь за выступ к ней сзади.
Если кто-то что-то спросит, скажу, что провожу следственный эксперимент.
Мне приходится сменить три кареты, потому что они сворачивают не туда, куда надо, но в результате я оказываюсь у уже знакомого домика учителя Джесси. Еще раз осматриваю все, пытаюсь вычислить окна, откуда можно было бы разглядеть серый квадрат на боку кареты.
Очевидно, что это только здания на противоположной стороне. Надо будет попросить парней еще раз пройтись именно по тем соседям. А вдруг…
— Только не говори, что ты связала Дрейка, с боем отобрала у него дело, и теперь тебе нужна моя помощь, чтобы укрыть тебя от неминуемой кары? — раздаётся рядом шутливый голос Джея.
Задумавшись, я даже подпрыгиваю от неожиданности, но быстро беру себя в руки. Приятель стоит, прислонившись к кованому забору соседки учителя Джесс.
— Нет, — качаю головой,поправляя шаль на плечах. — Он нашёл новый способ поиздеваться надо мной. Вполне легальный. Более того, он сделал так, что я сама на него согласилась.
Джей присвистывает, отлипает от своей опоры и подходит ближе.
— Да он изобретательный гад, — усмехается уже почти бывший друг. — Ладно-ладно, не закипай. Что стряслось?
Поражаюсь его способности с лёгкостью переходить от шутливой интонации к деловому разговору. Я пересказываю ему историю и мои предположения об иллюзии на карете и прошу поискать магический след.
Джею это не составляет труда: он давно “улучшил” компас, влив в него часть своей силы и превратив в самый настоящий артефакт по поиску магического следа. Причём хитрость в том, что сам по себе, в чужих руках этот компас не работает.
Следуя указаниям стрелки, мы отходим на пару кварталов от места похищения, Джей заливисто свистит, и к нам подъезжает совершенно обычный чёрный экипаж, каких около сотни в столице, с сутулым возницей. Но я нутром чувствую, что тут что-то не так.
Оказавшись внутри, я замечаю, что обстановка мне знакома.
— Да-да, это тот самый, — усмехается Джей. — Я решил, что для нужд гильдии карета не помешает.
Точно. Я же сама хотела спросить приятеля о “пополнении” в рядах гильдии. Джей рассказывает, как нашёл возницу с собственным экипажем, и наложил пару охранных заклинаний.
Идея хорошая, исполнение тоже. Поэтому я соглашаюсь, и мы возвращаемся к следу.
Мы проезжаем почти весь город, пересекаем даже самые бедные кварталы. Это заставляет напрячься: куда могли девочку увезти? Неужели совсем из города вывезли? Джей хмурится всё больше, я даже начинаю кусать губы. Если её увезли далеко, мы можем вообще её не найти…
Но нет, через некоторое время артефакт Джея странно вспыхивает, а потом совсем гаснет.
— Тут, — приятель стучит по стенке кареты, давая сигнал остановиться, а я выглядываю в окно.
В закатных лучах перед нами предстаёт очень… Очень унылая картина. Я бы назвала это свалкой, но это не она. Тут множество стоящих остовов экипажей, груды погнутых колёс, кучи металлических деталей и один крохотный покосившийся домик, очень контрастирующий с большим крытым помещением.
— Кажется, кареты мы уже не найдём, — задумчиво произносит Джей, окидывая взглядом окружающую обстановку.
— Да уж… — я тяжело вздыхаю. — Только если по частям.
Что я могу сказать… Похоже, исполнители всё же не настолько тупые, как мне показалось в самом начале. Замели следы они качественно.
— Чем могу помочь? — из домика, чуть прихрамывая, выходит немолодой, но всё ещё крепкий мужчина.
Мы с Джеем переглядываемся. С одной стороны, мы можем прикинуться покупателями и спросить детали для экипажа, но с другой… мы не выглядим как те, кто будет покупать полулегально их. Значит, нам нужна легенда поизобретательнее.
— Доброго дня! — берёт на себя миссию переговорщика Джей. — Дело в том, что наш нерадивый братец… Он, как бы это сказать… Ввязался в одно очень нехорошее дельце. К вам не приезжал парень на тёмно-синей карете?
— Не, — отмахивается мужичок. — Таких не было.
— А какие-то другие были? — изображаю отчаяние, как будто он моя последняя надежда. — Мог он иллюзию на карету наложить?
— Хм… — мужик хмурится. — С иллюзией я разбирал только вчера карету. Да и… Если легально, то такие большие иллюзии через мэрию делаются. А если нет…
— Боюсь, что это как раз вариант нашего братца.
— Ну, тогда это вам Хмурый Сэмюэль нужен, — мужик чешет затылок. — Может, он че про вашего братца скажет. Только он последнее время всё больше в бутылке, чем в нашем мире.
Джей морщится, как будто его эта мысль совсем не радует, а я понимаю, что тут в моих знаниях и знакомствах пробел. Это говорит только об одном: это гораздо более опасный уровень.
— Спасибо, — Джей кивает и открывает для меня дверце кареты.
— Удачи вам в поисках. И если что, детали от Тима всегда к вашим услугам, — широко улыбается щербатой улыбкой мужик.
Джей что-то говорит вознице, карета трогается с места, и мы снова въезжаем в город, петляя по не самому благополучному району. За окном всё плотнее сгущаются сумерки, в окнах домов то там, то тут зажигаются огни, а на улицах появляются работяги, идущие с работы домой или в бар.
— Я смотрю, ты знаешь, куда нам, — смотрю на напряжённого Джея.
— Знаю, — кивает он. — Он мог бы быть гением в своей области. Но выбрал… То, что выбрал.
— Ну мы все выбираем не тот путь, который хотели бы, — пожимаю плечами. — Ты вон тоже не на короля работаешь. У всех есть свои причины.
Джей не отвечает. Карета останавливается, и он открывает дверцу, помогая мне вылезти и тут же перепрыгнуть через лужу… не хочу даже думать, чего.
Нам не везёт. Дома этого Хмурого Сэмюэля не оказывается, но соседка нам советует поискать в ближайшем баре, если его ещё не выкинули оттуда.
— Жди меня в карете, нечего тебе в том баре делать, — впервые, наверное, Джей решает не брать меня с собой, потому по спине пробегает холодок от мыслей, что же там такое.
Но я не спорю, потому почти уже успеваю залезть в карету, как сбоку чётко различаю совсем знакомый мне голос.
— Хочешь сказать, ты часто был у Гилберта, но ни разу не видел Анри?
Дрейк что-то знает об этом?!
Глава 13
Сегодня у Саманты на редкость приторные духи. Мне даже приходится открыть окно, чтобы проветрить после её ухода.
Стоит мне это сделать, как в меня чуть не попадает скомканный шарик бумаги. Ловлю его инстинктивно рукой, и он сам раскрывается в ладони.
Есть зацепка об этом студенте, Анри. Хорошо…
Смотрю на часы и прикидываю, успею ли вернуться в отдел до конца рабочего дня? Всё же нехорошо будет, если я заставлю Линду ждать… уйдёт и снова куда-нибудь влезет.
Откладывать дело нельзя, так что я решаю рискнуть и, предупредив Милли, выхожу на улицу.
Перед встречей с информатором захожу ещё в одно место, оно рядом. В этом районе вообще много интересных мест, но сейчас меня интересует артефакторская лавка в полуподвальном помещении.
Спускаюсь в неё и толкаю дверь. Тут на удивление чисто, пахнет маслом и деревом. Из-за прилавка на меня смотрит, часто моргая, маленький старичок в круглых очках с толстыми линзами.
— А! Господин Линн, вы решили всё же зайти? Сейчас-сейчас…
Он скрывается под лавкой полностью, что-то там ищет. Неужели спрятал мой заказ в таком открытом месте?
Но не успевает волна возмущения подняться, как артефактор выныривает из-за прилавка и уходит боковую дверь. Спустя минуту он возвращается со шкатулкой в руках.
— Оно здесь, — говорит он, не глядя на меня.
Артефактор водит над шкатулкой рукой, а потом резко опускает раскрытую ладонь на крышку. Щелчок — и шкатулка открывается.
Внутри часы. Карманные, на вид вполне обычные. Даже слишком обычные, я бы предпочёл, чтобы они чем-то выделялись, но это мелочи.
— Уже всё настроено. Хорошо, что вам удалось добыть несколько образцов этой магии. Как только артефакт уловит её поблизости, он завибрирует, а если откроете крышку, то увидите, что цвет циферблата изменился. Чем он темнее, тем ближе нужная вам магия, — закончив речь, он переводит дыхание и добавляет: — Да, ещё и время узнать можно.