— Так точно, шеф, — вздыхает он.
— А ты знай: если Дрейк ещё раз тут появится и начнёт что-то приказывать, шли его… ко мне. Поняла? Даже не разговаривай с ним! Отныне вы вместе не работаете.
Даже приятно, что обо мне так заботятся на этой стажировке. А ведь сначала даже брать не хотели, а сейчас…
А сейчас у меня проблемы, потому что я обещала отдать Дрейку улику. Если скажу об этом прямо, меня ещё и отругают за то, что пошла ночью в сомнительный район вместе с чужим начальником.
— Мне надо сказать ему об этом, — осторожно начинаю я.
— Сам придёт, тогда скажешь. А пока Мартин даст тебе какую-нибудь работу, — шеф неопределённо машет рукой.
Я так понимаю, работы для меня и нет, но надо придумать. Мы с Мартином ещё немного слушаем ворчание о наглом драконе, который возомнил о себе невесть что, и выходим.
— Прости, что втянул тебя в это, — извиняющимся тоном говорит Мартин.
— Это я должна просить прощение. Я хотела помочь подруге, и выбора не было, только согласиться на условия Дрейка.
— Как начальник, я не должен был соглашаться на сотрудничество с ним. Но тогда мне казалось это хорошей идеей. С меня конфеты.
— Не надо, — отмахиваюсь я.
— Всё равно принесу.
Похоже, мы оба чувствуем вину друг перед другом, забавно.
— Я отдам Виоле, — хмыкаю я.
— А какие она любит, кстати?
Мартин вдруг оживляется. Интересно…
Я рассказываю про конфеты, также о том, что Дрейк узнал по нашему делу. Мартин тут же становится серьёзным и обещает самому что-то проверить. А меня оставляет без работы.
Немного от нечего делать пишу продолжение своей статьи, хотя даже не знаю, приняли ли начало. Может, сказали всё переделать?
Увидев, что к начальнику зашёл один из наших самых дотошных сотрудников, решаю рискнуть. Скорее всего, моего отсутствия даже не заметят.
Как ни в чём не бывало иду в крыло, где расположен тайный сыск. Смело открываю дверь приёмной, но тут же замираю, потому что вижу, как Дрейк держит в руках выпуск газеты.
Он же не догадается, даже если прочтёт мои “сочинения”? Нет, он даже читать такое не станет, так ведь?
— Пишут эти сказки скучающие недалёкие дамочки, — кривит лицо Дрейк. — Прекращай читать эту бульварщину и сделай мне кофе.
До меня не сразу доходит, что он только что меня оскорбил. В груди нарастает волна возмущения, но Дрейк даже не замечает её, приглашает в кабинет.
Нет, ну каков он! “Пишут недалёкие”. Думает, это так легко написать?! Надо сначала придумать, чтобы было правдоподобно, потом написать, потом отредактировать… А ещё ужать весь рассказ в положенный объём. А ещё чтобы интересно было! И читают это нормальные люди, которым просто хочется развлечений, а не недалёкие…
В кабинете, собравшись с мыслями, я молча отдаю обрывок ленты Дрейку. Кое-как выдавливаю заготовленное оправдание, пока гашу пламя возмущения в груди.
Дрейк просто ничего не понимает в современной публицистике. Не о чем с ним разговаривать. Вот.
— Ладно, — Дрейк задумчиво-оценивающе смотрит на меня. — У нас два варианта: или прекратить наше сотрудничество, но я забираю дело себе, или видеться во внерабочее время. М?
Если будем видеться вне работы, о нас поползут слухи. Неужели он не понимает? И как же его Саманта?
Посередине нашего разговора Дрейку приносят отчёт. Он так увлекается чтением прямо при мне, что мне становится любопытно, что там. Крис сидит как статуя, только глаза быстро бегают по строчкам, и изредка он переворачивает страницы. Он по-своему красив. Если не знать его характер, можно и влюбиться ненароком.
Стоп, снова ко мне лезут совершенно ненужные мысли. Я напоминаю Дрейку, что готова сотрудничать.
— Это замечательно, — поднимает он взгляд и слегка улыбается. — Тем более, похоже, твой друг Анри тоже был там.
— Что? — Выдыхаю я и подаюсь вперёд. — Анри? Всё же дела связаны?
— Ты догадывалась? — прищуривается Дрейк.
А он нет? Попала… Мне нельзя упоминать о том, что у Анри была магия времени.
— Просто в обоих этих делах похищали людей, — неуверенно говорю я.
Так себе совпадение, но мне и не нужно, чтобы Дрейк думал, что я что-то понимаю. Он хмыкает.
— Понимаешь, что это меняет расклад? Теперь выбора нет, я точно забираю это дело себе. Уж прости, Линда.
Глава 6
— Выбора у меня нет, я правильно поняла? Придётся встречаться с вами… вне работы?
— Это звучит так, будто я тебя принуждаю, — Дрейк добавляет в голос бархатных ноток. — Или склоняю… к чему-то.
— А это не так? — Поднимаю на него взгляд.
— Смотря про что именно мы сейчас, — он опускает взгляд на мои губы.
Ох… Вроде бы пью зелья исправно, но действуют они всё хуже и хуже! Оливер как алхимик не сравнится с Гилбертом.
— Про то, что вы забираете дело, но будете делиться со мной информацией? — Возвращаю я разговор в нужное русло. Что-то жарко стало. — Кстати, что именно вы узнали об Анри?
— По показаниям свидетелей с ними был светловолосый парень и девочка. Тут свидетели расходятся в определении её возраста. Также у нас есть косвенные признаки: след ботинка, светлый волос. Вот он на 90% совпадает с образцами из лавки Гилберта.
Неужели мы его найдём? От этой перспективы сердце в волнении бьётся чаще. Если найдём, я обязательно поговорю с Анри о магии времени. Мы узнаем наконец, кто и зачем похищает таких, как мы.
Вот только… Я внимательно смотрю на пока что ничего не подозревающего Дрейка. Насколько возможно будет сохранить от него в секрете магию Анри? Не получится ли, что парень попадёт из огня в полымя?
— Вижу, ты рада, — хмыкает Дрейк. — Если он жив, думаю, мы его найдём.
— Вы довольно профессионально умеете успокаивать, — хмыкаю я. — Много тренировались, наверное. Но я не родственник жертвы, а сотрудник. Скажите, что я смогу сделать?
— Мне нравится твоя решимость, Линда, — он становится серьёзнее. — Пока ничего не предпринимай. Мне предстоит разговор с Фрэнком. А после работы давай встретимся в “Чешуе”.
— Поняла, — с лёгким неудовольствием говорю я. — До встречи.
Почему именно когда я полна энергии, дел для меня ни у кого нет? Я возвращаюсь в отдел, достаю там всех, но мне предлагают придумать себе занятие самой.
Ладно, закончим статью. Мы остановились на встрече героев в доме Джона. Сдерживая смешки, я описываю, как героиню пытаются соблазнить, но она держится. Затем Джон находит того, кто похитил брата героини из-за его уникальной магии, жестоко расправляется с ним и спасает мальчика. Теперь всё хорошо, героиня сдаётся, и… Просыпается одна в постели. Не будем отходить от образа.
Подумав, я добавляю то, что на столе осталась немытая чашка с остатками кофе. Надеюсь, теперь-то про него читать не будут.
Как бы ещё намекнуть на Дрейка?
Вожусь со статьёй весь день, отвлекаясь только, если кто-то прямо зовёт меня. В конце рабочего дня Меня окликает Мартин:
— Ты долго ещё? Уже все по домам разошлись.
— А, точно. Увлеклась, — я потягиваюсь, отклонившись от стола. — Дело Джесси всё ещё у нас?
— Забрали, — хмурится Мартин. — Фрэд приказал мне уведомить об этом Элвудов письменно.
— Хочешь, я передам письмо? — Спрашиваю я.
Конечно, сначала я встречусь с Дрейком, но потом надо будет обязательно поговорить с Виолой. Мартин задумывается.
— Спасибо, я лучше зайду лично.
— А можешь передать Виоле вот это? — Я сворачиваю чистовик статьи вчетверо, убедившись, что чернила высохли.
— Без проблем.
На одну проблему меньше. Теперь я подхватываю сумочку и тороплюсь на улицу.
Как оказалось, торопилась я зря, потому что Дрейка в баре пока нет. Заказываю кофе, и ко мне почти сразу подсаживается Джей. Как будто ждал.
— Как дела, красавица? — Игриво подмигивает он.
— О, дела интересные, но времени у нас мало, — я кратко пересказываю то, что узнала от Дрейка.
— У меня тоже мало времени и много новостей. Во-первых, мне пришлось сделать скидку, потому что мы нашли не человека, а его труп.
— И где тут наша вина?
— Её нет, но я был в хорошем настроении. Выгоду из посещения кабинета их главы я тоже извлёк, — довольно улыбается Джей. — А во-вторых, благодаря крови мы знаем магию убитого. Он мог замедлять движение предмета. Часто использовал в драках. Магию он тоже при должном старании мог замедлять.
— Ты думаешь о том же?
— Да, похоже на магию времени, если не знать, какая она.
— Но от него избавились. Возможно потому, что поняли, что он не тот, кто им нужен? — Размышляю я.
— Скоро узнаем. Если это так, то и от Джесси они тоже, скорее всего, избавятся. Главное, понять, как они это сделают.
Глава 7
В груди возникает липкий страх. Как именно они от неё избавятся? Просто оставят где-то на улице, или…
— Джей. Мы должны помочь им принять правильное решение, — твёрдо говорю я.
— Как?
Невольно подаюсь вперёд, понижаю голос и кладу руку сверху на держащую чашку ладонь Джея.
— Послушай, я ведь рассказывала тебе об идее Виолы? Что, если эта статья в неожиданно окажется на столе одного из этих парней? А лучше их начальника. Как думаешь, они поймут намёк, где стоит оставить девочку? Разумеется, в целости и сохранности.
— Они идиоты, таких тонких намёков не поймут. Но я оставлю им пояснение.
— Это возможно?
— Линда, не волнуйся. Половину работы за меня уже сделал Дрейк, — Джей подмигивает и берёт мою ладонь в свою. — Сейчас он узнает, в какой гильдии состояли исполнители, а дальше я придумаю, как именно подтолкнуть их к нужной мысли.
— Спасибо, — я немного расслабляюсь и с благодарностью смотрю на Джея.
— Не за что, это взаимовыгодное сотрудничество, — хмыкает он. — Поэтому пообещай мне. Если Дрейк узнает о твоей силе, сразу свяжись со мной. Я не дам ему тебя забрать.
Повинуясь какому-то порыву благодарности, я обнимаю Джея.