сь я. — Утром зашла специально.
— Зачем?
Дрейк не меняет позы, но его взгляд мгновенно становится острее, а тело чуть напряжённей, словно он готов действовать в любой момент. Облизав сухие губы, я рассказываю версию, которую приготовила заранее.
— Вы вот газет не читаете, а зря, — начинаю я. — Там выходит интересная рубрика. И в ней есть история, очень похожая на наше похищение. Лучше сначала прочтите, а потом я дальше расскажу.
Дрейк соглашается, и мы забираем у Милли старую газету. И заодно новую, хотя секретарь пытается противостоять этому.
Дрейк читает молча и внимательно. Он поднимает на меня взгляд и, похоже, теперь понимает, о чём я хочу сказать дальше.
— Значит, ты пошла проверить здание, которое похоже на дом главного героя? — Хмурится он. — Тебе такие нравятся?
— Что?
— А зачем ещё смотреть на предполагаемый дом персонажа истории? Ты разве не хотела проверить, на самом деле там живёт этот Джон, или это вымысел?
Кажется, я поторопилась с выводами. Он меня совсем не понял.
— Нет, всё не так, — поднимаю я руки. — Я думала, это связано с делом. Откуда они всё знают?
— О, это похоже на метод Когтя, — Дрейк наклоняется и кладёт локти на стол. — Слышала о таком?
Я чуть не говорю вслух, что это была идея Виолы, а у Когтя другие методы. Вовремя останавливаюсь и произношу другое:
— Да, конечно. Они довольно известны.
Я незаметно перебираю пальцами под столом. Опасный сейчас разговор, главное — никак себя не выдать.
— Так вот, Линда, я должен сразу тебя предупредить. Они опасны. Никогда не связывайся с этой гильдией и особенно с главой. Поняла?
Глава 12
Это очень забавно звучит, особенно если учесть, что мы с Джеем и есть создатели гильдии. Я чудом сохраняю нейтральное выражение лица.
Хочется прямо сказать, что это всё клевета, и к клиентам мы относимся бережно, гарантируем полную секретность и так далее, но усилием воли заставляю себя молчать.
— Я и не собиралась с ними связываться. Но разве они опасны? Это же не преступная гильдия, — говорю и упрямо поджимаю губы.
— Кто тебе такое сказал? — Недобро усмехается Дрейк. — Официально они не зарегистрированы, значит, вне закона.
— Но они же ничего плохого не делают… По сравнению с преступными гильдиями.
— Видишь, не зря ты задумалась и прибавила в конце фразы уточнение, — продолжает спорить Дрейк. — Информация — тоже оружие. И как они им распорядятся, только на их совести. А совести у них нет.
— Прям совсем нет? — Вырывается у меня.
— Ни грамма, — уверенно заявляет Дрейк.
“Как и у вас”, — думаю про себя. Чувствую, что если продолжу задавать вопросы, то вызову подозрения. Обычные люди не сильно интересуются Когтем, пока им не понадобятся услуги гильдии.
— Я поняла, ходить к ним не буду. Но вы уверены, что это Коготь?
— Безусловно. Там полно следов магии их главы.
Значит, это именно Джей попался. Плохо, надо его предупредить. Я всегда считала, что его магию невозможно отследить, и она не оставляет следов, если только Джей не захочет. Но как Дрейк нашёл способ?
— Неожиданно, — комментирую я.
— Скорее всего, к Когтю обратился кто-то из родственников жертвы, или из сочувствующих. У этой гильдии обычно нет своего интереса, они выполняют заказ. Так что можешь об этом не задумываться.
— Как Джесси? — Решаю я сменить тему.
Одно хорошо: этот разговор встряхнул меня и заставил переключиться. Я уже не думаю о том, что же творится между мной и Дрейком, а задаюсь другими вопросами.
— На девочке действительно висело очень хитрое проклятие, но нам удалось ослабить его и кое-что узнать благодаря её подсказкам.
Я подаюсь вперёд в ожидании продолжения. Но тут в кабинет стучат, прерывая нас. Дверь приоткрывается, и сюда заглядывает Милли.
— Господин Дрейк, вы заняты? Тут к вам Саманта, но ей не срочно — сообщает секретарь.
А Саманта действительно часто сюда заходит. Интересно, только по работе, или…
Я заставляю себя не продолжать мысль, чтобы не портилось настроение.
— Я занят, — твёрдо говорит Дрейк, глядя почему-то на меня.
— Угу, передам, — Милли закрывает дверь.
Дрейк смотрит так, будто видит меня насквозь. Я так заметно отреагировала на имя Саманты? Он улыбается краешком губ, явно наслаждаясь моей реакцией.
— Так что вы там узнали? — Возвращаюсь я к работе.
— Много всего, — говорит он чуть ниже обычного. — Но это не быстрый разговор. Лучше продолжить его после работы в более… м-м, подходящей обстановке.
Он опускает взгляд на мои губы. Ну вот, я снова смущена.
— Тогда я пойду, — встаю я с места. — Работа не ждёт.
Нельзя засиживаться, иначе Фрэнк поймёт, что я его не послушала. Хоть мне и жуть как хочется узнать, что рассказала Джесси, но Дрейк явно не настроен раскрывать мне все карты. Настрой у него совершенно другой.
— Встретимся в том же месте, — немного разочарованно кивает Дрейк.
Вылетаю из кабинета и первым делом иду умываться. Так! Мне срочно нужно ДО встречи разобраться в собственных чувствах. Потому что после разговора о деле неизвестно, о чём заведёт разговор Дрейк. Раньше он меня подозревал, а теперь предупреждает. Он явно стал больше мне верить, и это безусловный плюс. Но вот я… Готова ли я поверить ему?
Умываюсь, привожу себя в порядок, и остаток дня не могу толком сосредоточиться на работе. Замечаю только, что Мартин тоже о чём-то думает и, похоже, чем-то расстроен.
Отпрашиваюсь уйти на пятнадцать минут раньше, чтобы успеть зайти домой. Там связываюсь с Джеем и, используя наш шифр, предупреждаю о том, что Дрейк может чувствовать его магический след. Всё же хорошо, что я устроилась на стажировку в сыск!
Перед выходом долго кручусь у узкого зеркала, поправляя одежду. Размышляю, не сменить ли причёску? Ловлю себя на этих дурацких мыслях и сама себе качаю головой. Линда, соберись! Не на свидание идёшь.
Я так и не поняла, как относиться к Дрейку, но, наверное, стоит сделать маленький шаг навстречу. Точно я, конечно, сказать не могу, но сейчас он, похоже, не занят магами времени. Я в безопасности. Но… Как бы мне убедиться в этом?
Иду по городу и пытаюсь справиться с волнением. Погода на удивление тёплая, воздух прогрелся и даже вечером сохраняет тепло. Наверное, сегодня был один из последних и редких солнечных дней, даже немного жаль.
На углу бара я вижу Дрейка, узнаю его спину с широкими плечами ещё издалека. Он разговаривает с кем-то, и я не собираюсь мешать, а хочу сразу зайти внутрь и подождать там. Но Дрейк делает маленький шаг вбок, и я узнаю его собеседника.
Меня охватывает знакомое чувство липкого холода в груди, щупальцами расползающегося по телу. Замедляю шаг и присматриваюсь.
Сейчас он постарел, но это точно он. Хотя прошло уже много лет, но в памяти остались лица, которые, думаю, я никогда не забуду. Лица тех, кто увёз мою сестру.
Глава 13
В ту ночь меня разбудила Дин, моя сестра, шёпотом умоляя вставать. На улице слышались голоса и ржание лошадей, а потом чей-то крик. Я сильно испугалась, а ещё больше меня напугало то, что сказала сестра:
— Ни звука. Если они нас найдут, то убьют. Мама и папа сказали незаметно уйти.
Она сунула мне в руки одежду, и жестами позвала за собой. На четвереньках мы пробрались в соседнюю комнату и открыли окно. В этот момент за дверью послышался голос матери, умоляющей не трогать детей.
Я замерла от страха, а сестра втащила меня в окно и толкнула. Я упала в траву.
С этой стороны деревни горели несколько домов, а по дорогам ходили люди. Незнакомые, чужие. Нас окликнули, но сестра взяла меня за руку, и мы побежали.
Убежали в лес и спрятались в кустах. Я всё боялась, что нас заметили и вот-вот придут. Что ветки слишком редкие и нас видно.
— Тихо, посиди тут, — шепнула мне сестра. — Родители тоже сбегут, и мы встретимся у большой берёзы.
— На нас напали разбойники? — спросила я.
— Да, но им нужны не деньги. Они уводят людей. Папу предупредил сосед, поэтому мы успели убежать.
Я сразу вспомнила своих друзей и соседей, детей и взрослых. И очень испугалась за них.
— А остальные?
— Остальных тоже пошли предупреждать.
Мы сидели молча какое-то время. Я видела, как два горящих дома тушат, огонь погас и пошёл сильный дым. Видела фигуры людей, но не понимала, это наши или разбойники. То и дело спрашивала шёпотом сестру, что же там происходит, а она шикала на меня, раздражаясь, что сама не может ответить на эти вопросы.
Вроде бы всё стихло, и на улице людей стало меньше.
— Оставайся тут, я посмотрю, можно ли выходить, — сказала Дин.
— Нет, я боюсь, — вцепилась я в сестру.
— Ты шумная, — высказала она мне недовольно, но тут же успокоила: — Я скоро вернусь. Гляну, пришли ли родители, и сразу за тобой. Вдвоём нас заметят.
Она ушла, больше не слушая никаких аргументов. Я обхватила себя руками и вся тряслась. Кажется, сердце стучало слишком громко.
Через какое-то время послышались шаги. Я хотела выпрыгнуть и пойти навстречу сестре, но сдержалась: опять будет ругать. Вот вернётся, выскажу ей всё.
Но по голосам я понимаю, что это не сестра. Двое мужчин подходят ближе, а я замираю. Один из них, молодой, смотрит прямо в мою сторону. Делает шаг… Я зажмуриваюсь, будто это поможет.
— Салага, сюда, — отвлекает его другой мужчина. — Надо разобраться с одной девчонкой.
— Тут кто-то был, — отвечает ему первый.
— Должно быть, кому-то удалось сбежать. Я проверю, а ты иди.
Я не двигаюсь, и вся обращаюсь в слух. Слышу шаги, и от страха не понимаю, приближаются они или удаляются. Да и шаги необычные, тихие. Хрустит ветка, а потом всё стихает. Открываю глаза и вижу мужчину, который стоит довольно близко и освещает магическим огоньком лес. Я вижу его лицо, и оно врезается в память.