До полуорка начинает что-то доходить, видно, как в глазах отражается шевеление мысли. Он смотрит и за моей реакцией, но я уже не проявляю к нему былого интереса, стою равнодушно. Моя цель не изменилась.
— Крис, мило, что ты вмешался и защитил девушку, но у нас дела, — мягким глубоким голосом говорит незнакомка, подходя к Дрейку.
Рыжие волосы уложены крупными волнами, платье идеально подчёркивает привлекательную фигуру. Я рядом с ней чувствую себя девочкой-подростком, потому что формы у незнакомки женственные и соблазнительные. И крупнее моих, да.
Но мне совсем всё равно! Так и есть. Я и не собиралась заводить роман с Дрейком, так что и эта женщина — не моя проблема.
Может быть, поэтому Крис не очень-то искал меня после пробуждения магии истинности?
— Планы поменялись, Саманта, дела у нас в этом зале, а не в том, — Дрейк смотрит прямо на меня.
Полуорк вдруг отходит от дракона, морщась от боли и сжимаясь. Похоже, кто-то не выдержал и тоже использовал магию, как изначально хотела я. Парень отходит на пару шагов, но продолжает злобно зыркать на Дрейка.
— Но нам надо узнать, с кем назначил встречу Картер! — возмущается Саманта.
Это даже не смешно! Он и эту зацепку у меня чуть не перехватил!
— Тогда, господа, я вам отвечу, — раздаётся голос из-за моей спины.
Кристина всё же вмешалась. А я хотела её прикрыть. Бросаю взгляд на столик: Виола пока в трансе.
— Я должна была встретиться с Анри. А вы кто такие? — Кристина выступает вперёд, прикрывая меня.
Молодец! Если получится, она их уведёт.
Дрейк демонстрирует значок.
— Нам надо поговорить, леди. Но сначала…
Слышится шумный вдох, как будто человек тонул и чудом вынырнул из воды. Мы все поворачиваемся к Виоле, которая держится за голову и издаёт стон. Она вышла! Я кидаюсь к подруге.
— Всё в порядке? Как ты? Воды принести?
— Леди, вам плохо? — сюда же подходит Саманта.
— Он жив? — а это Кристина.
Виола поднимает на неё взгляд, но молчит. Все обеспокоены её состоянием, и только Дрейк смотрит на письмо Анри.
Эльфийский пепел! Сейчас он у меня и эту зацепку отберёт! А я, между прочим, думала тайком использовать на письме свою магию!
Хватаю письмо, хватаю Виолу и натянуто улыбаюсь всем.
— Мы отойдём, чтобы умыться, — сообщаю всем, давая знаки Кристине, чтобы она задержала остальных. — Спасибо за беспокойство, у моей подруги такое бывает.
Кристина меня не видит, она неотрывно смотрит на Виолу, ожидая приговора. Виола даёт какой-то знак, я замечаю движение боковым зрением.
— Что ж, леди, я с вами, — прищуривается Дрейк.
— В дамскую комнату? — удивляюсь я.
Он замирает. Не осознал, где мы собрались умываться, пока гипнотизировал письмо? Его проблемы.
Мы с Виолой успешно ретируемся, хотя я чувствую на себе прожигающий взгляд, подруга умывается и немного приходит в себя. Я кручу в голове, как бы нам избавиться от Дрейка. Но сначала важнее узнать результат.
— Что с Анри? — обеспокоенно смотрю я на подругу.
— Жив, — прикрывает глаза Виола. — Ему очень плохо.
Глава 18
Я успеваю и обрадоваться, и расстроиться. Раз Анри жив, значит, у нас есть шанс. Но раз ему плохо, явно происходит что-то нехорошее. Возможно, его пытают, чтобы заставить использовать магию времени? Но кому вообще это надо?
Сейчас всё это неважно.
— Пока не говори об этом при людях из сыска, — предупреждаю Виолу. — У них тоже есть методы, наверняка хоть один эмпат у них в подразделении тоже найдётся…
— Это люди из сыска? — удивляется она.
— Из тайного, — невесело хмыкаю я.
— Именно они занимаются этим делом? — удивляется Виола. — Но почему? Обычно они вмешиваются, когда замешаны криминальные гильдии, или странная магия, или высокопоставленные люди…
Развожу руками. Два попадания из трёх, но Виоле лучше не знать подробности.
Подруга уже окончательно пришла в себя, я в очередной раз прошу её не распространяться о том, что мы узнали. Сказать только Кристине по секрету.
— Нам надо незаметно сбежать, — говорю я. — Я бы хотела ещё кое-что проверить, и ты мне нужна.
— Но если это люди из сыска, то они нас всё равно найдут.
— Я не готова к разговору с Дрейком, — признаюсь я.
Уверена, Виола меня поймёт. Я боюсь его, я хочу сохранить единственную улику, что у нас есть. А он видел письмо и уже наверняка заинтересовался им.
— Идём. Выйдем через вход для сотрудников, только сначала немного изменим внешность.
— Это сработает? — Виола беспокоится.
— Не переживай, всё будет отлично, — подмигиваю я.
Достаю из сумочки артефакт-кольцо. Редкий и очень точный, он помогает наложить идеальную иллюзию. Надеваю его, представив нужный образ (из уже заложенных в артефакт), и вот на меня в зеркале уже смотрит очень полная дама в чёрном платье.
— Двигайся за моей спиной, — говорю я Виоле.
— Голос тот же, — замечает она.
— Потому что для искажения голоса нужно другое заклинание. Ничего, разговаривать с ним я не собираюсь.
Выхожу и делаю вид, что поправляю платье. По ушам сразу бьёт шум усиленной магией мелодии и голоса. Вечеринка набирает обороты, людей в зале стало больше.
Дрейк и его спутница сидят за нашим столиком и разговаривают с Кристиной. Точнее, опрашивают. Саманта выглядит недовольной, а дракон сел так, чтобы видеть выход из дамской комнаты. Кажется, он неплохо меня изучил за такое короткое время.
Наши взгляды пересекаются, и по телу пробегают мурашки. Чувствую себя мышкой, спрятавшейся в норке: пока безопасно, но стоит высунуть мордочку, как тебя схватят. Это щекочет нервы, пробуждает страх, и в то же время, мне очень хочется проверить, что будет, если он меня поймает.
Это длится всего миг, я поднимаю подбородок и двигаюсь в сторону зала для парочек, прикрывая собой Виолу. А там беру подругу за руку и вхожу в дверь для сотрудников.
— Мадам, вы куда? — успевает спросить меня официантка.
Я молчу, просто очень быстро прохожу на кухню, а оттуда на улицу. В таких заведениях всегда в кухне стараются делать отдельный выход, чтобы доставка продуктов не мешала посетителям.
На улице я уверенно веду подругу по переулкам, и не сразу решаюсь избавиться от личины. Мы ловим карету, и я называю адрес бара “Чешуя и хвост”.
— Ты хорошо знаешь город, — замечает Виола.
Она тяжело дышит, видимо, не до конца успокоилась после использования способности. А я ведь хочу попросить её использовать её ещё раз.
— В детстве приходилось много ходить по городу, — хмыкаю я.
В баре я оплачиваю отдельную комнату отдыха, которую часто использует “Коготь” для общения с клиентами по мелким делам. Тут я действительно могу расслабиться и не бояться, что вот-вот на пороге окажется Дрейк.
— Если они спросят, мы просто вышли на улицу, потому что тебе было плохо. Я отвезла тебя домой. Не сообщили им прямо, потому что я за тебя волновалась и думала вообще ехать в больницу.
— В академии ты не была такой безрассудной, — вздыхает Виола.
— У меня просьба. Попробуй использовать свою силу ещё раз. Буду у тебя в долгу.
— Ты думаешь, за это время что-то изменилось?
— Я думаю, что если ему до сих пор плохо, то его похитили. А если всё нормально, возможно, по какой-то причине он сбежал сам.
— Анри бы так не поступил, — хмурится подруга.
— Да, он такой, он бы не сбежал. Но… Вдруг всё не так плохо, как нам кажется? И он вернётся сам?
— Хорошо, я поверю, — прикрывает глаза Виола.
Как и в прошлый раз, она касается письма и входит в состояние транса. Только теперь письма касаюсь и я. Настроившись, возвращаю время назад, до того момента, когда на этом листе стали появляться первые буквы.
Убираю руку и смотрю, как время течёт своим ходом: буквы складываются в слова строчка за строчкой. Следует долгая пауза, будто Анри перечитывает или раздумывает, что ещё можно написать, а потом появляется подпись.
— Знаешь, — открывает глаза Виола. — Он сильно беспокоится за кого-то. Кто-то из его близких, из тех, кого он любит, в опасности.
— Понятно, — киваю я.
Он думал о Кристине? Но она в порядке. Но может, она сама не знает, что ей угрожает?
Я заказываю чай, привожу подругу в порядок после использования магии. Мы прощаемся, я провожаю подругу до дома, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Теперь надо вернуться в бар и забрать мои зелья… Не пора ли пить новое? Что-то слишком остро я реагирую на Дрейка в последнее время.
— Линда, — раздаётся голос над плечом.
Вздрагиваю всем телом и отпрыгиваю.
— Джей! Напугал. Не делай так посреди улицы! — шиплю на него. — Что-то случилось?
— Я просто волновался и тоже проводил вас, — Джей, похоже, даже чувствует вину. — Знаешь, что мы ещё можем проверить? Кому мог навредить Гилберт. У меня есть список этих людей, не хочешь взглянуть?
Глава 19
Мы возвращаемся в бар, чтобы сесть в тихое место, в одну из комнат для переговоров. Джей даёт мне лист, на которым торопливым почерком выведены имена и фамилии, а напротив стоят пометки.
— Кажется, я в этом сама не разберусь, — говорю я, вытягивая ноги. Набегалась за сегодня.
— Где такая пометка, там заказы, которые Гилберт делал для “Когтя”, — поясняет Джей.
— А, эта загогулина должна изображать собой коготь?
— Да, я думал, это и так ясно, — немного смущается он.
— Если ты предполагаешь, что алхимику кто-то мстил, то заказы “Когтя” вычёркиваем. Даже если бы кто-то узнал, вина на гильдии, а не на Гилберте.
— Логично. Вот только до нас сложно добраться. Даже сыск предпочитает давить и задерживать людей, с которыми мы работаем, чем вредить нам.
— Это потому что они не могут добраться до членов гильдии, — фыркаю я. — Так бы они только рады были навредить напрямую.
— Что думаешь о списке?
Возвращаюсь к чтению. Чем только Гилберт не торговал! Зелье ухудшения внешности, усилители магии, временные блокираторы магии, афродизиаки и слабые привороты. Но в пометках нет ни одного яда, так что черту он не переходил.