Э-эх… Что же делать? К телескопу никак не пройти, а без него мне не решить, куда идти дальше. С другой стороны, даже если спущусь на улицу, без маминого разрешения из замка тоже не выйти… И что же теперь, пытаться тайком убежать через башню?
Так я и сидела, рассуждая о безвыходности своего положения, пока вдруг не раздался тоненький голосок:
– Фука! Фука!
– А? Кто здесь? Откуда… – сверху донизу я осмотрела стены и лестницу, но поблизости никого не оказалось.
– Я здесь, у тебя на макушке!
– А?! – удивлённо вскрикнула я и потянулась к голове.
Послышался шелест, а затем прямо на кончик моего носа осторожно приземлилась белоснежная бабочка.
– Ты… Умеешь разговаривать?
– Эка невидаль! Не это сейчас важно. Вижу, у тебя неприятности. Так и быть, расскажу тебе кое-что…
– О-о! Что же? Неужели способ попасть в башню?!
Общаться, скосив глаза к носу, было крайне неудобно. Голова немного закружилась.
– Именно, – бабочка принялась аккуратно взлетать. – Поройся-ка в карманах.
– Ч… чего? – я опустила руку в карман чёрной юбки-плиссе.
О, и впрямь что-то есть! Точно, я же сегодня купила дополнение к «Волшебному Другу»! Кажется, там были леденцы…
Я выудила из кармана небольшую конфету. На синей обёртке отчётливо виднелась надпись: «Рассосав леденец, вы сможете на время принять облик желаемого существа или объекта. Пожалуйста, внимательно прочитайте Руководство по применению».
Хм-м, трансформация…
– Эй, госпожа Бабочка! Но в кого же мне превратиться, чтобы пробраться в… – подняла я голову, но бабочки уже и след простыл.
Значит, трансформация… Трансформация… А в кого трансформироваться-то?!
О! Придумала! Проще простого!
Обрадовавшись своей гениальной идее, я непроизвольно щёлкнула пальцами.
Самый могущественный, самый страшный, самый родной человек…
В отчаянии представив в голове своё «желаемое существо», я лизнула леденец и что было мочи рванула вверх по лестнице!
Поднявшись до нужного места и успокоив сбившееся дыхание, проговорила:
– Благодарю за службу, страж башни. Воистину, ты верен своему долгу.
Стоило «мне» произнести эти слова, как привратник вытянулся по струнке и, звонко топнув, отдал честь.
– В-в-ваше Величество! Я н-не… не заслуживаю столь щедрой похвалы…
Да, всё верно, я превратилась в маму.
Ух, до чего приятное ощущение!
Сдержав подступающий приступ хохота, я нацепила предельно серьезное, по-королевски величавое выражение лица.
– Хм, вольно. Право, не будь к себе так строг. Мне нужно ненадолго воспользоваться башней. Можешь ступать вниз и немного отдохнуть.
– Н-н… Не могу себе позволить, Ваше Величество! Охранять эту башню – вверенная мне зада…
– Я недостаточно ясно выразилась, страж? – не давая мужчине договорить, я окинула его самым суровым взглядом, на который только была способна.
– Никак нет, Ваше Величество! Для меня большая честь… – испуганно пролепетал тот и поспешно покинул башню.
Хм… Может, я немного переборщила?
Но времени на угрызения совести не было. Подобрав до коленей подол сверкающего серебряного платья, я скорее устремилась вверх по лестнице, навстречу цели.
Наконец передо мной предстала тяжёлая железная дверь. Чтобы открыть её, пришлось навалиться всем весом, и в итоге та со скрипом поддалась. Сквозь образовавшуюся щёлку из комнаты подул лёгкий, свежий ветерок.
– Ва-а-а! Как хорошо!
Блаженно потянувшись, я облокотилась на бортик обзорной площадки.
Да, отсюда открывается чудесный вид на Эринию – наш зелёный материк, богатый лесами, разными травами и…
– Стоп-стоп-стоп, я здесь не за этим! Так, телескоп, телескоп…
О да, вот и он – невероятный, украшенный выгравированными на корпусе цветочными мотивами тёмно-синий Дальнекрайний телескоп! Этой штуке не страшны никакие преграды – стоит лишь назвать место или предмет, и он непременно его покажет, даже если тот лежит внутри горы или какого-нибудь здания. Потрясающая вещь!
Я встала напротив волшебного приспособления.
– Так-с. Вроде бы смотреть нельзя только в сторону Северного моря…
«Фука, что бы ни случилось, не вздумай даже помышлять о том, чтобы взглянуть на Северное море. Стоит лишь попробовать – и глаза твои сгорят дотла, помяни моё слово!» – так мне однажды сказала мама.
Между Северным морем и Эринией находится материк Титан, а на нём – Чёрное Королевство, территория повелителей земли. Говорят, там волшебники используют совсем другую магию и даже связываются с Тёмным Миром! Хотя, конечно, это только слухи, но всё же заглядывать туда нельзя.
Ох, интересно, какое же это место на самом деле?
– Хм-м… Чёрный замок…
Стоило мне произнести эти слова, как телескоп начал стремительно вращаться, вращаться… И вскоре остановился, указывая прямиком на север.
– Эй! Эй-эй-эй! Туда нельзя, я же без глаз останусь! – я недовольно постучала по корпусу изобретения. – Хм-м, подождите-ка…
На севере – точно там, куда указывал телескоп – виднелось тусклое, словно туман, тёмное облако.
Это же… пик Заоблачной горы?
Приглядевшись, я увидела, как тонкую, вытянутую, точно дымоходная труба, вершину Волшебной горы Альде́рас (больше известную как «Заоблачная гора») чёрными кольцами опоясывает жуткий липкий туман.
В здравом уме к Альдерасу никто не осмеливается приближаться: зловещая атмосфера и мрачные виды делают своё дело. В придачу в наших землях есть известная страшилка: «Тёмными безлунными ночами можно услышать, как с Заоблачной горы доносятся душераздирающие крики…» Вот так вот.
Хм-хм… Кстати говоря, ходят слухи, что на полуострове по ту сторону Заоблачной горы находится чёрный-пречёрный дремучий «Волчий лес». Как там говорили…
«Ступивший в Волчий лес однажды, уже не возвратится дважды».
«В его глубинах среди скал сокрыт тоннель – он суть проход, ведущий в Мир Людей».
– Вот оно! – я радостно щёлкнула пальцами. – Если в этом лесу и впрямь есть проход в человеческий мир…
В сказаниях говорится, что давным-давно в Лесу Фей существовал единственный тоннель-портал, связывающий Волшебные Земли с Миром Людей. В поисках новых свершений великие волшебники тех времён покинули наши места, а позже, спустя какое-то время, портал внезапно исчез. С тех пор Мир Людей стал для магов «Легендарной Землёй».
Если этот самый проход снова обнаружится в наши дни, это будет…
– Открытие века!!! Точно! Если я найду тоннель в Мир Людей, госпожа Патти ни за что больше не скажет, что я неумёха! Даже мама меня похвалит, обязательно похвалит!
Моментально воспряв духом, я в радостном предвкушении потопталась на месте, сложив руки в замочек.
– Вот и отличненько! Так, раз с местом назначения определились… Кхм-кхм! О Дальнейкрайний телескоп, внемли моей воле! Яви взору то, что ищу – Волчий лес!
Услышав мою впечатляющую реплику, прибор опять начал размеренно крутиться, пока, в конце концов, не замер, указывая на… Заоблачную гору. Снова.
Глоть.
Я осторожно заглянула в окуляр. По ту сторону показался непроглядный иссиня-чёрный лес, однотонный, словно силуэт в театре теней. И силуэт этот по форме напоминал… Волчью морду! Вылитую волчью морду!
– Ни-че-го себе… Кхм, а покажи-ка поближе, что там в лесу?
Тут телескоп внезапно наклонился и хорошенько ударил меня прямо по лбу!
– Ай! Больно же! Ах ты… Не хочешь показывать, значит?!
Но сколько бы я ни сверлила его сердитым взглядом, Дальнекрайний телескоп не отвечал – так и застыл линзой кверху в гробовом молчании.
– Тьфу, ну и пожалуйста. Ладно, решено – отправляюсь в Волчий лес. Правда, одной всё-таки страшновато… О, точно! Может, позвать с собой Карин? Интересно, что она сейчас делает?
Я снова злобно зыркнула на телескоп:
– Зелёный замок!
Злополучное изобретение в момент приняло прежнее положение, быстро завертелось-закрутилось, а затем резко остановилось, теперь указывая куда-то вправо от Альдераса.
– Вот и славненько, хороший телескоп, хороший.
Я снова прислонилась к окуляру. На этот раз в нём виднелось величественное здание с крышей оливкового цвета, на которой красовалась огромная колокольня – Зелёный замок.
– Так-так-так. Где же Карин, где же Карин… О, вот она, в саду! Э? Она что, упражняется в магии Увеличения? А мы её только сегодня изучали… Ай да Карин, ай да умница!
Так-с, ладно, пора.
Отстранившись от телескопа, я подняла лицо к ясно-голубому небу и, прикрыв ладонью глаза от солнца, позвала:
– Явись, метла!
Стоило мне это сказать, как из белой дымки шустро вылетела метёлка. Посвистывая, я ухватилась за черенок и, ловко оседлав свой нехитрый летательный аппарат, поднялась в воздух.
2Магия Призыва в Зелёном замке?!
Во весь дух, так, чтобы не быть замеченной замковыми стражниками, я взмыла к небу и пронеслась сквозь несколько пушистых облаков.
– Как хорошо-о-о!
Раз, два, три, четыре – метла описывала круги в воздухе, унося меня всё выше и выше к белоснежной облачной гряде, а затем – пуф! – я мягко врезалась в неё с беззвучным хлопком. Мамино (то есть моё) гладкое серебряное платье шумно всколыхнулось на ветру.
Ну до чего же здо́рово: пешком до всех этих далёких мест пришлось бы добираться несколько дней, а по воздуху – раз, и всё! О-о, а какими крошечными отсюда кажутся горы, леса и замки!
– Ой-ёй, так не пойдёт! Я пролетела нужное место! Назад, назад!
Резко затормозив, я развернулась в противоположную сторону. Когда я опустилась ниже облаков, подо мной простирался густой оливково-зелёный лес, в котором, спрятавшись от чужих глаз, стоял заветный Зелёный замок.
– Э-э-эй! – направив метлу в сторону Карин, я широко помахала ей рукой.
Подруга завертела головой во все стороны, пытаясь понять, откуда исходит звук, а затем подняла глаза к небу. Растерянность на её лице сменилась шоком.