ровь на локте! – ахнула Карин, а затем поспешно достала из кармана кружевной носовой платок с цветочной вышивкой и протянула его другу.
– А, ерунда. Не хочу пачкать такую красивую вещицу, – улыбнулся тот и вернул платочек хозяйке.
Вот ведь друг, называется! С другими девчонками сама доброта, а меня даже ни разу в жизни не похвалил… Ой, а Карин-то уже и раскраснелась вся. Ну и ладно. Зато у меня что ни день, то что-нибудь интересное!
– Эй, ты. Одолжи платок, – раздражённо окликнул меня Титосэ.
– Кто? Я? У меня его даже нет!
– Как это «нет»? Ты же девчонка!
– Минуточку! А нельзя ли без дискриминации, о принц Титосэ? Фи, не знала, что в Синем Королевстве такие устаревшие представления о девушках! – возмущённо произнесла я, но всё же принялась обыскивать свою одежду.
– Ну хоть салфетки-то у тебя есть? – подошёл ко мне друг и попытался заглянуть в мой оттопыренный карман.
– Эй, извращенец, что ли?! Куда без разрешения подсматриваешь! О, нашла!
Та-дам! Я выудила из недр юбки носовой платок в красную клетку. Выглядел он неважно – весь скомканный и помятый. В общем, от платка в нём осталось разве что название.
У-у, ужас какой… Сколько он там валяется? И правда, леди из меня никудышная…
– Дай сюда.
Забрав у меня несчастный кусок ткани, Титосэ направился к фонтану, смыл кровь, промыл ссадины, затем смочил платок водой и приложил его к ранке на локте, после чего, наконец, вернулся обратно.
– Завяжи-ка.
– Что? А, хорошо… Только, может, я лучше принесу бинт?
Я, конечно, та ещё неряха, но перевязывать рану носовым платком – это как-то противно…
Карин не осталась в стороне.
– Ранку лучше обеззаразить. Подождите, я сейчас сбегаю за аптечкой! – проверещала она и повернулась в сторону замка.
– Да говорю же я, всё нормально! Просто перевяжи уже! – Титосэ резко выставил руку прямо перед моим лицом.
– Ладно, ладно… – буркнула я, после чего сложила платок пополам и крепко-накрепко обвязала его вокруг локтя друга.
Упс, узел получился бантиком… Как по-девчачьи!
Уже приготовившись к едким комментариям, я исподлобья глянула на Титосэ.
– Ай, ладно, сойдёт. Я от тебя ничего путного и не ждал.
– Эй, прекращай уже меня оскорблять, а не то… – запнулась я, не зная, стоит ли мне закончить эту фразу или лучше промолчать.
На помощь пришла Карин.
– Ну-ну, ребята, успокойтесь! Чего тут стоять да ругаться, пойдёмте лучше вон туда, чаю попьём… Чёрного, с печеньками! – проворковала подруга и мягко подтолкнула нас вперёд.
– И всё-таки, чего вы меня вообще сюда притащили? – начал разговор Титосэ, отхлебнув свежезаваренный чай.
Карин, потупив взгляд, молча отпила из своей кружки. Отвечать пришлось мне.
– Пф-ф… Видите ли, о Великий маг Титосэ, нам, нижайшим, и в подмётки вам не годящимся, очень надобна ваша помощь в одном непростом деле…
– М-м-м, – без особого интереса промычал тот в ответ и, совершенно проигнорировав мою реплику, обратился к Карин: – Очень вкусно, не зря Зелёное Королевство известно своими чайными листьями. Вы их, наверное, и завариваете как-то по-особенному?
– Н-нет, вовсе нет, – смущённая подруга опустила глаза пуще прежнего.
– Кхе-кхе, уважаемые! Понимаю, вам очень нравится чай, но я, вообще-то, собиралась рассказать одну прекрасную историю! – ехидно встряла я в их, несомненно, очень милый диалог.
– Ф… Фука!!! – Карин подскочила со стула, теперь уже не красная, а совершенно пунцовая от стыда.
Я показала подруге язык, а потом тихонько, чтобы Титосэ не услышал, прошептала ей: «Извини-и-и». Впрочем, судя по выражению лица мальчишки, он по-прежнему не понимал, в чём причина нашей маленькой перепалки.
– Ну и что же это за история такая? – пренебрежительным тоном поинтересовался Титосэ.
Часы на колокольне Зелёного замка пробили три.
– Хе-хе, мы придумали кое-что о-о-очень здоровское! Кое-что такое, что непременно войдёт в историю Волшебных Земель!
И я наконец поведала другу-грубияну свой чудесный план о вылазке в Волчий лес.
– Говоришь, «вы» придумали? Пф-ф, ври больше. Очевидно же, что это всё твоя идиотская идея! Чушь какая, – заворчал друг и упёрся здоровым локтем о столешницу. – А-а-а, я понял! К твоей маме же сегодня учительница приходила! А я-то думаю, куда ты из замка подевалась, ах-ха-ха-ха-ха!!!
Уф, как ножом по сердцу! А мне и ответить ему нечего – прав же… У-у-у, болван, тупица!
– Кхм, это уже не важно! Ты вот лучше объясни-ка, что это у тебя за багаж такой? – перевела я тему, указав пальцем на лежащий под ногами Титосэ огромный рюкзак. – Неужто и сам собирался улизнуть из дома, пока госпожа Патти и до тебя не добралась?
– Д-дура, не неси чепуху! Не надо мне свои дурацкие выходки приписывать! – неуверенно прикрикнул на меня друг и поспешил спрятать сумку за стул.
– Ну-ну, а что же это тогда?
– Это…
– М-м-м?
– Я собирался к дедушке, – неохотно пробормотал Титосэ себе под нос.
– Ой-ой, что такое, над тобой опять братишки издевались?
– Замолчи!!!
Будучи самым младшим сыном в огромной семье, Титосэ то и дело терпит насмешки от своих старших братьев. Самый родной для него человек – его дедушка, Великий чародей Синего Королевства по имени Глауди. Он может управлять временем и, говорят, даже способен путешествовать сквозь время и пространство! А ещё он очень добрый – не только обожает Титосэ, но и со мной частенько играл, когда я была ещё совсем малышкой. Мы летали на метле по Волшебным Землям, вместе устраивали всякие мелкие шалости…
Ух-х, замечательное было время!
– Хм-м, слушай, Титосэ, так ведь всё очень складно выходит! Если мы отыщем проход в Мир Людей, ты станешь настоящим героем и сможешь утереть нос братьям, меня похвалит мама, а Карин, эм-м… – я наклонилась к уху подруги и продолжила шёпотом. – Сможет провести время со своим ненаглядным другом.
Карин снова покраснела до самых кончиков ушей.
– Эй-эй-эй, нечего впутывать Карин в свои бредовые затеи! Она, в отличие от тебя, отличница, ей с таких опасных вылазок никакой пользы не будет.
– Хм-м? Титосэ, это значит, ты всё-таки согласен?
– Э-э, ну-у, у меня сегодня всё равно больше нет уроков… Да и потом, не хочу, чтобы дедушка подумал, будто я просто взял и убежал из дома. Ну и… Ай, ладно! Мне тоже интересно посмотреть на Волчий лес!
Мы с Карин радостно переглянулись, как бы говоря друг другу: «Получилось!»
– Отлично! Но мы всё равно пойдём втроём – Карин говорила, что хочет поискать всякие лечебные травки. К тому же она гораздо лучше знает здешние леса.
– Карин, это правда? – спросил Титосэ, не обратив на меня никакого внимания (снова!).
Р-р-р, ну какой же всё-таки болван!
– А… Ага. Я тоже хочу с вами.
– Ну, раз сама хочешь, так и быть, – добродушно улыбнулся друг ей в ответ.
– Только, наверное, нам не стоит идти туда прямо сейчас… Уже три часа, а мама, скорее всего, будет дома к семи. Мне кажется, мы не успеем вернуться так скоро, – чуть обеспокоенно прощебетала маленькая отличница.
– О, не переживай, всё будет нормально! А если что, наш Великий маг Титосэ сможет отмотать время назад, правда? – ехидно сказала я, посмотрев на мальчишку.
– Т-титосэ, ты и такое умеешь?! – восхищённо воскликнула Карин.
– Нет, конечно! Чтобы отмотать время по всему королевству, нужно быть очень могущественным волшебником. – «Великий маг» злобно зыркнул в мою сторону, но я притворилась, что не заметила этого.
Верно-верно: чем длиннее временной промежуток и чем больше человек на нужной территории, тем сложнее проворачивать такую магию. Переместить в недалёкое прошлое целое королевство, пф-ф… Такое под силу только Синему Королю!
– В общем, давайте для начала просто слетаем туда. Даже если ничего не отыщем, уйдём из леса где-то в шесть. Так мы должны успеть вернуться сюда раньше Зелёной Королевы, да, Карин? – бод-ро проговорила я.
– М-м, да, хорошо…
– Вот и ладушки! Значит, договорились.
Итак, время пришло: мы отправляемся в Волчий лес!
3Долина демонов
С тех пор как мы покинули Зелёный замок, прошло уже полтора часа. До этого впереди виднелась лишь одинокая огромная «дымовая труба» – вершина Заоблачной горы, но теперь мы наконец смогли увидеть и её бледно-красные склоны, изрезанные ветрами.
– Вблизи она такая страшная… Верхушку совсем не видать из-за чёрного тумана, – летящая бок о бок со мной Карин беспокойно глядела на угрюмую гору, чей пик терялся где-то далеко-далеко за облаками.
– Ну, надо искать во всём свои плюсы. Вот тебе разве не надоело каждый день смотреть на деревья да цветочки? Хотя и тут кругом одни только самые обыкновенные горы, горы, горы… Фе! Лично мне уже хочется увидеть что-нибудь новенькое, пусть даже и немного пугающее – может, так хотя бы взбодрю-у-усь… – ответила я и протяжно зевнула.
– Эй, вам там что, мётлы жалко?! Пошевеливайтесь! Сейчас пролетим вот эту горишку и вылетим прямо к Заоблачной! – обернувшись, прокричал Титосэ.
– Угу-у-у…
Скоро Альдерас, значит… Э-эх, а вокруг так тёпленько, птички поют… До чего же спать хочется…
Ещё раз сладко зевнув, я пролетела над невысокой горкой. И тут!
– Уа-а-а-а-а!!!
Вш-ш-ш-ш-шух!
Поднялся ужасный ветер! Могучий порыв подхватил меня и прямо вместе с метлой отшвырнул куда-то назад.
– Э-э-эй! Ты там как, нормально? – оглянулся Титосэ, прикрываясь правой рукой от ветра.
– Н-н… Нормально! Ох, а это ещё что?
Безмятежный пейзаж изменился до неузнаваемости, и мы увидели, как от подножья Заоблачной горы гигантским веером расползалась пустыня. Посреди песчаной бури уныло качали ветками голые деревья.
– Похоже, всё из-за этих ветров! Они дуют с Альдераса!
Белая рубашка Титосэ, раздувшись, громко хлопала на ветру. Нас швыряло во все стороны – полёт на метле превратился в попытки укротить необъезженную дикую лошадь.