– Сейчас здесь шляться опасно, так что попробуем поспать. Завтра встанем как можно раньше и пойдём дальше. Надо будет по пути поискать еду, а то демоны его знают, когда мы выберемся из этого прокля́того леса, – серьёзно проговорил Титосэ.
– Угу. Н-да-а, хорошенькое приключение выходит…
Я взглянула на Карин – та уже вовсю крепко спала, умиротворённо посапывая.
Бедняжка, и зачем я только её с собой потащила… Завтра нужно её обязательно как-нибудь вернуть домой.
– Ты тоже спи давай, а то завтра тебя не растолкаем. Я посмотрю за костром.
– А? Всё нормально, я пока не хочу.
– Вот балда. Будем тут вместе торчать – так потом вдвоём и свалимся, и что тогда будет? Спи, кому говорю. Надо будет меня подменить – разбужу, – заворчал Титосэ и кинул в меня одеяло.
– Ладно, ладно, ложусь я! Прости.
Как же, разбудит он. Да этот упрямый мальчишка скорее уж всю ночь глаз не сомкнёт, чем попросит подменить.
Расстелив одеяло, я улеглась на бок. Ветки в костре успокаивающе потрескивали, но стоило прикрыть глаза, как в голове тут же начали крутиться мысли о том, что произошло на вершине Альдераса.
Про́клятые… Золотые волосы…
А ведь если так подумать, то и мамины шёлковистые волосы, и бабушкины с мягкими кучеряшками – все они идеального серебряного цвета. Да что там, даже на портретах в «Зале Времён» у всех правителей Серебряного королевства без исключения волосы тоже… серебряные. И почему я раньше об этом не задумывалась?
Всю жизнь я полагала, что золотые волосы мне достались от папы – он рано умер, поэтому я никогда его не видела, и эта мысль казалась вполне логичной, но всё-таки…
Интересно, каким человеком был папа? Может, это проклятие как-то связано с ним?
– Пс-с, Фука. Не спится? – послышался вдруг тихий голос Титосэ.
Едва не подпрыгнув от неожиданности, я обернулась. Лицо нависшего надо мной друга освещалось ярко-оранжевым пламенем костра.
Как он понял, что я ещё не сплю?
Впрочем, Титосэ всегда был таким – если дело касается чего-то важного, он будто читает мои мысли. Даже когда мы были ещё совсем маленькими детьми, он уже проворачивал со мной этот фокус, а я всё гадала, – как же ему это удаётся?
Не ответив, я поднялась, и мы вдвоём снова уселись у костра.
– Всё думаешь о том, что он тебе сказал? – не глядя на меня спросил друг и разломал напополам чересчур длинную ветку.
– Угу. Раньше я как-то не придавала значения цвету своих волос, но, если подумать, это ведь и правда странно. Вроде когда-то давно меня за них даже дразнил один… Как же его, ну, увалень такой… Ух, вот сейчас бы я ему это с рук не спустила!
– А-а, этот… Который ещё потом внезапно куда-то переехал? Не, я тоже не помню, как его там звали, – Титосэ подбросил в костёр новую порцию веток. – Но вообще, золотые волосы, похоже, и правда штука необычная и редкая. А уж для члена королевской семьи Серебряного замка и подавно.
– Ты… Ты знал об этом?
– Ну, в каком-то смысле. Не помню, правда, кто мне это рассказал. Но меня это как-то не волнует. А ты так вообще дочь Серебряной Королевы, и в этом никто не сомневается, вот и тебе переживать нечего.
– Угу…
А ведь от того противного прилипалы меня защищал именно Титосэ…
– Дедушка говорил, что ты владеешь необычной силой. А ещё что ты – дитя судьбы, что ты можешь стать той, кто определит будущее всех Волшебных Земель и бла-бла-бла… Я, правда, считаю, что это всё полный бред.
– Что-о-о?! – не сдержавшись, вскрикнула я.
– Чш-ш, дурында, не ори, Карин разбудишь! – друг запустил в меня ещё не успевшую отправиться в огонь ветку.
О-о, опять о Карин беспокоится?
Ладно, неважно… Про меня тут, вообще-то, сам Великий чародей, оказывается, такие вещи говорил! Ух, да это же такая честь!
От гордости за саму себя я вся просияла. На лице сама собой всплыла самодовольная ухмылка.
Хотя… Возможно, это была просто его очередная небылица. Всё же дедушка Глауди – тот ещё шутник, да и вообще все-гда ведёт себя так, будто он не могущественный волшебник, а маленький мальчишка. Ни разу не видела его серьёзным!
– Спасибо тебе, Титосэ. Мне как-то даже полегчало.
– Вот как? Ну и хорошо.
Друг вдруг по-настоящему тепло улыбнулся мне, и его чёрные волосы и белоснежная кожа, доставшаяся ему от мамы, внезапно показались мне какими-то особенно красивыми.
Кхм… Должно быть, это всё свет костра!
– Э-э, н-ну, я тогда пойду спать…
– А? А, ага.
Я быстро вернулась к своей нехитрой «постели» и снова улеглась на бок, развернувшись к Титосэ спиной.
У-у-у, и чего это я так засмущалась? Так, Фука, хватит, хватит!
Засыпая, я снова подумала о загадочном светящемся шаре – маге из Чёрного Королевства.
Он что-то знает, точно что-то знает… Кто же он такой? И правда ли мы ещё встретимся?
Где-то вдалеке раздался волчий вой, но мне почему-то было спокойно. Сквозь полудрёму я услышала, как Титосэ разломил очередную ветку.
Точно… Это потому, что он здесь…
Так, под тихие завывания волков и убаюкивающий треск костра, я незаметно провалилась в сон.
5Воронки и стебли
– Эй, вставай! Да проснись же!
– М-м-м, ну ещё пять минуточек… Солнце ещё не…
– Гр-р, Фука, глаза-то открой! У нас беда!!! – пронзительный полушёпот Титосэ неприятно резанул по ушам, вынуждая послушаться.
– Что случилось?.. – заспанно спросила я, потирая глаза, и не без усилий разлепила тяжёлые веки.
А-а, точно, мы же в Волчьем лесу… А я-то думаю, чего так темно.
Всё ещё поклёвывая носом, я огляделась по сторонам в попытке понять причину беспокойства.
М-м?
Причина нашлась быстро – как будто бы до этого потрясений было недостаточно, теперь мы втроём наполовину увязли в непонятно откуда взявшемся плотном песке. Служившее мне подстилкой одеяло, теперь всё напрочь испачканное, едва различимо проглядывало снизу.
– Уа-а-а! Что происходит?!
Угрожающе шурша, песчаная трясина мало-помалу утягивала нас всё сильнее.
– Не может быть! Нас что, засасывает?!
– Похоже на то. Вот же… Это всё из-за меня. Я честно следил за костром до рассвета, а потом подумал, что уже не нужно, ну и сам не заметил, как уснул… А проснулся уже от… вот этого. Прости, если бы я не отключился… – с сожалением пробормотал Титосэ, уже по самую грудь погружённый в песок – похоже, он сильно сопротивлялся.
– Не говори так, ты совсем ни в чём не виноват! Я тоже хороша – спала себе без задних ног…
Я обернулась в сторону Карин – та всё еще мирно посапывала во сне.
И хорошо. Лучше её пока что не будить: проснётся – поднимет панику, и тогда мы точно отсюда не выберемся.
Титосэ проследил за моим взглядом и, словно прочитав мои мысли, согласно кивнул.
– Это похоже на ловушку муравьиного льва. Чем больше брыкаешься, тем глубже засасывает. Пока даже и не знаю, как из неё выбираться…
– Да уж… Может, к вечеру почва опять затвердеет? Всё-таки вчера здесь была самая обыкновенная земля…
Титосэ не ответил.
– А, ну да… К тому времени мы уже с головой потонем, – обречённо вздохнула я.
Будто в подтверждение этих слов, ловушка с неприятным шелестом втянула меня сильнее и сдавила со всех сторон – стало тяжело дышать.
У-у-у, и что теперь делать?
Тут неподалёку послышалось сонное мычание:
– М-м-м… – Карин, к несчастью, открыла глаза. – А? Фука, что случи… Ох, н-не может быть! Ч-что происходит?! – вскрикнула она и в панике принялась разгребать песок вокруг себя.
– Стой, не надо! Ты так только быстрее утонешь!
Не успела я договорить, как испуганно взвизгнувшую Карин рывком засосало по самые плечи.
– Н-нет! – отчаянно пискнула подруга и тут же… потеряла сознание.
– Ох, Карин…
Ой-ёй-ёй, нужно срочно что-то делать… Вот если бы песок исчез… Да, нужно избавиться от песка… Думай, Фука, думай!
Закрыв глаза, я постаралась успокоиться.
О, придумала!
Не знаю, получится ли, но если не попытаюсь, то скоро мы все пойдём на корм местным жутким насекомым! А я ещё слишком молода, чтобы умирать!
Кхм-кхм…
– О, ветер! Народа моего соратник, что вечность делит с серебром!
– Фука, что ты… – покосился на меня Титосэ, но замер, не договорив.
Вш-ш… Вш-ш-ш-ш… Вшух!
Воздух вокруг задрожал, а спустя мгновение со всех сторон раздалось гулкое завывание ветра.
– Повелеваю тебе – явись на помощь!
Ву-у-у-ух… Ву-у-у-у-у-ух!
– Уа-а-а-а!!!
И тогда вдруг поднялся самый настоящий смерч! Неистово закручиваясь, он принялся засасывать всё, что попадалось ему на пути – песок, листья, ветки… и нас!
– А? Как это… – ошарашенно пролепетала я, стоило ногам оторваться от земли.
– Э-эй! А дальше-то что?! – прозвучал откуда-то не то напуганный, не то возмущённый крик Титосэ.
Я… Я не знаю!!!
Песчаное торнадо подкидывало нас всё выше и выше, пока в конце концов мы с друзьями не зависли примерно в пяти метрах над землёй. Воздушная воронка, по-прежнему удерживая нас в невесомости, немного замедлилась, и когда мы уже было облегчённо выдохнули, та, любезно дав нам небольшую передышку, принялась вращаться пуще прежнего! Нас крутило, крутило и крутило по кругу с совершенно немыслимой скоростью, бросало то в одну сторону, то в другую – в тот момент мы точно застряли в барабане работающей стиральной машинки!
Б-буэ… М-меня сейчас стошнит… Это самый ужасный аттракцион в моей жизни!
– Хватит, хватит! Остановись! – обессилено крикнула я и тут же поперхнулась залетевшей в рот горстью песка.
Кхе-кхе! Тьфу…
Вращение прекратилось так же внезапно, как и началось. В одно мгновение могучий смерч сменился лёгким ветерком и, бесшумно проскользнув среди деревьев, скрылся где-то вдалеке.