Тетя зашла в комнату и села на стул спиной к нам. Облокотившись на спинку, она закинула ноги одну на другую и с интересом стала ждать появления Пашки. Одета моя родственница была по местным меркам довольно вызывающе: брючный костюм на Роси носили только мужчины или наездницы, а полусапожки были чересчур дорогими даже для обитателей дворца. И хоть крестьянину были невдомек все эти тонкости, не понять, что женщина выглядит слишком уж необычно, он не мог. Поэтому, едва войдя в комнату, Пашка в удивлении воззрился на тетушку и брякнул:
- Ты кто такая?
Элеонора обожала краситься, причем макияж ее был всегда чересчур вызывающим. Вот сейчас она улыбнулась своими кроваво-красными губами, и у меня появилось ощущение, что бедного мужика просто съедят, причем со всеми потрохами. Видимо, он подумал о том же, потому что икнул и отступил на шаг к двери.
Что? Дичь пытается бежать? Допустить этого Эли никак не могла. Она медленно встала со стула, потянулась всем телом и спросила неожиданно глубоким, завораживающим голосом:
- Это ты принцессу заказывал?
Рядом тихо хрюкнула Василиса. Я мысленно похвалила себя за находчивость: с самого начала представления я накинула нас троих звуконепроницаемый полог и теперь не боялась, что своим смехом мы себя выдадим.
Тем временем Пашка остановился, внимательно взглянул на стоявшую перед ним женщину и недоверчиво спросил:
- Так ты принцесса?
- А что, не похожа? – И тетя кокетливо похлопала накрашенными ресницами. На мой взгляд, вышло не очень, но вот крестьянину почему-то понравилось. Он, как завороженный, некоторое время глядел на Эли, а потом вдруг хрипло произнес:
- Ты, это, оделась бы. Здесь холодно.
Оделась? Зачем? Тихий голос Василисы, с трудом сдерживающей смех, рядом:
- Лена, декольте.
А… Ну да… Тётушка, как всегда, отличилась, и костюм вышел не строгим, а с глубоким вырезом. А Пашка-то, смотрите-ка, какой заботливый…
Элеонора между тем стрельнула глазками:
- Холодно? Наоборот.
И дальше томно, с придыханием:
- Я вся горю от страсти…
- Его того и гляди кондрашка хватит, а хоронить нам придется, - прокомментировал сквозь смех Елисей.
Пашка и в самом деле выглядел не очень: на щеках румянец, по лицу крупными каплями катит пот, грудь часто вздымается под старым кафтаном. Да и дрожит весь, того и гляди упадет.
- Ну что же ты, - продолжала развлекаться тетушка.- Сам ведь принцессу хотел. Здесь я.
- Я… Я это… Пойду я…
Дверь громко хлопнула, мужика и след простыл.
- Ах, какой мужчина, - вздохнула огорченно Эли.
Наша троица тихо всхлипнула от смеха на полу.
Глава 5
Неожиданные последствия
Максимилиан Цирин:
- Хозяин… - существо шипело с какой-то заунывной тоской и непонятной болью, я стоял в охранном контуре и наблюдал, как оно бродило по аудитории, слепо, как новорожденный кутенок, тыкалось в стены и все время выло, горько так, можно сказать, со вкусом.
За дверями аудитории столпились все сильные преподаватели академии. Именно они наложили «охранку»[10] на комнату и теперь решали, что можно сделать в такой ситуации. Передо мной такого вопроса не был. Я уже несколько минут безуспешно пытался мысленно докричаться до негодного помощничка Сьюзи. В том, что именно малолетний цирх и является хозяином этого страшилища, у меня сомнений не было. Но мальчишка упорно не отзывался.
Устав звать, я выругался на языке этого мальчишки и сразу же услышал неуверенное:
«Профессор Цирин?»
«Отчислю, - хмуро пообещал я. – Ты почему молчал все это время?»
«Я… Я боялся, что меня зовет оно… Это… То, что в аудитории… Но оно ведь ругаться не может…»
«Считай, что по моему предмету у тебя неуд. Пересдавать будешь не меньше десяти раз».
Обида и горечь в голосе:
«За что???»
«За неуместную помощь. А теперь отойди от любого живого существа, рядом с которым находишься, и приготовься. Буду тебя вытаскивать сюда».
«Но профессор! Оно же меня убьет!!»
Я тяжело вздохнул:
«Бестолочь ты малолетняя. Еще одно твое слово, любая, даже малейшая попытка возражения, и практику будешь отрабатывать под присмотром Магдалены».
Тихое испуганное ойканье:
«Не надо Лену! Я все понял…»
Да, проникнуть сквозь «охранку» нельзя. Нашим магам. Но я недаром каждые выходные проводил в компании этого последнего представителя своей мифической расы. Да и конспект моей ученицы, в который она записала все запомнившиеся ей заклятия цирхов из запретной книги, тоже постоянно шел в ход. В полном объеме древней магией я, естетсвенно, так и не овладел, но кое-что смог понять и использовать. Вот и сейчас я собирался испробовать на Арни одно из заклинаний высшего порядка, добавив туда магию вымершей расы.
Несколько слов, пассы руками, и буквально в то же мгновение в аудиторию ввалился мой адепт, правда, вид у него был изрядно пожеванный. Неужели последствия заклинания. Ладно, с этим позже. А сейчас…
- Хозяин!!! – существо обрадовано рвануло к мальчишке. Ну точно потерявшийся пес, нашедший вдруг своего заблудшего владельца. Тот сперва испуганно дернулся, видимо, собираясь бежать, потом заметил мое свирепое лицо и тут же остановился с покорным видом, позволяя недопсу обнюхать себя.
«Знакомься, Арни, это твое наследство», - с едкой иронией уверил я паренька.
Цирх скривился, будто лимон съел:
«И что мне с ним делать?»
«Для начала – просто поговорить. Спроси, разумный ли он. Если да, то узнай имя и возможности. Дальше разберемся».
Мальчишка загрустил, но спорить не рискнул. Вместо этого он с явной неохотой повернулся к непонятному существу, которое все это время радостно мело всеми тремя хвостами чистый пол комнаты, и поинтересовался:
- Ты разумный?
- Да, хозяин!
- Тогда объясни, кто ты, как тебя звать, что ты можешь.
Ну дает. Так пригрузить бедную сущность.
Но недопес вроде и не против пообщаться.
- Я – шантал. Мы служим твоей расе всю свою жизнь. Защищаем, охраняем. Имя мне можешь дать только ты.
Охраняешь, значит….
«Арни, пересдачи отменяются. Скажи этому псу, что пока ты будешь находиться в этих стенах, он должен будет охранять всю академию».
«Профессор, я лучше передам его Вам».
И уже сущности:
- Я назову тебя Виндер[11]. Так вот, Виндер, сейчас мне охранник не нужен. Когда ты мне понадобишься, я тебя позову. Пока же приказываю тебе подчиняться моему учителю, профессору Цирину, что стоит рядом. Ты понял?
Безэмоциональное:
- Как прикажешь, хозяин.
И уже мне:
- Что прикажешь, новый хозяин?
- Лучше зови меня профессором. Пока твой молодой хозяин будет находиться в стенах академии, ты должен будешь охранять ее, следить за порядком и пресекать любые попытки нарушений. Подробно я все объясню тебе позже.
Договорившись с шанталом, как можно его вызвать, я отпустил сущность и повернулся к парню:
- Послушай, малолетний гений, еще одна попытка помочь с подобным результатом, и у моей выпускницы Магдалены появится личный ученик. Ты все понял?
Мальчишка содрогнулся:
- Не надо! Я понял!
- Отлично. Тогда пойдем успокоим всех остальных.
Магдалена:
Утро началось весело. Для меня, по крайней мере. Не успела я толком проснуться, как приставленная ко мне молоденькая горничная, опасливо косясь на мое опухшее ото сна лицо, сообщила, что ко мне с боем рвется Пашка. Стрельцы и охрана пытаются как-то остановить его натиск, но мужик совсем обезумел. Трезвый, он уверяет, что ведьма нужна ему срочно, что это вопрос жизни и смерти. «Угу, вот прибью его, и будет ему вопрос сразу и жизни, и смерти», - раздраженно подумала не выспавшаяся я. Вслух же произнесла:
- Ясочка, пойди скажи, что я через несколько минут выйдут. Пусть дворцовые двери не ломают.
Девушка поклонилась и бросилась выполнять мое указание. Я же, ругая всех и вся, встала с такой теплой и уютной постели и поковыляла к шкафу.
Натянув на себя теплые гамаши и домашние шерстяные штаны, сверху надев кофту из меха сатрана[12], а на голову – шапку-ушанку, я обула в темном коридоре валенки и вышла во двор.
Опять снега за ночь насыпало. Просто горы вокруг. Вот же волшебная Рось… Обильная на снега страна…
- Матушка ведьма, матушка ведьма! – ко мне тщетно пытается пробиться сквозь живую цепь из стрельцов Пашка. Ты смотри-ка, действительно, трезвый. И даже одет цивильно. Что-то явно случилось. Может, вчерашнее тетушкино представление повлияло? Хорошо бы, если так.
- Пропустите его, - приказываю сотнику.
Пашка подбегает ко мне, взволнованно начинает размахивать руками и быстро шептать, так, чтобы никто, кроме нас двоих, ничего не услышал:
- Матушка ведьма, в ножки тебе поклонюсь, что хочешь, сделаю, только верни принцессу! Я знаю, ты можешь! Это же ты ее вызвала!
Какую принцессу? Что он такое городить? Еще не протрезвел после вчерашнего, что ли? Вчерашнее… Эли… Так вот он о чем…
- Ты же вчера сам ушел.
Мужик покаянно опустил голову:
- Испугался я, матушка ведьма. Не думал никак, что ты меня все же услышишь и желание мое наконец-то исполнишь. Семью богам молю: верни принцессу! Понравилась она мне шибко!
Мда… Дела…
- Знаешь что, прямо сейчас я тебе ничего обещать не могу. Приходи вечером, после петухов, тогда все и решим.
Проводив обнадеженного Пашку, отправилась прямиком к своей ненаглядной родственнице. Не одной же мне страдать от ранней побудки. Как оказалось, та уже не спала. Уже одетая. Она сидела перед столиком и что-то писала.
- Эли? К тебе можно?
Тетя повернулась, засияла улыбкой:
- Лена! Заходи. Ты чего так рано проснулась?
- Да вот, разбудили. Думала, что и ты все еще спишь.
Элеонора смутилась, отвела глаза:
- Не спится что-то…
Это еще что такое????
- Эли? У тебя все в порядке?
- Как сказать…
- Эли??? Не томи. Что случилось?
Долгое молчание. Я уже начала беспокоиться, что произошло что-то серьезное, когда тетушка наконец выдала, все так же не смотря на меня: