- Лена, мне, похоже, твоя помощь нужна…
- Да, конечно. Чем смогу. Что делать надо?
- Ты ведь его знаешь? Ну, Павлика?
Кого??? Тщетно пытаюсь сообразить, о ком идет речь, потом мозг спотыкается на имени, и до меня начинает доходить…. Это что же, моя родственница только что Пашку Павликом назвала?
Стараясь не расхохотаться, киваю:
- Знаю. Лучше, чем хотелось бы.
- Ну вот… Ты не могла бы нас с ним как-нибудь аккуратно свести?
Зависаю на несколько мгновений, потом осторожно спрашиваю:
- Эли, он что, тебе и правда понравился?
В ответ лишь вздох.
-Эли, меня полчаса назад подняли с постели, потому что он пытался пробиться ко мне. При встрече просил «вернуть принцессу», говорил, что ты ему понравилась.
- Правда?! – вскинула голову тетушка. – И что ты ему ответила???
- Предложила прийти вечером, после петухов. Так что у тебя есть время.
Судя по довольному виду Элеоноры, вечером снова ожидается веселье…
Даниил:
Пришел в себя оборотень довольно быстро: мы с Яговной только-только отдышались после бессонной трудовой ночи, даже позавтракать толком не смогли, а на диване уже послышалось шевеление. Мы и глазом моргнуть не успели, как на месте оленя под простынью оказался высокий худощавый парень лет двадцати-двадцати двух. Ошеломленно помотав головой, Ники (кажется, так его называла Лена?) с удивлением посмотрел на нас:
- Где я?
- В избушки Бабы Яги, - честно ответил я.
Парень скептически хмыкнул. Я повернулся к молчавшей до сих пор старушке:
- Они с Леной, видимо, очень близкие друзья, раз так одинаково реагируют…
Гость моргнул:
- Вы знаете Лену?
- Угу. Тут многие ее знают. – Я не стал добавлять, что о таком знакомстве мечтали далеко не все. – Она тебя в лесу раненым нашла и сюда переправила.
- Да? Не помню ничего…
- Неудивительно. Ты в таком плачевном состоянии был, что вряд ли что-то запомнил бы.
Наше общение прервал желудок оборотня. Ники покраснел, Яга улыбнулась.
Завтракал гость, сидя на диване и завернувшись в простыню: никакой подходящей одежды для него у Арины Яговны не нашлось. За едой и познакомились. Пока молодой растущий организм с жадностью наворачивал яичницу с бутербродами и запивал всё чаем с малиной, я пересказал историю нашего с Леной знакомства и в красках описал последующее путешествие. Парень только ахал.
- Нет, Лена, конечно, на многое способна, но чтобы заклинание переврать… - Ники покачал головой, дослушав до конца.
- Профессор Цирин в это тоже не верил. Как оказалось, напрасно. А как ты в лесу раненный оказался?
Оборотень смутился:
- Извините, я должен был представиться раньше. Я ближайший сосед Лены: Николас Ваценит, барон. Ну и оборотень тоже. Последний в своем роду.
- Последний барон или оборотень?
- И то, и другое. В лес меня потянула полная луна. Обернулся на поляне, а дальше и не вспомню ничего. Я, когда оленем бегаю, себя не осознаю. Очнулся уже здесь.
Глава 6
Люди, которые играют в игры
Магдалена:
К предстоявшей вечерней встрече тетушка готовилась тщательно: плотно пообедав, чтобы, не дай боги, желудок не подвел в самый ответственный момент, она окинула взглядом полководца свои наряды (три костюма, взятых из дома «на всякий случай») и решительно отправилась на местный базар. Что там можно было найти в середине зимы, да еще при снеге и морозе, я представить себе не могла, но взялась сопровождать родственницу, дабы та ненароком не заблудилась в извилистых улочках Китеж-града.
Как и следовало ожидать, на улице мерзли три-четыре торговца, предлагая народу замерзшую квашеную капусту, сено для лошадей, тоже уже изрядно примороженное, и «булочки, горячие свежие булочки!» На морозе? Горячие? Ну-ну…
Расстроенная, Элеонора повернула назад. Во дворце она куда-то отправила приставленную к ней горничную, а когда девушка вернулась, они обе заперлись в тетушкиной комнате.
Василиса и Елисей с интересом наблюдали за всей этой суетой.
- Вот, Лена, что значит деятельный человек, - с усмешкой обратился ко мне государь, сидя на софе и попивая мед из своего необычного кубка. – Скука покинула это место еще с твоим появлением, но когда здесь обосновалась и твоя тетушка, всем сразу стало весело.
- Оно и заметно, - со вздохом я облокотилась на окно. – Эли явно новых впечатлений не хватает, вот она и развлекается.
«Лена, ты далеко от моего леса?»
Я вздрогнула.
«Даня?!!!? Что с Ники???»
В ответ пришло недовольное:
«Да не кричи ты. Вот же шальная. Оглушила, блин. Здоров твой оборотень. Только одежда ему нужна. Ты у Яги объявиться сегодня сможешь?»
Естественно!
«Да, конечно! Скоро буду!»
- Лена? – Василиса с Елисеем смотрели напряженно. – Что у тебя с лицом? Что-то случилось?
- Что? А, да. В общем, всё в порядке. Я просто по мыслесвязи с местным лешим говорила. Потом расскажу. Елисей, мне нужна мужская одежда. Моего хорошего друга ранили, сейчас ему лучше, но он совсем раздет.
- Ты что же, в лес перед закатом поедешь? Не боишься? – нахмурилась подруга.
- Да что ты, Василиса. Никуда я не поеду. Открою портал туда. И порталом же вернусь. Полчаса-час, не больше.
- Хорошо, - кивнул, вставая, царь. – Я сейчас отдам распоряжения. Тебе подберут одежду.
Открывала портал я в своей комнате.
Яга и леший все так же сидели за столом. На диване, закутанный в простыню, расположился мой друг. Увидев меня, он удивленно вытаращился на открытый портал. А вот Даня, уже привычный к подобной картине, сориентировался быстрее: подойдя, взял тюк с вещами и перенес его в дом, давая возможность мне пройти.
Оказавшись в доме у Яги, я первым делом обняла довольную старушку и только потом подошла к Ники.
- Ну здравствуй, рогатый.
- Привет, ведьма.
Мы улыбнулись друг другу. Подобные шуточные приветствия появились у нас с самого начала дружбы, никто на такое не обижался. И сейчас я был очень рада видеть старого друга живым и здоровым.
Пока оборотень одевался, я присела к столу.
- Ты худая, как щепка, Лена, - ласково пожурила меня Яга, подвигаю поближе блюдо в пирожками. Я взяла один и, укусив, даже зажмурилась от удовольствия: яблоко! Мой любимый фрукт.
- Не в коня корма, бабушка, - прожевав, весело ответила гостеприимной старушке.
Леший хмыкнул и поинтересовался:
- Чем ты сейчас занимаешься?
Я, отложив пирожок, подробно рассказала и о посещение своих родственников, и о развлечениях тетушки. Хохотали все трое: Ник, переодевшись, тоже занял место у стола.
- Да уж, нескучно ты живешь, Лена, - хмыкнул он.
Я пожала плечами:
- Никогда скучать не любила. – И сразу, без перехода: - А тебе идет форма стрельца. Не хочешь у Елисея послужить?
- Вот это у тебя хватка, - восхитился Даня. – Твой друг только сегодня после серьезного ранения оправился, а ты его уже в царские стрельцы вербуешь.
- Ну а почему нет. Зато и ему скучно не будет. Тем более, - повернулась я к Ники, - ты понятия не имеешь, что с тобой в лесу случилось. Может, убить кто-то хотел не оленя, а барона.
Парень помрачнел:
- Я думал об этом. Наверное, ты права, мне надо отсидеться где-нибудь подальше. Тем более, что опыт военной службы у меня имеется. А твое начальство не будет против?
- Не думаю. Спецы ему нужны всегда.
Елисей действительно не возражал. Выслушав подробную информацию о способностях и умениях оборотня, он кивнул и вызвал к себе начальника стражи. Я же тем временем с любопытством повернулась к Василисе:
- Как там подготовка к свиданию?
Подруга понимающе улыбнулась:
- Тоже ждешь развлечения? Пашка еще не приходил, тетя твоя из своей комнаты не показывалась.
За спиной раздались шаги, и мужчины, что-то обсуждавшие чуть дальше от нас, вдруг замолкли. Проследив, как меняются, точно в калейдоскопе, выражения на их лицах, от изумления до шока, я осознала, что тётя наконец пожаловала. Мы с Василисой обернулись и так и застыли на месте.
Вы когда-нибудь видели толстых фей? И не надо начинать мне рассказывать, что фей вообще не бывает, что они вымерли еще в эпоху 3-х Царей[13]. Я вас спрашиваю: вы когда-нибудь видели толстых фей? Вот и я – нет. По крайней мере, до этого самого момента. Так что моя челюсть, с грохотом упав на паркетный пол, так и осталась там лежать. Сама же я с изумлением смотрела на то, во что превратили мою ненаглядную родственницу.
В зал вкатился крупный розовый меховой бочонок, обшитый по всему периметру воланами и оборками. Посреди бочонка переливалось всеми цветами радуги лицо Элеоноры: красные губы, зеленые веки, розовые щёки, чёрные брови…
Бррр… Я бы, на месте Пашки, при виде этого создания, бежала бы на другой конец света! И это моя тетя! Какой кошмар!
Но, видимо, сама тетушка была вполне удовлетворена результатом. «Подкатившись» к нам с Василисой, она задорно спросила:
- Ну, как я выгляжу?
Пока моя подруга пыталась подобрать слова, чтобы ненароком не обидеть гостью, возле нас материализовался Ники:
- Тетушка Элеонора, вы сногсшибательны!
И ведь ни словом не солгал! Вот это умение! Тети вид действительно сшибает с ног! Но Эли приняла эти слова за комплимент и довольно улыбнулась:
- Николас, и ты тут! Какими судьбами?
- Да вот, заехал Лену навестить. А вы куда так разоделись?
Женщина зарделась:
- На свидание, мой мальчик, на свидание.
Продолжить общение у этих двоих не получилось: в зал заглянул мажордом и объявил, что на пороге дворца мнется Пашка.
- О, Павлик! – оживилась тетя и выпорхнула из комнаты.
Мы бросились к уже знакомой портьере. Я в последнюю минуту накинула на всех звуконепроницаемый полог.
И снова вольная поза, и снова открытый рот у Пашки. Но в этот раз он сориентировался гораздо быстрей:
- Ты это, чей-то так легко одета седня? На улице холодно, замерзнешь-то.
- А мы пойдем на улицу? – нежно проворковала Элеонора, медленно вставая и призывно покачивая бедрами. – Как скажешь, милый. Я шубку надену.