Лестница заканчивалась небольшой полутемной площадкой с тремя дверьми. Марго без раздумий рванула к правой, толкнула ее ладонью и оказалась в саду, в хозяйственной части, возле грядок с пастернаком и фенхелем.
Там они с Казиком перебежками добрались до шпалеры с плетистыми розами, где и спрятались от посторонних глаз.
— Что теперь? — прошептал призрак, стоя в обнимку с чемоданом.
И Марго очередной раз порадовалась, какой удачный у нее вышел дипломный проект. Взять и вселить в фамильяра фамильное привидение — идея воистину гениальная. Почему только раньше до нее никто не додумался? Хотя, это как раз-таки понятно. Вместо тихого и безропотного помощника девушка получила вредную и своевольную заразу. Но плюсы пока явно перевешивали.
Марго махнула рукой за спину, и, не отрывая глаз от особняка, сказала:
— Туда. Там в ограде есть брешь. Я еще в детстве сбегала сквозь нее. А оттуда до площади с омнибусами подать рукой.
Казик кивнул, прижал чемодан покрепче и потрусил к ограде. Марго ничего не осталось, как последовать за ним.
Сквозь дыру пробирались по очереди. Первой девица, вторым чемодан, третьим Казик, который с дырами заморачиваться не стал, а просто прошел сквозь кованые прутья.
До площади они добрались без проблем.
Паровой омнибус, выкрашенный в желто-черные полосы и оттого прозванный в народе шершнем, пыхал серым дымком и уже собирался отчаливать.
Марго прибавила шаг. Глупо было опоздать и ждать еще добрый час нового рейса. А идти пешком не хотелось, хоть до квартала Клерков отсюда не так уж далеко.
Чемодан мерзко поскрипывал колесиками. Казик мирно сидел в артефакте. Настроение у леди Браганте было чудесным — жизнь открывала перед ней новые горизонты. На повестке дня стояли два вопроса — где снять жилье и как получить диплом?
Но вопросы эти Марго ничуть не расстраивали. Какой смысл расстраиваться заранее? Надо действовать! Чем она с удовольствием и занималась.
Билет на омнибус стоил довольно дорого — два сантима. Нужная монетка перекочевала в лапищу кондуктора. Девушке выдали стеклянный кругляш, защищенный магией от случайного разрушения. И она прошла на место для пассажиров с багажом. Ехать ей предстояло пять остановок — ни много, ни мало. На двуколке вышло бы куда дешевле и быстрее. Но отказать себе в удовольствии лишний раз прокатиться в паровом чуде техники Марго не могла.
Ферт проносился за окном. Шумный, деловой, нарочито прилизанный со стороны фасадов. Но коренных жителей столицы Королевства этим было не обмануть.
Все знали, стоит миновать фасад и углубиться в кварталы, как весь этот фальшивый лоск облезет и потускнеет. На место ему придет облупленная краска стен, битые стекла, плохие дороги и мусор сваленный куда попало. Знали, частенько ругали, но чужакам родной город в обиду не давали. И Марго была с ними абсолютно солидарна. Ферт она любила.
Омнибус потряхивало на неровной мостовой. Он скрипел, стонал и позвякивал всеми своими частями. Пассажиры сидели, вцепившись руками в поручни и крепко сжав зубы. Ходить с прикушенным языком не хотелось никому. Но на судьбу никто не роптал. Чудо техники оставалось желанным вот уже второй год подряд. И очередь к нему не иссякала.
Время в пути пролетело незаметно. Марго и оглянуться не успела, как услыхала объявление: «Квартал клерков». Шершень пыхтя остановился и распахнул двери.
Девушка вернула проездной жетон и не спеша покинула салон. Омнибус пыхнул на прощание паром, закрыл двери, взревел и укатил, блестя на солнце полосатыми боками. А леди Браганте направилась к знакомой вывеске: «Седрик и Ко — лучшие квартиры Ферта».
Сказать, что квартиры, предлагаемые почтенной конторой действительно были лучшими, Маргарет бы остереглась, но ей и не нужен был дворец. А комнатушку с удобствами и телефоном здесь можно было найти без проблем. Поэтому Марго не сомневалась ни минуты. Она подхватила чемодан за ручку и повезла за собой, через дорогу.
У мэтра Седрика юная леди не задержалась.
Глава 2Марго получает диплом и Казика в нагрузку
Подходящая квартира нашлась в двух кварталах от конторы. Приятным бонусом оказались большой камин и огромное окно с видом на парк. Где-то там, вдали, за деревьями, виднелись синие шпили Королевской Академии магии, метко прозванной в народе инкубатором ведьм.
Чемодан Марго бросила прямо возле двери. Потом не разуваясь прошла на кухню, налила себе воды, с жадностью напилась, поправила на плече сумку и немедля приступила ко второй части плана — пошла добывать диплом.
Парковая дорожка извивалась, как змея, которой наступили на хвост. И окраску имела примерно такую же. Марго шагала по разноцветным плиткам, не глядя по сторонам, пока неожиданно в кого-то не уткнулась.
— Кого я вижу! — Раздался счастливый вопль. — Маргоша! Какими судьбами?
На девушку набросился ураган по имени Лола, сгреб в объятия, закружил, едва не повалил в кусты, лишь после этого дружески чмокнул в щеку и немного утих.
— Что забыла в инкубаторе наша леди?
Марго едва заметно поморщилась. Беседы со знакомыми сегодня в ее планы не входили. Но все же ответила честно:
— Решила забрать диплом и так кое-что доделать, по мелочам.
Мелочь из кулона возмущенно фыркнула. К счастью Лола на это не обратила внимания. Ей не терпелось донести до подруги последние новости. И она немедля к этому приступила:
— А у нас за эти дни столько всего случилось! Во-первых, какой-то паразит третью ночь подряд повадился залезать в общежитие первокурсниц.
Из кулона раздалось повторное фырканье. И оно совсем не понравилось Маргарет.
— И что же он там делает? — уточнила она у Лолы.
— Ничего особенного — подглядывает, пугает, а потом уходит. Еще ни разу не смогли поймать. Но шум стоит знатный. Там два десятка мамаш оскорбленных девиц сегодня написали петицию ректору. Требуют прекратить безобразие.
Фырканье раздалось в третий раз. И Марго утвердилась в мысли, что этого паразита и безобразника знает лично. Только не смогла понять, как он это мог провернуть. Кулон она стащила из хранилища еще вчера днем. И Казик этой ночью в Академии не был.
Девушка решила разузнать подробности позже, от самого виновника переполоха, а потому перевела тему:
— А что во-вторых?
— Ну, — Лола неожиданно стала серьезной, — я бы не советовала тебе сейчас появляться в инкубаторе.
— Это еще почему? — Брови Марго изумленно приподнялись.
— Только что туда заявился некий лорд и устроил грандиозный скандал. Требует, чтобы его пустили к ректору.
— И как? Пустили? — боевой настрой юной ведьмочки заметно поугас.
— Пока нет. Но ты же его знаешь…
— Знаю. — Марго вздохнула. — Спасибо, что предупредила, но я все равно пойду.
— Зачем? — Не поняла подруга.
— Должна же я узнать, что ему надо?
— Так спросишь потом, у наших, когда отец уйдет.
— Нет. — В леди Браганте проснулась фамильное упрямство. — Я знаю одно укромное местечко, как раз рядом с кабинетом ректора. Спрячусь там и сама подслушаю.
Лола неодобрительно покачала головой.
— Отговаривать не стану. Но чтоб потом не говорила, что тебя никто не предупредил.
— Не буду.
Марго вернула поцелуй и бросилась бегом к Академии.
Хранилищем артефактов в Академии служило длинное помещение без окон. Занимало оно почти половину административного этажа. От кабинета ректора его отделяла сплошная стена. Вход туда был отдельный, надежно скрытый магией. Допуск внутрь получали лишь выпускницы и только на время дипломной работы.
Свой ключ Марго удалось утаить. Хоть она и понимала, что это ненадолго. Скоро недостача обнаружится, и артефакт придется вернуть.
А пока она, не ускоряя шага и безразлично поглядывая по сторонам, шла по первому этажу Академии, кишащему взволнованными первокурсницами. И вызывала у последних завистливые вздохи.
В инкубаторе Марго была личностью известной. Мало того, что самая юная выпускница за последнее столетие, так еще и одна из сильнейших ведьм. Ясное дело не сейчас, но потом, в перспективе, когда-нибудь…
Настрой у Марго был решительный, каблуки на высоких сапожках звонко отстукивали каждый шаг, будущие ведьмочки испуганно шарахались в стороны, освобождая путь, Казик мерзко хихикал, сидя в кулоне. Короче, пока все складывалось вполне удачно.
К потайной лестнице ведьма добралась в полном одиночестве. Просто показала самым любопытным жест, означавший в любом из миров пошли вы все, хм… прочь, и захлопнула дверь тамбура, ведущего на второй этаж.
Там все ее напускное безразличие и высокомерие исчезло без следа. Марго, путаясь в складках юбки, достала из кармана обсидиановую шестиконечную звезду, приложила ее к собственному лбу и… просто вошла в стену. Где оказалась в кромешной тьме.
— Казик, свет! — Приказала девушка и тут же уточнила: — Только сам пока не вылезай.
Из кулона булькнул язвительный смешок, перед Марго завис светящийся шар и тут же поплыл вперед, освещая узкие неудобные ступени.
— Чего ты боишься? — шепотом поинтересовался призрак. — Здесь никого нет. Я чувствую.
— Не знаю, — тоже шепотом ответила ведьмочка, — но лучше посиди внутри.
— Как скажете, юная леди, — в голосе Казика явственно послышались снисходительные нотки.
И Марго от досады прикусила губу. Разумом она понимала, что дух прав, и бояться нечего, но побороть фамильное упрямство не могла. А потому повторила:
— Посиди пока. Недолго осталось.
Лестница привела ее к новой стене. На этот раз, чтобы открыть проход, звезду пришлось приложить к камню. Три раза. И трижды проговорить:
— Разомкнись, отворись, пропусти.
Заклинание сработало без сбоя. Стена исчезла. И Марго свободно прошла внутрь. А Казик тут же выбрался наружу.
— И стоило так упираться? — с укоризной проворчал он. — Говорил же, никого нет!