Погрузчик медленно продвигался вперед, объезжая большие камни. Местность для его передвижения была не очень удобная, но большой диаметр колес и полный привод выручали. Оператор, находящийся на "Корморане", вел свою машину с помощью дистанционного телеуправления. Если не возникнет никаких нюансов, погрузчик подъедет к лежащему человеку, манипуляторами переместит его в кабину через верхний люк, а там уже можно будет определить с помощью датчиков - жив ли он. В зависимости от этого будет определен дальнейший порядок действий. Либо "Корморан" срочно пойдет на посадку, чтобы оказать помощь пострадавшему, либо погрузчик продолжит обследование площадки и стоящего на ней корабля, если помощь оказывать уже поздно.. .
Ольга внимательно смотрела на экран. Ее одолевали нехорошие предчувствия. Именно поэтому она настояла на том, чтобы разведка местности была проведена без участия людей, в дистанционном режиме. Внизу мелькали лучи фар медленно продвигающейся среди камней машины. Хоть освещенность местности была практически нулевая, но с помощью аппаратуры ночного видения изображение на обзорный экран выводилось довольно четко .
Вот погрузчик подъехал почти вплотную к человеку, обогнув бурильную установку. Замер на несколько секунд. Пока все было спокойно. Оператор на шаттле переключился на управление манипуляторами. Не смотря на их устрашающий вид и огромное развиваемое усилие, способное переломить при желании стальную балку, ими можно было выполнять очень тонкие и ответственные операции, когда усилия и перемещения дозируются до такой степени, что можно при наличии сноровки открыть ими бутылку шампанского и налить его в стеклянный бокал. Причем и бутылка и бокал останутся целыми .
Манипуляторы пришли в движение и осторожно убрали в сторону несколько камней, чтобы не мешали. Осторожно прошли под лежащим человеком и начали его поднимать.. .
Яркая вспышка мощного взрыва озарила на мгновение все вокруг. Сила взрыва была такова, что десятитонный погрузчик был подброшен в воздух на высоту пятнадцать - двадцать метров. Поднятые взрывом песок и мелкие камни образовали большое облако, мешающее наблюдению, но Ольга вовремя заметила, как стоящий внизу корабль ожил. Из шахт внутри его корпуса вырвались три ракеты и устремились в сторону "Барса" и "Корморана" .
Одновременно уровень помех, поставленных им и фиксируемых датчиками "Барса", просто зашкалил. В воздух взлетели тепловые и радиолокационные ловушки. Теперь все встало на свои места. В то же мгновение палец нажал кнопку пуска и "Томагавк" рванул- ся вперед, мелькнув своим огненным хвостом. Вы зря надеетесь, ребята, на свой генератор помех и массу запущенных ловушек. От летящего с выключенной системой самонаведения "Томагавка", несущегося по прямой и не реагирующего ни на что, вас теперь спасет только чудо.. .
- "Корморан"!!! Форсаж и вверх!!! - Ольга отстрелила ловушки и рванула штурмовик в сторону, включив генератор помех. Внизу блеснула ярчайшая вспышка и огромное облако песка и горной породы взлетело в небо. "Томагавк" нашел свою цель. Быстрый и верткий штурмовик, совершив головокружительный маневр, уклонился от идущих в его сторону двух ракет и они потеряли цель, уйдя в небо. Но третья, направленная на "Корморан", прочно захватила цель и быстро догоняла его. Значительно более крупный и тяжелый грузовой шаттл не обладал такой скоростью и маневренностью, как военный штурмовик .
Еще двадцать пять - тридцать секунд и ракета поразит его, не смотря на отчаянные попытки оторваться на форсажном режиме работы двигателей и маневрировании. Тяжелому грузовику это не под силу. Отстреленные ловушки и помехи не помогли. Слишком близко выпущена ракета.. .
- "Корморан"!!! Иди по прямой! Никуда не сворачивай! Я собью ракету!
Ольга рванула "Барс" вверх. У нее единственный шанс. Если "Корморан" будет идти по прямой, то и ракета будет гнаться за ним по его следу и ее траектория движения будет легко прогнозируема. В нужный момент времени дать залп из всех пушек в точку предполагаемой встречи ракеты и снарядов. Теоретически возможно, практически нет .
Ольга прильнула к прицелу. "Корморан" выполнил команду и шел по прямой, бесполезно пытаясь оторваться от несущейся по пятам смерти.. .
- Давай, Ведьма... Ты сможешь... Вспомни учебный бой с Арцеуловым... Вспомни все свои бои в космосе... От тебя зависит жизнь двух десятков людей.. .
Ольга прекрасно чувствовала полет ракеты и з н а л а, как она себя поведет.. .
Палец нажал на гашетку и огненный шквал из сотен снарядов рванулся вперед. Ольга не жалела боезапаса. Ракета мчится в атмосфере по следу своей цели и не реагирует на приближающийся сбоку рой небольших кусочков металла, начиненных взрывчаткой. Вот они встречаются в одной точке пространства и эти маленькие кусочки металла начинают рвать тело ракеты, разваливая его на куски серией десятков взрывов, сливающихся в один.. .
За кормой шаттла в нескольких сотнях метров вспыхивает яркая вспышка. Ракета уничтожена. Ольга убрала форсаж и шумно вздохнула. Ей удалось сделать это!
- Ребята, я вам задницу не присмалила? Все целы?
- Мадам, браво!!! Никогда бы не поверил! Как вернемся, с нас ящик русской водки!
- Фу, мальчики! Это же моветон - предлагать даме водку! "Мартини" есть?
- Пардон, мадам!!! "Мартини бьянко" - два ящика! От нашего стола Вашему!
- Вот это другое дело! Возвращаться и забирать свою железную лошадку будете?
- Мадам, Вы шутите?! Там уже и забирать нечего!
- Ну, тогда дуйте на орбиту. Я вернусь, посмотрю, что там и тогда до дому, до хаты .
"Корморан" продолжил подъем, уходя в космос, а Ольга развернула "Барс" и направила вниз. Высота быстро уменьшалась, и остроконечные скалы неслись навстречу. Забрезжил рассвет и от скал протянулись длинные тени. Новый день вставал над молчаливой планетой. "Барс" снизился до сотни метров и завис в воздухе над местом недавней битвы .
Все бортовое вооружение на всякий случай приведено в боевую готовность. Но с первого взгляда ясно, что это не нужно. Ольга подождала, когда окончательно рассветет и можно будет рассмотреть все при естественном освещении .
Спасать здесь больше некого. Взрыв мощного "Томагавка" разнес корабль на куски. Взрывная волна, отраженная от скал, перемолола все, что находилось внизу. Только кое - где были видны куски металла, перемешанные с обломками камней. Очевидно, взорвался реактор, так как радиационный фон был значительно выше естественного уровня .
- Вот и все, ребята... Я вас не трогала. Вы первые начали. Упокой господь ваши души.. .
Ольга увеличила тягу двигателей и "Барс" начал набирать высоту. Здесь больше нечего делать. Сахара приняла очередную жертву. Но молчаливая безлюдная планета сохранит и эту тайну. Сколько их уже было, и сколько еще будет. Ей все равно. Она молча взирает на возню этих маленьких существ, которые иногда появляются здесь и убивают друг друга. Взирает, как бесстрастный арбитр, которому совершенно безразлично, кто останется "со щитом", а кто "на щите". А кто вообще сгинет безвестно в этих краях .
Бесстрастный арбитр выше всего этого.. .
Глава 2
"Барс" вынырнул из гиперпространства в системе Альтаира и продолжал полет в трехмерном космическом пространстве по направлению к Швейцарии. До входа в зону управления движением возле планеты еще далеко. И надо за это время узнать последние новости. По времени "Титан" и "Аргонавт" уже должны быть на месте. Грузовые шаттлы ушли по своим маршрутам на другие планеты, куда надо доставить "товар" и вернутся не раньше, чем через неделю. А госпожа Миллер возвращается на своей яхте одна. Летала хозяйка "Экспресс шиппинг" куда - то по своим делам. А куда и зачем - никого не касается .
Коммерческая тайна. Может, просто развеяться ей захотелось... Ольга вызвала офис компании по аппаратуре кодированной связи. Дежурный диспетчер ответил сразу и передал трубку начальнику службы безопасности, оказавшемуся поблизости .
- Макс, привет! Как дела в родной управе? "Титан" и "Аргонавт" прибыли?
- Доброе утро, мадам! Все в порядке. "Аргонавт" сразу по прибытию завели в орбитальный док. Обещают через две недели закончить ремонт. "Титан" сейчас на грузовом терминале космопорта. Стоит на дежурстве. В офисе все нормально .
- А у меня дома? Детки там еще школу не взорвали?
- Нормально.. .
- Макс, ты врать не умеешь. Что случилось?
- Мадам, сейчас все нормально. Но как Вы улетели, вскоре случилось ЧП. Пассажирский шаттл, на котором Ваши дети вылетели на экскурсию на Пальмовые острова, потерпел аварию.. .
- Что с ними?!
- Не волнуйтесь, все в порядке. Никто не пострадал. Шаттлу удалось совершить посадку, но медики пока держат всех в клинике и проводят обследование всех, кто был на борту .
Ваша сестра сейчас там. Думали сообщить Вам сразу, но она запретила. Сказала, что раз все обошлось, то нечего Вас волновать. Все равно по возвращению все узнаете .
- Где они сейчас?
- Медицинский центр экстренной помощи при поисково - спасательной службе космофлота. Это возле Приморского парка на берегу .
Ольга выяснила еще ряд вопросов и отключилась. Что же могло случиться? Почему пассажирский шаттл - одна из надежнейших машин потерпел аварию и что за характер аварии? Макс об этом не знает. Оно и понятно, полиция старается не разглашать подробности. Надо будет тряхнуть старину Гюнтера, чтобы поделился информацией. Да и Эльзу Кумметц можно попросить об услуге. Странное совпадение. Авария произошла сразу после ее вылета в систему Проксимы.. .
Совершив посадку и оставив "Барс" на стоянке, Ольга помчалась в медицинский центр. Пыталась дозвониться Насте, но ее коммуникатор долго не отвечал. Наконец, Настя ответила .
- Настюша, ты где, что с детьми?!
- Оля, ради бога, не волнуйся! Все хорошо. С детьми все в порядке. Я сейчас в клинике возле Приморского парка. Рассказывать долго. Приезжай сюда .