— Профессор? — растерянно окликнула Гунилла. — А… вы для кого-то корм собираете, да?
— А? — резко оборвав свою песенку, сухощавый старичок в мантии торопливо спрятал руку с букетом за спину. — Д-да… корм. Приветствую вас, молодые люди! И вас, многоуважаемый фамильяр!
— Здравствуйте! — хором откликнулись Гор, Гунилла и Афанасий.
— А вы, наверное, в распределитель? Питомца подбираете? Удачи вам! А я… вот… поздороваться шел!
Профессор помахал рукой, забыв о зажатом в ней букете, второй рукой подхватил подол мантии и торопливо засеменил по дорожке к зданию гостиницы для животных.
— Чего это он? — недоуменно протянула Гунилла.
— А вот мы сейчас и узнаем, — нахмурился почему-то Гор.
И медленно, стараясь ступать потише, двинулся следом. Впрочем, старичок-профессор и не думал оглядываться.
Гунилла переглянулась с Афанасием.
— По крайней мере, мы не можем заключить, что он спятил, — рассудительно объявил сурок. — Для этого надо было с самого начала быть нормальным. Так что все, кажется, в порядке вещей!
— М-да, — мрачно буркнула девушка. — И вы еще уверяете, что я такая же!
Тяжко вздохнув и закатив глаза, она спокойным шагом двинулась следом за Гором. Все-таки надо присмотреть за этим чокнутым!
Профессор тем временем скрылся в здании гостиницы. Парень, выждав несколько секунд, резко распахнул дверь с криком:
— Ага!
И уставился в пустоту коридора.
— Это черный ход, — пояснила Гунилла из-за его спины. — Парадный с другой стороны, с фасада.
— Ясно, — мрачно ответил Гор и решительно двинулся вперед.
Девушка, пожав плечами, вошла следом в сопровождении своего сурка.
Минутой позже Гор замер в дверном проеме, ведущем в фойе гостиницы. Отсюда хорошо было видно стойку портье — за ней, как всегда, сидела на высоком стуле с вязанием в руках несравненная Ангелина Рудольфовна, незаменимый, по словам Нары, сотрудник. А перед стойкой топтался со своим букетом-веником профессор Мизерано Кирреску, что-то бормоча и краснея.
И Ангелина Рудольфовна смотрела на него с благосклонной улыбкой.
* * *
Надо сказать, выглядела эта парочка донельзя забавно: высокая и статная, несмотря на годы, Ангелина Рудольфовна, и маленький, сухощавый профессор в своей неизменной мантии совершенно не сочетались друг с другом.
Однако Гору, похоже, забавно не было.
— Ага! — снова обличительно завопил он, так что профессор и портье, вздрогнув, резко оглянулись, а парень еще и ткнул пальцем в их сторону. — Я так и знал!
— Я так и знала! — тяжко вздохнула Ангелина Рудольфовна, откладывая свое вязание. — ну вот что тебе неймется, скажи мне, горе мое?
— Я же должен был узнать, кто тебе там цветочки таскает, что ты их потом по всему замку расставляешь! И вообще… что ты тут делаешь, я не могу понять⁈
— Работаю! — отрезала портье. — И, между прочим, инкогнито! Нравится мне здесь, ясно! Работа интересная. Люди вот… хорошие. Могу я хоть на старости лет на работе отдохнуть? Инкогнито!
Гунилла и Афанасий ошарашенно переглянулись.
Управляющая острова Нара очень долго искала портье в гостиницу для животных. Это должен был быть человек исключительных и редких качеств — любящий животных, абсолютно бесстрашный, не боящийся ни хищников, ни вампиров, способный ладить с кем угодно и при этом согласный на самую скромную должность.
Ангелина Рудольфовна нашлась сама. В один прекрасный день она явилась, встала за стойку портье и бескомпромиссно объявила, что отныне тут работает. И мгновенно навела порядок в шумной очереди, столпившейся в фойе в тот день.
Оказалась она до того идеальным сотрудником, что никому и в голову не приходило допытываться, кто она такая и откуда взялась. Нара готова была носить ее на руках и не могла нарадоваться. Никто не удивлялся тому, что на теплый тропический Лирку, где холодов не бывало, портье неизменно приходила порталом, одетая в меховое манто. И то, что целыми днями за своей стойкой она вязала зимние свитера и шарфы.
— Я тоже инкогнито! А тебя вообще-то Лиам с женой не смущают?
— Лиам с женой — тактичные молодые люди!
— А ты не уходи от темы! Ты что нам, нового дедушку собралась привести?
— Не смей так разговаривать с бабулей! И поуважительнее к профессору Кирреску!
— Не уходи от ответа, бабуль!
— Какого тебе еще ответа! — рассердилась окончательно Ангелина Рудольфовна. А потом вдруг смутилась. — Наши отношения еще…
— А я готов! — оживился вдруг профессор. — Многоуважаемая и прекрасная Ангелина Рудольфовна! Линочка!
Тут он посмотрел на пол, не без труда наклонился, потом попытался присесть, однако тут же смущенно выпрямился.
— Линочка, вы ведь не возражаете, если я не стану вставать на колено?
— Конечно, Мезичка, — проворковала та, и Гунилла с Гором разом вытаращили глаза.
— Кто⁈ — слабым голосом переспросил парень, однако на него никто не стал обращать внимания.
— Линочка! — на мгновение профессор замолчал, а потом решительно объявил, — нет, я должен!
Опираясь на стойку, он кое-как с кряхтением согнулся, а потом все-таки опустился на одно колено.
Ангелине Рудольфовне пришлось перегнуться через стойку, чтобы видеть своего кавалера.
— Линочка! Вы выйдете за меня замуж?
— Ну, я не знаю… — дама чуть смущенно потупилась. — Мне надо подумать…
— Только не очень долго, — честно предупредил Кирреску. — А то, знаете, у меня там в колене какие-то хрусты.
— О небо! — всполошилась портье. — Так поднимайтесь же! Я согласна!
Профессор Мизерано Кирреску счастливо вздохнул, а потом шевельнулся и поднял глаза на Гора.
— Молодой человек, — застенчиво обратился он. — Вы не могли бы меня поднять?
Гор не мог бы, ибо пребывал в прострации.
Зато счастливая невеста, выпорхнув из-за своей стойки, легко подхватила жениха под мышки и вздернула на ноги, а потом еще и радостно чмокнула в кончик носа.
* * *
Страсти улеглись далеко не сразу. Еще и потому что в фойе вошла управляющая Нара, успевшая застать финал трогательного предложения, а потом по лестнице со второго этажа ссыпались все ее три собаки, спорхнул на черных кожистых крыльях черный кот, откуда-то вообще словно из-под земли возникли огры Мрыхха и Круххар, а потом, будто новости передавались здесь по воздуху, подтянулись и ветеринары из клиники.
И все они радостно обнимали Ангелину Рудольфовну и профессора Кирреску, поздравляли их, желали счастья (а кое-кто просто радостно лаял и скакал вокруг)…
— Эй, — Гунилла дернула Гора за рукав. — Ты как вообще?
— Не знаю, — искренне вздохнул парень.
— Идем, присядешь… им не до тебя пока.
Девушка потянула парня к креслам для посетителей у стены.
Гор, безропотно позволивший себя усадить, вздохнул еще несколько раз.
— Бабуля вообще-то уже давно вдова. Я… рад, наверное. Не знаю. Просто как-то не думал…
— Да она у тебя хоть куда еще! — убежденно произнесла ведьмочка.
— Ну да… просто… я когда эти цветочки все заметил, и как она шляпки по утрам выбирает, каждый день исчезает куда-то… ну… думал, знаешь, подонок какой-то голову ей морочит. Из-за титула там и все такое… а он, выходит, не знал даже…
— Ти-итула? — протянул Афанасий.
— Думает, бабуля у него из ума уже выжила, — Ангелина Рудольфовна оказалась рядом как-то незаметно.
Гор, взглянув на нее, снова вздохнул.
— Ба, — начал он, — я Гуниллу обещал княжеской семье представить.
— Это еще зачем? — нахмурилась портье.
— Ба, у тебя совесть есть? Она ирбиса ищет!
— Да уж знаю! Не первый раз ее вижу!
— Ба!
Пожилая женщина, вздохнув, закатила глаза.
— Ну, представляй… чего уж там.
— Ну… вот. Гунилла, знакомься: княгиня Ангелина Севская. Глава княжеской семьи. Двоюродная тетя ее величества императрицы.
— А барса твоего, — строго произнесла, как выяснилось, княгиня, — на свете нет. Заруби это, наконец, себе на носу!
— Да как нет-то! — Гунилла вскочила, сжав кулаки. — Я сама его видела! И в шаре, и потом! Да он же в саду был! Он в портал выскочил! Был ирбис!
— Не было! Жениха твоего — ирбиса — не было!
— Да вы… вы! — девушка практически уперлась носом в нос Ангелины Рудольфовны. — Ну, скажите мне, глядя в глаза, что среди родственников императрицы нет ни одного ирбиса!
— Да что же ты за наказание такое! — зарычала пожилая женщина. — Есть ирбис! А женихом твоим ирбис никак быть не может! Ирбис вообще замуж выходит!
А в следующую секунду она превратилась.
И на ведьму посмотрел ирбис.
С глухим вскриком Гунилла отшатнулась, почувствовав, как слабеют колени, и Гор осторожно поддержал ее за талию.
— Н-не… не может быть! Должен быть… другой ирбис!
— Нет другого, — сочувственно сообщил Гор ей на ухо. — Княгиня единственная.
Княгиня тем временем превратилась уже обратно и с укором смотрела теперь на Гуниллу.
— Но… но… но экзаменационная комиссия же подтвердила истинность предсказания!
— Значит, что-то ты не так поняла, — Ангелина Рудольфовна пожала плечами. — Вспоминай давай, может, просто я с кем-то рядом была, а ты внимания на него не обратила.
— Да не было там никого больше! Барс бежал по лесу… На шее у него, правда, кажется, что-то было… вроде шарфа. Полосатого такого. Я еще удивилась, но подумала, мало ли, может, простыл…
Гор затравленно оглянулся на княгиню, а та вдруг засмеялась.
— Что⁈ — вскинулась ведьмочка, а потом вдруг схватила Гора за грудки. — Эй! Да ты же сам мне говорил, что один из княжеских сыновей — барс! Мол, ходят на охоту волк, леопард и ирбис! Ты сам сказал!
— Ну, сказал, — парень отвел взгляд. — Что поделать, если у среднего княжича ипостась для охоты неподходящая? А княгиня охотиться любит! Сама ж сказала — она еще хоть куда…
— И что, она вместо княжича по лесам бегает? — изумился Афанасий, бросив уважительно-опасливый взгляд на упомянутую княгиню.
— Почему — вместо? — весело поправила Ангелина Рудольфовна. — Вместе! На загривке внучка ношу.