Оказалось – да, попался, вот только совсем не злоумышленник. У Западных ворот меня встречал злющий, как стая самых голодных волков зимой, леший. Вот что, спрашивается, он тут делает? Да еще и на улице в очередной раз похолодало, а я в легкой пижаме… Пришлось звать его с собой и отпаивать кофе, параллельно объясняя ситуации. Даня, на удивление, моей проблемой проникся и даже помощь свою предложил. Теперь дело за малым.
«Профессор Цирин!»
Тяжелый вздох мученика:
«Магдалена, я занят».
Понимаю. Но у меня серьезное дело. И мне сейчас нужна ваша помощь.
«Профессор, я могу у вас Арни «позаимствовать» на пару суток? Он мне для защиты дворца нужен».
Секундная заминка, а потом ехидный голос:
«Позаимствовать, говоришь? Почему бы и нет…»
К тому времени, как я открыла портал в академию, леший уже согрелся и подобрел. А вот цирх почему-то вышел насупленный и недовольный. Увидев Даню, он поднял брови и присвистнул:
- Я смотрю, развлекаться мы будем нехило. И кто еще «в деле»?
- Только мы трое, - желая успокоить Арни, сообщила я. Но тот почему-то прицокнул языком:
- Тогда все еще хуже, чем я предполагал. Ну давайте, радуйте, подельнички. Что нам на этот раз предстоит?
- Да вроде как ничего особенного, - хмыкнул Даня. – Лена ищет одного злоумышленника, не зная о нем ничего: ни пола, ни возраста, ни примет. А на днях во дворце готовится торжественный прием. Как ты понимаешь, в этой суматохе проникнуть сюда будет проще простого. Вот нам троим и надо постараться и отыскать этого негодяя, да не допустить, чтобы он испортил праздник.
- Да уж, всего ничего, - покачал головой адепт. – Ты, Лена, как обычно, на пустяки не размениваешься. Вот скажи, если тебе вообще о нем ничего не известно, откуда ты знаешь, что он существует?
Я вздохнула и в лицах пересказала ситуацию с царским приворотом. Хохотали мои приятели долго, радостно взвизгивая и хлопая себя по ногам, видимо, в качестве одобрения.
- Вообще-то, ничего смешно, - обидевшись на такое непонимание возможных неприятностей, просветила я этих дубин стоеросовых. – А если бы какой-нибудь посол приворожил царицу, и та покорно начала выдавать ему государственные тайны?
- А может, просто очередной молодке внимания Елисея захотелось, - усмехнулся леший.
- Почему это «очередной»? – ухватилась я за слово. – Ты хочешь сказать, Василисе муж изменяет?
- Я хочу сказать, что все может быть намного проще, не нужно преувеличивать, - выкрутился Даня.
Я подозрительно посмотрела на него, но пока решила ничего не выпытывать.
- Ладно, поднявшись с места, я взглянула на своих собеседников. – вас нужно представить Их Величествам, чтобы потом не возникало вопросов, кто вы и что делаете во дворце.
- Ты так и пойдешь в «этом»? – Арни демонстративно оглядел мою пижаму.
- Почему нет, - пожала я плечами, удовлетворенно полюбовалась вытянувшимися лицами парней, хмыкнула и навела иллюзию. Теперь вместо патлатой сонной ведьмы в пижаме в комнате появилась одетая в элегантное шерстяное платье магиня Магдалена.
Царская чета завтракала в столовой. Висилиса, отчаянно зевая, пила чай, Елисей с аппетитом уписывал далеко не маленькую порцию мясного рагу, лежавшего перед ним. На мой приход в компании двух незнакомых парней они отреагировали вопросительными взглядами. Да уж, приучила я их к разным «сюрпризам» с моей стороны.
- Ваши Величества, - официально обратилась я к своим работодателям, чем вызвала заинтересованное выражение на лице царя и недоуменный взгляд – от подруги, - позвольте представить вам двух моих помощников, Даниила и Арнольда. Они окажут мне содействие в организации приема и охране почетных гостей.
- А по-простому? – лениво поинтересовался заинтересованный Елисей. – Кто вы, хлопцы, будете?
Даня хмыкнул:
- Я – леший, он – цирх.
- Интересные у тебя помощнички, Лена, - вернул ухмылку Его Величество. - Леший, надо полагать, из нашего леса. А цирх – тот самый, о котором ты рассказывала?
- Именно, - кивнула я. – Одной мне за порядком при таком скоплении людей не уследить. Вот парни и вызвались помочь.
Сразу после знакомства Даня ушел по своим делам, а Арни я отвела в выделенную для него комнату.
- Вот здесь ты и поживешь те несколько дней, что будет длиться вся эта жуть. Располагайся. Если что-нибудь нужно, скажи.
- Да в принципе, ничего, - пожал плечами цирх, разглядывая свое временное жилище: кровать, стол со стулом у окна, гардероб – ничего особенного. – Разве что… У тебя лекции с первого курса не сохранились? Я бы почитал с удовольствием. Всё равно пока делать нечего.
Я улыбнулась и щелкнула пальцами: на столе тут же появилась небольшая горка из тетрадей. У моего гостя загорелись глаза.
- Здесь конспекты за все годы обучения. Ты пока разбирайся с ними, а я отлучусь по делам.
Могла бы и не говорить – адепт уже полностью отдался самообразованию.
Замок встретил меня топотом, беготней, криками и непонятным шумом. Куда же я попала? Что вообще происходит? Впрочем, на последний вопрос мне может ответить призрак, как обычно соткавшийся из воздуха при моем появлении:
- Хельгира, кого здесь убивают?
Дух улыбнулся:
- Эльвира пригласила деревенских детей, чтобы Агате не было скучно. Сейчас они играют в прятки.
Дети и Агата? Девочка перестала быть букой? Ну-ну…
«Замок, если этот ребенок отоспался и отъелся, разрешаю выйти с ним на контакт. А то они тебя по камешку так разберут».
Тихий смешок:
«Как скажешь, Наследница».
«И перенеси, пожалуйста, нас с Эльвирой в какую-нибудь тихую комнатку, где не будет слышно этого гама».
Секунда – и я уже в пустой замковой комнате. Рядом растерянно моргает располневшая от беременности тетушка:
- Лена! Рада тебя видеть! Что-то случилось?
- Да нет. Просто решила навестить вас с Агатой. Смотрю, она уже пришла в себя.
Элеонора радостно улыбнулась:
- О, да! Чудесный ребенок! С удовольствием помогает и мне, и Павлику, с утра до ночи бегает по замку, развлекается.
Это Агата-то развлекается? Я с трудом удержала ухмылку.
- Отлично. Дед не мешает?
- Ну что ты, Лена! Я всегда рада его видеть. С Павликом они, правда, не ладят, но зато и не ругаются.
Действительно. И то хлеб.
Максимилиан Цирин:
- Макс, ну вот что это? Что, скажи мне?!
- Я откуда знаю? Ты, Артон, не у того спрашиваешь. Я курирую магию, а не разведку.
Император Фрезии раздраженно передернул плечами:
- Очень смешно. Макс, я тебя как мага сейчас спрашиваю: откуда в моем дворце оказался сильнейший любовный приворот???
Да, действительно, хороший вопрос. И самое главное: как вообще эта прозрачная склянка оказалась на кухне, да еще и на полочке среди приправ? Это хорошо, что шеф-повару запах не понравился, и он, наученный годами службы при дворе и местными постоянными интригами, не колеблясь, позвал «особистов». Те тут же доложили своему начальнику, Френару ант Зимену, хитрому, как змея, и изворотливому, как угорь, при этом всецело преданному короне. Френар отправился к Артону, ну а император немедленно вытащил во дворец меня. И сейчас мы сидели с ним вдвоем в его потайном кабинете, аскетично обставленной комнатке с кушеткой, письменным столом и несколькими стульями и пытались рассмотреть случившееся с разных точек зрения.
- Арт, твои люди выяснили что-нибудь по поводу Сладкой Смерти?
- Ты думаешь, эти два события как-то связаны?
- Вполне возможно. И в том, и в другом случае использовались не столько магические, сколько ведьминские методы: редкая трава из Вечного леса, любовный приворот.
- Ничего особенного пока мы не узнали. Эльфы официально заявляют, что за последние несколько сотен лет ни один человек в их лесу не появлялся.
- А неофициально?
- А неофициально молчат, причем все, даже информаторы.
- Очень интересно…
- Макс, если ты говоришь, что это больше ведьминские дела, может, и обратиться к ведьмам?
Я с недоумением посмотрел на собеседника:
- Арт, к каким ведьмам? Как будто ты не знаешь, что ведьмами в народе зовут сплошь целителей да алхимиков.
«Или Магдалену», - мелькнула неожиданная мысль. Кстати… А зачем ей вдруг так срочно Арни понадобился?
- Ты что-то понял?
- Пока нет. Арт, мне нужно пару минут тишины. Возможно, я знаю, кто нам может помочь.
Император понятливо кивнул и замолчал. Я же перешел на мыслесвязь:
«Магдалена, а зачем тебе Арни вдруг понадобился?»
Несколько секунд молчания, и неуверенный голос моей бывшей ученицы:
«Профессор, вы будете смеяться, но Елисею на кухню кто-то подкинул склянку с любовным приворотом…»
Ну вот я и оказался прав. И что теперь?
«Не буду. У тебя есть несколько минут на подготовку, и я раскрою портал во дворец императора Фрезии»,
На том конце удивленно ахнули, но я уже отключился и внимательно посмотрел на Артона:
- Ты еще помнишь Магдалену?
Моего работодателя ощутимо перекосило:
- А без этого урагана в брюках никак нельзя обойтись?
- Боюсь, что пока нет.
- Очень жаль. Без неё так тихо тут было.
Я хмыкнул:
- Понимаю, но у твоего соседа, Елисея, похоже, подобная проблема.
Глаза моего собеседника заинтересованно блеснули, и я, приняв это за знак согласия, открыл портал.
На это раз Магдалена все же сумела нас удивить: она появилась в комнате в шикарном атласном бальном платье с глубоким вырезом, жемчужном ожерелье на шее и бальных туфельках, усыпанных бриллиантами.
- И откуда я тебя вырвал? – поинтересовался я у девушки, пока ее бывший работодатель жадно рассматривал ее фигурку.
- У нас тренировка в условиях, приближенных к реальным, - ответила магиня и мило улыбнулась Артону, отчего тот нервно сглотнул. Вот же кокетка!
- Магдалена, не отвлекайся. Рассказывай, что там у вас произошло?
- Да непонятное что-то: на кухне каким-то образом оказалось приворотное зелье, и Василиса, решившая порадовать мужа обедом собственного приготовления, чуть его не отравила.