Тихий смешок:
«Не совсем. Я иногда отзываюсь на её горячие мольбы, но не общаюсь».
Ну хоть так.
В коридоре послышался шум, и буквально сразу же в комнату влетела адептка и резко, словно споткнувшись о невидимую преграду, остановилась передо мной. Да, хорошо ее здесь тетушка откормила, теперь и взглянуть приятно.
- Здравствуй, Агата. Твоя практика в замке благополучно завершилась. Сегодня ты возвращаешься в академию. У тебя есть еще пара часов, чтобы привести в порядок свои дела, и я заброшу тебя порталом в кабинет к ректору.
Судя по выражению на лице, перспективой вернуться к учебе ребенок явно не доволен. Но спорить с куратором девочка не стала, кивнула, повернулась и снова куда-то умчалась. Нет, надо сказать ее отцу, пусть вежливости дочь поучит.
Время пролетело незаметно, спорить с ведьмой мастера поостереглись, так что гобелены были благополучно повешены там, где мне хотелось, и вот мы с Агатой уже стоим в зале замка. В руках у адептки отчет о практике и пакет с одеждой.
Портал – и мы тут же переместились в кабинет Цирина. Ректор, как обычно работавший за своим старым столом (корни он там пустил, что ли?), лишь вскинул брови при виде нас:
- Раз вы вдвоем, значит, практика прошла успешно. Поздравляю, адептка. Положите отчет на стол и можете быть свободны.
Ребенок все так же молча выполнил необходимые действия и выскочил за дверь.
- Она вообще говорить умеет? – заинтересованно спросила я, провожая подростка взглядом.
Мой бывший учитель хмыкнул:
- Только если ей что-то надо. Что у тебя произошло?
Ну вот как он узнал?
Профессор устало покачал головой:
- Плохо у тебя с логикой, Магдалена. Если бы все было в порядке, ты отправила бы ее в академию одну. А так вы пришли вместе. Значит, что-то произошло.
Вздохнув, пересказала Цирину события вчерашнего вечера. Тот слушал, не перебивая.
- Хамелеон, говоришь? Везет тебе на знакомых и приятелей, Магдалена. И да, скорее всего ты права: он работает на фрезийских «особистов». А вот то, что Лорен в очередной раз свою стихотворную магию применила… Если всё обстояло именно так, как ты сейчас рассказала, значит, леший действительно был в ярости и готов был на крайние меры. А у этих древних созданий силы немерено. Так что лучше тебе было его не доводить.
- Даже и не думала, - пожала я плечами. – Понятия не имею, что он себе придумал.
Ответить ректор не успел: раскрылся очередной портал, и в кабинет буквально ввалились трое: профессор Альтер ант Церский, адепт, паренек лет 15, и пожилая, но еще физически крепкая женщина в крестьянской одежде, по фасону напоминающей наряды, которые носят жители дальних деревень Фрезии.
- Макс, ты не один... – Профессор ант Церский явно не ожидал увидеть кого-нибудь в кабинете.
Я сделала попытку подняться, но мой бывший учитель махнул рукой:
- Говори при ней.
- Как скажешь. Тогда познакомься: та самая целительница, что снабдила своего внука Сладкой Смертью. Присаживайтесь, сударыня.
Женщина недовольно фыркнула, но послушно села неподалеку от меня. Её сопровождающие присели на соседние стулья. Я с интересом разглядывала гостью: среднего роста, седые волосы, немного выдвинутая вперед нижняя челюсть, покатый лоб. Обычная недалекая крестьянка, может, чуть умнее других селян. Ну и как у нее могла оказаться эта смертоносная травка?
Тот же вопрос задал и Цирин.
Женщина передернула плечами:
- Возле нашей деревеньки, за околицей, поле целое. Там постоянно парни деревенские отдыхают. От кашля и дурного глаза завсегда трава эта поможет.
Профессор ант Церский, услышав такое, закашлялся. Ректор лишь хмыкнул и позвал в пространство:
- Оилиуний.
Эльф появился мгновенно и, не обращая ни малейшего внимания на отпавшую челюсть изумленной целительницы, склонился в церемониальном поклоне.
- Собери тех преподавателей, что участвовали в зачистке деревни. И сам приготовься.
Еще один поклон, и секретарь исчез так же бесшумно, как появился до этого.
- Ты думаешь, всё настолько серьезно? – нахмурился Альтер ант Церский.
Мой бывший учитель кивнул:
- Боюсь, что да.
Прошептав заклинание, он погрузил в стазис целительницу и ее внука и открыл портал на поляну возле дома Яги. Обе женщины были во дворе, в очередной раз убирали снег. Увидев ректора через открывшийся проем, старушка удивленно нахмурилась:
- Профессор? Что-то опять случилось?
- Увы, сударыня. Думаю, то же, что и в деревне. И на этот раз мне нужны и вы с Лорен.
- Хорошо, - кивнула Яга. – Дайте нам несколько минут на сборы.
Глава 4
Бой красен мужеством, а товарищ - дружеством
Максимилиан Цирин:
Вся команда собралась в кабинете минут через десять. Быстро перезнакомив участников, я дал знак Альту, и приятель тут же открыл портал.
Деревенька прилепилась к дальним отрогам Голых Скал – место заброшенное и глухое, сюда даже сборщики налогов не так уж часто приезжают. Сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме старых картографов, знает о существовании этого поселения.
Здесь была уже не зима: снег практически везде сошел, а из земли уже показалась первая зелень. На некоторых деревьях уже набухли почки. Настоящий рай, если бы не ощущение беды и запах дурмана, разлитый в весеннем воздухе. А на ближайшем холме – и сама причина дурмана, небольшие, внешне ничем не примечательные ростки.
- Сладкая Смерть, - сразу же определили мой секретарь. – Только я не чувствую связи с Вечным Лесом.
- Это как? – Удивленно спросил Альт. – Эта травка ведь не может расти вне ваших владений.
- Видимо, теперь уже может, - раздраженно пожал плечами высокомерный эльф.
Весело… Нет, все же пора наведаться в гости к Владыке Вечного Леса и поинтересоваться, что происходить… Похоже, все концы действительно ведут к эльфам…
Деревенька оказалась маленькой, зато шумной.
- Похоже, у них праздник, - пробормотала многозначительно Яга.
- Думаете, мы прибыли вовремя? – повернулся я к старушке.
- Как знать. Возможно, все уже закончилось.
Увы. Все только начиналось…
Через несколько минут мы были уже на околице. Как я и ожидал, Сладкая Смерть успела в очередной раз оправдать свое коварное название. Деревенские жители носились по домам, не замечая чужаков, горланили похабные песни, дрались, предпринимали попытки насилия.
- Если их не остановить сейчас, они друг друга прирежут, - нахмурилась Вивьена Орсинская.
- Магию в данный момент применять здесь нельзя: Смерть слишком сильна, может рикошетом ударить по нам. – Отозвался задумчиво изучавший открывшуюся перед нами картину Оилиуний Иенаринеус.
- Рукопашная? С психами? – фыркнул Джаддер урх[5] Кранал аран[6] Витерас. – Да пусть лучше сами себя поприбивают. Я еще жить хочу.
Да уж, ситуация была действительно патовая: магию применять нельзя, лезть под руку к наркоманам, вооруженным косами, ножами, топорами и другим холодным оружием, было бы чистейшей воды самоубийство.
- Профессор Цирин, - решительно позвал сбоку знакомый девичий голосок. Магдалена. И почему я не удивляюсь. – Профессор, может, я попробую?
Стоявшие рядом маги саркастически ухмыльнулись, а я пожал плечами: терять все равно нечего, хуже точно не будет.
- Ты завещание написать успела? – поинтересовался полушутливо у бывшей ученицы.
Та только хмыкнула и сняла с пальца неприметное колечко.
Зная, что смесь магии цирхов и лернеев, приправленная обычной невезучестью Магдалены, может быть поистине бронебойной, я заранее накрыл всех, включая бывшую ученицу, усовершенствованным куполом, не пропускавшим ни один известный мне вид магии. По крайней мере, я на это надеялся…
Магиня вышла вперед и под недоуменными взглядами коллег стала читать стихи.
Комета падала с небес
На обреченный гибнуть город.
И люди все бежали в лес,
Туда, где ждали страх и холод.
Несчастие случилось в ночь,
Комета падала на спящих.
А те, кто мог, бежали прочь
И гибли от камней летящих.
И раскололся материк,
И началось землетрясенье.
Из уст исторгся дикий крик,
Но не было нигде спасенья…
Молились люди в исступленьи,
И шла кровавая коррида.
Но отказал Ируг в спасеньи…
Закончить Магдалена не успела: с неба вдруг посыпался крупный град, вокруг нас завыл ветер, послышались раскаты грома, воздух прочертил извилистый алый всполох молнии.
- Я даже знать не хочу, откуда у таких простеньких на первый взгляд стишков взялся подобный эффект, - пробормотала потрясенно Вивьена Орсинская. – Меня больше интересует другое: выберемся ли мы живыми из этой передряги.
А тем временем к граду присоединился сильный ливень, буквально затоплявший ветхие крестьянские домишки. Из деревни снова послышались громкие крики, только на этот раз уже людские голоса просили о спасении и пощаде.
- Жуткое вы оружие, Магдалена, - покосился уважительно на мгновенно смутившуюся ученицу мой личный секретарь. – Прямо-таки массового поражения.
- Угу. Поразит любого, кто близко подойдет, - согласился Альт, уже посвященный в тайные способности магини.
- А холм-то с травкой заливает, - вмешалась в разговор Яга, и мы все обернулись к месту, еще несколько минут назад полностью покрытому ростками Смерти. Действительно, сейчас почти вся поверхность была под водой.
- Дождь уменьшит влияние дурмана и через некоторое время сведет его на нет, тогда мы сможем беспрепятственно войти в деревню, - нравоучительно заметил эльф.
- Да мы и сейчас можем это сделать, только через подземный ход, -ответил гном.
Я нахмурился:
- В прошлый раз никаких ходов не было. Теперь, значит, есть. Откуда и куда, Джаддер?
- С холма, где растет Смерть, и примерно до середины деревни.