А какие строения обычно находятся в центре деревни?
- Староста, - послышался тихий голосок Лорен. – Я чувствую его страх и желание жить.
- Почему ты уверена, что это именно староста? - недоуменно уточнил Альт.
- До меня доносятся обрывки его мыслей, - пояснила сконфуженная всеобщим вниманием девушка. – Он жалеет, что ввязался во все случившееся и своей властью втянул односельчан.
Дождь уже прекратился, ветер практически успокоился, и я снял свой купол.
- Джаддер, Вивьена, Оилиуний, вы со мной за старостой. Остальные – в деревню. Ищите тех, кто еще под дурманом, вводите их в стазис. Адекватных допросить и согнать в любой из домов.
Адекватным оказался один староста, высокий и мощный старик лет шестидесяти. Он метался по дому, судорожно укладывая в пакет вещи. Когда мы появились у него на пороге, он застыл и испуганно уставился на нас.
Взмах руки – и на виновника сумасшествия многих людей наложен стазис. Открыв портал, я отправил неподвижное тело с магически созданной запиской-пояснением, прикрепленной к одежде мужчины, прямиком в подвалы «особистов». Вот Френ повеселится-то…
Обыск дома ничего противозаконного не выявил. Подземный ход, по словам Джадда, был пуст. Поставив несколько магических ловушек, мы вышли на улицу.
Магдалена:
После обрушившегося на нее ненастья деревушка производила гнетущее впечатление: подтопленные дома, сады и огороды, грязь и глубокие лужи на улицах, бьющиеся в истерике люди, трупы животных и домашней птицы…
- Бр-р-р… - Пробормотала Лорен, придерживая руками подол шерстяной юбки и тщателно выбирая, куда поставить ногу, чтобы как можно меньше запачкаться. Мы с Ягой и Альтер ант Церский шли напролом, не особо заботясь о чистоте наших костюмов.
С самого начала, едва только мы подошли к первому дому, профессор ант Церский прошептал заклинание для отвода глаз, и сейчас на нас никто не обращал внимания, как, впрочем, и на тела людей, погруженные в стазис и оставленные в своих домах. Через какое-то время к нам присоединились Цирин и его команда, и работа пошла быстрее. Наконец мы закончили проверку, так и не обнаружив ничего опасного, и собрали всех «спящих» в одном доме. Ректор открыл портал и отправил жителей в одну из тюрем, принадлежавшую «особистам».
После этого мы направились к холму, и профессор ант Церский вместе с эльфом нараспев прочитали там какое-то древнее заклинание, объяснив остальным, что теперь Смерть не будет расти не только возле деревни, но и в нескольких километрах в округе.
Назад в кабинет мы вернулись хмурые и измотанные, причем не только физически, но и душевно.
Даниил:
Последнее время настроение у меня было просто отвратительным. И я даже знал причину: эта самая причина так и вставала перед глазами каждый раз, когда появлялось свободное время, лихо отплясывая дайну с незнакомым ирдийцем. Давний приятель, ну да, конечно.
Да, я ревновал! И сам себе в этом признавался. Ну что же поделаешь, если в нормальных условиях и красивом платье я увидел ее только после полугода нашего знакомства! И да, я прекрасно понимал, что влюбился, выбрав для своих чувств объект совершенно для этого неподходящий, ветреный, беспечный. Но от одной мысли о том, что ее держал в объятиях другой мужчина, у меня начинали ныть зубы и появлялось желание порвать нахала на мелкие части.
Доставалось от меня всем: мелкие грызуны прятались при одном моем появлении глубоко в норы; русалки, только-только проснувшиеся после зимнего сна и вздумавшие в очередной раз подшутить над одиноким лешим, после этого ковриками висели на кустах и деревьях и жалобно умоляли снять их оттуда; птицы старались петь подальше от моего жилища, а я не мог ее забыть! И это сводило меня с ума!
И к Арине Яговне я отправился, чтобы отвлечься, хоть на какое-то время вновь стать нормальным, адекватным созданием, но, конечно же, забыл о Лорен! Раньше при моем появлении она обычно краснела и со мной практически не разговаривала, смущаясь, видимо. Сегодня мне не повезло. Яги в домике не было, адептка сказала, что старушка отправилась пополнять запасы лечебных трав на местное болото, и я уже повернулся, чтобы уйти, когда услышал за спиной тихое, но решительное:
- Даня, я тебе совсем не нравлюсь?
О, Радужница! Дай мне силы!
Повернулся с приклеенной улыбкой, надеясь, что выгляжу хоть немного дружелюбно.
- Почему же, нравишься. Как младшая сестренка.
Щеки девушки вспыхнули, она тут же уставилась в пол и мрачно буркнула:
- Я не об этом.
И, помолчав пару секунд, с запинкой добавила:
- Как женщина, я… Я совсем не нравлюсь тебе, да?
Вереск, еще немного, и я взорвусь! Вот только ее претензий мне сейчас для полного счастья и не хватало!
Ответить не успел, так как Лорен добавила:
- Мне Лена сказала, что не будет против, если мы будем встречаться, как парень с девушкой.
Цензурных слов у меня теперь просто не осталось. Она что, обсуждала меня с ведьмой за моей спиной??? И та ей «позволила» встречаться со мной????
- А меня ты спросить не хочешь, - с трудом стараясь сдержать рвущуюся наружу ярость, сквозь зубы поинтересовался я.
На меня посмотрели с явным удивлением:
- Так вот и спрашиваю сейчас. Я понимаю, тебя смущает, что Лена будет против, так она мне сказала, что…
- ХВАТИТ!!!
Девушка испуганно вздрогнула, вся сжалась в комок. Я заставил себя глубоко вдохнуть и уже более спокойно продолжил:
- Я вам с ней не игрушка, чтобы меня из рук в руки передавать. Отвечая на твой вопрос: нет, как женщина ты мне не нравишься. Надеюсь, эту тему мы закрыли. Всего хорошего.
Дверью я все-таки хлопнул, не удержался.
Магдалена:
Из кабинета Цирина мы с Ягой и Лорен отправились в домик старушки. Выпив противоядие, приготовленное заранее, сели обедать (или ужинать? Я как-то совсем потерялась во времени…). Как обычно, еды было много, но я ограничилась несколькими пирожками с мясом и морсом. После трапезы Яга ушла в лес, заявив, что сейчас, когда лес только-только просыпается ото сна, можно найти и сорвать про запас необходимые ей травы. Что такое можно увидеть под еще не сошедшим снегом, я, правда, не знала.
Оставшись наедине с Лорен, я заметила, что адептка избегает смотреть мне в глаза. И, похоже, понимала, почему.
- Лена, можно тебя спросить?
Мнется, нервничает.
- Да, конечно.
- Скажи, а Даня, он тебе как мужчина нравится? Я… Я бы хотела с ним встречаться, если ты не против, кончено.
Да уж, и смех, и грех. В переводе на обычный язык: «Позволь мне встречаться с твоим другом». Вот почему мне кажется, что леший будет не в восторге? Стоп, так это же дает мне отличный шанс ему отомстить за мои попорченные нервы!
Мягко улыбаюсь:
- Ну конечно, Лорен, ты спокойно можешь с ним встречаться. Я не против.
Вот так. А главное – обошла стороной неудобный вопрос.
Голубые с переливами глаза полуцирха засверкали от радости:
- Правда? Спасибо тебе огромное!
Да не за что, милая. Жаль, меня не будет рядом, когда леший обо всем узнает.
Во дворце меня ждал Ники. Он широкими шагами мерил холл и нервно мял перчатки. Так… У этого-то что могло случиться?
- Лена? Наконец-то! Где мы можем поговорить без свидетелей?
Я пожала плечами:
- Пойдем в мои покои. Там и пообщаемся.
Друг кивнул и пошел вслед за мной.
- Понимаешь, Лена, - начал оборотень, едва мы зашли в комнату, - я беспокоюсь о Мире.
О хамелеоне? Интересненько.
- И что с ним?
- Мне кажется, он влюбился…
- В кого? – удивленно моргнула я.
- Не знаю, но все признаки на лицо. Он мало бывает со своими «братьями» и остальными ирдийцами, постоянно проводит время у меня в комнате, вздыхает, что-то бормочет себе под нос, практически не ест… В общем, не нравится мне это.
Да уж. Если Мир и влюбился, то или в меня, или в Лорен. Я предпочла бы второй вариант. Все равно полуцирха надо будет утешать после отказа лешего.
- Хорошо, приведи его вечером сюда, пообщаемся.
Оборотень кивнул и вышел.
«Лена, я тебя выпорю!!!»
У… Какие эротические фантазии кое у кого начались… То есть, с Лорен он уже поговорил?
«Даня, что случилось?»
«Не притворяйся! Я разговаривал с этой глупой девчонкой! Я вам что, вещь, чтобы вы меня делили??!!!»
О, я так и знала: задетое самолюбие. Страшная вещь, между прочим.
«Прекрати ворчать. Не согласен – так бы и сказал. Спокойно сказал. А мне теперь придется утешать Лорен. По твоей вине, между прочим».
В ответ послышалась непереводимая игра слов, и леший отключился.
Ничего-ничего. Пострадать тоже полезно. Не одной же адептке мучаться. И я открыла портал в домик Яги.
Старушки все так же не было дома. Полуцирх мыла посуду с покрасневшим от слез лицом. Все-таки плакала. Вот кого надо выпороть, так это Даню. Довел девчонку до слез.
- Лорен, я к тебе с не очень хорошей новостью.
Девушка подняла голову от очередной тарелки и вопросительно взглянула на меня.
- Похоже, в числе твоих поклонников появился мой приятель.
Девушка удивленно нахмурилась:
- Тот самый, с которым ты приходила сюда?
- Именно. Наш общий друг был у меня недавно. Он говорит, что у парня все симптомы влюбленности. А видел он лишь тебя и меня.
Лорен покраснела:
- Я не хотела, правда…
О, нет…
- Ты что-то еще читала?
- Да, но сегодня, когда Даня ушел…
И снова слезы на глазах. Нет, это не дело.
- Читай. Если эффект был, он уже проявился. Повторно твое стихотворение ничем ни кому не навредит. А я хоть буду знать, к чему готовиться.
Адептка вздохнула и покорно начала:
Сердце разрывается на части,
В горле ком невыплаканных слез,
Навалились на плечи напасти,
И язык к гортани накрепко примерз.
Почему все это так случилось?
Чья вина? - Моя или его?
Чувство вспыхнуло... любви не получилось.