– Ариана, отдай нож. Успокойся, все хорошо.
Я даже не заметила, как достала из кофты небольшой складной нож, который всегда носила с собой. Рука настолько крепко сжалась, что нож вонзился в ладонь, и теперь капли крови медленно стекали на землю. Отбросив нож в сторону, я присела на корточки и впервые за долгое время заплакала. Зоряна подбежала и обняла меня со словами:
– Не переживай, ты в безопасности.
Она посмотрела на мою руку и сказала:
– Надо срочно обработать рану.
Достав из кармана влажные салфетки, Зоря обмотала поврежденную руку, забрала ножик и помогла мне подняться. Она быстро убрала оставшийся мусор в мешок, который затем отложила к остальным мешкам и мы пошли к школе за рюкзаками. Подруга даже дошла со мной до дома. Уже у самой калитки она спросила:
– Что случилось на кладбище?
– Не знаю, – прошептала я. – Мне, наверное, показалось.
Зоряна протянула мне нож и на прощание сказала:
– Эту штуку лучше спрячь подальше. И хорошенько отдохни сейчас, тебе это нужно.
Как только порог комнаты был пересечен, я подошла к кровати и упала лицом в подушку. Без слез и без эмоций. Ума не приложу, почему невероятный страх угрозы жизни волной обрушился на меня возле аллеи. Подобный страх я ощущала в последний раз, когда была на погосте в ночь церемонии. Чтобы немного прийти в себя, пришлось выпить несколько таблеток успокоительного.
Сначала странный подарок, а потом чье-то прикосновение не сулили ничего хорошего. Прошлое, которое должно было бесследно кануть в реке времени, снова преследовало меня. Впереди было еще одно лето, и я могла только надеяться, что оно пройдет без приключений.
Глава 3. Последний звонок
Прекрасный, волнительный и особенный для меня май подходил к концу, сбрасывая с деревьев цветущие лепестки и украшая улицы в пышные облака сирени, гроздья ароматной акации и разноцветье пионов. Немногочисленные дожди и грозы отступили, сменившись солнечной и жаркой погодой. Приближался последний звонок моего последнего учебного года.
В грезах я уже представляла себя в другом городе студенткой университета. Родители не одобряли моих планов, но остановить не пытались. В нашем городке было слишком мало возможностей хорошо выучиться и получить престижную работу, и они это прекрасно понимали.
На линейке выпускные классы по традиции должны были исполнить вальс. Отрешившись от этого мероприятия, с ярко-красной лентой выпускник и с маленьким колокольчиком на блузке я стояла в шеренге вместе с такими же отказниками, другими школьниками и родителями. Людей собралось немало, и со всех сторон гул голосов заглушал негромкую музыку, льющуюся из старых школьных колонок.
Многие присутствующие томились под палящими лучами, желая скорее отстоять линейку, и с чувством выполненного долга отправиться по домам. Такой же была и я. От духоты меня немного подташнивало, но вальс был чуть ли не последним в программе линейки, и обязательным к просмотру.
Зоряна танцевала в паре с одноклассником Никитой. Перед тем как отправиться на линейку, в холле я встретила подругу, одетую в шикарное светло-зеленое платье, которое невероятно подходило под ее рыжие кудри. Она совершенно не волновалась и порхала как птичка.
– Обязательно сними меня на телефон, – попросила Зоря. – Я потом посмеюсь над тем, как позорно станцевала последний школьный вальс.
– Прекрати! – шутливо сказала я. – Ты сегодня затмишь всех.
В знак благодарности Зоряна покружилась вокруг меня. Когда же пришло время вальса, казалось, что я готова свалиться без чувств от солнечного удара. Двенадцать танцевальных пар вышли из школы на площадку, заиграла музыка. Я достала телефон и включила режим съемки. Память в мобильнике позволяла запечатлеть всего несколько минут.
Зоряна и Никита красиво и грациозно кружились в танце. Подруга широко улыбалась, каждое ее движение было безупречно. Неотрывно я наблюдала за прекрасной парой, как вдруг на записи мелькнул человек, которого явно не должно было быть здесь. Плавно переведя взгляд поверх телефона, я увидела, напротив, в толпе родителей и школьников Алекса. Одетый в элегантный черный костюм и черную рубашку, он выглядел как выпускник. Единственное, что выделяло его на фоне других школьников – слишком бледная кожа.
Наши взгляды встретились. Я медленно опустила телефон, не в силах отвести глаза от призрака, настолько реального, что его трудно было отличить от остальных людей. Музыка, шум голосов – все как будто смешалось и стало тише. Алекс улыбнулся и легонько кивнул мне в знак приветствия. Ощущая, как подкашиваются ноги, я схватилась левой рукой за плечо одноклассника.
Вальс подошел к концу, все стали хлопать, а я все продолжала смотреть на парня, который уже десять месяцев лежал в земле. Он также не сводил с меня глаз. Напоследок Алекс подмигнул мне и скрылся в толпе. Все дальнейшие события происходили словно в тумане. Я мигом бросилась вслед за видением, пробиваясь сквозь поток людей.
Добравшись до спортивной площадки, я осмотрелась и заметила у самой дороги парня со светлыми волосами в черном костюме. Решив, что это Алекс, я быстро последовала за ним и уже через пару секунд была у перил перед проезжей частью. Черный костюм мелькнул на той стороне дороги возле домов, я перелезла через перила, побежала в его сторону и вдруг услышала резкий звук тормозов. В нескольких сантиметрах от меня остановился старый серебристый мерседес. Из него выскочил небольшого роста дядечка и заорал во всю глотку:
– Ты что, решила сдохнуть, больная?
Еще не до конца осознав, что случилось, я удивленно посмотрела на разъяренного водителя, затем глянула на противоположную сторону улицы, но она была абсолютно пуста.
– Простите, пожалуйста, – извинилась я и дрожащими от перенесенного ужаса коленками побрела обратно.
Казалось, что я схожу с ума. Таким отчетливым было видение Алекса, что сложно было назвать это простой галлюцинацией. Устроившись на ступеньках недалеко от школы, я включила запись танца и внимательно пересмотрела видео. Как ни странно, Алекс не попал на запись, хотя оставалось очевидным, что он должен был очутиться в кадре. Еще раз пять я от начала до конца изучила видео, стараясь обнаружить хоть малейший намек на присутствие Алекса, но результата не было.
– Что ты здесь делаешь? Я тебя обыскалась, – Зоряна подошла ко мне и присела рядом.
– Я просто…перегрелась, – запинаясь, сказала я. – Решила отдохнуть и посмотреть видео с танцем.
– Все ясно, – недоверчиво промолвила Зоряна. – Пойдем в школу, там классная всех собирает, будет толкать речь.
Кивнув, я спрятала телефон в брюки и поспешила за Зоряной в класс. Напоследок я обернулась, чтобы еще раз убедиться, что мертвые не разгуливают по поселку посреди дня.
***
– Что значит, ты не пойдешь? – Зоряна была в бешенстве. – Это твой праздник и мой тоже, и вообще – всех выпускников. Он ведь недаром так называется – «Вечеринка в честь последнего звонка».
– Ты не понимаешь, – постаралась убедить подругу я, – в том году все беды начались с этой злосчастной вечеринки. Я влюбилась в Алекса, встретила Стаса впервые… Это слишком болезненные воспоминания, чтобы оживлять их снова.
Зоряна фыркнула и стала бродить по моей комнате туда и обратно.
– Хорошо, допустим, в том году было так. Почему ты решила, что и сейчас должно случиться что-то плохое? Этот страх нужно преодолевать, а не всячески избегать. Мы прогуляемся, потанцуем, повеселимся немного и пойдем домой. Я буду рядом, обещаю. Ничего дурного не случится.
Зоряну было не переубедить. Она решительно настроилась идти на вечеринку вместе со мной. Но с трудом пережив этот кошмарный день, мне хотелось закрыться в комнате на сто замков и больше из нее не выходить. То, что мне явился Алекс, пугало невообразимо.
– Ариана, что скажешь? – спросила Зоря. – Да, ведь, да! Ты согласна, я вижу по глазам. И только попробуй сказать «нет», я этого не переживу. Мы с тобой так сдружились, а это, быть может, одна из наших последних совместных вечеринок. Ты скоро уедешь, а я буду долго вспоминать не злым тихим словом то, что ты отказала в моей просьбе.
Зоряна сложила ладошки вместе и умоляюще промолвила:
– Ну, пойдем, пожалуйста. Все будет хорошо!
Я закрыла глаза, и про себя сказала: «Все, что я видела сегодня – просто игра воображения. Виктор мертв».
Скрываться в доме было действительно глупо. Пришлось согласиться.
Лениво я встала с кровати и недовольно поплелась в ванну. Медленно, насколько возможно, я приняла душ, уложила волосы и немного накрасилась. Успокоительные таблетки, которые были выпиты после линейки, еще действовали, но я решила перестраховаться и принять еще пару пилюль. Когда же я вышла из ванны, Зоряна непринужденно беседовала с мамой. Кажется, они быстро нашли общий язык, потому как мама смеялась и что-то весело рассказывала Зоре.
С того момента, как я потеряла ребенка, мама во многом винила Марго. Она не хотела встречаться и разговаривать с Ритой, и сколько бы я ни пыталась убедить ее, что Рита ни в чем не повинна, мама не слушала. Других подруг у меня не было, и, похоже, что маме понравилась Зоря.
– Так, я готова, – сообщила я. – Пошли, пока я не передумала.
Мы отправились к выходу, а мама напутственно сказала:
– Девочки, будьте осторожны! – и мне: – Ариана, долго не задерживайся!
Пока мы шли к полянке, Зоряна, словно чувствуя мое дурное настроение, говорила не умолкая. У самого края опушки стояло несколько машин. Все было почти так же, как и в прошлый раз: машины, музыка, выпивка, гул голосов и танцы. Единственное, что отличалось – это люди. Рядом стояла не Марго, и Алекс больше не находился здесь. Точнее, Виктор, ведь именно в тот день нам суждено было впервые встретиться с колдуном.
Зоряна потянула меня к полянке. Громко играла музыка, в стороне стояли выпускники, многие из которых уже плохо держались на ногах.
– Ты что-то выпьешь? – спросила Зоряна.