Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.
Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.
— Ну что, — посмотрел на нарушителей ведьмак. — Третьего сами позовете или будете ждать, пока я найду?
— Да с чего вы решили, что… — начала было темная ведьма, но собственная же рука, подчиненная воле Райта, резво закрыла ей рот. — Ай!
— Врать старшим нехорошо, — наставительно проговорил Райт, не обращая внимания на яростные взгляды, которыми обжигала его девчонка. Я почувствовала устремленные к пятикурснику проклятия, но в защите ведьмака изъянов, разумеется, не наблюдалось. Добраться до обидчика юная ведьма не могла — равно как убрать руку.
— Оставь ее в покое! — раздалось из-за стеллажей.
Райт ухмыльнулся.
— Вот и третий, — поприветствовал он рыжего то ли огневика, то ли еще одного метаморфа. — Смотрю, вся компания в сборе. Так что можете разворачиваться к выходу и резвым шагом отправляться в спальни. Разумеется, каждый в свою.
— А как же рука? — вступился за подружку черноволосый очкарик. Ведьма замычала что-то неразборчивое, очевидно, поддерживая вопрос. — Снимите проклятие!
— Само спадет, — отмахнулся ведьмак. — К утру. Но если успеете найти контрзаклинание в книге, которую ваш друг спрятал под кофтой, то справитесь раньше.
Рыжеволосый парнишка покраснел так, что сравнялся цветом щек с огненной шевелюрой.
— И не забудьте утром сказать библиотекарше, чтобы добавила книгу в формуляр. А то узнаю и прокляну так, что будете расколдовывать до сессии.
Отправив троицу нарушителей обратно в спальни под неусыпным надзором Кусаки, мы остались, чтобы расставить по местам разбросанные книги. Райт собирал старые учебники с пола, а я возвращала их на полки, отстраненно удивляясь нетипичному для первокурсников интересу к высокоуровневым ритуалам и проклятиям.
Три года назад на общих курсах такие сложные эссе даже за дополнительные баллы не задавали.
— Преподавателям сообщать не будешь? — поинтересовалась я, когда работа была почти закончена.
Темный пожал плечами, передавая мне пособие по начертательной ритуалистике.
— А зачем? Дети как дети. Хватит с них знакомства с Кусакой и небольшого проклятия.
— Мне вот так не везло, — вздохнула я. — Вечно приходилось по неделе натирать колбы в лаборатории.
— Это потому что ты попадалась метаморфам, — рассмеялся Райт. — Они всегда самые дотошные. Темные менее строгие. Зато более изобретательные.
— Заметно.
Он фыркнул.
— Знаешь, почему в ночные патрули берут студентов старших курсов?
Я неопределенно качнула головой. Этот вопрос как-то не приходил мне в голову.
— Старшекурсники достаточно сильные, чтобы справиться с нарушителями, тогда как преподаватели предпочитают спать по ночам?
— Нет, — ухмыльнулся Райт, водружая на полку последние книги. — Просто к четвертому-пятому курсу у студентов накапливается хороший опыт и знание слабых мест школьной защиты. Преподаватели просто используют эти знания против младших.
— Значит, ты из тех, кто хорошо умеет искать?
— Я из тех, кого за первые три года ни разу не поймали.
Не сдержавшись, хихикнула. Ну кто бы сомневался. Идеальный Хью Райт идеален во всем. И нарушителей вычислит, и сам никогда не попадется, и напарницу сможет повеселить, чтобы не скучала на дежурстве. Не эр, а мечта!
Мелькнувшая мысль показалась настолько абсурдной, что я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Вот уж глупости! Темный ведьмак никакая не мечта, а просто-напросто редакционное задание. К выполнению которого я ни на сантиметр не приблизилась.
Ужасно!
Но отчаиваться не стала. Две недели — не такой уж большой срок. К тому же, чем больше времени я проводила в компании Райта, тем больше было возможностей исподволь выяснить правду. Говорят же, «держи друзей близко, а объекты научного интереса — еще ближе».
А значит, все складывалось как нельзя лучше.
— Ну что? — бодро махнула я рукой ведьмаку. — Идем дальше?
Закончить обход Райт, к моему удивлению, решил на крыше.
По узкой винтовой лестнице мы поднялись до самого верхнего этажа, куда ученикам вообще-то вход был воспрещен. Но ведьмака, ни разу не попадавшегося ночным патрулям, не останавливали никакие запреты. Для замка в кармане нашлась отмычка, а запирающее заклинание поддалось чарам.
— Прошу. — Темный галантно распахнул передо мной дверь. — Ведьмы и живоглотки вперед.
— Предоставляешь нам с Кусакой право первыми задержать нарушителей? — немного неловко пошутила я.
Светлые глаза насмешливо сверкнули в полумраке.
— Единственная пара нарушителей здесь — это мы.
Устоять перед искушающим обаянием Райта было сложно, но я справилась и мимо темного прошла уверенно и спокойно, хотя в душе буквально изнывала от нетерпения. Разве можно, живя в замке, отказаться от посещения смотровой башни? Нет, нет и нет! Тем более что вход туда ученикам обычно был закрыт.
Но не сейчас.
Три витка ступенек преодолела буквально на одном дыхании, и лишь у самого выхода замерла, не сразу решившись ступить на залитую розоватым светом площадку. Сердце взволнованно трепыхнулось в груди, на плече заволновалась Кусака.
Вдох.
Выдох.
Шаг.
О-о-о-ох…
Я ожидала, что будет красиво, но даже не предполагала, что настолько. После полутемных коридоров с закрытыми ставнями на окнах контраст был столь заметен, что от него буквально захватывало дух.
Вокруг, куда только доставал взгляд, раскинулось бескрайнее небо, еще не растерявшее ночной синевы на западе и нежно-розовое над морской гладью на востоке. Солнце еще не показалось на горизонте, но в воздухе, прозрачно-звенящем, уже чувствовалось дыхание рассвета. Несколько минут — и первый луч скользнет по бирюзовым волнам, вспрыгнет на крутой берег и осветит выбеленные временем и ветром камни старого замка, вот уже больше полутора веков принимавшего под своими сводами магически одаренных студентов.
С вершины башни техномагов Фесская королевская академия представала во всей красе. Можно было увидеть крышу общежития и шпиль родного учебного корпуса, за которым располагалась вотчина алхимиков. А ниже в долине белоснежным крылом морской чайки раскинулся вдоль залива Фесс, многоголосый и шумный. Даже отсюда нетрудно было расслышать звуки пробуждающегося города — звон колоколов, гул улиц, крики чаек. С моря дул легкий бриз, играя моими волосами и шевеля листья Кусаки. Пахло свежестью, водорослями и солью, а в груди с каждым вдохом разливался пьянящий восторг, от которого хотелось развернуть крылья и взлететь высоко-высоко, чтобы первой встретить восходящее солнце.
Ничего прекраснее я в жизни не видела.
— Мое тайное убежище в академии, — услышала я голос Райта, спустивший меня с небес на открытую площадку башни. Темный встал рядом, глядя на море, но вместе с тем будто и на меня. — Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.
Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.
— Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?
Райт усмехнулся.
— Ну, допустим.
Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.
— Даже жаль, что нам не разрешают тренироваться ночью, — проговорила я, наблюдая за птицей, кружившей над пустой площадкой. — Везде так тихо, спокойно, никто не выгоняет…
— Так в чем проблема? — неожиданно произнес Райт. — Хочешь устроить боевую практику — пожалуйста.
Я застыла, изумленно хлопая глазами.
— Ты это серьезно?
— Почему бы и нет, — хмыкнул он. — Надо только поменяться с соседним патрулем, и до утра площадка будет в нашем полном распоряжении. Могу побыть твоим партнером на ближайшие две недели.
Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.
Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!
«Держи друзей близко… — напомнила я себе. — Что до подвоха… Не согласишься — не узнаешь».
Ведь так?
— Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? — на всякий случай уточнила я.
Темный фыркнул.
— Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?
Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.
— Ты еще удивишься, Хью Райт.
Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.
Что мы и сделали.
К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка — драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.
Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.
— Так, — безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. — Это тебе не понадобится.