Глава 4
— Смотри, — проговорил Райт, обводя рукой пустую тренировочную площадку, озаренную серебристым лунным светом. — Для того чтобы сберечь в бою резерв, ты должна научиться читать противника. Больше думать, меньше действовать. Не стесняйся отдавать инициативу. Позволь сопернику раскрыться, показать слабые и сильные стороны. Разбери его магию на составляющие — а затем используй ее же для собственной атаки. Возьмем для примера огневика, предпочитающего стрелять одиночными, но довольно мощными файерболами. Что будешь делать?
— Уклоняться, — мгновенно ответила я. — И бить по щитам расфокусирующим проклятием, чтобы снизить точность попадания.
Райт фыркнул.
— Строго, как по учебнику. Узнаю уроки профессора Лестера. Спорить не буду, стратегия рабочая. Но ты можешь лучше, Алекс Джун.
Я нахмурилась, моделируя в голове возможные варианты. После оценки ведьмака не хотелось ударить в грязь лицом.
«Огневик, — мысленно перебирала я условия задачи. — Файерболы. Меткие. Мощные».
Мощные…
— Усиливающее проклятие, — с легкой заминкой предложила я, сама поразившись дерзости этой идеи.
Ведьмак улыбнулся.
— Допустим. Что дальше?
— Щит и амулеты чаще всего настроены на сдерживание вредоносных проклятий, — приободрившись, продолжила я. — Но усиление, можно сказать, атрибут магии светлых ведьм. Защита может пропустить воздействие.
Улыбка Райта стала шире, давая понять, что я на верном пути.
— Огневикам непросто удерживать магию в узде. Усиление собьет баланс противника, и первым огонь сожжет его собственные щиты.
— И как только это случится, — закончил темный, ухмыляясь от уха до уха, — он весь твой. Бери его тепленьким.
— Скорее, горяченьким, — хихикнула я. — Или даже немножко поджаренным.
Наблюдавшая за нами с привычного места у скамеек Кусака энергично захлопала листьями, соглашаясь, что горячая пища ничуть не менее полезна, чем холодная.
С живоглоткой трудно было не согласиться — выдуманная схватка получилась динамичной и веселой. Вот только лишь на словах. А на практике…
— Жаль, в настоящем бою найти идеальное решение далеко не так легко. — Я вздохнула, чувствуя, как мимолетное удовлетворение сменяется унынием. — Попробуй сосредоточиться на слабостях противника, когда только и думаешь о том, как вовремя увернуться от огненного шара.
— Вот и попробуй, — шагнул на поле ведьмак. — Со мной.
— Ага, — вырвался из груди нервный смешок. — Не успею я моргнуть, как все закончится тем, что ты пробьешь мою защиту и заставишь меня снять штаны.
Райт на удивление двусмысленность проигнорировал.
— Обещаю не трогать твои щиты. Пока. Представь, что я не я, а какой-нибудь среднестатистический ведьмак, забрасывающий противника порчами и проклятиями. Что на такой случай советуют учебники?
— Защитные амулеты.
— А если подходить творчески?
Я подумала.
Затем подумала еще.
И поняла, что если говорить об абстрактном выдуманном ведьмаке, то я не знаю ответа. Но в случае с Райтом, который, как я уже убедилась, великолепно контролирует собственную магию и держит обещания…
На губах сама собой вспыхнула улыбка.
— Нападай — вот и проверим.
Если темный и удивился, то виду не подал и встал в боевую стойку.
— Начнем?
— Я кивнула.
И прежде чем ведьмак успел атаковать, бросилась прямо к нему.
«Бум», — гулко стукнуло в груди сердце.
Магия ударила в мой щит и, как и обещал темный, отскочила, не причинив вреда.
Перенаправить ее обратно к хозяину, с которым нас разделяли считаные сантиметры, не составило особого труда.
Защита Райта лопнула под воздействием его же проклятия, как мыльный пузырь.
Хлоп!
А в следующее мгновение мы, потеряв равновесие, повалились на траву — ведьмак снизу, я сверху.
Бум.
Бум-бум.
Бум-бум.
Потребовалось несколько секунд неподвижности в объятиях темного, прежде чем я поняла, что план сработал. Мои щиты уцелели. Райт же оказался совершенно открыт.
Вот уж точно, как говорится, бери тепленьким.
Подо мной послышалось сдавленное фырканье. Ведьмак смеялся — довольно и беззлобно.
— А ты полна сюрпризов, Алекс Джун. Вот уж не думал, что ты окажешься настолько… изобретательной.
— Ну… ты же сам сказал, что надо мыслить творчески.
— И у тебя получилось, — похвалил он. — Все отлично. Разве что…
Он красноречиво перевел взгляд вниз и я, запоздало осознав, что все еще сижу на нем.
— Что ж, — чуть хрипловато проговорил ведьмак. — Кажется, урок прошел отлично.
Я смутилась. Но подобрать ответ не успела — со стороны кладбища раздался подозрительный шум.
Шум, которого там вообще-то не должно было быть.
Я поспешно встала, отряхнув коленки. Ведьмак поднялся следом — собранный, четкий, игривого ехидства как не бывало.
— Проверим?
От тренировочной площадки до кладбища, созданного социальными службами Фесса для некромантской практики, было недалеко — требовалось лишь пересечь внутренний двор и пройти сквозь ворота, ограждавшие городские предместья от толпы подрастающих магов. Технически к территории Фесской королевской академии захоронения относились крайне опосредованно. Но ночные патрули бывали там ежедневно — и не без причины.
Чем ближе мы подходили, тем очевиднее становилось, что на кладбище неспокойно. Из темноты доносились шорохи, по могильным плитам то и дело пробегали неясные серые тени.
Нарушители комендантского часа? Служители темного культа Мортены? Любители поживиться могильными ценностями? Нет, последние точно нет — всем в городе и далеко за его пределами было известно, что на подотчетном академии кладбище хоронили только бездомных и энтузиастов, пожертвовавших свои тела ради магического прогресса и согласившихся на регулярные посмертные побудки от неопытных студентов.
Впрочем, и без этого причин для беспокойства хватало.
У ограды я предложила Райту разделиться, но темный лишь коротко качнул головой.
— Не стоит, — одними губами ответил он. — Мало ли что.
Так и пошли — он впереди, мы с Кусакой на два шага позади, готовые в любой момент броситься на помощь. Тихо. Медленно.
Первый ряд могил.
Второй.
Непонятные шорохи стали отчетливее, четче. Что-то шуршало, вздыхало и как будто даже чмокало самым неподобающим для кладбища образом. Звуки раздавались из-за могильной плиты, достаточно высокой, чтобы спрятавшихся за ней не было видно со стороны внутреннего двора и тренировочной площадки…
«Хм-м-м…»
Не дойдя пары метров до источника шума, Райт притих. Взгляд ведьмака замер на моем лице, в глазах читалось молчаливое предложение.
«Твой выход, Алекс Джун».
Шанс проявить нестандартное мышление, показать себя. Сейчас, когда мой резерв до конца не восстановился, а действовать требовалось решительно и быстро, для этого было самое время.
Что ж…
Если за могильной плитой ждал мертвец, его следовало вернуть на место. А если злоумышленники, в первую очередь нужно было прервать ритуал, в чем бы он ни заключался. А значит…
Я махнула, привлекая внимание ведьмака, и одновременно отдала мысленную команду птицеловке. Изобразила рубящее движение ладонью вниз, а затем развела руки в стороны, словно раздвигая почву. Кусака, сползшая с плеча к поясной сумке, корнем вытащила мешочек с магической солью.
Райт поднял большой палец вверх, одобряя мой план.
Отлично.
Три… два… один…
Ладони с силой ударили по земле, сотрясая рыхлую кладбищенскую почву — и, словно зыбучие пески, могила, на которой расположились нарушители, до половины вобрала в себя два худых тела. Одновременно вперед выступили Райт и Кусака — ведьмак с одурманивающим проклятием наготове, птицеловка с раскрытым мешочком, из которого высыпалась заговоренная соль.
А в следующее мгновение мертвую тишину огласил слаженный визг застигнутой врасплох парочки.
Нарушителями кладбищенского спокойствия оказались те же самые первокурсники, которых мы с Райтом поймали в библиотеке в день моего первого дежурства. Только теперь на чужой могиле предавались разврату двое из неугомонной троицы — кудрявая ведьма и черноволосый метаморф.
Погружение под землю привело их в настоящий ужас — оба икали и расширившимися глазами смотрели на посыпавшую их солью птицеловку.
— Эй! — на этот раз первым пришел в себя мальчишка. — Вы… вы чего?
— В следующий раз закопаем, — хмуро откликнулся ведьмак.
Под строгим взглядом темного парочка с трудом выбралась и отряхнула с форменной одежды налипшую кладбищенскую грязь и соль. А вот чего я никак не могла предположить, так это появления из-за дальней могилы еще одного нарушителя. Не дожидаясь, пока Райт отправит жгучий поисковый огонек, рыжий, тоже порядком помятый, вышел сам и присоединился к пойманным друзьям.
— Что, вы и на свидания втроем ходите? — не удержалась я от ехидного вопроса.
— Я… на страже стоял, — буркнул рыжий, бросив на друзей недовольный взгляд.
Ведьмак фыркнул.
— Вся банда в сборе. Даже не знаю, почему я не удивлен.
— Романтики… — добавила я. — С выдумкой.
Младшая ведьма дерзко сверкнула глазами.
— А что, вам, значит, можно на площадке Мортена знает чем заниматься, а нам нельзя?
— Мы старшекурсники, — строго осадил девчонку Хью.
— И мы не целовались, — зачем-то вставила я.
— Ага-ага, — хмыкнула ведьма, переглянувшись с темноволосым и рыжим. — Конечно. Как скажете.
Нетрудно было догадаться, что именно мелкие нарушители подумали о нашей тренировке, за которой, по ходу, наблюдали, пробираясь к месту свидания. Впрочем… если честно, в наших занятиях с Райтом и правда было многовато моментов, когда я оказывалась тесно прижатой к его телу. Дерзкая выходка с отраженной от щита атакой была лишь одной из них, и даже далеко не самой откровенной. А вот когда темный учил меня своему коронному проклятию подчинения, для освоения которого потребовался полный контакт с противником…