Орк тяжело вздохнул, потряс перед глазами связкой ключей, но все же сунул ключи в карман.
– Спасибо, ведьмак. Если честно, я не ожидал джипа. Спасибо.
– Я и сам не ожидал.
Только сейчас, пройдя вглубь комнаты, Геральт отстегнул ружье, но оставил его под рукой. А сам расположился на диванчике, ногами к выходу. И к телевизору.
– А зовут-то тебя как? – поинтересовался орк, умело поджигая газовую горелку под чайником.
– Ведьмаком.
– Нет, я об имени.
– Что тебе ведьмачье имя? Кто их помнит, ведьмачьи имена?
Орк помолчал – видимо, ожидая ответа.
Не дождался.
– А меня Семен зовут. Семен Береста, – представился орк, демонстративно не обращая внимания на молчание Геральта. – Всю жизнь тут шоферю. И я, и отец мой шоферил, и братья… И сыновья, оба. Все по таксерной линии… Ты чай какой любишь? Покрепче или пожиже?
– В меру, – сказал Геральт. – В цвет коньяка. Только хорошего.
– А я покрепче люблю. Чтоб непрозрачный был. И без сахара.
Чайник постанывал на горелке, жадно впитывая тепло.
– Геральт, – сказал наконец ведьмак. – В смысле – меня зовут Геральт.
– Геральт? – переспросил орк и впервые за последние часа три усмехнулся. – Ну да, конечно. Как еще могут звать ведьмака? В честь героя той грустной сказки?
– Не знаю, в честь кого, – отозвался Геральт. – Ведьмаков всегда называют традиционными именами: Геральт, Койон, Ламберт… Раз меня назвали Геральтом, значит, незадолго до моего посвящения другой ведьмак по имени Геральт перестал жить. Вот и вся честь.
– И ты ничего о нем не знаешь? О том Геральте?
– Ничего. Кроме имени.
Ведьмак молчал, орк заваривал чай.
Наконец Геральт произнес – неохотно, словно через силу:
– Идет кто-то.
Семен Береста вслушался, но из-за тихого шипения так и не выключенной горелки ничего не услышал. Однако ведьмак оказался прав – спустя минуту в дверном проеме возник хозяин. Краснолицый, как и все кобольды, в шикарном кожаном переднике поверх одежды. И босиком.
– Семен? – спросил кобольд со смесью удивления, облегчения и радости. – Какими судьбами?
Орк, широко улыбаясь, оставил чайник с чашками, раскинул руки и смело шагнул кобольду в объятия.
Только сейчас Геральт убрал руку от ружья.
– А где твоя «Десна», Семен? – допытывался кобольд. Орк помрачнел.
– Нету больше «Десны»… Сгорела, Сход Развалыч.
Кобольд, носящий необычное имя Сход Развалыч, отстранил Семена, но руки его продолжали лежать у орка на плечах.
– Что случилось?
Орк пожал плечами, отчего руки кобольда на полсекунды приподнялись:
– Не знаю. Может быть, он расскажет?
Орк полуобернулся к Геральту, указывая на ведьмака ладонью.
– Его зовут Геральт. Геральт, это Сход Развалыч, мой давний приятель и друг.
– Добрый день, – сдержанно поздоровался Геральт.
Кобольд кивнул, убрал наконец руки с плеч Семена и оценивающе оглядел нового знакомого.
– Геральт… – протянул Сход Развалыч. – Ты что, ведьмак?
– Ведьмак.
Кобольд резко обернулся к Семену.
– Что стряслось? Рассказывай немедленно.
Орк с надеждой взглянул на Геральта, но, натолкнувшись на твердокаменный взгляд ведьмака, махнул рукой и начал сам:
– Не знаю, Сход Развалыч. Какая-то тварь выбралась с завода в пустые кварталы. Мы пошли по следу, вернулись – от «Десны» только остов догорает…
– Тварь?
Кобольд нахмурился и обратился к ведьмаку:
– Что за тварь?
– Не знаю, – честно ответил Геральт. – Я такой раньше не встречал.
– Она опасна?
– Да.
– Очень?
– Да.
– Едем, – решительно заявил Сход Развалыч. Ведьмак и не подумал встать с дивана.
– Не так быстро, – сказал он. – Мне нужно подумать… Ну и почитать кое-что. Авось опознаем, кто это.
Сход Развалыч опустил глаза долу, несколько секунд помолчал; потом с безграничным терпением в голосе проговорил:
– Геральт! Я здесь живу. Здесь, в этих, шахнуш тодд, промзоновских кварталах, где даже воробьи серые от цементной пыли! Какая-то тварь выползла с завода, немедленно примчался ведьмак, сам собой, без зова… И слова из тебя мне приходится клещами вытягивать?
Геральт еле заметно усмехнулся. Впрочем, определенный резон в словах кобольда был: опасность действительно угрожала ему, а отнюдь не Геральту или Семену Бересте, пришельцам на этой территории. И ведьмак стал рассказывать:
– Что-то здоровое. Просеку оставило за собой метра в три шириной. Ход определенно не гусеничный, причем оно способно к прыжкам. Если вообще не к полету.
– То есть, – перебил кобольд, – заводской забор цел?
Упоминание о способности машины к полету на Сход Развалыча, похоже, не произвело должного впечатления. Вряд ли подобная способность казалась ему диковинной. Геральт это отметил.
– Цел забор. Но о прыжках можно судить не только по этому, по характеру следа – тоже. Не делает разницы между строениями и деревьями, значит, это чисто техническая тварь, живые не замешаны. Несет какое-то огнестрельное оружие – не то пушку, не то крупнокалиберный пулемет. Наверняка оборудована бульдозером, возможно, даже не одним. Понятное дело, бронирована. Это все, о чем я могу судить по следам. Да, и еще: двигатель и не бензиновый, и не дизель. Что-то новое. Хотя подтеки масла на следе есть, ничтожно мало, но есть. Масло очень высокого качества.
– Как ты узнал о ней?
– Увы, Сход Развалыч. Случайно. Никто меня не засылал, Арзамас об этом не знает. Поэтому я и решил здесь остаться.
– Ты связывался со своими?
– Пока нет.
Геральт пристально взглянул на кобольда. Тот подозрительно много знал о ведьмаках.
– Сход Развалыч… – протянул Геральт. Мягче, чем говорил обычно. – Простите, я могу задать нескромный вопрос?
– Можешь, – не задумываясь разрешил кобольд.
– Сколько вам лет?
– Восемьсот тридцать два.
– Ого! – оценил Геральт. – Ни за что не скажешь! Поздравляю.
Для кобольда это был весьма почтенный возраст – что-то около семидесяти человеческих лет. Причем выглядел тот далеко не старцем.
– Тогда еще один вопрос: а не вы ли…
– Я, – просто ответил Сход Развалыч.
Семен, с удивлением вскинув брови, увидел, что ведьмак встал с дивана, откуда его, казалось, не могло поднять ничто в этом мире, выпрямился, приложил руку к сердцу и в пояс поклонился старому кобольду.
«Ну и ну! – подумал Семен Береста. – И здесь какая-то тайна!»
Сентябрь выдался непривычно теплым, однако ночи постепенно становились все прохладнее. Вечер прошел при открытой двери, но едва сгустилась темнота, Сход Развалыч дверь захлопнул. Единственное пятно света падало из окна на приступочек, ряды автомобильных боксов практически не освещались. Лишь над невидимым отсюда въездом на территорию гаражей тлел на столбе одинокий огонек под ржавой жестяной крышкой.
– Ну, ведьмак? Накопал что-нибудь? – нетерпеливо спросил Семен, когда Геральт оторвался от ноутбука, встал из-за стола и длинно, по-кошачьи, потянулся.
– Нет, – лаконично ответил ведьмак.
– Даже ведьмаки не знают, что это за штука?
– Не знают.
Видно было, что мысли Геральта витают совершенно в иной области. Да и вопросы, которые ведьмак периодически задавал аборигену-кобольду, касались в основном близкого завода и тех, кто этим заводом в последнее время интересовался. Далекий от этих сведений орк мало что понимал. Сход Развалыч, похоже, понимал больше, но молчал до поры до времени.
– Надо бы связаться с техником этого района, – задумчиво протянул Геральт. – Где он обитает, а? Сход Развалыч?
– Да вон, за оврагом и обитает. Там в глубине массива киноцентр отрос лет двадцать назад. Техник его и занял спустя какое-то время. Кино крутить, кстати, там не перестали.
– А не поздно ехать-то? – спросил Семен. – Полночь скоро.
– С утра поедем, – пояснил ведьмак. – Сход Развалыч, у вас раскладушки никакой нет? А то мне выспаться сегодня толком не дали.
– Матрасы есть. Здесь, за стенкой, целая кипа. И одеяла там же. Держи ключ…
Кобольду не нужно было объяснять, что ведьмак не ляжет спать в помещении, в котором находится кто-нибудь еще. А если и ляжет, то не заснет.
Когда дверь в соседнюю комнату захлопнулась, орк подсел к старому кобольду поближе. Снова принялся полусонно поскрипывать на горелке рябой эмалированный чайник.
– Странный он, этот ведьмак, – тихо заметил Семен.
– Он не странный, – так же тихо ответил кобольд. – Он ведьмак, дружище. Ведьмаки все такие.
– А ты, я смотрю, с ведьмаками дела какие-то имел?
Сход Развалыч усмехнулся:
– Запомни, Семен. Ведьмаки ни с кем и никогда не ведут дел. Они лишь продают свои услуги. И все. Причем оплату всегда берут вперед. И упаси тебя жизнь когда-либо встать на пути ведьмака или попытаться обмануть его…
– Обмануть? – перебил орк. – Как же ведьмака обманешь, если плату он берет авансом?
– Ну, например, попытаться откатить заплаченное ведьмаку. Или продать ему что-нибудь, плату схоронить в кармане, а покупку потом не отдать. Да мало ли, под этим небом всякое бывало, уж поверь мне. Так вот, ведьмаки могут простить алчность, жажду власти, жестокость, коварство… но только не в отношении себя. И еще одно запомни, Семен. Слово ведьмака – крепче стали. Потому что ведьмак, давший слово и нарушивший его, будет убит другими ведьмаками. Очень быстро и неотвратимо.
Орк налил чаю себе и собеседнику. Поболтал в фарфоровой чашке с щербинкой на ободке серебряной, потемневшей от времени ложечкой. Кобольд еле заметно кивнул – поблагодарил.
– Сход Развалыч! Расскажи, а? Что там у тебя с ведьмаками было? Что за история? Интересно ведь.
Кобольд растянул губы в ироничной усмешке. Красноватые блики от горелки делали его и без того румяное лицо совсем пунцовым.
– Семен… Я дал слово никому и никогда не рассказывать подробности этой истории. А как относятся ведьмаки к однажды данному слову, ты уже знаешь.