— Вот видите, Максим?! — наигранно возмутился Иван Петрович и театрально всплеснул руками. — Даже мне прозвище дала! Своему непосредственному начальнику! Впрочем, — смилостивился он, — это простительно — у Софьи Алексеевны наблюдается небольшое когнитивное расстройство. Она не способна запоминать имена людей, поэтому использует прозвища. А еще Софья Алексеевна — гордый носитель фамилии Романовых, а наряду с этим — лекарь-пиромантка.
— Лекарь-пиромант, — поправила рыжая. — Ненавижу, когда профессии разделяют по полу! Почтальонша, вахтерша, повариха, пиромантка… Бе!
— Софья Алексеевна — лекарь-пиромант, — охотно согласился Иван Петрович. — С помощью пирорегенерации способна заживить любую рану. Также умеет воспламенять вещи, причем как прикосновением, так и на расстоянии, и даже самовозгораться!
— А еще я могу стать птичкой, — довольно промурлыкала Софья. — И парить над землей аки феникс.
Кратко представив подчиненных, Сидоров обратил начальственный взор на Максима:
— Теперь хотелось бы услышать пару слов и о вас. Конечно, про ведьмака с потрясающим процентом раскрытия дел мы и так все тут наслышаны, но… Информация из первых рук лишней не будет.
Волков, почувствовав на себе пристальные взгляды десятка глаз, прокашлялся:
— Максим Волков…
— Прозвище Волчок, — хихикнула Софья.
— Тридцать один год, — скосился на нее Макс. — До переезда в Питер служил в Дрезненском отделе. Это Подмосковье. Количество раскрытых дел за годы службы — сорок два из сорока двух…
— Почти что беспроигрышная лотерея, — негромко прокомментировал Зарецкий, — не то что все эти ваши пять из тридцати шести и подобные…
Теперь Макс скосился на Антона:
— Не женат. Детей нет. Домашними животными не обзавелся. Индивидуальный ведьмачий дар — при выполнении некоторых условий способен переместиться в прошлое либо в виде астрального, либо физического тела. Другими словами, я хроник. Просьба не путать с хронокинезистом или…
— Максим! Коллеги! — аккуратно перебил Роберт. — Не хочу прерывать эту милую беседу, но неподалеку обнаружен труп. И он вроде как по нашей части.
Ведьмаки, потеряв к новичку всяческий интерес, обратились к мониторам своих компьютеров.
— Прекрасно! — обрадовался Иван Петрович и протянул руку к Волкову: — Давайте папку с документами и приступайте к работе. Для вас, Максим, это будет прекрасной возможностью познакомиться с ребятами в полевых условиях и перенять от них какие-либо нюансы. Я знаю, что у себя в Дрезне вы занимались в основном мелочевкой, но мы — Первый убойный — расследуем преимущественно тяжкие преступления. Например, убийства, совершенные нечистью. Поэтому максимально споро переключайтесь на серьезные дела и втягивайтесь в процесс!
Отдав начальнику документы, Макс вернулся за стол. Глядя, как новоиспеченные коллеги увлеченно читают что-то со своих мониторов, безуспешно потыкал пальцами в кнопочки на мониторе своем — тот оказался выключен и на прикосновения ведьмака никак не отреагировал. Задумчиво хмыкнув, Волков заглянул под стол — «системника» там не оказалось…
— Монитор из кабинета Сидорова включается. — Николай кинул на Макса быстрый взгляд.
— Понял, спасибо. Сейчас сбегаю.
— Да не суетись ты, — остановил его Роберт. — Иван Петрович суеты не любит… Сейчас расскажу тебе вкратце, что известно об убийстве, и пойдем на место преступления.
Волков приподнял брови:
— Пойдем? В смысле — пешком пойдем?
— Нет, блин, на карачках задом наперед, — заржал Антон.
— Конечно пешком, тут рядышком, — не обращая внимания на Зарецкого, пояснил Шварц. — В общем, слушай. Местный житель обнаружил за пухто тело молодой девушки и вызвал полицию. Наш человек сообщил, что труп свежий, но кожа на лице усопшей будто прилипла… пришкварилась к черепу. А вместо глазных яблок у нее что-то наподобие двух угольков. В общем, намечается потенциально интересное дело.
— Главное, чтобы глухарь не намечался, — со своего места равнодушно заметил Поздняков.
— Ну какой глухарь, Николай, что вы такое несете? У нас теперь подмога почти из самой Ма-асквы! — вновь заржал Антон и встал: — Ну что, коллеги, погнали? Адрес кто-нибудь запомнил?
— А чего его запоминать? — удивился Роберт. — Невский шестьдесят. Прямо возле «Авроры». Во дворе.
— У крейсера «Аврора»? — пытаясь вспомнить, где там на Невском пришвартован знаменитый корабль, поднял брови Волков.
Секундная пауза — пока все обдумывали услышанное — сменилась дружным хохотом и гулом голосов:
— Ага, у крейсера! Ну ты, Макс, и шутник! Такое захочешь — специально не придумаешь! Пошли, Волчок!
Глава 5
На место убийства ведьмаков, ожидаемо, не пустили — молоденький безусый полицейский грозным атлантом застыл в арке, что вела с Невского проспекта во двор шестидесятого дома, и с максимально серьезным выражением лица отгонял пытающихся пробраться внутрь зевак.
Поэтому ведьмаки, спрятавшись от солнца в тенечке стеклянной автобусной остановки, встали неподалеку, метрах в тридцати от арки.
— Не понимаю, зачем мы пришли? — Волков, мысленно проклиная палящее светило, активнее заработал рукой, без особого результата обмахиваясь даже не воздухом, а скорее раскаленными выхлопными газами застывших на светофоре автомобилей. — Если нас все равно турнули?
— Терпение, Максим. Сейчас следаки, криминалисты и прочие бесполезные товарищи свалят, и мы пройдем, — по-прежнему бесцветным голосом, за всех, пояснил Николай.
— Понял…
Ожидание было утомительным, а ожидание на голодный желудок — утомительным вдвойне! Поэтому Волков огляделся в поисках какой-нибудь столовки — стрелки часов уже давно перевалили за цифру «тринадцать», а единственное, чем сегодня, еще в «Сапсане», перекусил ведьмак, был сэндвич с курицей — не самое сытное блюдо!
Увы, «четную» сторону Невского, где стояли ведьмаки, заполонили толпы спешащих по своим делам горожан и праздношатающихся туристов, что мешали обзору. Поэтому Макс обратил взгляд на противоположную часть проспекта.
За решетчатым забором на другой стороне Невского раскинулся неизвестный ведьмаку парк. Левая часть парка плавно «перетекала» в бежевого цвета дворец, который раньше наверняка принадлежал какой-нибудь известной особе. А правая часть, через белоснежный павильон и примыкающую к нему дорогу, переходила в утопающий в зелени сквер. И никаких намеков на столовку!
— А тут можно где-то пообедать? — задумчиво почесав бороду, уточнил он, и по появившимся на лицах коллег усмешкам понял, что сморозил глупость.
— Мы с тобой на самой популярной улице самого туристического города страны, — Зарецкий обвел проспект рукой, — как думаешь, здесь можно где-то поесть?
— Я понимаю, что можно, — чувствуя, как его выставляют каким-то провинциальным дурачком, впервые приехавшим в мегаполис, слегка разозлился Волков, — но я спрашиваю: где именно тут можно пообедать? Чтобы было вкусно и недорого? Хочется конкретики, а не…
— Чуть позже отведу тебя на бизнес-ланч, Волчок, — перебила Романова и глянула на часы: — В мое самое любимое место. Как раз еще успеваем.
— Спасибо, Сонь.
Предложение девушки не осталось незамеченным.
— Эй! — тут же возмутился Антон. — А вот меня ты никогда никуда не водила!
— И правильно делала, — вдруг поменявшись в лице, сквозь зубы прошипела рыжая, — поскольку ты заколебал меня своими тупыми подкатами и идиотскими домогательствами. Повторю еще раз, для недоразвитых — в постель ты меня не затащишь, на свидание мы не пойдем, дружеский петтинг я не практикую. Усек, Хабенский?
— Да я бы и сам не пошел, — надулся тот и, демонстративно обогнув остановку, задымил электронной сигаретой прямо под «антирекламой», предупреждающей, что курение — убивает.
— Обидела парня, — чувствуя некое отмщение, оскалился Макс и повернулся к Позднякову: — А почему мы Роберта оставили… э-э, в офисе? Центре? Ставке? Командном пункте? В общем, почему он с нами не пошел?
— Потому что в штаб-квартире от него будет больше толку, — чувствуя, что разговор на этом не закончится, Николай не слишком вежливо отвернулся в сторону арки шестидесятого дома.
— Штаб-квартира, значит… А мы называли наш «главк» конторой. В смысле, в Дрезне. Коротко и удобно, не находите?
— Сейчас ты не в Дрезне, — чуть ли не через силу выдавил Николай. — Поэтому привыкай к штаб-квартире.
— Волчок, оставь Ника в покое, — Романова, очутившись практически за спиной Макса, положила руку на его плечо и, неожиданно прильнув, хихикнула в ухо: — Не видишь, у него сегодня ведьмачья разновидность ПМС — предмозговой синдром!
— Это как? — Макс, чуть повернув голову, почти уткнулся губами в щеку девушки и, слегка смутившись от подобной близости, отстранился.
— Не знаю, я просто так ляпнула. Придумала на ходу. А если серьезно, то Ник готовится к активации дара, сосредотачивается… и в такие моменты он становится не особо разговорчивым. Так что если хочешь поболтать или что-то узнать, то я в твоем распоряжении.
Волков кивнул:
— Да, вообще-то у меня остался еще один вопрос…
— Ой, дай угадаю! — не дослушала Соня. Приложив пальцы к вискам и сверля Макса озорным взглядом, сделала вид, что пытается прочитать мысли: — Ты хочешь… ммм… узнать историю Аничкова моста?
— Историю, — Макс наморщился, — кого?
— Аничкова моста. — Девушка показала в сторону, но, видя недоумение на лице собеседника, пояснила: — Мост, через который мы только что прошли. Со скульптурами юноши и коня.
— А-а, тот мост, с коняшками… Нет, Сонь, откуда вообще такие мысли?
— Это не мои мысли, а твои!
Волков, хоть и понимал, что девушка шутит, решил идти до конца:
— Не не не, и в мыслях не было таких… кхм, мыслей! Короче, фиговый из тебя телепат.
— Да я же просто веселюсь, Волчок.
— Я знаю, — улыбнулся Макс. — А вообще, я думал, что он Аничкин мост, а не… как ты там сказала?
— Ан