Увы, это оказалось совсем не то, что могло бы возбудить мой интерес. Во всех смыслах.
— Знаешь, такая возможность выпадает раз в жизни, и далеко не каждому, — щебетала Александра, щедро делясь со мной сокровенными планами. — Встать во главе объединённых общим наследником кланов, положить конец вражде. И для меня это тоже шанс добиться чего-то большего, чем коллекционирование генов. Стать не просто одной из охотниц за ценным геномом, а матерью-родоначальницей… Выйти замуж за главу нового клана — такого у нас не было уже давно.
Здесь всё было более или менее понятно. Александра решила, что я её билет на местный Олимп. Ну, мечтать не вредно, говорят… Я слушал её и ждал, спросит ли она о моём мнении. Или оно её не интересовало вообще?
— Должно быть, твои родители очень любили друг друга, — задушевным голосом продолжала Александра. — Между ними стояла многовековая вражда, но они смогли перешагнуть через неё, отказаться от своих кланов. Перед ними была полная неизвестность, и они пошли ей навстречу, поддерживая друг друга… Но зато появился ты. Перед тобой тоже неизвестность…
Если бы… Я как раз очень хорошо знал, что предстоит всем нам. И мне совершенно не нравилась эта перспектива. Иногда неведение действительно благо.
— И я была бы рада идти ей навстречу вместе с тобой…
— Очень красивая сказка, — вежливо перебил я Александру. — Только я-то тут при чём? Я вообще понятия не имею, о чём ты говоришь. Я не имею никакого отношения ни к Романовым, ни к Толстым… Да я вообще эти фамилии только от тебя сейчас услышал!
— Гены, — Александра улыбнулась. — Ты можешь ничего не знать о своём происхождении, но… Юлий, ты в зеркало вообще смотришься хоть иногда? Твою внешность можно в музее весов и мер выставлять, как эталон аристократичности. И то, что ты вырос в приюте, только доказывает, что ты благородного происхождения — даже воспитание в каком-то детском доме в глухомани не испортило тебя. Породу не скрыть.
— А я, стало быть, породистый трофей? — я нехорошо усмехнулся.
Она могла сколько угодно воображать себя опытной искусительницей, но для меня её игра была ясна как белый день. Все эти смены манеры поведения во время нашего обеда, плавно переходящего в ужин, говорили об одном.
Александра подбирала ко мне ключик, выясняла, на какой образ я поведусь, чтобы использовать это знание в своих целях. И эти проникновенные нотки в голосе были нацелены на то же самое. У Царя она не прошла бы даже самого простого зачёта.
Я чувствовал себя сейфом, у которого суетится взломщик. Неприятное ощущение.
— И что ты мне предлагаешь? — спросил я, уже зная, что услышу в ответ.
— О…
Александра перешла на деловой тон. Настолько уверена, что убедила меня?
— Смотри… Ты утверждаешь, что не знаешь ничего о Романовых. Но ты хотя бы в курсе, что именно Романовы в своё время создали и выпускали твой мех? — начала Александра. — «Палач» — мобильный доспех именно этого клана. Это потом они разорились и утратили своё влияние из-за непрерывных войн с Толстыми. Но прошлое у них славное…
Вот как. Любопытное совпадение.
— В настоящее время оба клана почти не имеют влияния. Но в одиночку ты не сможешь заявить свои права на наследство, и тем более не сможешь добиться признания этих прав. И защитить себя. Ненависть между кланами твоих родителей настолько сильна, что они предпочтут тебя устранить, даже если это приведёт к тому, что они исчезнут…
Несколько минут я слушал её выкладки по анализу межклановых отношений и перспектив сотрудничества с Герега. Это была длинная, прочувствованная речь. Было хорошо заметно, что её долго готовили и репетировали.
Люди так не разговаривают, когда говорят то, что приходит им в голову. Ну, по крайней мере, я теперь знал, что Герега не экономят на обучении риторике.
— Я принадлежу к не самому сильному клану, но определённое влияние имеется, и нам есть к кому обратиться за поддержкой, — с деловитым видом излагала Александра.
Положим, мне тоже было к кому обратиться за поддержкой. И что-то мне подсказывало, что моя поддержка окажется не менее существенной. А то и более… Вот только прибегать к ней я мог только в самых исключительных случаях. И внезапное право на наследство к таким случаям вряд ли относилось.
Если я окажусь не способен справиться с такой ерундой собственными силами, как Департамент сможет на меня полагаться в более серьёзных делах?
— Всем известна наша репутация. Если Герега подтвердят, что твоя ДНК указывает на прямое родство с Романовыми и Толстыми, ты сможешь заявить о своём праве наследования. С поддержкой такой жены, как я, твои притязания будут иметь куда больший вес, чем у одиночки. От тебя уже не смогут просто так отмахнуться, и не рискнут попросту убить, чтобы избавиться от проблемы.
Я серьёзно обдумал её слова. Допустим, я соглашусь. Какими могут оказаться последствия? Краткосрочная перспектива: я получаю вероятного союзника. Но, как сама Александра сказала, Герега не самый влиятельный клан. Их направление — генетика, а не боевые машины.
А вот то, что именно Романовы создали «Палача», позволяло предположить, что долгосрочная перспектива может дать очень многое, хотя полной гарантии успеха здесь не было и быть не могло. И тем не менее…
Техническая база и производственные мощности могли сохраниться. Хотя бы частично. Не все наработки могли быть утрачены. С возможностями АЛа не придётся начинать с нуля. И наконец, самое главное: это не просто кучка обедневших людей. Чёрт, это два клана, которые несколько веков постоянно воевали друг с другом. Истощённые ресурсы? Ха!
Это целые поколения опытных бойцов. И то, что они не смогли перебить друг друга, говорило отнюдь не о слабости. Несколько веков войны на уничтожение — и оба клана существуют, пусть даже сильно потрёпаны. Каким опытом они должны обладать? На что они окажутся способны, если дать им современную технику и указать общую цель, которая заставит забыть о вражде?
Ради этого стоило пойти на определённые уступки.
Но сначала — что собиралась выиграть для себя Александра?
Ограничиваться только поддержкой её клана я не собирался. Уж не знаю, насколько важно для Герега стать основателями нового клана, лояльного к ним, но у меня тоже были свои интересы. И один из них недавно ходил со мной на свидание…
— Ты ведь понимаешь, что я не буду ограничиваться только тобой? — прямо спросил я. — У меня есть определённые планы на Снежану Медведеву. И, возможно, не только на неё.
Александра понимала. Лучше, чем мог представить любой мужчина. Когда речь заходила о действительно ценном геноме, ни о каком праве на единоличное распоряжение им не шло и речи. Ей пришлось бы делиться с сёстрами, если бы она решила предоставить всё клану. Более того, её вообще могли отстранить от этого проекта. Да, верность своему роду, долг перед ним — это очень важно. Но…
Но если она так поступит — ей никогда не выбраться наверх. Да, она одна из лучших. Но не лучшая. У Герега были и более удачные дочери, чем она. И если она хотела добиться чего-то для себя, а не для клана — ей придётся рисковать.
Затея с Юлием и его наследственными правами была авантюрой чистой воды. Рассказать всё клану — потерять этот шанс. Но без клана эта затея и вовсе была обречена на провал.
«Придётся заниматься челночной дипломатией…»
Медведева была существенной угрозой планам самой Александры. Эта принцесса уже сейчас имела всё, о чём любая из дочерей Герега могла только мечтать. Уступить ей часть влияния на Юлия — значило очень сильно рисковать. Что, если он предпочтёт её, а не Александру?
Что она могла противопоставить Снежане? Чем удержать человека, на которого делает самую большую ставку в своей жизни, кроме изощрённого секса и женских чар?
Тем, что эта ледышка дать ему никогда не сможет.
Юлия мало было соблазнить. Она должна будет привязать его и другими узами, не менее прочными. Должна будет слушать его, помогать, давать ему чувство, что его понимают и полностью разделяют всё, что составляет его жизнь. Ей нужно было стать той, кому он будет доверять, к кому будет прислушиваться.
Этого очень трудно добиться, но если получится…
Александре было всё равно, сколько грелок окажется у него в постели, если она сама останется единственной, кого он будет слушать. И если Снежка добавит к статусу главы клана ещё и влияние всего «Росмеха», а потом и его ресурсы в качестве наследства…
Она была готова проявить великодушие и поделиться. Такими возможностями усилить свой будущий клан не разбрасываются.
Александра слегка пожала плечами и улыбнулась. Рыбка клюнула. Он согласен. Можно подсекать.
— Она вроде бы не возражала против нашего общения? Почему я должна лишать тебя того, что важно для тебя?
«Именно так, дорогой… Она тебе позволяет — я тебя поддерживаю и уступаю твоим интересам. Уверена, ты оценишь разницу…»
Александра проводила меня до выхода из ресторана. Грациозно шла рядом, непринуждённо взяв меня под руку, улыбалась посетителям. Демонстрировала трофей, который уже считала своим.
А вот я был огорчён. Нет, не заключённым соглашением. Александра в самом начале разговора намекала на приятно проведённое время.
А до приятного так и не дошло.
Нас провожали взглядами. Озадаченными, удивлёнными, хмурыми, насмешливыми. Я не обращал на них внимания.
Но когда за мной уже закрывалась дверь, из лабиринта парковых дорожек кто-то посмотрел мне в спину внимательным, холодным, оценивающим, очень неприязненным взглядом. Я невольно оглянулся, припомнив, что уже испытывал нечто подобное.
Но там уже никого не было.
«Ал?»
«Не вижу».
Значит продолжаем дергать тигра за усы.
Глава 4
Жизнь чертовски несправедливая штука.
Совсем юная девушка с трогательно забранными в хвостики волосами с глубоким вздохом села в ложемент вирт-капсулы. Этот вздох вырывался у неё при каждой тренировке, но она не жаловалась. Это старьё было всем, что её семья могла сделать для дочери.