- А почему ты считаешь, что не привлекаешь? - бархатным голосочком проговорил Зепар, опускаясь на пол рядом со мной и медленно проводя по ногам. Тело отозвалось вереницей мурашек, и я едва сдержала прерывистый вздох.
- Найдите себе другой объект! - процедила, пытаясь подняться и оказаться от него как можно дальше. - Не желаю быть очередной вашей игрушкой!
- А кем желаешь? - не позволяя мне подняться, Зепар продолжал нахальное продвижение ладонями по моему телу. Слегка провел пальцами по животу, который сам судорожно втянулся от пронзивших томительных ощущений.
- Никем! - выпалила я, из последних сил борясь с собственными эмоциями. - Просто оставьте меня в покое! Я знаю, что вы не способны ничего чувствовать! Так хватит разыгрывать комедию.
Он замер, перестав доводить меня до умопомешательства своими прикосновениями. В упор заглянул в глаза и чуть усмехнулся.
- Твой дар все же сработал в моем случае?
Проще всего было бы подтвердить его предположение и тем самым избежать дальнейшей неловкости. Но почему-то я не смогла соврать. Что-то гораздо сильнее меня вынудило сказать правду:
- Я случайно подслушала ваш с Лилит разговор в парке.
Брови Зепара взметнулись, и он рассмеялся.
- Ты полна сюрпризов, прелесть моя! И что именно ты поняла из нашего разговора?
То, что он продолжал сидеть у моих ног и касаться меня, сильно мешало сосредоточиться, но я постаралась этого не показывать.
- То, что был проведен какой-то обряд, после чего вы утратили способность испытывать сильные эмоции. И что это связано с той, кого вы любили. Насколько я знаю, демоны крайне редко способны испытывать такие сильные чувства. Многие за всю свою долгую жизнь так ни разу их и не чувствуют. И что избавиться от такой любви практически невозможно. Это как болезнь.
- Ты права, - лицо Зепара стало отрешенным. Он сейчас будто одновременно находился здесь и где-то еще. - Но способ излечиться от этой болезни существует. Правда, решаются на него далеко не все.
- И какой же способ? - вряд ли, конечно, расскажет, но меня любопытство просто загрызло бы, если бы не спросила.
- Древний ритуал, проводимый жрецами Огня. Тяжелый и болезненный, - губы Зепара растянулись в улыбке, но меня в дрожь от нее бросило. - Вмешательство в самую суть того, что составляет душу демона. Три дня на грани жизни и смерти, когда все в тебе сгорает и превращается в пепел. Все твои чувства, от которых так хотел избавиться. Пробуждение с утратой того, что когда-то составляло смысл твоей жизни. И как побочный эффект - полная потеря возможности чувствовать сам вкус жизни. Потому это некоторые и считают тем, что даже хуже смерти. Представь себе существо, которое больше не затрагивает ничего из того, что окружает. Все кажется пресным, унылым, бессмысленным. Даже самые острые удовольствия или опасности лишь слегка щекочут нервы, но не вызывают прежних эмоций. И все же ты рад даже такому. К счастью, в моем случае был еще один побочный эффект. Думаю, Валафар сегодня был прав, когда назвал меня везунчиком, - снова эта странная улыбка, от которой все внутри меня скрутило в тугой комок от нахлынувшей тревоги. - Но не будем об этом, - Зепар мотнул головой. - Я удовлетворил твое любопытство, Огонек? - передо мной снова предстала прежняя маска насмешливого дружелюбия, но она больше уже не могла обмануть.
- Тогда, в разговоре с Лилит, вы сказали еще кое-что… - поколебавшись, я продолжила: - То, что я заставляю вас чувствовать.
- И это от тебя не укрылось, - хмыкнул Зепар. - Кстати, для меня это такая же загадка, как и для тебя. Почему рядом с тобой возвращается способность чувствовать? Может, дело в твоем даре видящей? Кто знает? Но это и есть причина, по которой мне хочется быть рядом с тобой. Почему-то ты заставляешь меня чувствовать себя живым.
Почему стало так больно? Чего я вообще ждала от него? Того, что он признается во внезапно вспыхнувшей пламенной любви? Да я первая бы высмеяла такую наглую ложь! Мы знакомы с ним всего пару дней. О какой любви может идти речь? Может, дело и правда в моем даре? Он оказывает на Зепара такой странный эффект - вот, чем объясняется его забота обо мне и покровительство, какое оказывает. Но я впервые слышу, чтобы видящие такое умели. Окончательно запутавшись, потерла руками виски.
- Вы можете сейчас просто уйти? - глухо спросила, избегая взгляда Зепара. Не хотела, чтобы по моим глазам он прочел то разочарование, что сейчас испытывала. Разочарование в чем-то важном, что помимо воли зарождалось внутри и чему сама не могла найти объяснений.
Архидемон со вздохом поднялся и кивнул.
- Но не рассчитывай, что я всегда стану проявлять такую выдержку, - криво усмехнулся он и двинулся к двери.
Я же, разом утратив остатки сил, откинулась на спинку кресла. Пыталась привести в порядок разбегающиеся мысли и понимала, что не в силах понять абсолютно ничего. Хорошо, пусть даже Зепар прав в своих предположениях, и дело в моем даре видящей. Но тогда почему он сам действует на меня столь странно? То, как дар проявил себя ночью, восприняв опасность, грозящую повелителю, как ту, что угрожала мне самой. Как объяснить это? И стоит ли углубляться в попытки понять? Или это лишь еще больше все усложнит? Ответы никак не находились, а бедная голова разрывалась на части от царящего внутри хаоса. В конце концов, я не нашла ничего лучше, чем отправиться спать, решив, что утро вечера мудренее.
Глава 4
Следующие три дня мне и не думали давать передышку. Начиналось все утром с занятий с лордом Вайленом. Он придумывал для меня особые практики для развития дара, благодаря которым я могла лучше им управлять и развивать. Я узнала о видящих то, чего не знала раньше. К примеру, о том, что существуют разные степени их силы и что не всякая видящая ведьма способна достигнуть того, что считается высшим пилотажем. То, что делаю я сейчас, это уже неплохие способности среднего уровня. Видящие более высокой степени могут применять дар и к тем, кто находится на расстоянии, не прибегая даже к фотографиям. Именно до такого уровня лорд Вайлен и желал меня дотянуть. Но пока до этого было далеко. Ну, а самые могущественные видящие могли делать пророчества, касающиеся не только определенных людей, но и целых миров. Таких ведьм называли пророчицами. Причем для подобного даже не нужно было концентрироваться на определенной цели. Когда ведьма достигала такого уровня, видения могли приходить к ней сами по себе. Те, что имеют значение для мира, в котором она живет. О том, чтобы достигнуть таких высот, я и не мечтала. Да и от меня этого не требовалось.
После занятий по развитию дара я просиживала до обеда в канцелярии, где помогала следствию. Когда обработка досье свидетелей ничего существенного не дала, на меня обрушили проверку всех чиновников, работающих во дворце. Я должна была изучить степень их лояльности повелителю. Нужно ли говорить, что когда мне дали такое поручение, другие сотрудники стали коситься с особой неприязнью. Ведь я могла увидеть то, что им хотелось скрыть. Пусть даже это не было связано с покушением на Зепара. Сидя в своем закутке, я буквально ощущала, как исходят от окружающих волны неприязни. Но ничего не поделаешь - выбора мне никто не предоставил. И я старалась абстрагироваться от ситуации. В конце концов, все эти чиновники для меня никто. Я вообще, если повезет, уберусь из дворца насовсем и никогда больше никого из них не увижу. Пока же о таком оставалось только мечтать.
По окончанию же службы меня ждало общение с повелителем и его друзьями, каждый из которых по-своему бесил. Зепар, правда, больше не пытался ко мне подкатывать, но Валафар усердствовал за двоих. Засыпал комплиментами, небольшими знаками внимания в виде цветов и конфет. Пытался дарить и более существенные подарки, но их я неизменно возвращала. В то же, что черноволосый архидемон исправился, я не верила ни на йоту. Видать, очередная смена тактики. Зепар наблюдал за его маневрами спокойно, даже подшучивал над нами, и от этого почему-то становилось неприятно. Неужели ему вообще плевать, что кто-то другой оказывает мне знаки внимания? Хотя почему должно быть по-другому? Я для повелителя - никто. И все же почему-то после последних откровений между нами казалось, что все должно быть иначе. Или с его стороны снова шло притворство? И когда именно оно было: сейчас или тогда? Последний вопрос особенно убивал.
Что касается Дариэля и Арлана, то эти двое относились ко мне со стойкой и неизбывной неприязнью и едва терпели. Я отвечала им тем же, хотя не думаю, что для них имело какое-то значение отношение рабыни-человечки. Но как я ни храбрилась и ни пыталась делать вид, что мне море по колено, в этой атмосфере чувствовала себя глубоко несчастной.
Единственной отдушиной для меня стал Димар, к которому я ускользала сразу после ужина с повелителем и его друзьями. Мы подолгу болтали с моим леопардом, обсуждали возможные планы побега, но пока понимали, что затея изначально обречена на неудачу. Слишком хорошо за нами следили. Нужно, чтобы бдительность стражей немного поутихла и они поверили, что мы смирились со своей участью. Может, тогда и выпускать из дворца станут.
Моему названому братцу тоже приходилось несладко. Лорд Вайлен его настолько выводил из себя, что Димар едва сдерживался, чтобы не вцепиться ему в глотку. Давал самые унизительные поручения, издевался морально. И я вполне могла в это поверить. Дроу отличался коварством и зловредностью, пусть даже в некоторых аспектах восхищал. Как наставник и чиновник высшего уровня лорд Вайлен был великолепен, но вот как личность… Мало с кем он вел себя по-человечески. Этих лиц можно было по пальцам пересчитать. Зато если уж впускал кого-то в свое сердце, то был способен на настоящую преданность. И это качество в нем невольно вызывало уважение. Вот только мы с Димаром никогда не войдем в ближайший круг лорда Вайлена, это несомненно.
Четвертый день начался все по тому же распорядку. И я даже поймала себя на мысли, что начинаю втягиваться. Вот только на занятие по этикету, где вместе со мной торчал Зепар, неожиданно явился архидемон-распорядитель. Повелитель при виде него обреченно поморщился.