- Ты что, замёрз?
- Да, немножко.
- Ну так иди сюда. Ты должен сразу мне обо всём говорить, а не стесняться. Мы ведь теперь с тобой совсем одни... - С этими словами Кики пересадила прильнувшего к её спине Дзидзи к себе на колени.
Прошло немного времени, и Дзидзи вдруг вытянул шею и спросил:
- Эй, Кики, как насчёт вот этого города?
Прямо под ними раскинулся город, окружённый со всех сторон красивыми невысокими зелёными холмами. Он был похож на тарелку, а красные и зелёные крыши домов выглядели точь-в-точь как морковка и зелёный горошек, плавающие в супе.
- Красивый, - признала Кики.
- В таком городе наверняка будет хорошо жить, - с видом знатока произнёс Дзидзи.
- Но... Как-то он всё-таки маловат... Ой? Что это там? - вдруг вскрикнула Кики и показала пальцем. Там, далеко внизу, виднелась крохотная чёрная точка, которая постепенно приближалась, и вот уже стало видно, что это летящая на помеле ведьма с чёрным котом на плече. Правда, их мотало в воздухе так, как если бы ведьма сидела на норовистой лошади.
- Подлетим поближе, посмотрим? - И Кики резко спикировала вниз.
- Ой! - Девочка на норовистом помеле распахнула глаза, увидев Кики.
Её всё так же мотало туда-сюда. На первый взгляд она была чуточку постарше Кики.
- Ой, как же давно я не встречала никого из своих! Ты откуда прилетела? О, подожди, у тебя что, сегодня Тот Самый-Самый важный день? - спросила ведьмочка, быстро оглядев Кики с головы до ног.
- Да, я только этой ночью вылетела. А как ты догадалась? - спросила Кики, подруливая к ведьме, теперь они летели бок о бок.
- Тут сложно было не догадаться. Ты такая нарядная, а лицо совсем застывшее. Я тоже такая была.
- Ой, разве застывшее? Правда? Я-то думала, я просто спокойная... - рассмеялась Кики. - А ты давно тут?
- Скоро год исполнится.
- И как тебе этот город?
- Наконец-то кое-как обжилась.
- Что, так тяжело было? - Кики нахмурилась, её кольнуло беспокойство.
- Ну, я более-менее справилась. - Старшая ведьмочка гордо вскинула голову. На её круглых щеках появились ямочки, и лицо осветилось добротой.
"Вот так и нужно делать", - подумала Кики, вспомнив, как Кокири учила её всегда улыбаться.
- Скажи, а чем ты живёшь?
- Я прорицательница. Мы с моим котом Пупу вместе работаем. Дело в том, что я умею неплохо читать в душах людей, и мои предсказания часто сбываются. Может, конечно, мне так говорят только из вежливости... Знаешь, в этом городе живут очень добрые люди.
- Повезло тебе. Тебе ведь уже скоро можно будет слетать домой, в отпуск?
- Да, скоро. И я собой довольна, мне есть чем гордиться. Но всё-таки временами приходилось тяжко.
- Оно и видно... У тебя вон и помело сломано...
- А-ха-ха! Да нет, оно-то как раз не сломано! Это просто я летать не умею! Но если хотя бы изредка не летать, то можно и вовсе забыть, ведьма ты или кто ещё, вот уж чего не хотелось бы! Я ведь с таким трудом встала на ноги... Вот и сегодня я вылетала с утра пораньше на пастбище за горой, там одна корова была не в духе, меня попросили её проведать. Конечно, это не гадание, но всё-таки...
- Ого, корова?
- Первооснова ведьминского ремесла в том, чтобы не отказывать людям в их просьбах. Эта корова просто немного чудаковата, такое и с людьми бывает. Ей не нравился звук бубенца, который повесили ей на шею, потому-то она и выходила из себя.
- Ну и запросы! - рассмеялась Кики.
- Похоже, она просто любит музыку. Я сменила бубенец на другой, а потом немного попела ей песенки - и настроение у неё улучшилось. А затем хозяйка коровы в благодарность подарила мне очень вкусного сыра. Он замечательно пахнет, а если его запечь, то он тянется, дли-и-инно так. Мне уже хочется попробовать!
- Ты так вкусно расписываешь, даже завидно.
- И у тебя всё будет хорошо. Ты тоже милая, как я. И лицо у тебя располагающее, как у меня, к тому же ты хорошо умеешь летать. Правда, ты кажешься чуточку легкомысленной... Но главное - старание. Ну, пока, я спешу! - Старшая ведьмочка помахала рукой и, всё так же вихляя, полетела прочь.
- Ну и девочка, хвастунья какая... - негромко пробормотал Дзидзи.
- Но она меня похвалила.
- Это ещё как посмотреть... И кот у неё так пыжился, что даже не поздоровался. Корчил из себя старшего!
- Ой, Дзидзи, ты что, был не прочь с ним поболтать? Может, стоило тогда первым поздороваться?
- Не больно-то и хотелось!.. - фыркнул Дзидзи.
- Как бы то ни было, а мне пора подумать о себе. - Кики встряхнулась и, резко повернув помело вправо, полетела дальше.
Кики всё летела и летела вперёд. По пути ей встретилось несколько уютных на вид городков. Но хотя Дзидзи всякий раз начинал жаловаться Кики, что пора бы уже поскорее решиться, та только отвечала: "Долетим до моря". Она раз за разом повторяла одно и то же: "Ещё чуточку, ещё немножко".
И вот горы стали ниже, а потом их сменили пролетающие внизу поля, деревни и города. Река стала уже совсем широкой, она текла, изгибаясь и извиваясь. На речной глади виднелась крохотная тень летящей Кики, словно рыбка, резвящаяся в воде.
- Ой! Вон там! Это разве не море? - громко подал голос Дзидзи.
Кики, внимание которой было полностью поглощено происходящим внизу, подняла глаза и увидела вдалеке тонкую сверкающую линию, отделявшую голубое небо от моря.
- Да, это море! Точно море! Ты молодец, раньше меня заметил!
- Слушай, да это же просто огромная лужа... - недовольно проворчал Дзидзи.
- Но ведь здорово! Ну здорово же! - восторженно прокричала Кики.
Она вглядывалась в даль, на сколько хватало глаз, и тут заметила город, раскинувшийся там, где река впадала в море.
- Ой! Там город! Ой! Какой большой мост! - снова не удержалась от вскрика Кики.
- Ой, поезд! - одновременно с ней вскрикнул Дзидзи.
- Летим скорее, посмотрим! - И Кики погнала помело вперёд.
Когда они подлетели поближе, то увидели, что город был гораздо крупнее, чем им сначала показалось. Множество высоких зданий с треугольными и плоскими крышами устремлялись в небо. Кики покрутилась, оглядываясь вокруг, а потом радостно заявила:
- Я выбрала! Этот!
- А он не слишком большой? Помнишь, тебе же Кокири говорила: больших и шумных городов лучше сторониться, - слегка забеспокоился Дзидзи.
- Но он мне нравится! Вон, ты только посмотри на эту башню! - Часовая башня, на которую указывала Кики, стояла почти в самом центре города, и казалось, по ней, как по лестнице, можно было добраться до самого неба. - Вот было бы здорово, если бы взяться за неё да крутнуть весь город, как большой волчок! А какая у неё тень длинная! Весь город - как огромные солнечные часы! - Кики смотрела вниз, и глаза у неё блестели.
- Ну-ну, смотрю, ты воодушевилась. Но ведь может быть, что здесь уже живёт ведьма, как в предыдущем городе...
- Нужно спуститься и спросить, иначе не узнаем. - Кики с силой наклонила черенок вниз и медленно спустилась на городскую улицу.
Как раз в это время тут было оживлённо: время стояло послеобеденное. Люди на улице страшно удивились и застыли на месте, когда Кики - топ! - опустилась на каменную мостовую. Кто-то в ужасе отшатнулся, кто-то попытался спрятаться за спиной соседа - и вокруг Кики сразу образовалось пустое пространство, окружённое стеной людей. Кики поспешно слезла с помела, посадила Дзидзи на плечо и улыбнулась так широко, как только могла.
- Мм... Меня зовут Кики, я ведьма...
- Ведьма? О-го-го! По нынешним временам большая редкость! - сказала какая-то бабушка, поправив очки и воззрившись на Кики.
- А, так, значит, в этом городе сейчас ведьм нет? Ой, хорошо-то как! Я - ведьма Кики, а это мой чёрный кот Дзидзи. Разрешите мне у вас пожить? - Проговорив всё это, Кики огляделась вокруг и сделала реверанс, так вежливо, как только могла.
- Пожить у нас, говоришь? То есть в нашем городе Корико? - уточнил какой-то мужчина.
- И кто только это придумал? Новый мэр, что ли? - раздался женский голос.
И тут все начали вразнобой говорить, переглядываясь со стоящими рядом людьми.
- А нам будет какая-то выгода с того, что тут поселится ведьма?
- Вам не кажется, что в наше время летать по небу на помеле - это несколько странно?
- Есть, конечно, поговорка, что хоть одна ведьма в городе, да должна быть. Но мы до сих пор и без них прекрасно обходились.
- Мам, а раз она ведьма, то и колдовать, наверно, умеет? Здорово же!
- Ничего хорошего, ведьмы творят страшные дела.
- Ерунда, не может быть, чтоб она замышляли что-то нехорошее!
Кики слушала все эти слова, которые никак нельзя было назвать приветливыми, и в груди у неё всё сжалось от боли. И всё же она по-прежнему напоминала себе: "Улыбайся! Улыбайся!" - и думала: "Я должна хоть что-нибудь сказать!"
- Я прошу вас позволить мне поселиться в вашем городе. Здесь красиво и такая замечательная часовая башня...
- Это хорошо, что тебе нравится, но всё-таки...
- Но неприятности нам не нужны!
- А, ладно, делай как знаешь.
Люди успокоились и, обронив напоследок по несколько слов, разошлись по своим делам и исчезли на городских улицах.
И тут вся бодрость Кики вмиг улетучилась, и она совершенно пала духом. Когда она услышала, что в этом городе нет ведьм, то исполнилась уверенности, что сейчас-то все удивятся и тепло её примут. На неё накатила волна усталости - ведь она летела всю ночь, и всё это время у неё ни крошки во рту не было, и Кики вдруг показалось, будто она летит куда-то вниз, словно в пропасть.
Жители города, в котором выросла Кики, были рады соседству с ведьмами. "Ведьма - это всё одно что смазка в часах. Пока она здесь, жизнь в городе бьёт ключом", - говорили они и очень дорожили таким соседством. К дому Кики что ни день приходили люди и приносили гостинцы, что-нибудь вкусненькое. И конечно, семья Кики неизменно благодарила всех за подарки. Кокири варила зелье от кашля, делилась знаниями о лекарственных травах, которые исстари использовали в её роду, играла с одинокими стариками в "кошачью колыбельку", летала на помеле, разнося потерянные вещи, - в общем, жила, помогая соседям и принимая от них помощь.