– Мама, я пришла! – я возникла на пороге лаборатории и замерла, глядя, как мама перебирает травы и принюхивается к содержимому флакончиков и баночек. Увидев меня, она улыбнулась и заговорила:
– Эми, мы с папой тебя очень сильно любим, но помни, что папа в первую очередь маг. А значит, в то время, пока я буду учить тебя способам срыва свадебного обряда, твой папа будет подсказывать Джеймсу, как избежать последствий. Что мы имеем. Джеймс твой портрет видел, а, значит, настойки для временного ухудшения внешности не подойдут, – мама всё говорила и говорила, прохаживаясь вдоль полок и выискивая что-то. Я смотрела на маму широко распахнутыми глазами. Такой её я не видела давно.
– Герцог остановится у нас на три дня, у нас есть целых три дня, чтоб Джеймс сбежал в столицу и забыл о существовании Эмили Фрост. Итак, начинать стоит с мелкой артиллерии, – мама взяла три пузырька с настойками и пустой флакон. – Средство от желудка готовила?
– Их же несколько, – нахмурилась я.
– Есть старинный рецепт, который считается одним из лучших до сих пор. Но есть побочный эффект. Лекарство стоит принимать месяц, а то и два, но вот пахнет изо рта от него так, что близко к больному лучше не подходить. По крайней мере, без фильтра в носу.
Мама включила горелку и поставила маленький котелок с водой на огонь.
– Чабрец, соцветия ромашки, два средних листа полыни. Варить десять минут. В самом конце добавить три грамма тёртого корня мандрагоры. Размешать и дать настояться двое суток.
– И это одно из лучших зелий от болей в желудке? – я удивлённо смотрела, как мама спокойно помешивает отвар.
– Да. Раньше все зелья, отвары и снадобья готовились быстро и из простых ингредиентов. К сожалению, были побочные эффекты в виде сыпи или зуда. Это зелье безопасно, но от него отказались из-за жуткого запаха. Сама понимаешь, никому не понравится зловонное амбре, от которого шарахаются не только живые, но и нежить.
– И это только первый пункт в борьбе против мага? – я понюхала остывающее зелье и с трудом сдержала рвотный позыв. – Мне кажется, он сбежит, как только почувствует запах. Если я вообще смогу выпить этот кошмар.
– Сможешь, если захочешь избежать свадьбы, – хохотнула мама. – Если сбежит – отлично, но подготовиться следует как положено.
– Каким будет второй этап? – я с любопытством посмотрела на ведьму.
– Твой вкус, манеры, внешний вид.
– Я должна одеться как пугало и летать по дому на метле? – усмехнулась я, представляя картину.
– Ты ведьма из благородного рода, а не деревенщина, – пресекла мама мои фантазии. – Но герцог должен понимать, кого хочет взять в жены. Мужчины, особенно высокородные, тщательно подходят к выбору спутницы жизни, но не все осознают, что связав жизнь и магию с ведьмой, они обрекают себя на проблемы.
– Но папу ты не смогла отвадить.
– Твой папа был по уши влюблён в меня и сразу заявил, что добьётся любыми способами. В твоём случае, со стороны герцога лишь холодный расчёт. Он даже твой портрет увидел лишь у отца в кабинете. Так что, у нас есть все шансы лишить тебя жениха.
– Ура! – взвизгнула я, радостно захлопав в ладоши.
– Так вот. Необходимо выделить твою сущность. От тебя должно пахнуть зельями, а не духами. Запах не должен быть неприятным. Полынь, мята, ромашка. Весь твой образ должен кричать, что перед Джеймсом самая натуральная ведьма. Позже я подберу тебе наряд. Движения чуть резче и быстрее, ты не выпускница пансионата благородных девиц. А главное! Всё свободное время проводи в лаборатории. Можешь пару раз что-нибудь взорвать. Только поместье не сожги – папа не простит.
– Мам, а какой третий этап?
– Характер, Эми. Больше колкостей и язвительности. Но не скатывайся в хамство и оскорбления. Дальше будем смотреть по ситуации. И помни, милая, – мама обняла меня. – Я всегда на твоей стороне. А с папой я поговорю.
Через три часа я была одета в лёгкое платье сиреневого цвета, босоножки и белую накидку. Посадив Лаки на метлу, села рядом и, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо. До шабаша оставалось пятнадцать минут, а лететь далековато. Наслаждаясь полётом, я прикрыла глаза. Как можно самостоятельно отказаться от такого? Однажды, я спросила маму, почему она перестала летать и забросила опыты. Вот, что она ответила:
– После твоего рождения характер стал меняться, становясь всё мягче. Твой папа ворчал, когда я доставала метлу, а я безумно не хотела его огорчать. Влюблённая ведьма без раздумий отдаст жизнь за любимого. Именно поэтому ведьмы так боятся любить. Они опасаются потерять себя. Часто, характер меняется кардинально. Вредная ведьма за несколько лет превращалась в благочестивую мадам, живущую по правилам общества магов. Исключением была твоя бабушка. Она не изменилась ни на гран, до самой смерти летая на шабаш и сутками пропадая в лаборатории. Но это заслуга твоего деда. Он не только не ворчал на бабушку, но и поощрял любые её начинания.
– Мам, почему маги так стремятся изменить ведьму? – тихо спросила я.
– Маги не особо любят взбалмошность ведьм, но они понимают важность ведьминской силы. Они влюбляются в искреннюю улыбку и наивный восторг в глазах, но стараются изменить вредный характер.
Этот разговор был пару лет назад. Но я ни тогда, ни сейчас не понимаю магов. Настолько любят, что самостоятельно лишают любимую полёта?
Глава 2
У ведьмы нет правил. Есть настроение. Какое настроение – такие и правила.
Из сети.
Лаки залетел в лабораторию, словно за ним гнались демоны. С отчаянным мявк, десять килограмм живого меха прыгнули мне на руки, едва не сбив с ног.
– Лаки! Что случилось? – еле удержавшись на ногах, спросила я фамильяра.
– Этот герцог! Он меня чуть не убил!
—Ну-ка по точнее, пожалуйста, – сузила я глаза, внимательно осматривая малыша на наличие повреждений. Лаки ткнул мне под нос грязный кончик хвоста. В глазах котика блестела влага, словно он вот-вот заплачет.
– Он мне на хвост наступил грязным сапогом! Чуть не сломал!
Я погладила фамильяра. Вот с-с-скунс этот Джеймс! Ещё и слепой к тому же! Ну уж нет, хвост Лаки я ему не прощу! Буду мстить.
Для ведьмы фамильяр больше чем друг, даже больше чем семья. Он продолжение ведьмы. Самое дорогое и родное существо на свете. Обидеть фамильяра – создать себе врага в виде взбешённой ведьмы. Нет, конечно же я понимала, что реального вреда Лаки герцог Остин не нанёс. Судя по грязному хвосту, Джеймс наступил всего лишь на длинную шерсть. Но сущность ведьмы поднимала из глубины души волну ярости, подталкивая к необдуманным поступкам. А нарочито громкие всхлипы Лаки и дрожащий хвостик действовал, как красная тряпка для быка. Не выдержав, вылетела из лаборатории и кинулась к кабинету отца. На этот раз не стала изображать из себя примерную девочку и с силой толкнула дверь, заставляя её со всего маха удариться о стену. В кабинете сидели трое. Отец, наглый герцог и незнакомый блондин.
– Эми? – папа ошарашено посмотрел на меня. В глазах читался самый натуральный шок. Ну да, выглядела я не очень. По совету мамы сделала небольшой бум. Дом не слабо тряхнуло, на кухне послышался звон разбившейся посуды, а я была с ног до головы заляпана зелёной жижей.
– Вы должны немедленно извиниться перед моим фамильяром! – я смотрела на герцога с вызовом. На красивой, аристократической морде, лице, простите, промелькнула брезгливость. Его светлость даже поморщилась.
– Это тот мохнатый коврик, что не вовремя переходил дорогу?
– Кто-о-о? Коврик? Вы назвали фамильяра ковриком? Видит богиня, вы пожалеете о своих словах!
За окном грянул гром, папа тихо застонал и опустил голову, герцог смотрел на меня, как на пустое место, а блондин с любопытством смотрел то на меня, то на герцога. Сжав кулаки, я пулей выскочила из кабинета, представляя, как герцог корчится в муках от моего яда. За спиной послышался мелодичный смех:
– Занятная невеста, Джей. Скучно тебе точно не будет.
А следом папин вздох и тихое:
– Ох, ваша светлость, что же вы наделали.
Я не стала ждать ответа и поспешила в лабораторию. Статус и родство герцога теперь не имело никакого значения. Молитесь, Джеймс Остин, ибо ведьма вышла на тропу войны. А враги у ведьм редко остаются в добром здравии.
В кабинете было бы тихо, если бы не смех Томаса Малори. Этот несносный тип, гроза девичьих сердец, а по-простому бабник обыкновенный, бессовестно ржал, стирая выступившие слёзы.
– Том, заткнись, – прошипел Джеймс и обратился к будущему родственнику. – Я сделал что-то противозаконное? Хотя это не имеет смысла, ваша дочь ведёт себя отвратительно.
– Она ведьма, ваша светлость. Неужели вы ничего не знаете? Ваша матушка…
– Моя матушка – леди! И она никогда бы не опустилась до такого поведения, – перебил Джеймс графа.
– Я прошу прощения за Эмили. И обязательно поговорю с ней, – граф Форест поднялся со своего места и продолжил. – Слуги проводят вас в выделенные покои. Отдохните с дороги, на ужин вас пригласят.
Джеймс мерил шагами покои, ожидая ответ от дяди. Герцог описал события дня и поинтересовался, нельзя ли выбрать другую невесту. Более спокойную и адекватную. Ответ пришел через полчаса. Герцог сорвал печать и со стоном сел на кровать. Дядя приказал явиться порталом во дворец НЕМЕДЛЕННО! Джеймс, предупредив графа, открыл портал и шагнул в богатый, просторный кабинет.
Король Старии, Албрит |||, откинувшись в кресле, громко смеялся, растирая по щекам выступившие слёзы. Но как только мужчина увидел племянника, сразу же принял строгий вид и кивнул на кресло. Джеймс занял место и хмуро посмотрел на дядю.
– Итак, мой любимый и единственный племянник, ты не только облажался, но и выставил себя идиотом. С чем я тебя и поздравляю! – торжественно произнёс король.