– Я поговорю с герцогом. Если надо, попрошу короля повлиять на племянника. Ты же знаешь, мы всегда были в дружеских отношениях. Но, Эми, ради бога, принеси Джеймсу извинения. Он зол как тысяча чертей. Хотя признаюсь, новый цвет волос ему идёт. Весёленький такой, голубенький.
– Нет, извиняться не буду. Он заслужил, – хихикнула я.
Да, вчера я всё-таки подлила зелье в шампунь. Герцог в этот момент что-то обсуждал со своим другом в соседних покоях. К сожалению, я не смогла прийти сегодня на завтрак в столовую, за зельем необходимо было следить, но, думаю всем понравилось. Выпроводив папу, я выключила горелку и оставила бурую жидкость остывать. Лаки смотрел на меня, прищурив изумрудные глаза. Поняв, что объясняться я не собираюсь, фамильяр спросил:
– Скажи мне, ведьма, как твоя клятва отцу и зелье, отключающее вкусовые рецепторы, сочетаются?
– Лаки, радость моя, я обещала папе наладить отношения, но не обещала прекратить месть. Папочка не дурак и всё прекрасно понял. Вот отомщу хорошенько и начну налаживать. Вот прям сразу.
– Вся в бабку, – с гордостью проговорил Лаки. Я взяла котика на руки и села с ним в кресло.
– Расскажи мне о ней. Я её почти не помню. Только уроки здесь, в этой лаборатории.
– Аманда Тремор была истинной ведьмой. Сильной, смелой. Её боялись и уважали за ум и смекалку. Аманде пророчили место старшей ведьмы, но она отказалась, когда родилась ты. Сама понимаешь, старшая ведьма уходит из семьи. Кстати, даже прошлый король уговаривал её принять пост. Ну, или переехать во дворец, чтоб давать советы его величеству.
– Почему не переехала?
– Она ослабла к тому времени, хотя и не показывала этого. Сначала смерть Анфисы, её фамильяра. Аманда тогда горевала несколько лет и чуть было не превратилась в тёмную ведьму. Из глухой тоски её вытащил твой дедушка, окружив любовью и заботой. А потом его убили. Тот случай до сих пор вспоминают с содроганием. Убийство мага королевской гвардии далеко не редкость. И Аманда смирилась бы со смертью мужа, приняла. Но вскрылись подробности, что убийство то было спланировано, а не случайность. Ведьма попросила богиню помочь наказать виновных и начались ужасные смерти. В разных уголках королевства мучительно умирали маги. Никаких несчастных случаев, которые так любят устраивать ведьмы. Главным спусковым крючком стала смерть во дворце. Брат короля сгорал в агонии несколько недель. Фридрих второй начал расследование и выяснилось, что все убитые были замешаны в заговоре против короны. Брат хотел свергнуть короля и начал с преданных людей. Аманде выдали благодарность за уничтожение заговорщиков и предложили место придворного лекаря. Но она отказалась, так как силы постепенно угасали. Сильная ведьма зависима от любимого. Чем больше сил было отдано, тем больше она потеряет после его смерти. Через несколько лет Аманда уснула навсегда.
– И зачем ведьмам влюблённость? Если от неё одни муки? – горько спросила я.
– Ты молода и не знаешь многого. Да и не увидишь близ столицы действительно удачного союза мага и ведьмы. Даже твои родители не могут быть примером. Если маг не подавляет ведьму, если любит настолько, что готов жертвовать всем и даже жизнью, ведьма расцветает. А после, входит в полную силу, без проблем управляя природой. Она становится всего на ступень ниже чем Диана. А рядом маг, у которого резерв пополняется бесконечно, даже если он вдали от любимой.
– Лаки, а ты когда таким умным стал? Ты же шилопоп и проказник? – с улыбкой поинтересовалась я у котика.
– Фамильяры прежде всего продолжение своей хозяйки. Просто ведьминские качества выделены сильнее. А умные мы с самого рождения. Память предков – один из главных даров Дианы.
– Вот скажи мне, дар богини. Что мне делать с герцогом? Ты же слышал его слова?
Лаки зевнул и потянулся. Спрыгнув с колен, котяра потопал к двери, на ходу отвечая:
– Мы его проучим. И за мохнатый коврик он ответит по-полной. Для герцога приготовлен маленький сюрприз. Вот он удивится, когда наденет парадные сапоги.
Я в шоке уставилась на кота:
– Ты что, написал в сапоги герцога?
– Фу на тебя. Настоящая леди даже не подумает о таком. Всего лишь мышь.
Я зашлась в истеричном смехе, представляя лицо Джеймса, когда он обует сапог. Смахнув слёзы, я покачала головой:
– Лаки, ты не удача, а монстрик. Маленький, мохнатый монстрик. Это же надо было до такого додуматься.
– Обращайся, хозяюшка. И не забудь, сначала мстим, а потом уже влюбляемся.
Глава 5
"Солнышко, в следующий раз мы с тобой будем ссориться только комнате без тяжелых предметов и с резиновыми стенами."
Из сети.
– Ведьма! Наглая, мелкая ведьма! – герцог метался по покоям, выплёскивая раздражение.
Томас откровенно веселился, глядя на коллегу и друга. Граф Малори не поленился и решил таки поискать информацию о ведьмах. То, что удалось узнать из архивов, немного шокировало, но и обрадовало. Второй маг королевской гвардии был не только прекрасным специалистом, но и весельчаком. Кто знает, может Томас и поделился бы информацией с Джеймсом, если бы тот хоть попытался выслушать. Но, зная упрямый характер друга, граф решил не лезть с советами, а понаблюдать со стороны. Единственное, что не мог допустить Малори, так это смерть друга. Всё-таки ведьм злить не стоит, даже таких очаровательных как Эмили.
– Вот скажи мне, Томас. За что дядя со мной так? Да я даже на скромняжке Айлин готов жениться. Тем более, с ней проблем меньше было бы.
– Скромных людей не бывает. Просто некоторым нечем хвастаться. А что касается Айлин. Ты же сбежишь от неё при первом же удобном случае. К тому же, малышка Ай не имеет силы, а значит резерв пополнять не сможет, – легко ответил Томас.
– Вот только давай без философских размышлений, – Джеймс поморщился и сел в кресло. – Ты лучше скажи, что мне делать?
– Тебе уже дали множество советов, Джей, – устало проворчал Томас. – Но ты не последовал им. Скажу лишь, что тебе следует быть повежливее с девушкой и фамильяром.
– Она слишком самоуверенная и вздорная, – фыркнул герцог.
– Как знаешь, друг. Решать тебе.
– Томас, если я не осажу её сейчас, то получу отвратительную жену, которая будет рассекать на метле и громить поместье.
– И что же ты сделаешь? Впрочем, продолжай. Твой новый цвет волос меня здорово рассмешил. Я даже думаю погостить у тебя в поместье несколько месяцев. Не хочу пропустить веселье.
Добрая насмешка друга разозлила Джеймса. Его вообще злило всё, что происходит вокруг. Разум советовал прислушаться к словам ближнего круга. Приняв решение, герцог направился в свои покои. Сейчас перенесётся к Мелинде и попросит ответов. Старая ведьма любит герцога и в помощи не откажет. Может, подскажет, как укротить молодую ведьму. Облачившись в камзол, герцог сунул ноги в сапоги, чтоб тут же смачно выругаться. Что-то холодное и пушистое коснулось стопы. Перевернув сапог, Джеймс вытряхнул мышонка. Глубоко вздохнув, герцог поспешил к Мелинде, чтоб не разрушить дом невесты.
– Ах, это ты, Джейми. Проходи скорее, – Мелинда широко улыбнулась герцогу и впустила в дом. – Что у тебя с волосами?
Герцог прошел в кухню и расслабленно вздохнул. Запах сушеных и свежих трав действовал успокаивающе. Как и вся обстановка в ведьмином доме. Мелинду он знал уже двадцать лет. Будучи сопливым, семилетним мальчишкой, Джеймс решил доказать родителям, что уже достаточно взрослый. Собрал котомку и отправился в лес ловить монстров. Монстры ловиться не спешили, зато обнаружился огромный и жутко голодный медведь. К счастью, трагедии не произошло. Мелинда, собиравшая травы неподалёку, отогнала хищника и отвела мальчика к себе в дом. Напоив гостя парным молоком и накормив свежим хлебом, добрая женщина со всей серьёзностью отнеслась к рассказу мальчика и его жалобам. Успокоив ребенка, Мелинда отправила в поместье герцогов магическое письмо, а уже через пару часов Джеймса забрал отец. Джейми, так называла его лишь Мелинда, запомнил в подробностях дорогу к своей спасительнице и частенько бегал в гости. Вот и сейчас, уже взрослый мужчина пришел к женщине за советом, подсказкой.
– Мелинда, меня дядя женит.
– У тебя вполне подходящий возраст для брака, но что-то тебя тревожит. Неужели так не хочешь обзавестись семьёй?
Перед герцогом появилась кружка молока и краюха белого, свежего хлеба.
– Я не против брака как такового. Меня женят на Эмили Фрост.
– Талантливая ведьмочка, внучка Аманды, – задумалась Мелинда.
– Мы с ней не поладили. Я был бы рад избежать брака, но дядя настаивает. Ещё и её кот раздражает.
– Албрит хочет породниться с великим родом ведьм. Это не удивительно. В своё время Аманду уговаривали поселиться во дворце, но она ответила категоричным отказом, – ведьма села напротив Джеймса и улыбнулась. – Расскажи, что между вами произошло.
– Девчонка слишком избалована. Ни почтения, ни уважения. Хамит, угрожает. Ещё и кот этот, – поморщился герцог.
– Скорее всего, девочку насильно выдают замуж. Неудивительно, что она сопротивляется. Цвет волос её рук дело?
– А кого же ещё. Мелинда, как её поставить на место? – с надеждой спросил Джеймс.
– Ведьма не статуэтка, чтоб иметь своё место, – жёстко возразила женщина. – Откажись от брака, если не готов любить девочку.
– О какой любви может идти речь? Этот брак договорной. Да и не могу я отказаться, приказы короля не обсуждаются.
– Джейми, ты хороший мальчик, но самоуверенность тебя погубит, – вздохнула ведьма. – Постарайся наладить отношения с невестой и, быть может, брак принесёт радость.
– Моя мать тоже ведьма, но она абсолютно другая.
– Твоя мама рано потеряла фамильяра, свою частичку. Сердце её стало ледяным, и даже твой отец не смог этого изменить. Разве хочешь ты жену, похожую на ледяную статую? Разве не ты плакал в детстве, думая, что мама не любит тебя? А я скажу тебе. Она действительно не любит. Не способна.