— Они своего рода подушки безопасности, как в машине.
— И они постоянно будут вот так искрить и сбрасывать пролетающих мимо оборотней?
— Оборотней? — поинтересовалась ма.
— Симпатичных? — спешно добавила ба. — И почему мы продолжаем тут стоять? Марш все на кухню есть мои лягушачьи пирожки. Заодно все нам подробно расскажешь. Не зря же я вчера целый день стояла возле плиты.
— Ба, у тебя вся кухонная утварь заговорена и готовит исключительно сама. — стараясь спрятать ироничную улыбку, заметила я, на что была вмиг сражена недовольным взглядом.
— Больше никогда не смей готовить эти агрессивные пироги, напевая считалочку возлюбленного! — тетя Энн ворвалась на кухню эдакой негодующе-возмущенной фурией. Темные волосы разметались по плечам, щеки горят, глаза сверкают молниями. — Еле отбилась от этого настырного чебурека, требующего поцелуй! Все утро противно квакал возле двери моей комнаты и не давал спокойно спать!
— Я для ребенка старалась-старалась, — огорченно вздохнула ба, касаясь пальцами лба и тем самым смахивая с себя всю ту невыносимую тяжесть проделанной работы, — А ты все одеяло на себя перетянула, лиса.
— Мама, как ты можешь! — вспыхнула растрепанная тетя, — Да я вся измучилась его ловить, чтобы поцеловать!
Услышав это, мы с мамой без прежних опасений потянулись к широкой керамической тарелке в виде листа кувшинки и взяли по пирожку в форме упитанной лягушки.
— Измучилась она. Как же. Верю. — тоном полным недоверия произнесла бабушка, а ее брови негодующе сошлись на переносице, — Так прогнала бы его или поймала и закинула в комнату нашей Мелиссы. Зачем сама умалишенной кочергой за ним гонялась? Я-то хотела интересное чего увидеть, а не вот это вот.
Сказав это, она плавно взмахнула в воздухе правой рукой, прошептала себе под нос заклинание, и в центре стола, прямо над пирожками, возникли серебристо-фиолетовые крохотные частички. Они вспыхивали, кружились, а затем вмиг собрались в образ нашего соседа Дэна Спэрра. Мужчина в круглых очках и коричневом костюме смущенно улыбался нам, приветственно кивая головой.
— Мама! — щеки тети Энн разрумянились еще сильнее, полыхнули, — Ты не поленилась добавить образно-вид.
— Конечно, не поленилась! — фыркнула ба.
Она снова взмахнула рукой, и иллюзия Спэрра мгновенно исчезла, растворившись в воздухе. А для меня иначе раскрылись слова ба о том, что она весь день потратила на готовку.
— Только вот, говорю же, на нашего соседа я и без твоих жарких поцелуев могла бы посмотреть. Стоит только выйти за крыльцо.
— Ну знаешь ли. — с этими словами тетя, высокого подняв подбородок, спешно удалилась из кухни.
Видимо, у женщин семьи Ходж генетически заложена данная манера поведения: чем сильнее обида — тем выше подбородок.
Интересно, у оборотней тоже так?
— Ба, это было жестоко. — заметила я, откусывая лапку пирожка и наслаждаясь вкусом черничного джема, потекшего в рот.
— Жестоко — это когда твоя дочь истинная ведьма в сто седьмом поколении влюбляется в задохлика без йоты магии в роду.
— Дэн хороший парень. — мама потянулась за вторым лягушонком.
— И самый обычный человек. — не сдалась Камилла.
— Попахивает расизмом. — шепнула, прикрывая испачканный джемом рот ладонью.
— Коренным образом неверно. — невозмутимо ответила бабушка, сделав глоток чая из своей заговоренной чашки, — Я лишь переживаю, как любая мать на моем месте. На своем веку я повидала много пар с двояким проявлением магии, и скажу, что мало кто из них жил долго и счастливо совместно.
— А почему тогда ты не возмущалась, когда мама встречалась с Ником Пэрри?
— Твоя мама сама в тот момент закрывалась от магии, да и моя девочка успела в свое время хлебнуть с полна, поэтому… ой, — спохватившись, обеспокоенно посмотрела на меня.
— Все нормально. — заверила обеих женщин. — Полет на метле и столкновение с оборотнем помогли мне остыть и спокойно обо всем подумать. И хотя я до сих пор немного на вас зла, но, думаю, понимаю, отчего вы столько лет молчали. Боялись ранить мои чувства. — их неуверенные кивки подтвердили мои догадки, — Все равно должны были сказать. Но. Ладно.
Буквально через пару секунд после моей тугой на красивые слова речи, стул ба придвинулся ко мне, приближая вместе с собой главу нашего рода, которая с блеском в глазах и со старательным уменьшением доли заинтересованности в голосе, спросила:
— Так, что за оборотень? Высокий? Широкоплечий? Пытался тебя укусить?
— Мама!
— Что «мама»? Я иногда боюсь, что у тебя нездоровая частота упоминания этого слова связана с детской травмой, которую я в свое время упустила. Все знают про любовь оборотней кусаться. Кусать тех, кто им особо приглянулся для них в порядке вещей. А нашей красавице не двенадцать, а семнадцать. И очень скоро исполнится восемнадцать, так что ее официально можно будет кусать. — она всплеснула руками, будто говорила очевидные и понятные всем истины, — Какой оборотень не захочет покусать такой сладкий пирожочек, как наша Мелисса?
— Фу, — скривилась я, жуя ножку очередной лягушки, и пирожок вдруг обиженно покосился на меня, поэтому пришлось спешно добавить, — Очень вкусные пирожки! А оборотни извращенцы что ли? Они в любом возрасте хотят кусаться?
Если мне скажут, что да, то я в субботу точно не полечу на встречу.
— Не в любом, и далеко не все, — утешила мама. — Расскажешь нам о встрече?
После того как я описала встречу с Яном, ба сокрушенно качнула головой:
— Оборотни на метлах, к чему мир катится.
— Вдруг у потомков этого семейства проблемы с ногами? — тетя Энн вошла на кухню на середине моей истории и села рядом с мамой.
— Еще скажи, что оборотней настиг ранний варикоз? — снисходительно съязвила ба.
— Это просто новое поколение, которому интересны эксперименты, — предположила мама, улыбнувшись.
— Нет, это ленивая кучка недо-волков, мне жаль их отцов. — не знала, что ба может быть столь непреклонна.
С одной стороны, ярый революционер в мире моды, а с другой, она оказалась консерватором относительно полетов на метлах.
Но если бабушка так реагирует, то что будет с дедом Яна, когда тот узнает об увлечении своих внуков?
— А расскажи нам еще про твои впечатления о Ле Визардри и о своих новых друзьях в университете. — попросила тетя и заварочный чайник запыхтел, черный чай с чабрецом сообщал о своей готовности.
Зевнув, я описала свои будни в академии. Подробно остановилась на Кайли с Кэтти и даже немного поведала про Дилана, только вот мои родственницы с нисколько нескрываемым любопытством ждали чего-то еще. И, кажется, я догадывалась что именно их так сильно интересовало, но, чтобы увести тему с пути, на котором неподвижной глыбой стоял Гривен, я очень тихо, практически шепотом произнесла:
— А еще я летала в лес Шайон и встретила там маленького дракончика.
Наконец-то я могла поделиться своей тайной с родными.
И лучше бы не делилась, честное магическое….
Глава 7. Командная работа семьи Ходж, хо-хо
Первый раз я увидела во всей красе, что значит командная работа семьи Ходж. Мои три близкие родственницы спешно переглянулись между собой, безмолвно обменялись некими ведьмовскими секретными данными и синхронно прошептали неизвестное мне заклинание.
Свет на кухне на секунду замерцал, плита запищала, словно внутри нее сработала сигнализация, а на окна упали невесомые прозрачные занавески, на миг заискрили и тут же погасли, полностью исчезнув. Затем все перебои с электричеством закончились также внезапно, как и начались.
Бабулин стул еще плотнее и доверительнее придвинулся ко мне, а женщина на нем восседающая азартно произнесла:
— Теперь рассказывай, детка.
— А что это было? Ба? Разве дом не находится под защитными заклятиями?
— Находится еще под какими, — подтвердила глава рода, — Но существуют темы в мире магии…
— Которые следует беречь с двойной тщательностью. — закончили за нее мои мама с тетей.
Рассказ получился сумбурным. Меня то и дело перебивали, закидывая наводящими вопросами, атаковали чрезмерным желанием деталей, и когда я, наконец, завершила свою историю про Орри, то одна моя родственница уже листала наспех вызванные на кухню древние фолианты, а вторая кружила рядом, наперебой создавая воздушные образы драконов, каждый раз восторженно уточняя:
— Похож? — и каждый раз разочарованно начинала лепить нового, услышав мое очередное:
— Нет.
Третья же родственница — никогда не сомневалась, что среди всей моей родни, мама самый адекватный представитель — продолжала спокойно пить свой чай и интересовалась моими ощущениями от учебы. Просила делиться всем, что нравится, а может, и наоборот, доставляет неудобства.
— Ну почему, если оборотень, то школьник, а как дракон, так сразу недорослик, — вроде как тихо шептала себе под нос бабушка.
Но всем были прекрасно слышны ее расстроенные вздохи.
Полагая, что они вместе с тетей ушли с головой в свои археологические раскопки драконов, а значит уже не так активно меня слушают, я очень тихо произнесла:
— Мам, представляешь, на меня одна девочка наслала партин.
— Что? — мои предположения оказались в корне не верны. Две особы, забыв об огнедышащих созданиях, кинулись ко мне.
— Почему? Кто посмела? Из-за чего?
— Да я сама не ожидала. — пожала плечами. — Думаю, она не любит отказы.
— Вот же малолетняя отрыжка лешего!
— Мама!
— Не буду я сдерживаться, когда какая-то пигалица…
— Заноза в орковом… — яростно начала было тетя, но рука ба спешно опустилась на ее плечо, и, округлив глаза, она осторожно сказала:
— Энн, милая, думаю, пока это несколько перебор для нашей девочки.
А мне вот стало очень любопытно, где же располагается эта заноза у упомянутого орка.
Мне налили грушевого компота и зачем-то несколько раз уточнили, хорошо ли я себя чувствую. И лишь удостоверившись, что наглая выходка Лесли не превратила меня в нервную и пугливую истеричку, от меня потребовали немедленного и детального рассказа.