— Мама! — одна из ее дочерей, а точнее, та, которая породила меня на этой магической земле, тоже метнулась к нам со своего места.
— Ребенок должен знать, Роуз! — первый раз голос ба звучал твердо и уверенно, без примесей шутки или кокетства.
— Мам, меня немного пугает вся эта атмосфера колдовской недосказанности, прямо зависшая над моей головой и дышащая мне в спину древними страшилками. — честно призналась я, и мама тут же заключила меня в свои крепкие объятия, позволив ощутить себя в абсолютной безопасности.
— Тебе не о чем переживать. — уверенно заверила она и оглянулась на ба.
Пару минут между ними бушевали глазные матерь-дочь разборки, после которых они согласно кивнули друг другу и вернулись ко мне с долгожданным объяснением.
— Питомцы из Запределья появляются довольно редко и служат они лишь тем ведьмам или магам, кому предначертано пророчеством…
— Может, пророчество где-то затерялось в наших семейных книгах? Надо все-все как следует перешерстить несколько раз! — поправляя свою прическу, нетерпеливо вмешалась ба.
Она уже плавно водила ладонью в воздухе, посылая к полкам магические искры. Некоторые книги покачивались, словно потревоженные пьяные постояльцы, расталкивали своих соседей и, плюхнувшись в воздух упитанными птицами, летели к бабушкиному столу, на котором глава рода собиралась их усиленно препарировать.
— Предначертано совершить что-то значительное в мире магии. — закончила наконец мама. — Создать неизвестное ранее зелье, вывести новый вид магического цветка, построить…
— Или разрушить, — беззаботно дополнила тетя Энн и тем самым огорошила меня неприятным предчувствием, а вдобавок значительно так подмигнула.
— То есть питомцы из Запределья появляются не только у светлых ведьм? — все еще надеясь на исключительно положительный ответ, поинтересовалась я.
— Нет, конечно! — весело хмыкнула тетя, — Темный Флавоис вряд ли мнил себя лекарем, когда уничтожал…Ой — выразительные знаки глазами, коими кидались в нее мама с ба, она заметила даже позже меня. — Не важно в общем. Не обращай внимания, Мэлли, он, говорят, с самого рождения был немного с колдовской придурью.
— Вот понарожаешь обделенных разумом, а потом мучайся всю жизнь, — недовольно зашептала ба, ничуть не обидев этим свою дочь.
Та, наоборот, широко улыбнулась, чтобы ба вдруг не подумала мучиться угрызениями совести. Хотя, ба, конечно, такими глупостями никогда не занималась. И мне втайне от мамы советовала перенять ее эту супер-способность.
— Исключено! — спешно выпалила я. — У меня есть своя теория на этот счет. Она вот прямо сейчас меня озарила! Скорее всего, Лилу было скучно в своем Запределье, и она решила появиться у самой незамутненной магией ведьмы, чтобы прожить спокойную и полную умиротворения жизнь! — мой котенок в эту минуту очень снисходительно на меня посмотрел, чуть ли не с жалостью, заставив еще более уверенно закивать. — Вот я совершенно в этом не сомневаюсь!
— Хорошо. — на удивление быстро согласилась со мной ба, а мама снова обняла свою дочь.
— А, кстати, драконы же тоже бывают из Запределья? — снова подала голос тетушка.
И Лилу сразу как-то дала понять, что предположение верное.
— Да, — согласно кивнула я, — Лилу говорит, Орри тоже оттуда. Но они раньше никогда не встречались, так как у драконов своя территория, куда редко кого-то впускают. И не надо так на меня смотреть, я просто на каком-то подсознательном уровне понимаю. Но… почему раньше такого не было?
— Потому что связь между питомцем и хозяином закрепляется постепенно, но даже при этом не все хозяева слышат своих фамильяров. — улыбнулась бабушка. — А уж если он из таких далеких мест, как Запределье, то и времени на это уходит не мало. — и повернувшись к дочери сказала, — А про дракона ты верно заметила. Все же не до конца потерянная частичка семьи Ходж.
Итак, Запределье оказалось неким местом «за пределом» — на что намекало само название.
— Там отсутствует разделение между Вейн и Акрэ, — не особо помогла мне своим объяснением ба.
— Добро и зло представляют собой единое целое, так как их там и нет вовсе. — ещё больше смутила мама.
— И время течёт совершенно иначе, — решила добить тетя.
Видимо, для того, чтобы многослойный пирог моего замешательства был промазан кремом-непонимания со всех сторон. Без дырочек и сухого бисквита.
— Ничто и никогда не стареет.
Судя по сверкнувшим глазам ба, этот пункт в данной запредельной местности ее сильно привлекал. Она вне всякого сомнения одобряла подобный ход времени. И будь ее воля, внесла бы сие движение без морщин и складок, если не на всей планете, то в нашем городе точно.
Лилу выслушивала их разъяснения с грацией королевы и довольно мяукала, соглашаясь и подтверждая сказанное ведьмами. Только вот вносить большую ясность отказывалась.
Ба убеждала расспросить питомца о дипмиссии, с которой она к нам явилась, но та только ластилась в ответ и делала удивленно-круглые глаза. А ещё требовала молока. Ненавязчиво, но настырно.
Но это все было вчера…
А сегодня я рассказывала о нашем необычном диалоге с профессором Нэваном — история не сумела скрыться от ушей моих родственниц. От их любопытных ушей вообще вряд ли что-то могло бы скрыться.
Также я поведала об Арсинусе, и на его счет женщины поделились на два лагеря: ба была в полном восторге от нашей с плющом дружбы, как и поддерживающая ее энтузиазм тетя Энн, а вот мама с тетей Моной считали, что следует держаться с представителем семейства аралиевых поаккуратнее. Не сильно доверять, и быть всегда на чеку.
Историю нашего знакомства с ползущим я несколько сократила. Если бы сказала о нашем сговоре и покушении на профессорский сон, то пришлось бы называть причины. А эта прекрасно-хладнокровная причина сразу и слишком отчетливо вырисовывалась в сознании, вынуждая признать мою заинтересованность в том, чье имя я уже и так выкрикивала во сне.
Ненавижу врать.
Но это же не вранье, правда? Я просто не стала открывать все имеющиеся детали — они, может, совсем не интересные. Подумаешь, Йен Гривен.
— Мы знали, что Эшмонд далеко не дурак. — ба посмотрела на маму, когда я закончила историю о беседе с темным профессором.
— Он никогда им не был. — резкость в тоне мамы от меня не скрылась.
— Твой профессор Нэван давний поклонник твоей мамы, — ухмыльнулась тетя Эн, — Бедняга всегда пролетал, как свистящая фанера над… — взгляды остальных женщин заставили ее резко замолчать.
А я опустила подбородок на ладонь и вперила в маму настойчивый и заинтересованный взгляд.
— Мы дружили, когда учились вместе в Ле Визардри. — со вздохом произнесла она, — Я всегда знала о его чувствах, но никогда не могла ему на них ответить взаимностью. И чтобы не потерять друга, делала вид, что не замечаю его к себе отношения. Эш никогда не переходил черту, и в какой-то момент я стала вести себя безобразно. Ходила на свидания, а потом рассказывала обо всем ему, не заботясь о его эмоциях. — морщинка появилась у нее на лбу. — Сейчас я уже на многое смотрю иначе. И точно знаю, что нельзя играть чувствами других, Мелисса. Но я поняла это лишь с опытом, а раньше была….
— Безбашенная юная ведьма. — хмыкнула ба. — В твоем возрасте, детка, моя Роуз была окружена сотней поклонников. Бедные мальчики сходили по твоей маме с ума, и Нэван был одним из их несчастного числа. Он мне нравился. Вдумчивый, воспитанный, целеустремленный. Долгое время они сидели за одной партой, и пару раз он приходил к нам в гости. Я тогда все надеялась, что твоя мама ответит на чувства мага, но она никогда не видела в нем мужчину, а когда встретила твоего отца, то и вовсе закрылась от другого внимания. — она повернула голову к маме, — Вы так и не помирились с тех пор?
— Нет. — покачала головой моя родительница.
— А что произошло? — я нетерпеливо заерзала на месте.
— Перед тем как с твоим отцом произошел тот несчастный случай, я ушла от него. Поняла, что не могу больше быть рядом с ним. Собрала вещи и переехала в другое место. Эшмонд узнал об этом. Уж не знаю, как, но в тот же вечер он пришел ко мне. Мы с ним долго говорили, и в тот день он первый раз раскрыл передо мной свои чувства. Предложил выйти за него, уверял, что признает мою дочь своей и сделает все возможное для моего счастья. Но я была слишком разбита. Мне не нужна была ничья любовь, мне нужен был друг, Мэл. Друг. Мое сердце болело из-за Алана и ни на какого другого мужчину я не могла смотреть. Эшу я честно сказала, что никогда не смогу ответить ему тем же, а он все продолжал настаивать. Я снова отказывала, а он никак не мог остановиться, и тогда я ответила ему резче, чем следовало. Он тоже не остался в долгу, слово за слово, и мы поругались. Эш ушел, и с тех пор мы ни разу не виделись. Я слышала, что он преподает в Ле Визардри, но не предполагала, что он окажет тебе столь пристальное внимание.
— Милая, он отдал тебе три зелья? — уточнила ба, и я кивнула. — В мире магии существует понятие незримого долга, которое означает, что оказанная услуга связывает тебя некими узами с тем, от кого ты ее получила, если не было иной договоренности или платы. В свое время твоя мама сильно помогла Нэвану во время учебы, и сейчас он таким образом расплатился с ней, возвращая долг тебе.
— Получается, я в долгу перед Гривеном за свое спасение? — с ужасом воскликнула я, подскочив.
— Нет, — отмахнулась бабушка, смеясь. — Спасать красивых ведьмочек — это прямая обязанность молодых и сильных магов.
Глава 9. Гонки с Яном
На встречу с Яном меня провожали с различными надеждами и уверениями. Мама, как мы уже давно выяснили, самая здравомыслящая представительница моего семейства, утверждала, что новые друзья и знакомства — это всегда хорошо.
Тетушки намекали, что можно выведать у мальчика, что это у его семьи за древние руны такие, и нет ли возможности на них взглянуть и слегка пощупать. Одним единственным глазком или, например, быстренько приложиться к ним ладонью.