— Ты чего-то долго, Мэл! — довольный собой улыбнулся однокурсник.
— Да. — больше слов у меня не нашлось.
— Не расстраивайся, — добродушно подбодрил Клен, — Может, в следующий раз выиграешь ты.
— Ага. — если я хотела благодаря этому полету побороть обиду, вызванную словами Йена, то мне этого сделать не удалось. Нисколечко. На неё теперь громко плюхнулось ещё и тучное чувство поражения.
Новое открытие: оказывается, мне не нравится проигрывать.
Вот совершенно не воодушевляет. Особенно если это касается соревнований на метлах. Хочется превратить кого-нибудь в жабу!
Да леший в небе, что за жуткие мысли, вдруг во мне и правда прячется темная ведьма?
— Тогда до встречи! — Клен кивнул мне напоследок и полетел к мужскому общежитию.
Я пробурчала ему в ответ «пока» и хмуро повернула метлу влево, как вдруг заметила в небе Гривена, наблюдающего за нами.
Получается, он все видел?
И то как я позорно проиграла?
И то, как пришла последней?
Видимо, мое унижение его не впечатлило, он бесстрастно отвернулся и полетел в том же направлении, что и Клен.
Чувство «самый отстойный день» прямо-таки расцвело вокруг меня тухлыми болотными цветками. А ведь еще совсем недавно я была так рада вернуться в университет.
Стоило влететь в наше с Кайли окно и коснуться каблучками пола, как подруга тут же вскочила с кресла и кинулась ко мне с объятиями, чуть не сбив с ног.
— Наконец-то! — выкрикнула она и ее искренняя радость сумела стереть пару слоев паршивого настроения. — Я тебя уже два часа жду! У меня столько историй, которые я собираюсь тебе рассказать!
— Давай я быстренько умоюсь, и тогда буду вся в твоём распоряжении? — улыбнулась я, но видимо мое движение губ получилось несколько кислым.
— Ты грустная или мне кажется? — внимательно взглянув на меня, спросила темноволосая ведьмочка.
— Тук-тук! — послышался стук в дверь, а следом в комнату вошла Кэтти.
После буйных девчачьих приветствий и метких вопросов из меня за пару мгновений вытащили историю встречи с ребятами и неудавшейся гонки, как вдруг что-то рядом будто бы рыгнуло.
Громко.
Вздрогнув, я повернулась к своей кровати, откуда послышался странный звук, и заметила тот самый саквояж, который самыми разными способами пыталась всучить мне ба.
— А он как здесь оказался?
— Он приехал гораздо раньше тебя. — весело хмыкнула Кайли, — Теперь я точно знаю, что вы, Ходж, не любите пустые чемоданы.
— Лучше посмотрите, какое оно потрясающее! — произнесла Кэтти, подошедшая к моей кровати и что-то на ней внимательно разглядывающая.
— На завтрашнем балу ты точно затмишь Лесли! — уверенно сообщила она мне, так как предметом интереса подруги оказалось вечернее платье. — Мы с твоей ба обсуждали его на позапрошлой неделе моды и решили, что оно идеально тебе подойдет. Ты же в курсе какие ещё крутые вещи ждут тебя в этом упитанном дружочке? Я даже чуток тебе завидую.
— Если хочешь, забирай все себе. — тут же предложила я. — Можешь еще прихватить все то, что висит в гардеробе. Я даже согласна помочь тебе перетащить вещи в твою комнату.
— Нет. Тем более, без обид, но я немного шире тебя в бёдрах и в груди.
— Да, твои бёдра, как у Джей Ло. — мечтательно улыбнулась Кайли. — А платье Мэл и правда бомбически-волшебное! Мэл, ты не можешь отрицать!
Хмуро посмотрев на кровать, я не могла не признать, что платье действительно очень красивое.
Глава 11. «Зеркало Связи» или странная передача от ба через гномов
Кайли, переодевшись в пижаму с оленями, сидела на кровати. Расчесывая свои темные волосы, она то и дело зевала и рассказывала про каникулы.
Слушая подругу и периодически кивая, я решила немного прибраться, чтобы начать новый семестр более организованной. Вытащив из прикроватного шкафчика в спешке запихнутые туда перед отъездом учебники, начала аккуратно раскладывать их обратно.
В руки случайно попался папин дневник, и голос Кайли вместе со всеми остальными звуками мира внезапно исчез. Мы будто остались наедине с тетрадью темного волшебника. Нарисованные на обложке листья, словно чувствуя мое любопытство, начали неспешно перемещаться, формируя аккуратную и каллиграфически-прекрасную надпись, которая гласила:
«Здравствуй, моя дорогая Мелисса».
Внутри что-то екнуло, и желание открыть записи зудом отдалось на кончиках пальцев.
Рука безвольно потянулась к обложке, как вдруг кто-то решительно постучался в нашу дверь. Три мощных удара заставили нас с Кайли подскочить.
Звук мигом вернул меня к реальности. Раздосадовано мотнув головой, я со злостью на себя, запихнула тетрадь папы в самый дальний конец шкафа.
— Ты кого-то ждешь? — спросила подруга, недоверчиво посматривая на дверь.
— Нет, а ты?
Время было позднее, да и мы вроде ни с кем не договаривались на посиделки.
А вдруг кто-то все же прознал про наше дело с плющом?
Паника неприятными мурашками забралась на спину, начав вырисовывать жуткие картины того, как меня хватают и, обвиняя в сговоре с Арсинусом, выводят из комнаты. Все студенты с ужасом на лицах выбегают на улицу. Тычут в меня пальцами и шокировано перешептываться, пока я обреченно следую на зловещий заколдованный допрос…
— Нет, — в дверь снова постучали.
Встав, я сделала глубокий вдох и направилась открывать.
Не прятаться же под одеялом, надеясь, что незваный гость поймет намек о моем нежелании сдаваться и деликатно уйдет. Что-то в его ударах свидетельствовало о том, что так просто он не отстанет. Да и мысль трусливо вылететь в окно не самая лучшая. Мои предки Ходж славятся своей силой и доблестью, и разочаровать в один миг маму с ба не очень-то хотелось.
Решено, скажу, что вся идея — дело моих коварных ведьмовских рук, а плющ не виноват. Правда, если спросят в чем именно заключалась идея, ответить вряд ли смогу.
Да нет же, я зря себя пугаю. О той истории уже давно никто не помнит.
Тем более, мама всегда учила: самая эффективная борьба со страхом — это посмотреть ему в лицо! Что я и намеревалась сделать. Нервно, но сделать.
— Подожди, мне надо подготовиться. — зашептала Кайли.
— Ты собралась прикидываться спящей? — берясь за ручку двери, спросила я.
— Это конспирация, мадамн! — важно произнесла она и юркнула с головой под одеяло.
Открыв дверь дрожащей рукой, я замерла и удивленно посмотрела на шефа Орсэ.
— Дочь семьи Ходж, — на меня были подняты суровые синие глаза.
Старшие гномы, обращаясь к студентам, называли их «дочь» или «сын», но опять же — не все удостаивались подобной благосклонности. А добавление упоминания семьи свидетельствовало о деловом тоне беседы. Орсэ всегда был добр ко мне и величал «дочкой», а тут вдруг…
— Послание от главы вашего дома, Камиллы Ходж. — Он протянул руку, в которой держал вытянутый предмет. Зеркало на ножке, полностью обернутое в белую бумагу. — Это простое зеркало для общения. — каждое слово гном проговорил медленно, не разрывая наш зрительный контакт.
— Хорошо, — неуверенно ответила я, принимая предмет и удивляясь, каким легким он оказался. — Спасибо Вам.
— Пол долга… — услышала начало шёпота, когда Орсэ кивнул и начал было уходить.
— Простите, что? — растеряно переспросила гнома.
— Передавай Камилле мое почтение. — он лишь улыбнулся и, неожиданно изящно поклонившись, зашагал прочь.
— Мистер Орсэ сам принес тебе магический предмет? — удивленно поинтересовался голос моего комнатного конспиратора, когда я закрыла дверь.
— Да, странно, что гномы…
— Да н-е-е-е-т, — Кайли, забыв о своем тесном контакте с одеялом, спешно спрыгнула с постели и с блеском нездорового интереса в темных глазах подошла ко мне. Я тем временем поставила зеркало около шкафа, напротив постели. Бумага плотно прилегала к поверхности, при этом ничем не была зафиксирована.
— Гномы всегда проверяют магические предметы, которые присылают в Ле Визардри. У них же сама сущность такая — распознавать драгоценные камни и волшебные артефакты. Фишка с рождения.
— Они разве не в столовой у нас работают? — изо всех сил пытаясь стянуть бумагу с поверхности зеркала, проговорила я.
— Папа считает, что готовка — это, скорее, их хобби. — Кайли убрала мои побелевшие от усилий пальцы с бумаги и посмотрела на меня с выражением нескрываемой жалости и трагизма.
— Бацви! — слово вылетело из ее уст, и бумага аккуратно открылась, напоминая раскрывающийся бутон, а затем медленно полетела на пол.
— Вот можно было и без взгляда-печали обойтись.
— Какого взгляда? — невинные глаза расширились и устремились на меня, отчего мы обе рассмеялись. — В моей семье мы с братом с детства практикуем магию, да и многие так… Но ничего, — улыбнулась она мне — Ты уже далеко продвинулась, и совсем скоро освоишь все-все, что знают остальные.
— Надеюсь.
Затем мы с интересом занялись хождением вокруг нового предмета в нашей комнате. Я остановилась на необычной надписи, переливающейся на задней стороне рамы, пытаясь разобрать символы. Они напоминали те, что были на кухонном столе бабушки. Кайли в это время прихорашивалась, оценивая основные свои достоинства и определяя не полнит ли ее новый элемент интерьера. Она детально описывала свои ощущения, а потом вдруг произнесла:
— И такой камень тут в основе привлекательный… ой…Здравствуйте!
— Здравствуй! — услышала я знакомый голос бабушки. — Ты, наверное, Кайли?
— Да. — смущенно ответила подруга, активно жестикулируя мне глазами и намекая, что неплохо бы и мне присоединиться к разговору.
— Привет, ба. — поверхность зеркала напоминала тягучий экран.
В нем я отчетливо видела бабушку. Она находилась у себя в спальне и держала в руке светлую баночку. Кажется, она сидела за своим туалетным столиком и смотрелась в трельяж, у которого в основании был точно такой же красноватый камень, как у этого.
— Ну наконец-то! — улыбнулась ба, — Я уж думала этот Орсэ никогда не донесет зеркало, — она постукивающими движениями распределяла крем по лицу. — Теперь сможем видеться и общаться, когда захотим.