Попыталась рассмотреть несколько темных точек впереди, во не удалось — лучи эша слепили.
— Как-как называется то чудище, которое меня чуть не сожрало? — уточнила я. посмотрев вниз на знакомую «каменную» глыбу, на которую пытались отвлечь мое внимание.
Только с камнем теперь никогда не перепутаю. Жуткая пасть мне еще долго в кошмарах сниться будет.
Эшарт посмотрел вниз, а потом ответил:
— Это грох. Обычно, они глубоко в песок уходят во время отлива, но почему-то уже третий увиденный мною сегодня, спиной торчит наружу. Не успели, наверное.
— Я когда от песчаных червяков бежала…
— …от мехтов, — поправил Дэнарт, — и ты права — класс червеобразных. Извини, что перебил…
Кивнув, я продолжила:
— Так вот, когда от мехтов убегала, увидела этот здоровый камень. Залезла на него, думала спрятаться от червяков. Несколько часов просидела, и по глупости отковыривать бугорок начала, а та-а-ам…
— Да вовремя я тебя нашел, — тяжело вздохнул Дэнарт.
А я, наконец, вычленила слово, показавшееся странным:
— Какой отлив? Здесь же пустыня, и воды нет!
— Это сейчас пустыня, как ты называешь, а вообще — это эрх или прибрежная зона. Через несколько дней, почти на пол-оборота, сюда снова придет вода. Города адаптеров построены на берегах эрха. Все горные гряды, которые мы пролетаем, осуществляют своеобразное зонирование и не позволяют городам уйти под воду во время прилива.
— А откуда здесь вода возьмется? — пораженно выдохнула я.
— У нас все мировые океаны под землей находятся. Когда Эуя, совершая оборот, наиболее близко подходит к Эшарту, наступает прилив, и воды устремляются на поверхность. Треть территорий планеты затопляется каждый оборот. И так испокон веков. Вообще, адаптеры и эшарты раньше принадлежали одному виду, просто с некоторыми внешними особенностями. У вас на Земле есть такие примеры?
— Да, — я согласно кивнула.
— Затем эшарты вышли на сушу, и началась эра полетов. — Дэнарт продолжил лекцию, не забывая работать крыльями. — Мы пошли по этому пути эволюции. А адаптеры задержались в водной среде, но спустя много тысячелетий тоже выбрались на поверхность. У них до сих пор остались рудименты: перепонки между пальцами и остаточные элементы системы, приспособленной для дыхания в воде, за ушами. Их эволюция пошла по другому пути! Все же воздух и вода — слишком разные среды обитания, Марьяна. Как теперь и наши две расы. Эшарты — свободолюбивые, вспыльчивые, гордые, любопытные до крайности. Для нас свобода и полет — смысл жизни! Адаптеры — спокойные, уравновешенные, медлительные, но очень трудолюбивые. У них сущность исследователей, благодаря чему адаптеры ушли в науку и развитие технологий. И надо отдать им должное — преуспели!
Дракон замолчал, мне показалось, он испытывает грусть и душевную боль. И все же я спросила:
— Что же теперь?
— Теперь эшарты тоже взялись за технологии. И поверь, за два года мы многого; добились. Если раньше мы больше развлекались благодаря научно-техническим достижениям, благоустраивая свой быт и улучшая жизнь, то теперь это — первоочередная задача. Адаптеры и эшарты вновь едины и все помыслы о защите нашего мира. И мы полетим, Марьяна. Я клянусь тебе, мы полетим, только на металлических крыльях и за пределы планеты. Эшарты никогда не сдаются и не бросают начатое на полпути!
Каждое его слово было наполнено клятвенным обещанием, непоколебимой уверенностью, яростью и жаждой мести. Меня пробрало до самых косточек. Такого Дэнарта я снова испугалась до дрожи, совсем как в тот первый момент, в пещере у крабов, когда я не знала — сожгут меня или нет.
Но заветная мечта, несмотря на страх, сорвалась с моих губ:
— Мы сможем долететь до Земли? Узнать, как там обстоят дела? Вернуться… И вдруг мама все же…
Я мысленно одернула себя. Нет, о маме лучше не думать.
Дэнарт повернул ко мне морду и, сверкнув красными жуткими глазами, ответил:
— Долетим, моя женщина! Вы слишком идеально нам подходите — значит, долетим и до Земли!
Я не удержалась и захохотала. Нет, он невозможен! Хамоватый, наглый, самоуверенный извращенец. Но жутко обаятельный дракон-эшарт!
И все же робкая, абсолютно нереальная надежда зародилась во мне. Заставляя благодарно прильнуть к чешуйчатому телу, обнять и расслабиться, если не физически, то душой — точно.
Глава 12
Горная гряда довольно быстро приближалась. Черные точки в небе, которые я заметила, когда о метке разговаривали, несколько увеличились и начали снижаться. Надо полагать — это те самые соплеменники, которых спасал дракон.
— Дэнарт, ты сказал, что рархи заперты на своей станции? — поинтересовалась зацепившим мое внимание обстоятельством. — Тогда каким образом нас туда доставили?
— Мы ограничили их перемещения по планете. Создали энергетический купол, который не пропускает корабли рархов, выводит их из строя — до полного уничтожения всех систем. Правда, купол не мешает им перемещаться с помощью энергетических телепортеров сразу с материнского корабля на станцию, но по крайне мере, они здесь больше не летают, чувствуя себя хозяевами планеты.
Голос дракона сочился лютой ненавистью и жаждой убийства, что вызывало диссонанс с его поведением в отношении меня. Как-то плохо сочеталась недавняя игривая наглость с этим смертельным холодом в голосе мужчины.
— Но ведь они могут прилететь и сверху, из космоса, а не из-под купола?
Дэнарт посмотрел на меня, криво и злобно ухмыльнулся, в который раз поразив драконьей мимикой, и ответил:
— Пусть попробуют! Думаешь, не пытались? Эшарт — живой и взаимодействует со своими детьми, Марьяна. Проживешь с нами подольше — почувствуешь. Наши умники с помощью планеты уже создали такой же щит вокруг всего Эшарта. Так что рархи заблокированы на своей станции, хотя и оттуда доставляют нам массу хлопот.
Все еще не в силах поверить в полученную сейчас информацию, принять ее для себя, недоуменно спросила:
— И каким образом?
— Купол поверхностный, а эти жадные четвероногие грохи, делают подкопы и периодически вырываются на поверхность. Летать не могут, но на своих транспортных средствах представляют реальную опасность для отдельных групп эшартов или тем более — адаптеров У нас часто происходят стычки с такими роботизированными мобильными группами рархов.
— Ты попал в плен таким образом? — осторожно поинтересовалась.
— Я? — странно весело переспросил Дэнарт. А потом, качнув мордой и заложив небольшой вираж, начал снижаться, огибая очередную встретившуюся нам за последние пару минут скалу.
— Ты! — настояла я на ответе.
— Нет, меня никто не ловил. Я сам к ним полетел и замучился попадаться на глаза и изображать тупого, плохо летающего эшарта, чтобы меня все-таки захватили в плен.
— Ты сам? — изумленно выдохнула я. — Но зачем тебе это было нужно?
Дэнарт хмыкнул, и я уже в который раз смогла понаблюдать, как драконья морда расплывается в ехидной коварной ухмылке. Такое не описать — надо видеть!
— В наших поймах свободных женщин мало, и те находятся под чьей-либо защитой и опекой. Либо совсем юные и еще не годятся для связи, либо уже связанные. Я не вытерпел и решил проверить: не осталось ли на станции или в погибшем городе живых адаптеров. Вдруг, там какие-нибудь женщины затерялись. И одинокие… мучаются без мужчины…
— Точно озабоченный! — резюмировала его действия.
— А ты думаешь — я один такой? — вскинулся Дэнарт, а потом снисходительным тоном добавил. — Да там половина моего крыла силовиков толчется, и каждый носом роет, рыщет как мехт, даже под землей, учитывая, что еще и тоннели рархов находить приходиться. А то они пытаются сейчас протащить по частям свои леталки в собрать их уже за куполом. Так что совмещаем личное с общественным. Но не всем так везет как мне!
Последнее он проурчал и потер шершавой чешуйчатой лапой мою голень. При этом по его телу снова пробежала мелкая волна судорог, выдавая возбуждение. Намерения дракона предельно ясные.
Я устала! С самого утра сплошной экстрим: кувыркнулась со скалы, мехты, грохи, бег по пересеченной местности с препятствиями по эрху, полет верхом на драконе, под откровения последнего — сегодняшние приключения выжали меня как лимон. Сейчас даже спорить с эшартом, настаивая на собственной неприкосновенности от его домогательств, сил нет! А по большому счету — и желания тоже!
Может подчиниться более сильному и опытному? Переложить на него свои проблемы, дать возможность позаботиться обо мне. Может это недостойно и даже позорно прятать голову в песок словно страус, но сопротивляться дракону хотелось все меньше и меньше. Да и сам Дэнарт с каждым мгновением мне нравится все больше и больше. Именно поэтому я промолчала, легла на спину эшарта и крепко прижалась к нему. Вопросы оставила на потом, а сейчас хочется хоть чуточку передохнуть от всего.
Не тут-то было. Дракон плавным скользящим движением обогнул скалу, и перед нами показалась довольно большая площадка с валяющимися, словно разбросанными кем-то, полупрозрачными сталактитами, наверное. Во всяком случае, слишком похожи. Почти в центре, на ровной поверхности с небольшим углублением, вокруг окровавленной туши неизвестного животного суетились эшарты… разноцветные… и голые.
И почему мне не удивительно?!
Мы направились к этой разношерстной компании, ярко выделяющейся на светлом фоне выбеленной солнцем скалы. Слава богу, в этот раз Дэнарт обращаться на подлете не стал, а дождался, когда я с него слезу, и потом трансформировался. Видимо, учится быть заботливым… мужем…
Как только я оказалась на изрядно затекших своих двоих и подняла взгляд от каменной площадки, вздрогнула и сделала невольный шаг назад. Тут же ощутив за своей спиной Дэнарта.
— Не бойся, они в своем уме и препарат уже нейтрализовался, — понял мои страхи Дэн.
Нащупав правой рукой большую ладонь моего дракона, вцепилась. На всякий случай. Стоит кому-нибудь поглубже вдохнуть, спрячусь за своим драконом — его не так жалко как себя!