Мое внимание привлекли голубые огоньки, которые трепетали на террасах причудливых жилых домов, создавая очаровательно-чудесную атмосферу праздника. А вот административные здания можно отличить сразу — все из обработанного солнцем и временем камня, с четкими прямоугольными линиями и без иллюминации.
По воздуху мимо нас сновали эшарты в драконьем виде, словно огромные разноцветные летучие мыши в гигантской пещере. Одни деловито пролетали мимо, торопясь по делам. Другие перевозили на себе свою вторую половинку. Заметила, как один отец семейства летит с женой и сыном.
У меня, впрочем, как и у моих спутниц, округлились глаза, когда мы разглядели средства передвижения по воздуху адаптеров. На первый взгляд — велосипеды с крыльями! Хотя я услышала легкое жужжание движка, которое издавал этот интересный летательный аппарат.
И вот летит один из бескрылых метрах в четырех над нами и, не обращая ни на кого внимания, крутит педали и треплется по устройству связи. Которое мы еще не успели изучить подробно.
Мимо нас прошла пара адаптеров: мужчина и женщина в длинных платьях-халатах с воротничком стоечкой и легкими полупрозрачными рукавами. На ногах шлепанцы, только в отличие от наших простецких, нарядные, блестящие. У каждого по сумке в руках, а женщина еще и потягивала с помощью трубочки жидкость из емкости, похожей на бутылку.
— Ущипните меня! А то мне кажется — я сплю! — потрясенно выдохнула Ксения. — Это настоящая цивилизация!
Я мысленно с ней согласилась.
— А сколько здесь народу проживает? — поинтересовалась Джулия.
— Ревак не столица. Так что не много. Всего двадцать одна тысяча жителей, но сейчас это пограничная пойма, так что здесь сосредоточены части войсковых соединений, — ответил Олен.
— А почему все здания построены на высоте трех метров от земли? — с недоумением спросила Кира.
— Во время сильного прилива пойму иногда все же заливает, поэтому. Но вы не волнуйтесь, еще ни разу уровень воды не поднимался выше трех метров.
— А мы сейчас худа направимся? — поинтересовалась более прагматичная Ксения, при этом не глядя на Шхера. Она явно волновалась о том, что теперь будет с нами.
Занятые насущными делами, мы как-то не задумывались, пока находились на закрытой территории, о том, что нас ждет за ее стенами. Но стоило райсу Сериниту проводить нас всех на выход и сообщить, что мы свободны, неуверенность начала перерастать в панику. Что делать? Куда идти? И как жить дальше на чужой планете? И это отражалось на лицах, в жестах и голосах моих подруг, хоть все девочки старались вести себя достойно и не показывать вида.
— Домой, родная! — спокойно заявил Шкер, приобняв Ксюшу за округлые плечи и прижимая к себе.
— Мы все? — не смогла она удержаться от ехидства.
— Мы все, но каждый к себе. Мы с тобой — ко мне… — криво ухмыльнулся Шкер, еще крепче прижав Ксюшу к себе.
Дэнарт взял меня за руку и потянул за собой, спускаясь по ступеням. И именно в этот момент прямо перед нами выросла мужская фигура, а затем вспыхнула яркая, ослепившая меня вспышка.
Пока я пыталась проморгаться, чтобы избавиться от «зайчиков» в глазах, услышала занимательную речь:
— И снова мы у здания военного корпуса. Заметьте, миа и мины, здесь тишина и покой, и это в такое время! Доблестные воины-эшарты как всегда озабочены лишь нашими женщинами, а не тем, как отомстить врагу за миллионы погибших… наших братьев, сестер, отцов и матерей. Обнимаются с женщинами в то время, когда Эшарт на грани катастрофы. Развлекаются! И как всегда — за счет адаптеров! Но позвольте спросить вас, уважаемые мины, если наш народ исчезнет, где же вы будете брать женщин? Кто будет рожать вам сыновей? Ответьте же, сколько еще мы должны терпеть рархов на нашей планете? Или тот факт, что враги заняли исконные земли адаптеров не так сильно волнует эшартов? Еще бы…
— Без комментариев! — рявкнул Дэнарт, схватил меня за руку и быстро потащил за собой.
Я слышала, что остальные наши спутники тоже поспешили следом, причем Эгер ворчал на средства массовой информации, которые раздувают скандал из мелочей.
Ксюха в очередной раз не удержалась и произнесла с большой долей яда в голосе:
— Да уж, цивилизация!
Наконец, я смогла сфокусировать взгляд и подробно рассмотрела, как Дэн меняет форму прямо в своем сером комбезе. Теперь точно знаю, почему эшарты такую открытую одежду носят. Здесь тепло, и чтобы не заморачиваться с ней при трансформации. Весьма удобно: в широкую штанину вывалился хвост, а из выреза сзади, немного утончив руки и чуть изменив форму и ширину спины, раскрылись мощные кожистые крылья.
Я привычно уселась верхом на Дэна, и мы взмыли вверх, едва увернувшись от адаптера на летучем велосипеде. Вслед нам понеслись ругательства. Боже, все так отличается и в тоже время невероятно похоже на нашу жизнь на Земле.
Сначала наша группа дружно летела, лавируя среди десятков других участников «дорожного» движения по ярусам, залам и тоннелям, но на одном из перекрестков, среди огромных каменных колон, в которые, как мне кажется, буквально встроены дома с посадочными площадками, пришлось разделиться. Олен с Джулией помахали нам руками и свернули в другой тоннель. А немного спустя — Эгер со Светой. Потом Эрил с Кирой неожиданно приземлились на одной из каменных террас, тоже прощально махнув нам. Причем я заметила, что Кира сильно взволнована и испуганно провожает нас взглядом. Я показала ей на планшет и продемонстрировала жестом, что позвоню. Улетая, успела заметить облегчение на лице девушки и судорожно сжатые руки на планшете. Похоже, она не так уж уверена в будущем, как казалось…
Наконец и мы подлетели к одной из колонн, почти к самой верхушке и приземлились на террасе. Потеряв из виду Шкера с Ксенией, я покрутила головой и с невероятным облегчением заметила, что эта парочка приземлилась этажом ниже, с другой стороны колоны. Но все равно — соседи!
Я отвлеклась от Ксении и ее дракона и осмотрелась. Все же теперь — это вроде как мой новый дом. И первое впечатление о нем — самое важное, которое никогда не забудется.
Горячий ветерок шевелил мои волосы; я невольно оглянулась назад. Край площадки нервировал: ни тебе перил, ни ограждения. Раз — и ты летишь в пропасть высотой с девятиэтажный дом. Я даже сглотнула судорожно, вспомнив ощущение от полета со скалы. Повторить такое еще раз не хочется! Заставила себя отвернуться — этот вопрос я потом с Дэнартом решу, не сейчас!
Все эти огромные колонны, поддерживающие купол поймы, и вокруг которых построены дома, очень широкие в диаметре снизу, но кверху сужались. Благодаря этому каждая посадочная площадка уходила своеобразной лесенкой вверх, образуя коническую спираль. «Парковка» площадью метров двадцать упиралась в стену дома, но сверху над нами виднелась следующая терраса, образуя широким навес.
Дэнарт поманил меня, и я неуверенно пошла за ним. Перед входными дверями с крыши свисала подвешенная на цепи неглубокая стеклянная чаша в причудливой металлической оправе. Стекло таинственно переливалось в неярких под навесом лучах эша. Дэн со странно трепетным и очень важным видом снял крышку чаши с крепления и положил к ногам. Затем встал напротив меня так, чтобы чаша оказалась между нами, и протянул руки.
Я неуверенно улыбнулась, не совсем понимая, чего он хочет. Дэн сжал пару раз ладони и тихо произнес:
— Это важно! Возьми меня за руки!
Вытянув руки, вложила свои ладошки в большие ладони необычно торжественного мужчины и выжидающе посмотрела на него. А затем чуть не завизжала от ужаса: Дэнарт глубоко вдохнул и выдохнул струю пламени в чашу. Голубой огонек радостно взметнулся вверх, но не обжигая, а согревая. А я судорожно выдохнула, чувствуя, как слезы облегчения потекли по щекам.
Мы так и стояли, держась за руки, а между нами горел огонь в чаше. Голубые блики плясали на красноватой коже моего дракона, придавая ему загадочности и мрачности. А я чувствовала себя причастной к чему-то очень важному.
— Прости, я совершенно не подумал, что могу напугать тебя. — напряженным обеспокоенным голосом извинился Дэнарт. сжимая мои руки в ладонях. — Хотел соблюсти традицию, а вместо этого перепугал свою женщину.
Я сглотнула, не разжимая наших рук, вытерла слезы о плечо и, через силу улыбнувшись, предложила:
— Да уж, ты лучше предупреждай в следующий раз… обо всем! — и сразу поинтересовалась. — А что это за традиция?
Дэнарт повесил крышку от чаши на место, обнял меня и произнес:
— Это огонь моей души! Теперь он горит у твоего дома и будет звать меня к тебе, чтобы я не заплутал темными ночами. А ты будешь знать, что мой огонь горит только для нас двоих.
У меня в груди затрепетало, настолько красиво, проникновенно и значимо прозвучали его слова. Задрав голову, посмотрела ему в лицо и, заглядывая в потеплевшие красные глаза, на всякий случай уточнила:
— Это что-то еще значит?
— Это наш традиционный брачный обряд, — Дэнарт мягко усмехнулся, погладил тыльной стороной ладони мою щеку и добавил. — И хотя церемония проводится в кругу друзей и родителей, но в нашем случае, думаю, сойдет и так. Потом в Думе надо будет оформить все официально, но уже сейчас я могу называть тебя своей парой!
У меня вытянулось лицо от изумления! Восторг и нежность испарились в то же мгновение. Эх, дракон…
— Ты обнаглел? Мы даже не обсуждали… наш брак. Я неделю на эшарте, тебя знаю еще меньше и не всегда с лучшей стороны, а ты сразу брак заключаешь?! — стало обидно до слез.
Мягкость с лица Дэнарта тоже исчезла как прошлогодний снег, и в ответ он прошипел:
— А ты думала, я позволю другому эшарту увести у мена женщину? Или, не приведи духи, — адаптеру? Добытую с таким трудом? Мою?!
— Мы же с тобой уже об этом договорились! Я от тебя никуда не ухожу, но ты со мной хотя бы обсудить принятие таких важных решений можешь? А твое «сойдет и так» прозвучало унизительно. Я требую равноправных отношений! — топнув ногой, заявила я.
Добытчик открыл было рот, явно чтобы возмутиться, но быстро закрыл. Потом, глянув на меня, словно сдулся и устало выдохнул: