— И что дальше? На каждом из кораблей их сотни. Всех перебить по-тихому не удастся. Соответственно, корабль захватить тоже… — засомневалась я.
— В обстоятельствах, в которых мы оказались, делали все возможное. — парировал Игорь. Так, словно я обвиняла его в бездействии. В трусости!
— Я знаю! И даже восхищаюсь вами, но все же. Что дальше?
— А ты что предлагаешь? — спросил Артем, внимательно всматриваясь в мои глаза.
— Мы должны объединиться с эшартами. Для этого надо вернуться на станцию, но как это сделать — не знаю. Если даже Хенрик с другого корабля попал на этот, а не на станцию…
— За время нахождения здесь мы уже выяснили, что телепорты они помечают Некоторые отмечены желтым квадратом, остальные обозначены знаком. Так вот, Хенрик попал из лифта со знаком. Мы тут вынужденно провели разведку, так сказать, и попали на второй корабль. Там наших женщин много, и их почти не трогали. Пока!
— А с желтой полосой опробовали? — нетерпеливо переспросила я.
Мужчины отрицательно покачали головами.
— А мы как раз через него и попадали на станцию. Значит, с этим разобрались. Ну, так как? Вы идете со мной к эшартам?
Мои спутники молча переглянулись, а я добавила:
— Они готовят операцию по спасению наших женщин. Массированное нападение на станцию. Но ведь женщины-то все на кораблях. Вы же здесь не хуже самих рархов ориентируетесь и можете упростить задачу эшартам.
Артем уверенно твердо ответил за всех:
— Мы согласны! Главное, чтобы твои драконы против не были. А то ж мы теперь для них прямые конкуренты…
Я облегченно хохотнула, мысленно признавая его правоту.
Дальше мои спутники спорили, решали: забирать ли прямо сейчас из клеток оставшихся женщин и идти на станцию всем скопом, или все же сначала попробовать встретиться с эшартами и уже с их помощью проникнуть на корабли рархов.
— Сейчас они здесь в большей безопасности, чем будут с нами. — вклинилась я в жаркий спор. — думаю, операцию по освобождению на долго откладывать не будут. В конце концов, эшарты тоже догадываются, что корабля на орбите вечно висеть не будут…
— Как считаешь, они согласятся помочь нам захватить корабль крабов? — спросил Игорь.
Я прочла в его глазах упорство, невыразимое желание добиться своей цели, которая, судя по всему, заключается не только, даже не столько, в освобождении соплеменниц, а именно в захвате целого корабля.
— На Землю собрался? — напрямую поинтересовалась у потенциального пирата.
Почему бы и нет? — с такой же ехидной усмешкой ответил он, откровенно поблескивая глазами, заигрывая со мной.
— Так уверен в своих силах? Ты пилотировал военный самолет, а не звездолет. Мы не знаем ни его возможностей, ни устройства. Насчет топлива тоже не ясно. Не зря же рархи всю эту затею с Эшартом упрямо не оставляют, несмотря на длительную и сложную осаду. Ну и главное! Ты уверен, что знаешь дорогу домой? — я не смогла скрыть горечь, пока задавала вопросы Игорю.
— Я — летчик, и наше звездное небо знаю наизусть. Плюс с детства увлекаюсь астрономией. Мечтал астронавтом стать, жаль — отбор не прошел. Для поисков сначала мне хватит и этого. Полет длился ровно три недели земного времени. По меркам космоса — это не так далеко и долго, Марьяна. Даже если они, как в фантастике пишут, гиперпрыжками скачут, как горные козлы.
— Адаптеры, в отличие от нас. уже летают в своей звездной системе, так не лучше ли скооперироваться с ними? Поверь, когда ты познакомишься с адаптерами, поймешь, насколько они похожи на нас. Пусть не внешне, но внутренне точно.
— Может, шкуру не убитого медведя потом делить будем, Игорь? У нас есть проблемы гораздо важнее, — мрачно спросил Артем.
— Так, да, здесь иметь три корабля. Много женщин, они не иметь помощи. Их спасать, потом думать, как идти Земля, — подключился к обсуждению раздраженный Хенрик.
— О своей сестричке волнуешься? Как бы ее эшарты не забрали? — ядовито поинтересовался Игорь.
Я опешила и переспросила, отметив, как после вопроса летчика доктор побледнел и разозлился:
— На том корабле твоя сестра?
— Уймись, Игорь! — устало произнес Артем. И пояснил мне: — Когда мы побывали на втором корабле, откуда сбежал Хенрик в дальней клетке он случайно обнаружил медсестру из своего отделения. Хенрик у нас нейрохирург крутой и в Риге находился в командировке. Он из Германии приехал делиться опытом. Ну и закрутил роман с местной сестричкой.
Во время нападения он работал, помогал раненым, а у нее выходной был. И вот случайно выяснит, что ее тоже захватили. Теперь мечется, не знает, где ей безопаснее пока — там или здесь, с нами. Мы тут. как крысы, а там вроде никого не трогают и кормят регулярно…
Я украдкой посмотрела на ноги рархов, сваленные в углу, и поняла, почему Хенрик не торопится забирать сюда свою зазнобу. Наверное, боятся вызвать к себе отвращение.
— Ну и что дальше? — мрачно спросила я. — Мы идем? Или вы остаетесь здесь?
— Я идти, да! — жестко произнес Хенрик. — На станцию, потом вернуться на второй корабль за женщинами.
— Я тоже иду! — заявил Василий.
Дмитрий Анатольевич согласно кивнул. Артем улыбнулся довольный и вопросительно посмотрел на Игоря. Тот хмыкнул, пожал плечами, как бы спрашивая: разве есть альтернатива и легкой походкой направился к ящикам.
Несколько минут я сидела и наблюдала за спорыми, но не суетливыми сборами мужчин. Наша команда вооружена и неплохо экипирована, как выяснилось. За месяц космические партизаны успели многое сделать и трофейным оружием обзавестись тоже.
Глава 28
— Это что за хрень такая? То, о чем я думаю? — едва слышно прошептал мне на ухо Артем.
Я вместе с ним и Игорем в этот момент прилипла к вентиляционной решетке и сквозь щели смотрела вниз, наблюдая за происходящим.
На станцию мы пробрались без приключений, хоть я и опасалась встречи с рархами с той стороны. Затем, уже привычно, по «верхам», правда, теперь практически ползком — уж слишком здесь проходы узкие и в отличие от корабельных, вырубленные в скальной породе, — начали двигаться в сторону, откуда меня притащили сюда змеехвостые.
Мы проползли мимо места, где белые встретились с рархами. Там уже ничего о столкновении не напоминало, но крабы сновали по станции с оружием наперевес, готовые к атаке противника. А вот добравшись до зала «выбора», застали схватку посерьезнее той. Белые в своей боевой форме отбивались от рархов, превосходящих их количеством. Но не умением воевать.
С восхищением глядя на танец смерти сразу с тремя крабами в исполнении Медина, я выдохнула, отвечая на вопрос Артёма.
— Это не хрень! Это белые эшарты. Красавцы, да?
— У тебя с головой все в порядке, Марьяна? Они же настоящие змеи?! — с отвращением почти выплюнул Артем. — Ты сказала, что они могут менять внешность, но чтобы так…
— Зато посмотри, как двигаются… настоящие машины для убийства. Эх, мне так еще учиться и учиться… — восхищенно, но тоскливо протянул Игорь.
Он буквально поедал глазами белых и искренне наслаждался зрелищем битвы, видным сверху во всех деталях.
— Нам бы им помочь, а? Хороший способ втереться в доверие и познакомиться… — вклинился между мной и Игорем Дмитрий Анатольевич.
Он с опаской смотрел вниз на эшартов и поразил меня бледностью и испариной, выступившей на лице. Дядечка явно испугался моих знакомых.
Игорь молча начал снимать решетку, затем скользнул вниз. За ним последовали Артем, Хенрик. Вася, потом Анатолия спустил меня, держа за руки, и сам спрыгнул.
Почему-то в вентиляции хоть и слышатся шум сражения, но сейчас, оказавшись непосредственно среди его участников, меня оглушило, и сердце затрепетало от страха.
Мы высадились позади белых. Эйз, услышав шум, резко обернулся и на мгновение замер, увидев меня со спутниками.
Я, несмотря на смертельно опасную ситуацию, ухмыльнулась и приветственно помахала ручкой. Земляне оттеснили меня назад и, кивнув эшарту со шрамом, скользнули к белым, вступая в битву.
Зеленые лучи летали повсюду. Короткими импульсами врезались в ящики и стены, выбивая острую каменную крошку. Частенько рархи пытались достать своими парализующими копьями эшартов, а теперь и землян, но мои соплеменники, наученные горьким опытом, старались не подходить на опасное расстояние.
В свою очередь, белые выдыхали целые струи голубоватого пламени, иногда смертельный огонь доставал жертву. То тут, то там вспыхивали рархи.
Вокруг воцарились смрад, страх и смерть!
К сожалению, обороняющихся было в разы меньше, чем напирающая масса рархов. Нас теснили к обрыву, где находились клетки, в которых ранее содержали пленных эшартов.
Почти каждый белый получил ранение той или иной степени.
Хенрик, недолго думая, оторвал резким сильным движением полоску от своей хирургической рубахи и перевязал руку Велиру, до кости обожженную оружием рархов.
Они вдвоем — врач-землянин и воин-эшарт — спиной к спине сдерживали напор рархов. защищая тылы друг друга. Игорь в группе Медина крутился юлой, уходя от смертельных выстрелов и острых конечностей рархов. походя на сумасшедшего берсерка. который пустил в ход клыки и когти, разрывал врага на части. Артем рычал, сражаясь копьем, захваченным в бою, и не подпускал ко мне рархов.
Лишь я, закусив губу, сжимала кулаки и дрожала от страха, оценивая наши шансы. Необходимо убраться отсюда прямо сейчас. Но проход к тайному подкопу, увы, заблокирован рархами. И хотя мы пытались к нему пробиться, сейчас это стало нереально.
Надо найти новый способ сбежать со станции. Я знаю всего один: через вентиляцию, но разведчики же говорили, что рархи после нашего побега наставили там смертельных ловушек. Да и крыльев у нас нет, чтобы так легко забраться обратно. Расстреляют как в тире!
В тот момент, когда надежда на спасение начала таять, сменяясь смертельной безнадежностью, нечаянно заметила движение наверху.
По неровной поверхности стен и потолка, цепляясь за каждый мелкий уступ, из той самой ве