Бурый попытался встать. Слишком резко. Мир качнулся, опрокидываясь…
Если бы не незнакомец, Бурый ткнулся бы в собственную рвоту.
— Сесть… — прохрипел он. — Помоги мне сесть.
— Как скажешь.
Бурого крепко взяли за плечи и усадили на траву.
Ох ты…
— Забыл меня, что ли?
— Еще бы мне тебя не помнить, Рода! — Бурый не падал только потому, что женщина крепко держала его за шею.
— Ну и воняет от тебя, Младший, — воительница сморщила носик.
— Дедко… Мой пестун, где он?
— Не могу тебя порадовать, — Рода вздохнула.
— Он… мертв?
— Да. Холоден, как снег зимой. Он и еще один… Не человек.
Дедко тоже не человек, хотел добавить Бурый… Ну да с кем сравнивать.
— И этот… Что он?
— Дохлый, — Рода покачала головой. — Но…
— Что?
— Волки его погрызли. А жрать не стали, — она снова покачала головой. — Волки… Они ж все сметают, любую мертвечину… А его не стали.
— Нечисть даже лютые не жрут. Главное, сдох. Погоди… Я должен посмотреть. Далеко отсель?
— Рядом. Я помогу.
— Погоди. Дай… Накинуть что-нибудь… Холодно.
— Да тебя прям колотит, Младший.
— Уже нет.
— Как нет? Я же вижу!
— Я не Младший. Больше нет.
— А, ты об этом. И как тебя теперь звать-величать?
— Ведуном зови. Пока. Веди меня к этому… Дедко… Пестун мой там же?
— Там. Его волки не тронули. Целехонек. Только в крови весь и мертвый, — Рода развязала шнур плаща, накинула на плечи Бурого, предложила: — Может, полежишь еще?
Бурый мотнул головой и поморщился: виски пронзила боль.
— Надо глянуть, — пробормотал он. — Надо.
Нечисть же. Вдруг не подох?
— Ну пойдем, коли невтерпеж, — согласилась воительница.
Ноги слушались плохо. Бурый почти висел на Роде. Хорошо, идти далеко не пришлось.
Да, Рода не ошиблась. Дедко мертв. Лежит навзничь, раскинув руки. Лицо попорчено кровавыми вмятинами от пальцев нечисти. Огроменная лужа крови вокруг. Кровью он и истек. У Бурого задрожали губы.
«Дедко… Как же так? Я тебя не уберег, выходит?.»
Бурый сжал кулаки, задышал медленно. Не время сейчас оплакивать наставника. Вернуть самообладание, собраться…
Истек кровью… Ведун! А если не в крови дело? Если это нечисть?
Одержанный порождением тьмы бывший пестун Дедки лежал в пяти шагах от своего ученика.
Волки добре потрудились. Ноги обгрызли до костей, а кости рук вовсе перегрызли напрочь — кисти валялись отдельно. Глотку тож вырвали: в черной ране виделся расколотый позвонок. Да, звери Морены потрудились знатно. Бурый помнил, как крепко было тело нечисти и как неохотно входил в него нож.
Серые и череп пытались прогрызть. Шапку потрепали, попортили серебряный венец, подрали кожу на голове, свисавшую теперь лоскутами.
А вот сам череп прокусить не сумели.
А лицо и вовсе не тронули: залитые сплошной чернотой глаза глядели на Бурого.
И в них плескалась сила!
Проклятый не ушел!
Он был здесь.
Он ждал.
Бурый замер. Вспомнил, как высасывала его злая необоримая сила. С какой легкостью она обратала даже того, кто внутри.
Показалось вдруг: сейчас вылетит из погрызенной плоти сизый жгут, пронзит, оплетет…
Бурый попятился.
Он не готов.
Он слишком слаб, чтобы схватиться с нечистью еще раз. Один на один. Без Дедки. Верная же гибель. Силы осталось — чуть. Нечисть проглотит его, как серый — мышонка.
— Что? — напряженно спросила Рода.
Тоже почувствовала недоброе.
— Он не сдох.
Слова выходили трудно.
— И мне с ним не совладать.
— Тогда давай я, — Воительница потянула меч из ножен.
— Нет! — Бурый изо всех оставшихся сил вцепился ей в руку. — Не подходи к нему! Нельзя!
— Как скажешь, — охотно согласилась Рада.
Страха она не знала. Но это не страх. Это — жуть.
— А что тогда? — спросила воительница. — Может сжечь его?
Бурый задумался. Может… Нет, не может. Ныне нечисть привязан к останкам. А если сжечь, освободится. И за Кромку он не утечет. Нет посмертия для такого. Значит что? Значит, освободившись, он попытается одержать Бурого. Или Роду.
Будь Дедко жив и в силе, он бы совладал. Ему б хватило: расточить.
Сила, сила…
Бурый задавил тревогу. Думать. Просто думать. И вспоминать.
Что говорил Дедко? Когда за Кромку уходит наставник-ведун, его земная сила переходит к Младшему. Сам Дедко такую не получил. Теперь понятно, почему. Этот — не сдох. Верней, сдох, но неправильно. А теперь Дедко свою силу тож не передал. Или передал, но не Бурому?
«Морда!» — вспомнил Бурый.
Она теперь — его. Или нет?
Надо найти Дедкин посох и узнать. Вот только если не подчинится, что тогда? Бурому сейчас и с Мордой не совладать.
Но надо попробовать.
Голова болела. Мысли путались. Хотелось упасть на траву, уткнуться лбом в землю и не шевелиться. А еще больше хотелось — сбежать.
Но нельзя. Здесь дом его. Теперь — его. И здесь нечисть, который ждать не станет. Бурый чуял: сейчас ворогу тоже несладко. Может еще хуже, чем Бурому. Ждать нельзя! И Бурый это знал доподлинно.
— Рода! Найди посох наставника, — попросил он. — Должен где-то недалеко быть.
— Как скажешь.
Рода аккуратно усадила его наземь.
— Только ты это… Как найдешь, не разглядывай, сразу ко мне неси.
Воительница кивнула.
— И к этому близко не подходи!
— Поняла уже. А! Вон лежит!
Посох был цел. А вот навья — неизвестно. Бурый ее не ощущал. Чтобы понять, тут она или ушла за Кромку, надо ему самому — в Навь. Но вот беда — сил осталось чуть. Шагнет за грань и обратно, может, уже никак.
Хотя что он теряет? Там, в Нави, его хоть этот не сожрет. А выдернуть Бурого из-за Кромки, как Дедку давеча, нечисти ныне силы не хватит.
Самому бы — хватило. Кромка силу жрет, как сухой песок — воду.
— Рода, слушай меня. Я сейчас уйду из явного мира. Так надо.
— Как скажешь.
— И если я не вернусь…
— Как это — не вернешься? — вскинулась воительница.
— Так. Останусь в Нави. А здесь умру.
— Еще чего удумал! — возмутилась Рода. — Для чего я тебя спасала тогда? Зря, получается?
— Не зря спасала. Сарайчик тут недалеко, ну ты найдешь. Там, под левым углом, снаружи, бочонок закопан. В нем — серебро. Много. Умру — оно твое.
— Да ну твое серебро! — возмутилась Рода. — Я по чести с тобой, а ты…
— Не обижайся, ладо! Верь! Надо мне отойти. Иначе оба сгинем.
— Сгинем?
— Не объяснить. Просто верь. И сделай, как сказал, если что. И к этому не приближайся. Забери серебро и беги! Поклянись! — потребовал Бурый. — Богиней своей поклянись! Сейчас!
Рода вздохнула… И смирилась.
— Сделаю. Клянусь крыльями Фрейи. Только ты все же… возвращайся.
— Да, — Бурый сжал покрепче посох, остановил мысли и дыхание, закрыл глаза и шагнул…
Серый туман Кромки обнял его, пронизал холодом, высасывая жалкие остатки силы. Бурый понял: не сдюжить. Не достает ему силы.
Нет силы, Кромка берет жизнь. Доделает то, что не вышло у нечисти.
Ужас оледенил душу. Умирать страшно. И очень больно. Хлад, пожирающий, грызущий, терзающий…
И тут деснице стало горячо. Очень горячо! Словно в огонь ее вложил. И огонь этот потек, наполняя душу. И хлад отступил.
А сила все текла и текла в Бурого.
Навья. Это навья с ним делилась. Морда.
Значит все-таки она осталась и теперь его?
И тут Бурый прошел сквозь Кромку.
Серый туман рассеялся. Бурый был в Нави.
И напротив него стоял… Дедко.
Или кто-то на него похожий? Молодой, высоченный, черноволосый.
— Что, Ходящий, выдюжил? — спросил красавец-нивей.
'Это я — Ходящий, — подумал Бурый.
«Ходящий сквозь Кромку», пришло к нему.
Новое явное имя. Вместо Младшего.
Значит все же Дедко перед ним. Будто многопудовый груз с плеч свалился. Сразу стало легко. Даже Навь давить перестала.
— Хочешь спросить, где обещанная сила? — На лице помолодевшего Дедки появилось знакомое ехидное выражение. — Там она, с той стороны. Пойди и возьми. И силу и землю. Только дело сперва доделай.
— Мне его не расточить, — сказал Бурый и понял, что сказал правду.
Не совладать ему с нечистью. Это ведь не забытый мелкий божок, вроде Лешего. Это — сама тьма.
— И не надо тебе его расточать, — сказал молодой Дедко. — Вспомни, как мы с тобой с тем жрецом обошлись?
— Так то жрец, а это…
— А прозвище у тебя новое — зря? — перебил Дедко. — Или думаешь, Хозяйка такими прозвищами поля засевает? Иди уже, орясина!
И тычком выкинул Бурого в явный мир.
… Где Бурый сразу угодил в объятья Роды:
— Вернулся, ладо мой!
— Ага! — Бурый засмеялся.
Потому что стало ему хорошо. И не потому, что боль пропала. И не потому, что сила снова с ним. А потому что понял: да, ушел Дедко за Кромку. Но и без Дедки не одинок Бурый. Есть, за кого ему встать. И кто за него встанет.
А нежить… С ним он, Ходящий сквозь Кромку, беспременно управится.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Ведун