— Доможил! — негромко проговорил вслух хозяин кабинета, обращаясь к домовому[1]. — Игната кликни!
— Вызывали, Демьян Тихомирович? — зашел в кабинет молодой, да ранний, Игнат Никитин, личный секретарь главы Рода.
Двадцать пять лет парню, а дела ведет на загляденье, как бы не получше его старого секретаря, почти тридцать лет при нем отслужившего и два года назад вот этого Никитина порекомендовавшему себе на замену.
— Да, Игнат! Напомни-ка мне, где сейчас Назар мой находится?
Назар, средний сын Панфилова. Есть еще старший — Гордей, наследник, но тот сейчас с приемов не вылазит, контролирует циркулирующие в свете слухи, отслеживает ситуацию вокруг их Рода.
— В Утену поехал, с инспекцией на наши предприятия, — сразу же, не задумываясь и никуда не заглядывая, чтобы свериться, ответил Игнат. — В Бобруйск через три дня должен вернуться.
— Н-да! Как невовремя, — прошептал задумчиво Демьян Тихомирович.
Решая, что делать: ждать или же послать кого другого? Ждать — так каждый день сейчас на вес золота. Вскоре все узнают, что очередная их попытка отомстить за князя провалилась, и тогда…
— А вызови-ка ты ко мне Натана, Игнат! — принял решение Панфилов.
Младший сын давно просит себе дело, буквально копытом землю бьет. Двадцать три года парню уже, почти ровесник Игната, в прошлом году закончил Ярославскую имени Дмитрия Донского имперскую военную академию. И всё бы хорошо, но после казарменного студенчества загулял слегка с дружками своими. Да и сейчас продолжает, хотя уже и не так активно. Вроде как взрослеет, за ум взялся.
«Вот и проверим, взялся он за ум или нет! Дело такое, практически невыполнимое, но и навредить там нечему. Зато если успеха добьется, то…»
— И желательно чтобы он сегодня прибыл, — окончательно уверился в правильности своего решения Панфилов.
— Хорошо, Демьян Тихомирович, — кивнув, Игнат вышел из кабинета, видя, что Панфилов погрузился в свои мысли и в его присутствии надобности больше нет.
Эх, если бы знать будущее, да иметь возможность всё переиграть. Может быть судьба Панфиловых и Гавриловых сложилась бы по-другому, не столь трагично. Да и не только их жизни в этот момент переплели узор судьбы, но и множество других людей, вообще никак не связанных с Бобруйской губернией, Панфиловыми, Гавриловыми и Тишиловичами.
Три дня спустя.
— Что ты сказал?! — не поверил услышанному глава Рода Панфиловых. — Повтори, Что Ты Сказал?
Его младший сын сейчас стоял перед ним, места себя не находя, не решаясь посмотреть отцу в глаза. Казавшееся еще совсем недавно такое простое дело, окончилось полным провалом. Даже не провалом, всё было гораздо хуже.
— Старуха отказала, а потом…
— К черту, старуху! — рявкнул, выведенный из себя Панфилов, что с ним очень и очень редко случается. — Пацан где?
Ведь инструктировал, буквально разжевал же всё, что дело нужно было сделать тихо, аккуратно, не привлекая к семье Тишиловичей внимания. Не привлек, он их всего лишь уничтожил.
При мысли об этом у Панфилова даже сердце прихватило, чего уж точно никогда за его пятьдесят семь лет не случалось. Со смертью князя можно смириться, есть живой наследник, но вот…
— Что с пацаном, я тебя спрашиваю?
И такой жутью от отца… нет, не от отца — от главы Рода повеяло, что весельчак и любимец девушек, а также мировой парень для множества знакомых, Натан Демьянович Панфилов засомневался, что он вообще выйдет из этого кабинета живым.
— Погиб пацан! — еле слышно донеслось до Демьяна Тихомировича. — Но после, как всё закончилось, его тела мы не нашли, — Натан решил всё же сам сознаться в этом, всё равно доложат. — Пропало. Но я уверен — он точно погиб!
— Что-о?!
Лежа возле торчащего из земли скалистого выступа, в бреду метался молодой парень. Но не физическая боль приносила ему страдания, хоть рана его и была серьезна, что одежда чуть ли не полностью пропиталась кровью. Фантомная боль от разрываемой на части души не давала ему окончательно в беспамятность уйти.
Несмотря на невероятные страдания, он всеми силами пытался себя идентифицировать.
«Кто я?» — понимал, что именно от этого вопроса зависит его жизнь. — «Кто я?!»
Скрутило так, что больнее уж некуда, кости рук и ног затрещали, выворачиваясь из суставов, а зубы начали крошиться, из-за крепко сжатых челюстей.
«Я — Александр Мещерский?»
Перед внутренним взором метеором пронеслись воспоминания: смутные дошкольные и более яркие школьные времена, жизнь вдвоем с дедом, бесконечное обучение, прерываемое тренировками с разными нанятыми дедом наставниками. Всё вспомнилось. Переезд в другую страну, где только обжились в своем новом огромном доме и — апокалипсис.
Старый мир умер!
Потом был рейд в Нижний Новгород и… — очередная волна боли раскаленной иглой вонзилась в голову. — Не умер! После выстрела раненого дезертира в спину — тогда он выкарабкался. Долгая и мучительная дорога домой приличного размера колонной. Добытые у дезертиров трофеи не бросили, доставили в анклав и освобожденных: дезы спецов нахватали — от врачей до просто мастеровых людей, которым что не поручи, всё им по рукам. Так что таких специалистов грех было бросать. Заодно и за руль трофейных грузовиков было кого посадить, за это оружием с ними расплатились. А потом… Война с монстрами! С сектантами! С многочисленными бандами и новоявленными Князьями, которые их анклав под себя подмять стремились.
Всё вспомнилось!
Вспомнился и момент смерти переоценившего свои силы Ведуна, и туманный тоннель, последовавший после его кончины. Долгий, растянутый на века полет в никуда, и как сознание, не испытывая никаких эмоций, постепенно растворяется в этом однообразном молочном нечто.
И вдруг — столкновение!
Неестественное спокойствие резко сменилось ужасом. Оказывается, Саня Мещерский — Его дух? Душа? Не важно! — он летел ни в каком не тоннеле, его до сего момента окружал кокон непонятного происхождения, который его и оберегал от внешнего воздействия. В момент столкновения кокон стал прозрачным, и Саня увидел — в этот момент ужас и накрыл его с головой, — к кокону присосались тысячи совсем мелких и сотни более крупных туманных сгустков.
Они его жрали!
Отсюда и ощущение, будто он растворяется. Он на самом деле растворялся, оседая в желудках (если они у них есть) этих эфирных тварей.
Столкнулся же он с подобным его коконом!
Только вот обитатель чужого не висел безвольно в нем. Он сопротивлялся, летел ногами вперед, и видно было, что всеми силами стремился как минимум затормозить полет, а то и начать двигаться в обратную. Что еще удивило, кокон его был чист, его не жрали, хоть эфирные сгустки кружились и рядом с ним тоже.
Краткий миг столкновения! На удивление коконы не разрушились, не оттолкнулись друг от друга, они слились.
«Я — Александр Тишилович?» — новые воспоминания и еще большая боль наполнили тело подростка.
Жизнь семнадцатилетнего Александра была более разнообразна, но не столь насыщена. Пустая жизнь, где почти не было тренировок — обучение в школе и в семье много времени не занимало. Всё остальное время он тратил впустую, по мнению его тезки — Мещерского.
Но главное — он не умер!
В критический момент его просто выбросило за Грань Мира. И что интересно, он здесь уже был, пусть не так далеко за Гранью, но был. Отец несколько раз его водил в место, где обитают совсем мелкие духи. Но сейчас, из-за критического момента, он рванул за Грань самостоятельно и не удержался на безопасном уровне, перескочил границу, после чего дальше и начался его бесконтрольный полет, который он всеми силами и стремился обернуть вспять.
Два кокона, две силы, две души, два сознания!
«Кто я? — в муках принималось решение. — Я Мещерский? Но я умер! Я Александр Мещерский, возродившийся в Тишиловиче? Реинкарнация? Перевоплощение? Перерождение? Кто я?!»
— Я… — уста сковало волей Александра Тишиловича, не дав озвучить принятое Мещерским решение.
Не только Мещерский, но и Тишилович изучал чужие воспоминания, сравнивая их со своими. И, в момент, когда первый уже хотел озвучить свой выбор, второй воспротивился, принял самое важное в своей жизни решение. Может действуя на эмоциях, может действительно осознал, что сам он не сможет реализовать то, что должен будет сделать, и действуя больше из эгоистических побуждений.
Уже не важно!
Он отдал всего себя Мещерскому: свою немногочисленную силу, свою память, свою душу. Но с одним условием. И условие это — месть! Тот должен будет отомстить… при возможности, — последовало уточнение.
Выбор сделан, и Саня Мещерский с ним согласился.
— Я принимаю твою плату, я принимаю твой долг! И раз я умер, я принимаю и твоё имя. Я — Александр Тишилович! — еле слышно прошептали губы метавшегося в бреду парня.
После озвученного выбора лежавшее на земле тело на миг замерло, перестав сотрясаться, успело даже вздохнуть облегченно. Но в следующий момент его выгнуло с еще большей силой: подбросив с земли вверх, поставив на мостик. Кости затрещали, мышцы под кожей заходили ходуном — две души, две силы, два сознания прекратили борьбу, начали сливаться вместе.
Как и любое рождение — оно происходило в муках! Но ничего не длится вечно — тело прекратило содрогаться, слияние закончилось, принеся покой и наконец-то отправив зановорожденного в беспамятство.
Очнулся я резко и сразу…
— Ох, что ж я маленький не сдох? — свалился набок и скрутился калачиком, стараясь больше не шевелиться.
Боль фантомная сменилась телесной, да еще и мозги плавиться начали. Помню бред, будто летел там куда-то, с кем-то столкнулся…
«Или не бред?»
В голове начали всплывать знания о жизни его тезки из другого мира — Сани Мещерского. И не просто всплывать, а восприниматься как мои собственные. Я на миг будто раздвоился, прожил две жизни, неотделимые от моего «Я», и в то же время вполне самостоятельные.